Capitolo 1
Lily POV
Quasi 12 anni dopo
Osservavo mia sorella mentre inseguiva i bambini, era una madre eccellente, a volte un po' troppo protettiva e sempre così attenta a tutto ciò che facevano, inclusa me. Non riuscivo a nasconderle nulla. Quando ebbe il suo primogenito, un maschietto, lo chiamarono Ryker. Potevo vedere che la sua vita stava migliorando, e quando arrivarono i gemelli, Arial e Lana, quando avevo dieci anni, decisi di tornare a vivere con mio padre.
Aria aveva già abbastanza da fare con la gestione del branco e la cura dei bambini. Spesso mi sentivo in colpa per il fatto che fosse stata costretta a crescermi, ma allo stesso tempo sono felice che lo abbia fatto. Sapevo che non sarei mai arrivata all'età adulta senza di lei. Ora mio padre ed io abbiamo costruito un legame, come avrebbe dovuto essere fin dall'inizio, anche se considero Reid come un padre, il che mi dà due padri.
Quando nacquero i gemelli, mi sentii un po' fuori posto. La vita andava avanti, ma io rimanevo la stessa, solo più grande. La mia vita è stata gettata nel caos da allora, il mio lupo ed io non abbiamo mai avuto la possibilità di legare. Essendo stata costretta a trasformarmi così giovane. Per anni Aria, mio padre e Reid hanno cercato di aiutarmi a imparare a controllarla, ma niente di ciò che facevamo funzionava e alla fine abbiamo rinunciato a provare. Quando lei aveva il controllo era difficile riprenderlo. Il mio lupo era completamente alterato e non credo che sarò mai in grado di lasciarla uscire volontariamente, non può essere affidabile.
Sapevo di essere un pericolo per i miei nipoti, quindi ho deciso di andarmene, era più sicuro così, Aria e Reid hanno cercato di convincermi a rimanere, ma non potevo mettere quel peso e preoccupazione su di loro. Aria pensa di dovermi riparare, ma non si rende conto che non mi deve nulla. Se c'è qualcuno che deve qualcosa, sono io per averle fatto buttare via la sua vita per me. Per tutto quello che ha fatto e continua a fare per me.
Ancora occasionalmente rimango con loro, li vedo quasi ogni giorno, solo che odio non essere a casa. La maggior parte dei lupi della casa del branco di mio padre sono più anziani e se perdo il controllo, so che possono fermarmi se necessario. Non rischierò questo con i bambini presenti, non mi perdonerei mai se ne ferissi uno.
Mentre camminavo attraverso la radura verso dove Aria stava giocando con i bambini sulle altalene, lei alzò lo sguardo, un sorriso illuminava il suo volto. Le feci un cenno con la mano, dirigendomi verso di loro.
Vedendomi, Ryker saltò giù dall'altalena a mezz'aria, correndo verso di me nonostante lo sguardo preoccupato di sua madre. Ora aveva undici anni e assomigliava così tanto a suo padre con i suoi capelli neri e gli occhi argentati, anche le ragazze avevano i capelli ricci neri ma gli occhi ambrati della madre. Ryker si lanciò tra le mie braccia. Prendendolo, cadde indietro sull'erba.
"Zia, zia!" Strillò. Lo abbracciai stretto, annusando i suoi capelli che sapevano sempre di cannella. Aria si avvicinò, guardandoci dall'alto con un'espressione divertita sul volto.
"Ryker, cosa ti ho detto di saltare giù dalle altalene in quel modo? Potevi farti male." Ryker alzò gli occhi al cielo e io sorrisi prima di fargli l'occhiolino. Era un bambino selvaggio, sempre pronto a fare marachelle, forse lo prende da me, pensai con aria compiaciuta.
Aria allungò la mano e io la presi, lasciandole tirarmi in piedi. Mi abbracciò prima di tenermi a distanza di un braccio, i suoi occhi giudicanti penetranti mentre mi scrutava da capo a piedi.
