Compagna dell'Alpha in Gabbia

Club a luci verdi

Quando il camion si fermò, Ava era riuscita a gestire l'estremo senso di panico e terrore che l'aveva tormentata per gran parte del viaggio al buio, e si era stabilizzata in una determinazione cupa a fronteggiare qualunque cosa sarebbe arrivata.

Se aveva imparato qualcosa negli ultimi tre anni, era che quelli adattabili sopravvivono più a lungo. Per farcela nel sotterraneo, aveva capito come imprigionare la combattente che era nata per essere e sottomettersi per non attirare attenzioni indesiderate. Non sapeva quale nuovo inferno queste nuove circostanze avrebbero portato, ma Ava era pronta a riaccendere il suo fuoco, se l'opportunità lo richiedeva.

Anche se Mia era ancora silenziosa.

Nonostante i numerosi scenari macabri che le attraversavano la mente, il vuoto lacerante nel suo... io interiore dove Mia avrebbe dovuto essere, era una distrazione costante. Non sapeva esattamente cosa le fosse stato fatto per spezzare il loro legame, infatti tutta quella notte maledetta era un confuso ricordo. Anche concentrandosi sui suoi ricordi di un paio di notti fa, solo vaghe immagini fugaci le attraversavano la mente.

C'era stato un confronto che era diventato violento, come la maggior parte dei confronti nel sotterraneo. Il corpo di Ava era stato consumato da un dolore più profondo di qualsiasi altro avesse mai provato durante il suo tempo nel sotterraneo o prima. Andava oltre il dolore fisico, manifestandosi in modi che Ava semplicemente non aveva il vocabolario corretto per verbalizzare adeguatamente. Era stato come se la sua anima fosse stata divisa in due, ma nemmeno questa sembrava una spiegazione adeguata.

Mia faceva parte di Ava, come tutti i Lupi facevano parte dei loro ospiti, ma era anche una propria entità – la bestia primordiale dentro la femmina senziente. Condividevano un corpo e un destino, ma entrambe funzionavano indipendentemente l'una dall'altra, Ava aveva il pieno controllo del loro corpo umano e quando arrivava il momento di cedere il controllo e trasformarsi, Mia prendeva il comando della loro forma lupina.

Il rapporto tra un ospite e il suo Lupo è simbiotico, con ciascuna coscienza che contribuisce con attributi unici all'altra per rendere entrambe le forme forti. Ava dava a Mia la senzienza, la capacità di pensare oltre il livello di un lupo comune, facendola diventare una stratega feroce, oltre che una risorsa per il Branco sia in forma umana che non. Per Ava, Mia esaltava la sua umanità, dandole riflessi aumentati, sensi e forza. Mia dava ad Ava il sesto senso di un cane, l'istinto primordiale, e stabiliva i legami preternaturali che formano un Branco di Lupi, permettendo loro di riconoscere lo status degli altri. In un'altra vita, Mia avrebbe potuto riconoscere il suo compagno in un altro Lupo, solidificando un legame con il loro partner perfetto, assicurando una vita di connessione e contentezza per entrambe.

Ora, quella realtà sembrava così lontana dal regno dell'impossibilità, soprattutto considerando che Ava non aveva sentito alcuna traccia della coscienza latente di Mia nei tre giorni trascorsi dalla morte di Layla. Attualmente seduta incatenata e incappucciata nel retro di un furgone diretto chissà dove, Ava sarebbe stata fortunata se l'unica cosa che l'aspettava quando le porte si fossero finalmente aperte non fosse stata una morte cruenta e prolungata.

Quando finalmente si aprirono, Ava si preparò al peggio, il suo corpo si tese come una corda di un arco quando una mano callosa la trascinò fuori dal retro del veicolo. Silenziosamente, cercò di orientarsi, sforzandosi di affinare i suoi sensi, cercando qualsiasi indizio su dove fossero stati portati. Con Mia fuori gioco, però, tutto ciò che riusciva a sentire erano i respiri affannati e pieni di panico di una dozzina di donne terrorizzate che venivano fatte scendere da un furgone della morte.

"Dove siamo?" Ava rischiò la domanda, disposta a farsi colpire pur di ottenere qualche informazione utile sulla loro situazione.

"Zitta femmina. Lo scoprirai presto." Rispose una guardia.

Femmina. Non 'ratto,' come i guardiani della prigione chiamavano la maggior parte dei prigionieri, o 'beta stronza,' che era il termine riservato specialmente per lei. E quando una mano afferrò il suo braccio, spingendola a muoversi, la guidò piuttosto che trascinarla ovunque fosse destinata ad andare.

