Compagna dell'Alpha in Gabbia

Profumo

Ava iniziò a sudare, ma questa volta la temperatura non c'entrava nulla. Un bicipite duro come il ferro la teneva prigioniera, premendola contro un petto simile a una pietra. Il suo naso si riempì dell'odore dei chiodi di garofano e del muschio naturale di un uomo, così intenso che non aveva bisogno dei sensi acuti di Mia per percepirlo.

Era tutto troppo. Ava non era stata così vicina a un'altra persona, non aveva toccato un'altra persona da quando Layla era morta e non si era sentita a suo agio nel farlo per molto, molto tempo prima di allora.

Dopotutto, l'ultimo uomo che l'aveva toccata le aveva rovinato la vita e la maggior parte dei contatti fisici che seguirono erano stati intesi a farla sanguinare, a metterla al suo posto. Quindi, questa interazione carica... la mera vicinanza a uno sconosciuto, ma particolarmente questo sconosciuto, faceva prudere Ava, come se fosse pronta a saltare fuori dalla sua pelle.

Quando la testa dell'uomo si inclinò di lato e un leggero accenno di preoccupazione iniziò a insinuarsi nella sua espressione incredibilmente presuntuosa, Ava si rese conto che la vibrazione onnipresente non era contenuta solo nella sua psiche martoriata. Stava tremando nella realtà, e ansimando anche, se aveva interpretato correttamente il dolore pulsante nel petto.

"Va tutto bene, dolcezza?" La sua domanda non era esattamente inaspettata, ma la fece sobbalzare lo stesso. "Sembri un po' pallida."

"Lasciami." Tutte le pretese di cortesia svanite, Ava si liberò dalla sua presa e gli passò intorno, desiderosa di sbarazzarsi di quest'uomo e di concludere questa giornata. Ancora tremante, Ava si strofinò le mani sulle braccia come se cercasse di cancellare l'eco del suo tocco.

Certo, Ava sbuffò, il suo tocco.

Per quanto cercasse di respingere i resti di un passato perduto e macchiato da anni di amarezza e tradimento, le barriere mentali su cui Ava faceva affidamento per continuare a muoversi attraverso il suo dolore stavano crollando. Oggi era stato troppo, troppe offese, aveva sopportato troppo da parte di altri decisi a tenerla bassa. E ora, il cambio improvviso del desiderio di un totale sconosciuto, la sensazione sconosciuta di desiderio, faceva cambiare i suoi ingranaggi troppo rapidamente.

Improvvisamente fu bombardata dai ricordi di quando esprimere i suoi desideri era facile e ricevere l'affetto di qualcun altro era semplice, casuale e dato per scontato. C'erano così tanti momenti ed emozioni che non aveva saputo assaporare, ancora più momenti persi nel tempo che non avrebbe mai recuperato, e il peggio di tutto erano quei momenti teneri che sapeva non avrebbe mai avuto la possibilità di vivere. L'intimità era persa per lei. La realizzazione era schiacciante. Non riusciva a immaginare che la sua vita cambiasse così drasticamente da risolvere ciò, da risolverla. Per lei, il contatto fisico avrebbe sempre avuto il sapore della paura mescolata al rimpianto. E nulla di tutto ciò era colpa sua.

Maledizione. Non stava strofinando via la sensazione del tocco dell'uomo di ghiaccio, stava cercando di liberarsi di quello di Xavier. Anche se non erano mai stati intimi, ogni singolo tocco sfuggente, sembrava che le sue stesse cellule lo ricordassero. Ogni volta che lui tirava la parte inferiore della sua coda di cavallo o la guidava via da una rissa con una mano gentile ma forte sulla schiena; queste connessioni nonchalanti erano per lei altrettanto impattanti quanto delle carezze.

Ogni momento dal primo in cui era salita su un albero per recuperare un palloncino vagante solo per far sì che il ramo sotto di lei si spezzasse a metà; invece di schiantarsi a terra, si era schiantata su Xavier. Aveva preso il suo naso rotto come un campione e aveva detto che ne era valsa la pena per tenerla al sicuro. Fu allora che Ava decise che lui era quello che voleva e, cosa più importante, decise di essere la persona con cui lui voleva stare.

Che se ne fosse resa conto o meno, tutta la percezione di Ava sull'amore e l'intimità era basata sulla sua relazione con Xavier, su come si sentiva per lui e cosa significava per lei... cosa aveva significato per lei.

Dopo tanto tempo e tante perdite, fu uno shock per Ava scoprire che un'altra via per lei poteva essere bloccata, un'altra porta chiusa in faccia. I suoi amici, la sua famiglia, l'unica casa che avesse mai conosciuto, persino un pezzo della sua anima erano stati strappati via da lei. Fino ad ora non aveva pensato di avere altro da perdere, aveva persino accettato quel fatto e iniziato ad andare avanti con qualunque cosa potesse mettere insieme dalla sua vita.

Ava ora si rendeva conto che, non importa quanto fosse stata bassa negli ultimi anni, quanto fosse stata contusa o battuta, non aveva mai veramente perso la speranza. Non dopo aver finalmente accettato il fatto che nessuno avrebbe protestato in sua difesa e che Xavier e i suoi genitori non sarebbero venuti a riparare il loro errore e a liberarla. Non quando aveva perso l'ultima persona che l'aveva vista per quello che era invece che per i peccati della sua posizione o quando aveva scambiato una situazione disastrosa con un'altra.

No, la disperazione era rendersi conto che era fondamentalmente rotta, che non avrebbe mai veramente superato la macchia del tradimento di Xavier.

Un secchio apparve davanti al suo viso.

