Confronto
Dimitri
Non appena le parole di Luke risuonarono nella stanza, una tensione palpabile riempì l'aria. La domanda mi sfuggì dalle labbra prima che potessi trattenerla, riflettendo lo sconcerto che mi aveva preso. "Sapevi di mio figlio...?"
La risposta di Luke fu rapida, quasi come se si fosse preparato. "Certo che lo sapevo. Il bambino è mio nipote," disse, con una fermezza che mi bloccò sul posto. Sapevo che la mia domanda suonava sciocca, ma l'idea di avere un altro figlio, un figlio che Angel, la mia ex-moglie, mi aveva nascosto, mi lasciava senza parole. "L'hai lasciata andare e hai portato un'altra donna, cosa ti aspettavi? Che venissi a dirti che la tua ex-moglie, la donna che hai costretto a lasciarti, aveva il tuo bambino?"
Le parole di Haizel, emergendo da dietro di me, tagliarono il silenzio. "Come fai a essere sicuro che il bambino sia tuo?" chiese. Luke sollevò un sopracciglio verso di lei, e lei scosse la testa dubbiosa. "Mi hai fatto fare un test di paternità per dimostrare che Antonia era tua, e lei era molto più giovane di tuo figlio."
Il mio cuore batteva forte nel petto, e sentivo la tensione crescere intorno a noi. La sua domanda toccava una ferita che preferivo tenere nascosta, ma era troppo tardi per ignorarla. Gli occhi di Luke incontrarono i miei per un momento, e un ringhio sommesso gli sfuggì dalla gola.
Era tardi, la maggior parte degli ospiti era già andata via, ma Angel era stranamente assente. Non si trovava da nessuna parte, e l'incertezza sulla sua posizione aumentava solo la mia agitazione.
"Penso che tu, più di chiunque altro, sappia che Angel non è il tipo da coinvolgersi con chiunque," dissi, cercando disperatamente di dissipare l'accusa sospesa nell'aria.
Le parole di Haizel mi colpirono come un pugno nello stomaco. "Considerando le voci che circolavano, sul fatto che lei avesse lasciato casa e probabilmente avesse bisogno di soldi e di un posto dove stare; credevo che tutto fosse possibile," disse, la sua voce carica di sfiducia.
La rabbia ribolliva dentro di me mentre la fissavo. I suoi occhi incontrarono i miei, e potevo vedere la paura riflessa in essi. Ma per lei fare tali accuse ora era troppo per me da accettare.
Prima che potessi rispondere, la voce ferma di Kate, la madre di Luke, tagliò l'aria. "Se non smettete di litigare, potete andarvene," disse, la sua voce echeggiando nella stanza. "Abbiamo ospiti, e questo è un luogo rispettato. State rendendo ridicoli voi stessi, il branco e la famiglia. Quindi, potete scegliere di rimanere qui, come gli ospiti che stanno venendo a godersi la cerimonia potrebbero assistere a questo."
Angel
"Angel, sei sicura che sia una buona idea andartene dopo quello che è successo? Dimitri ha appena scoperto di Lowrence..." La voce preoccupata di Luke interruppe i miei pensieri mentre entrava nella stanza dove ero corsa dopo aver assistito a quella discussione. Stavo frettolosamente facendo le valigie.
"Tanto più motivo per andarmene, fratello," dissi, interrompendolo mentre guardava i suoi piedi. "Inoltre, mamma non mi vuole qui, e credimi, sono stanca delle discussioni e dei litigi. So quando non sono gradita da qualche parte, e so quando andarmene prima di essere cacciata."
"Angel, questo è il branco e la casa di tuo fratello. Non sarai cacciata," disse, e io scossi la testa verso di lui, un piccolo sorriso toccando le mie labbra. Presi le sue mani nelle mie e baciai le sue dita delicatamente. I suoi occhi si spalancarono e lui girò i miei palmi per baciarli a sua volta.