"Non siete i guardiani della prigione." Lo sapeva già dalla mancanza di vitriolo nel modo in cui si muovevano, parlavano e si comportavano.

I suoi sospetti furono confermati quando il suo accompagnatore sbuffò. "Difficilmente."

Non elaborò ulteriormente e Ava non aveva bisogno di Mia per sapere che era meglio non sfidare la fortuna con lui. Potrebbero non essere i guardiani della prigione induriti e crudeli che aveva conosciuto negli ultimi tre anni, ma non conosceva queste persone né cosa intendessero fare con lei e le altre femmine. Ava guardava religiosamente i programmi di cronaca nera. Solo perché non venivano maltrattate ora non significava che non fossero destinate a qualcosa di peggio di ciò che la prigione aveva da offrire. Quindi, avrebbe continuato a mantenere alta la guardia.

Senza i sensi sovrumani di Mia, Ava presto perse la cognizione di dove venissero condotti. Alla fine, l'aria fresca della notte lasciò il posto al morso artificiale dell'aria condizionata centrale. Siamo in un edificio con l'aria condizionata, rifletté Ava con cautela. Gli assassini non usano l'aria condizionata, giusto?

La confusione di Ava crebbe mentre percepiva il suono distante della musica da ballo. Non il tipo che si trova alla radio o in una discoteca, ma un suono internazionale più curato, più adatto ai salotti eleganti che suo padre e gli altri uomini del Branco amavano frequentare in città.

Finalmente, la fila si fermò. Per alcuni lunghi minuti non accadde nulla e, nonostante le sue catene, Ava si preparò a scattare proprio quando il cappuccio fu strappato dalla sua testa. Strizzò gli occhi alla luce improvvisa, ma man mano che le macchie di sole svanivano dai suoi occhi e la sua vista si metteva a fuoco, la confusione di Ava si solidificò in un pesante nodo di apprensione che le gravava sullo stomaco.

La stanza in cui si trovavano somigliava molto ai salotti che Ava aveva immaginato prima. Divani in pelle scura accentuati da settee e pouf in velluto smeraldo riempivano una stanza le cui pareti erano rivestite da troppi specchi, per quanto dorati fossero. Il soffitto della stanza era coperto da luci stroboscopiche dormienti e, naturalmente, da altri specchi. Gli occhi di Ava seguirono la lunga linea lucida dei pali di bronzo fino a dove erano fissati in pavimenti di marmo nero immacolatamente lucidati.

Le aspettative di Ava per gli eventi imminenti si riallinearono rapidamente mentre osservava i dettagli più... specifici della stanza. Come le catene di bronzo che pendevano dal soffitto, alcune terminanti in barre di bronzo, mentre altre conducevano a manette di cuoio. Quando vide una grande struttura a forma di X scura a un'estremità della stanza, i sospetti di Ava furono quasi confermati. Un club del sesso.

Nel giro di poche ore, Ava era passata dal rassegnarsi a morire presto e inosservata in una fossa a trovarsi in quello che sembrava essere un bar elegante per gli inclini al kink. Ava era spaventata, naturalmente lo era. Nella sua lista mentale degli scenari peggiori, essere venduta a un club del sesso era sicuramente in cima. Ma, osservando i suoi dintorni, questo non sembrava il sordido sottobosco urbano che aveva immaginato. Sembrava una via d'uscita.

Ava stava lentamente mettendo insieme le ossa di un piano quando una bellissima donna entrò attraverso una porta di vetro dorato. Alta, con lunghi capelli neri e zigomi come acciaio, questa donna aveva presenza. I sensi offuscati di Ava le impedivano di raccogliere informazioni specifiche sulla donna, ma Ava sapeva che era un Lupo e che, qualunque cosa fosse questo stabilimento, era suo.

“Madame Bella, sono arrivate,” disse la donna della prigione, in piedi dietro la loro alta e sontuosamente vestita padrona di casa.

Accendendo una sigaretta, Madame Bella camminò lentamente lungo la fila considerando ciascuna delle femmine sporche e tremanti, proprio come aveva fatto la sua seguace nella stanza di detenzione.

“Così. Belle. Omega.” Ogni sua parola era sottolineata dal netto clic dei suoi tacchi a spillo di sei pollici. Quando arrivò a Ava si fermò, tirando una boccata dalla sigaretta senza distogliere lo sguardo. “Non è un Omega.”

Alzò la mano con la sigaretta in segno di convocazione, “Dorinda, spiega questa.”