Ava sobbalzò per l'improvvisa interruzione alla sua spirale di vergogna. Alzò lo sguardo e vide lo sconosciuto gelido che le teneva il passo, porgendole il kit di pulizia dimenticato che doveva aver recuperato dal piano inferiore. Ora notava che lo sguardo nei suoi occhi non era così glaciale, l'interesse nei suoi occhi ancora presente anche se l'oppressiva possessività era svanita. Sembrava quasi che potesse percepire la crisi esistenziale che il suo abbraccio inaspettato aveva provocato, e che il gioco fosse finito. Strano, non lo conosceva affatto, ma aveva l'impressione che per lui raramente ci fosse un momento in cui valesse la pena interrompere un gioco.

​Si fermò quando lui lo fece, rendendosi conto che erano arrivati alla stanza 803. Lui indicò di nuovo il secchio e sorrise mentre lei lo afferrava, mormorando un rapido grazie. Aprì la porta per lei ma non la seguì dentro. Le lanciò un occhiolino, ma non disse altro prima di chiudere la porta, anche se dubitava che sarebbe riuscita a sentirlo se l'avesse fatto.

Ava aveva supposto che questa stanza avrebbe dovuto essere sistemata come l'ultima. Invece, la grande suite era piena di corpi contorti, bassi martellanti, risate e sospiri di piacere che riempivano l'aria. Riusciva a malapena a vedere la stanza attraverso la foschia del fumo di sigaro, ma ciò che riusciva a vedere la impressionava.

L'ottavo piano era riservato agli ospiti di alto livello, i VIP tra una clientela già esclusiva.

Ava riconobbe diverse delle Omega del club in vari stati di svestizione sdraiate sulle ginocchia di maschi dall'aspetto potente. Era troppo buio per esserne sicura, ma sembrava proprio che tutti la stessero guardando mentre si muoveva più avanti nella stanza.

Non sapeva se doveva annunciarsi o semplicemente andarsene, dato che si sentiva come una sorvegliante in una festa universitaria. Prima che potesse fare una delle due cose, una delle ragazze al lavoro annuì verso un angolo in fondo prima di tornare al suo cliente.

Ava si avvicinò al punto indicato dall'Omega e gemette. Qualcuno si era chiaramente divertito troppo e aveva vomitato su una credenza laccata. Questo non era il primo disordine che Ava era stata chiamata a pulire e, onestamente, non rientrava nemmeno nella sua Top 10.

La parte preoccupante era il fatto che le Omega non dovrebbero ubriacarsi così e, nella sua esperienza, se un maschio vomitava a una festa, doveva essere in punto di morte. Come suggerisce il nome, il Green Light Club non aveva molte regole, ma il gruppo qui presente non le stava rispettando.

Il disordine era quasi sparito quando un forte schianto ruppe il frastuono della festa.

“Levati le mani di dosso!” Un colpo secco risuonò, seguito da un ringhio furioso.

"Stronza, vieni qui!" Ava alzò lo sguardo per vedere un uomo imponente torreggiare su un membro del personale di servizio, una donna minuta che era meno della metà della sua taglia. Mentre Ava guardava, lui fletteva il pugno che stringeva il suo polso e strinse. La ragazza gridò, cadendo immediatamente in ginocchio.

"No... per favore...," il petto di Ava iniziò a fremere di rabbia.

Aveva ragione, questa festa non stava rispettando le regole del club. Ava non si faceva illusioni, la maggior parte delle lavoratrici sessuali presenti erano lì perché erano state 'riciclate' dalle prigioni del Branco, quindi il consenso non era necessariamente vitale qui, ma la sicurezza sì. Lavoratrici ferite o morte significavano problemi per Bella, soprattutto quando si trattava del personale assunto. Le cameriere erano pagate da Bella, quindi c'era una rigida regola di 'nessun contatto non richiesto' per quanto riguardava loro. Chiaramente questo idiota non aveva ricevuto il memo.

"Sono una cameriera di cocktail, t-tu non puoi -," la povera ragazza balbettò tra le lacrime.

Ava gettò il suo straccio nel secchio con frustrazione. Tutti questi maschi qui dentro e non uno che si alzasse in difesa di questa donna. Ava poteva solo immaginare cosa avessero preso tutti, ma questo comportamento era vergognoso. Andava contro tutto ciò che i Lupi rappresentavano; i forti proteggevano i deboli. Non solo quelli che trovavano rispettabili.

L'uomo si afferrò il cavallo dei pantaloni, "Sì, io ho il cazzo. Tu hai il culo. Non vedo la differenza." Diversi ospiti risero mentre la cameriera angosciata girava la testa lontano da lui, solo per vedersi afferrare la mascella con un pugno grosso che le costrinse il viso a tornare verso di lui, "Ora, fai il tuo lavoro e servici!" Gli ospiti risero di nuovo come se stessero guardando una sitcom invece di un'aggressione.

Il fremito nel petto di Ava cresceva con la sua agitazione, una manifestazione fisica della sua lotta interiore. Lei era la forte, almeno era stata cresciuta per esserlo. Anche in prigione non aveva mai tollerato un bullo. Ma ora, in una stanza piena di maschi pompati, Ava si vergognava che fosse più del semplice buon senso a farle tenere la testa bassa.

Il gigante costrinse la sua bocca su quella della cameriera prima di gettarla via. In piedi, si girò in cerchio, le braccia tese e gli occhi brillanti per gli effetti di qualunque sostanza avesse preso. "Tutti in questo fottuto club devono servirci," si fermò per ridere della sua stessa battuta prima di notare Ava accovacciata sul pavimento. "Anche le cameriere. Soprattutto le cameriere!"

Iniziò ad avvicinarsi a lei.

"Che ne dici, cameriera? Lascia che ti dia una promozione."