“Hai fatto festa di nuovo; sai che devi smetterla, stai per prendere il comando del Branco della Luna Nera. È ora di crescere, Lily.”
Sospirai, lo stesso discorso ogni dannata volta, non si stanca mai di ripetere la stessa predica? Giuro che la prova per quando vengo a trovarla.
“Non alzare gli occhi al cielo, sai che ho ragione; oggi incontrerai il nuovo Alfa del Branco della Mezzaluna e puzzi come una distilleria” mi rimproverò.
“Va bene, mi cambierò, okay” tralasciai la parte in cui mio padre, Reid ed io avevamo già discusso del fatto che io mi sarei fatta da parte. Non voglio la posizione di Alfa. So che con il mio lupo non posso essere Alfa. Aria non lo sa; abbiamo tutti nascosto la cosa a lei. Penso che sospetti qualcosa. Abbiamo aspettato di dirglielo, decidendo di farlo uscire durante la riunione. Sapevo che avrebbe fatto una scenata se lo avesse saputo prima. Ma abbiamo un piano e oggi lo scoprirà.
“Ho già incontrato l'Alfa Damien, e non mi importa cosa pensi la gente. La mia vita, il mio corpo. Farò quello che voglio, Aria” ribattei. Stava per dire qualcosa, ma la anticipai.
“Ma se ti fa sentire meglio, mi cambierò, okay” Sembrava stanca, i bambini e suppongo lo stress che le causo le hanno procurato molte notti insonni. Eppure sembrava sempre la stessa, senza cambiare, senza invecchiare, così come Reid. Anche gli altri membri del branco invecchiavano più lentamente rispetto alla maggior parte delle persone grazie al loro legame con lei. Aria, avendo sangue ibrido e licantropo, aveva i suoi vantaggi. Mia sorella era un ibrido puro. La penultima del suo genere, suo padre era nato da un vampiro originale e un licantropo, abbiamo scoperto tutto questo solo quando suo padre è tornato nella sua vita quando avevo sei anni, quando i cacciatori attaccarono e distrussero tutto, incluso me.
Mentre rientravo nella casa del Branco della Luna di Sangue, mi diressi al piano superiore verso la stanza di Aria all'ultimo piano. Mentre salivo le scale, vidi Amber, la mia migliore amica e complice, anche se a volte penso che Zane desideri che non fossi una cattiva influenza sulla sua figlia con i miei modi selvaggi e le feste.
“Lil, sei qui per la riunione?” Mi chiamò.
“Sì, vieni su con me, Aria vuole che mi cambi” dissi alzando gli occhi al cielo. Lei salì le scale con un sorriso complice sul viso, anche lei era stata rimproverata qualche notte prima per essere rientrata tardi. Suo padre Zane, il Beta del Branco della Luna di Sangue, ci aveva fatto una severa ramanzina, poi aveva chiamato mio padre come se potesse fare qualcosa. Mi basta battere le ciglia e papà è avvolto attorno al mio dito. So che non gli piace punirmi a causa della mia infanzia, quindi perché non approfittarne.
“Dov’è tuo padre?” chiesi nervosamente.
“Probabilmente con Wendy, a fare qualcosa” rispose.
Wendy e Zane avevano entrambi perso i loro compagni nella guerra con i cacciatori, qualche anno dopo siamo rimasti scioccati nello scoprire che avevano ricevuto una seconda possibilità come compagni. Il nostro shock aumentò quando annunciarono che si sarebbero sposati e che erano i compagni della seconda possibilità l'uno dell'altra. Amber all'inizio era sconvolta. Nessuno poteva sostituire sua madre, ma Wendy era una grande matrigna e aiutò a crescerla, quindi alla fine lo vide come una cosa positiva.
Quando arrivammo nella stanza di Aria, entrai senza aspettarmi di trovare Reid che si stava vestendo.