La donna della prigione, che Ava immaginava fosse la loro custode, si affrettò al fianco di Madame Bella, “Questa non è un Omega, Madame. Ma, se dobbiamo credere alle guardie, è intatta.”

Il sopracciglio di Bella si alzò per l'interesse, “In questi tempi? Scoperta impressionante, Dorinda. Perché non riesco a leggerla?”

Dorinda deglutì silenziosamente, “C'è qualcosa che non va con il suo Lupo. Non hanno elaborato, ma la sua connessione è stata interrotta, è effettivamente umana.”

Ava si rifiutò di sussultare alle parole crude e tenne il mento alto mentre le altre femmine avevano il coraggio di fissarla, sconvolte. Anche ora, era quella fuori dal gruppo.

“Umana,” disse Bella nello stesso modo in cui si dice spazzatura inaspettata. “E cosa dovrei fare con qualcosa di così debole, Dorinda? Riportala indietro.” Con un gesto sprezzante, Bella cominciò a voltarsi.

“Ma… lei è… una –“

“Una cosa cosa, Dorinda? Una vergine?” La interruppe Madame Bella. “Donna, per favore. Anche io non sono così insensibile da dare un’innocente indifesa a un Alpha in calore. Sarebbe fatta a pezzi prima di poter pagare il costo della squadra di pulizia.”

Alcune delle altre donne cominciarono a piangere mentre Madame Bella roteava gli occhi inespressivi. “È inutile per me. Portala via.”

Quando la donna si voltò per andarsene di nuovo, Ava sapeva che la sua possibilità di sopravvivenza se ne sarebbe andata con lei. “Aspetta!” Mise tutta l'autorità che aveva ereditato dal suo titolo nella sua voce. Se c'era un momento per rischiare, era quello. “Non puoi rimandarmi indietro.”

Bella si fermò, alzando un sopracciglio, questa volta, Ava sospettava, per divertimento. “E perché, di grazia?”

“La prigione è molte cose, ma non è un bordello,” Ava indicò le altre ragazze. “Qualunque fosse questo accordo, dubito fortemente che fosse legale. Se mi rimandi indietro, potrei lasciarmi sfuggire qualcosa.”

Qualsiasi divertimento abbandonò improvvisamente il volto duro come un diamante della donna. Ava sapeva di stare esagerando, ma si sentiva più nel suo elemento a trattare con questa donna intimidatoria di quanto non si fosse sentita da anni. “Sollevi un punto giusto. Perché non ti elimino invece?”

Ava serrò la mascella, “Questo è un bel locale, tutto sommato. Non credo ti piaccia sporcarti le mani.”

Bella inclinò la testa divertita, “Cara, se pensi che abbia bisogno di sporcarmi le mani per ottenere ciò che voglio, non sei così sveglia come iniziavo a pensare.”

Ava scrollò le spalle, fingendo un’aria di noncuranza che non sentiva, “Punto giusto,” ripeté. “Potrei non essere in grado di farti guadagnare denaro nel… senso tradizionale, ma ho qualcosa che le altre non hanno.”

Quando Bella non la interruppe, Ava indicò le ragazze piangenti e confuse accanto a lei, “Ho grinta. Voglio essere qui. Servirò ai tavoli o laverò i tuoi panni, qualunque cosa tu abbia bisogno che faccia, io sono disposta.”

La donna severa considerò di nuovo Ava, una nuova emozione quasi simile al rispetto riflessa nel suo sguardo. “Perché? Per quanto piangano, guadagneranno abbastanza per comprarsi la libertà entro un paio d'anni. Pulire i bagni non è altrettanto redditizio. Dov'è la tua speranza, ragazza?”

Ava sorrise amaramente, “È morta molto tempo fa. E hai visto la prigione? Se l’avessi vista, pulire i bagni non sembrerebbe così male.”

Un rapido quasi-sorriso attraversò le labbra di Bella, sparito prima che Ava fosse certa che fosse mai stato lì. “Va bene,” fu tutto ciò che disse prima di uscire dalla stanza, lasciando i gestori a occuparsi delle ragazze scosse.

Venti minuti dopo, Ava si trovava in una stanza grande quanto un armadio, semplice e piccola, ma asciutta e relativamente sicura. La cosa migliore di tutte era una piccola finestra, abbastanza piccola da assicurarsi che rimanesse al suo posto, ma abbastanza grande da permetterle di guardare le stelle. E lo fece. Per la prima volta da anni, Ava pregò direttamente la luna fino all'alba.