"So che non ti piace questo, e capisco le tue ragioni. Ma ci sono molte cose che non saremo in grado di cambiare, e una di queste è questa. Papà mi ha cacciato, e mamma farà solo quello che lui voleva. Non ho intenzione di discutere su questo o di farle passare il dolore di sfidarlo quando la sua tomba è ancora fresca," dissi, ricordando che era morto solo pochi giorni fa. Sì, la cerimonia doveva svolgersi come al solito, ma tutti i nostri dolori erano ancora freschi e recenti.
"Dovrai vivere con quel dolore da sola e..."
"Ho vissuto da sola per molto tempo, Luke. Ci sono abituata. Sono sempre stata grata per le tue visite, ma ho sempre saputo che erano temporanee," dissi, facendo un passo indietro mentre guardavo mio figlio che era sdraiato sul divano, dormendo, già stanco dalla lunga giornata. "Me la caverò. Tu riposati. È stata una lunga giornata anche per te."
Non disse una parola mentre mi guardava, e sebbene sapessi che voleva fermarmi, sapevo che non sarebbe servito. Mamma mi guardò mentre mi avvicinavo a Lowrence, sollevandolo tra le braccia prima che lei alzasse la mano, fermandomi prima che potessi portarlo via.
"La stanza degli ospiti è pronta per te. Hai vestiti puliti e un asciugamano. È troppo tardi per guidare a quest'ora della notte, e credo che vorrai dormire un po'," disse, e io guardai mio fratello, il cui sorriso si allargò. Non dissi una parola mentre facevo un passo indietro, sapendo che stare nella stanza degli ospiti significava che non avevo più la mia stanza nella casa del branco.
Anche se questo potrebbe essere normale in altre famiglie, significava principalmente che un figlio o una figlia veniva espulso. Anche se qualcuno trovava il proprio compagno, la loro stanza sarebbe rimasta se fossero stati disposti a tornare e a restare. Trattarli come ospiti era solo la prova che non erano voluti in casa.
"Grazie per la tua offerta, mamma..."
"Non è un'offerta. È un ordine. Resterai fino al mattino. Tuo fratello non ha un erede, e non possiamo permetterti di guidare imprudentemente in una notte come questa," disse, e io aggrottai le sopracciglia, comprendendo la sua preoccupazione. "Un erede deve essere all'interno del branco, e deve essere vivo e sano."
"Pensi che sia colpa mia?" chiesi, e lei scosse la testa verso di me.
"Quando mai è stata colpa tua?" chiese, roteando gli occhi con disgusto. "Le domestiche ti guideranno alla stanza. Tuo figlio avrà la stanza adiacente per riposare. Ci sarà una domestica con lui nella stanza."
"Non ce n'è bisogno," dissi, interrompendola. "Sono sua madre. Può dormire nella mia stanza se lo ritengo necessario. Altrimenti, ha la sua stanza dove può venire da me se si sveglia."
"E svegliarsi in una stanza che non conosce è una buona idea per te, vero?" chiese, scuotendo la testa, prendendomi in giro. Presi un respiro profondo, calmandomi, ricordando che non era solo mia madre ma che eravamo alla presenza dell'Alfa. Mio figlio che dormiva era un'altra cosa che sapevo di dover tenere a mente, sebbene dubitassi che a lei importasse comunque quella parte.
"Dubito che svegliarsi con uno sconosciuto nella sua stanza sia un'idea ancora migliore," dissi, incrociando le braccia sul petto. "Ad ogni modo, prenderò mio figlio e andremo a casa. Non c'è posto per me qui, e dubito che vorrò restare in un posto dove mi sento come se potessi essere attaccata in qualsiasi momento. Dubito che sia qualcosa che ti interessa, ma fa la differenza per me."
"Per la prima volta, ascolterai quello che dico, che ti piaccia o no."
