REGINA ALPHA

Capitolo 7

ISABELLA

Non sopporto già più di essere qui. La gente ha finalmente cominciato a guardarmi in modo diverso da qualche anno a questa parte, ma con il modo in cui è finita con Dominic, sto affrontando sguardi di pietà. Prendo un bicchiere di champagne da uno dei vassoi portati da uno dei camerieri. Passo accanto a tutte queste persone elegantemente vestite che discutono di eventi sociali. Attraverso le porte e vado sulla terrazza, respirando profondamente come se finalmente potessi respirare senza tutte queste persone intorno a me. Le luci che illuminano la città la rendono più bella di quanto non sembri dal basso, e tutto sembra molto più tranquillo. Svuoto il bicchiere in un solo sorso e lo poso sul bordo. Il mio telefono vibra e lo tiro fuori dalla mia pochette. È un messaggio di Alex che mi dice che è bloccato in galleria e non potrà supportarmi psicologicamente alla festa. Sbuffo mentre lo rimetto via. Perché non sono sorpresa? Odia questo tipo di serate. È venuto con me solo una volta, e poi ha lasciato che Dom prendesse il suo posto. È stato un grande supporto per tutta la vita, lo amo come un fratello ma stasera avrei voluto che fosse qui con me. Freddie e Rebecca mi hanno tenuto compagnia quando sono arrivata, ma sono stati rapidamente distratti dagli altri ospiti, non che li biasimi. Eccomi di nuovo sola.

ASHER

È stupenda nel suo lungo abito nero, con uno spacco sulla gamba destra. I suoi capelli neri le scendono sulla schiena in onde. La osservo mentre attraversa le persone che incontra, e sembra indifferente ai loro sguardi di pietà. Si comporta già come una vera regina, tenendo la testa alta e sorridendo educatamente senza mostrare il minimo difetto. È perfetta per noi. Noi tre siamo d'accordo su questo, abbiamo anche concordato di andare piano con lei, ma trovo molto difficile farlo quando la vedo stasera. Potrebbe essere così semplice portarla fuori dalla vista e marchiarla. Sentirebbe immediatamente la connessione, ma i nostri ego preferiscono che sia attratta da noi e ci scelga di sua spontanea volontà. Sospirò interiormente. Finisco la mia conversazione con uno degli avvocati aziendali dello studio quando la vedo uscire sulla terrazza. Sembra stanca di essere qui quanto me. Continuo a osservarla da lontano prima di avvicinarmi a lei. Come se fosse destino, si gira proprio mentre sto per salutarla. Si scontra con me di fronte e la mia camicia si copre di champagne.

"Oh mio Dio, mi dispiace." Dice, cercando di asciugare lo champagne con le mani senza guardarmi in faccia.

"Non preoccuparti." Si blocca quando sente la mia voce. "Isabella?"

"Asher?" chiede sollevando lentamente la testa. I suoi grandi occhi verdi si posano su di me e un sorriso sincero prende forma sulle mie labbra. Ha riconosciuto la mia voce senza vedermi. "Scusa per la camicia. Non ti avevo visto."

"Nessun problema." Chiudo il bottone della giacca. "Come se nulla fosse successo."

Sorride, e ancora una volta vorrei essere l'unico a cui sorride. È bellissima, ma lo è ancora di più quando sorride.

"È una bella coincidenza vederti qui," le dico.

"Con i fratelli Black, sembra che una coincidenza segua l'altra."

Sospetta qualcosa? Spero di no. "Sì, mi hanno detto che sei la nostra vicina di sotto." Annuisce. "Volevo scusarmi per come ti ho trattato l'ultima volta. Ero di cattivo umore, c'era troppo rumore... comunque, i bar non fanno per me."

"Allora cosa ci facevi lì?"

"I miei fratelli mi ci hanno trascinato, ovviamente, che domanda." Ride, ed è la melodia più dolce che abbia mai sentito. "Cosa ti porta qui?" le chiedo e lei mi spiega la storia che già conosco, e annuisco con interesse. "Le mie condoglianze per i tuoi genitori. Non deve essere facile."

"Diventa un po' più facile col tempo, ma dopo quello che è successo con Dominic..."

"Chi è Dominic?" la interrompo.

"Il mio ex-marito." Esita per un momento. "Tutti qui lo sanno già, quindi tanto vale che lo dica anche a te." Mi racconta con un tono rassegnato e si sposta indietro appoggiandosi alla ringhiera. "Lavorava qui e mi ha tradito con una delle sue colleghe. Li ho sorpresi insieme... sulla sua scrivania. Se capisci cosa intendo." Scuote la testa. "E la cosa peggiore è che sono venuta qui per fare esattamente la stessa cosa."

Ringhio piano. Anche se so che era sposata e non mi aspettavo che fosse ancora vergine. Immaginarla tra le braccia di un altro uomo è difficile, ma ancora più difficile immaginarla nuda con un altro uomo.

"Sei eccezionale. Hai affrontato così tante difficoltà e sei qui in un abito sontuoso con l'atteggiamento di una regina." le dico e vedo il rossore coprirle le guance.

"Grazie, ma non te l'ho detto perché mi facessi dei complimenti."

"Lo so," le dico semplicemente, guardandola dritto negli occhi.

Sta succedendo qualcosa tra noi e so che anche lei lo sente.

Faccio un passo verso di lei, i nostri corpi praticamente incollati. Non può arretrare, bloccata dalla ringhiera, e le sue labbra si schiudono. Abbasso la testa per avvicinare le mie labbra alle sue e valutare la sua reazione. Il suo respiro si fa più profondo...