"Basato su cosa? Il fatto che non faccio parte del branco? Mi stai cacciando di casa prima ancora che la cerimonia inizi...?"
"Basta, entrambe," disse Luke, interrompendomi. I suoi occhi incontrarono i miei, e scossi la testa, non gradendo la situazione. "Voi due che litigate non risolverà nulla. Ma mamma ha ragione, non è una buona idea che tu guidi così tardi la notte."
"Non resterò qui, Luke," dissi, la mia parola finale su questo, e lui annuì.
"E non ho mai detto che lo faresti," disse, guardando nostra madre, che scosse la testa verso di lui. Si avviò verso le scale, ignorando la nostra presenza, mormorando alcune imprecazioni sotto il respiro mentre saliva. "Resterai in un hotel. Se accetti questo, allora puoi andare. Ma indipendentemente da ciò che potresti pensare, anche tu hai bisogno di riposare."
Guardai i miei piedi, evitando i suoi occhi prima che scuotesse la testa, richiamando la mia attenzione.
"Allora, cosa ne pensi? Posso portarti via dopo cena?" Sentii le mie spalle rilassarsi un po' con la proposta di Luke, ma il dolore era ancora lì, profondamente radicato. Non volevo causare altri problemi, ma sapevo di dover uscire da lì.
"Sì, Luke, portami in un hotel," risposi, guardandolo con gratitudine mista a tristezza.
Luke annuì e fece un leggero sorriso, anche se la sua preoccupazione era evidente. "Va bene, allora dopo cena."
Durante la cena, la tensione nell'aria era palpabile. Tutti mangiavano in silenzio, il suono delle posate l'unico rumore a riempire la stanza. Tenevo gli occhi bassi, concentrandomi su Lowrence, che mangiava distrattamente, ignaro della tempesta emotiva intorno a noi.
Dopo il pasto, mi alzai e iniziai a fare le ultime valigie. Luke si avvicinò, prendendo la mia valigia mentre io tenevo Lowrence tra le braccia. "È tutto pronto?"
"Sì, andiamo," dissi, cercando di mantenere la voce ferma.
Nostra madre ci osservava dalla porta della cucina, il suo sguardo freddo come sempre. "Abbi cura di te, Angel. E abbi cura di mio nipote."
Non risposi, seguii solo Luke verso l'auto. Mettemmo Lowrence nel seggiolino e, prima di salire, Luke mi diede un abbraccio stretto. "Se hai bisogno di qualcosa, chiamami, ok?"
Annuii, sentendo le lacrime salire ma rifiutandomi di lasciarle cadere. "Grazie, Luke. Per tutto."
Sorrise, anche se i suoi occhi erano tristi. "Sarai sempre mia sorella, Angel. Non dimenticarlo mai."
Salimmo in macchina e, mentre Luke guidava verso l'hotel, si instaurò tra noi un silenzio confortevole. Lowrence si addormentò rapidamente, e io guardai fuori dal finestrino, riflettendo sugli eventi recenti.
Quando arrivammo all'hotel, Luke aiutò a portare le nostre cose in camera. Si assicurò che fossimo ben sistemati prima di salutarci. "Sarò nei paraggi. Se hai bisogno di qualcosa, chiamami."
"Lo farò," dissi, dandogli un ultimo abbraccio. "Grazie ancora, Luke."
Dopo che se ne fu andato, misi a letto Lowrence e mi sedetti accanto a lui, lasciando finalmente cadere le lacrime. Anche se ero ancora ferita, sapevo di aver fatto la scelta giusta per me e mio figlio.
La notte passò lentamente, ma con l'alba sentii crescere dentro di me una nuova determinazione. Sapevo che la strada davanti sarebbe stata difficile, ma ero pronta ad affrontarla. Dopotutto, non ero più sola – avevo mio figlio e, in qualche modo, avevo ancora mio fratello al mio fianco. E per ora, questo era sufficiente.