Capitolo 1
Sussultai quando la mia vista fu accecata da uno spruzzo d'acqua. Mi strofinai gli occhi e aggrottai le sopracciglia al suono delle risate che seguirono.
"Ti serviva un bagno," disse Kate.
Lei e le sue amiche presero il bucato e tornarono al villaggio del branco.
"Assicurati di usare il sapone se lavori all'incoronazione del Principe stasera!" gridò un'altra ragazza.
Non volevo lavorare all'incoronazione del Principe, ma non avevo scelta. Finito di fare il bucato mio e della nonna, mi accinsi a tornare a casa. Quel giorno, il branco non aveva acqua corrente, quindi tutti venivano qui. Sfortunatamente, ciò significava che ero tormentata dagli scherni e dalle prese in giro delle ragazze omega.
Essendo umana, ero al rango più basso. Tecnicamente non ero inclusa nel branco, ma poiché mia nonna era una persona rispettata nel branco, mi era stato assegnato lo status di schiava.
Non il miglior status da avere.
Raccolsi i miei capelli ricci in uno chignon sulla testa e portai il bucato a casa per stenderlo ad asciugare. Nonna Amy mi salutò con la mano e mi sorrise. Lei era la mia unica famiglia.
Mio padre morì in un'incursione prima che nascessi. Il Branco Mistico fece un'incursione e uccise molti dei nostri a causa di una disputa su un pezzo di terra che si diceva contenesse oro e grotte sottomarine. Il Branco Mistico vinse la disputa sulla terra, da qui i nostri continui problemi d'acqua.
E mia madre se n'è andata anche lei. La nonna disse che lasciò il branco quando avevo un anno e morì in città . Siamo state solo noi due da allora.
"Lavori troppo, Delanie," disse la nonna.
Risi. "Lavoro così tu non devi farlo!"
"Mi sento terribilmente in colpa."
"Non farlo. Se non lavoro, cosa farò? La Luna non mi permette di fare altro."
Le posizioni nel branco sono per persone con un rango. Non posso insegnare, non posso lavorare negli ospedali se non come addetta alle pulizie. Che la Dea mi proibisca di lavorare nella casa dell'Alfa. Non riconoscono nemmeno i pochi schiavi nel branco.
Tossì più volte. Corsi a prenderle dell'acqua.
"Dovresti riposarti."
"No, no, sto bene."
Non era vero. Aveva quasi novant'anni. Temevo per la sua salute ogni giorno. Se se ne va, cosa mi succederà ? Avevo un amico nel branco. È un vagabondo, ma può trasformarsi, quindi la vita è migliore per lui. Potrebbero togliermi la nostra casa se lei muore e io non avrei voce in capitolo.
"Davvero, Delanie, non preoccuparti tesoro. Non devi andare al villaggio? L'incoronazione del principe è stasera e devi prendere la tua uniforme."
"Preferirei restare e prendermi cura di te."
Tossì e mi fece cenno di andare. "Sciocchezze. Ho un libro da leggere e se lo leggi due volte me lo rovini."
Risi. "Va bene. Tornerò tra un'ora o due."
"Prenditi il tuo tempo e chiacchiera con i ragazzi simpatici."
Sospirai e sorrisi.
Nonna Amy non sapeva quanto fosse difficile per me incontrare ragazzi simpatici. Tutti volevano un compagno forte che potesse dare alla luce cuccioli sani e forti. Con me, il rischio di non avere un cucciolo era alto. Ovviamente, ricevevo offerte per sesso occasionale, ma non volevo che il mio cuore fosse spezzato per una notte.
Camminai verso il villaggio affollato. Era cresciuto rapidamente negli ultimi anni, ma i problemi erano enormi. Avevamo bisogno di più terra e di cose più moderne. Nessuno però metteva in discussione l'Alfa e la Luna, la regola numero uno.
La signora Freya era responsabile di tutte le funzioni che si svolgevano nel branco. Era la mano destra della Luna. Mi disprezzava perché combinavo sempre guai e, dato che le altre ragazze non mi piacevano, doveva ascoltarle lamentarsi di me.
"Grazie per esserti unita a noi, Delanie," disse Freya con un sospiro.
Mi morsi l'interno della guancia e mi misi in fila accanto alla mia nemesi, Kate. Anche lei era disprezzata per essere un'omega, ma questo non le impediva di fare lo stesso a me, e peggio ancora!
"Il sapone non ha funzionato," ringhiò.
Rimani calma, pensai tra me e me.
"Le schiave non dovrebbero partecipare alle funzioni del branco, dovrebbero aspettare per pulire," sputò una ragazza di nome Uriah.
"Basta! La coronazione è stasera e dovete tutte sembrare eccezionali nei vostri uniformi. Ci saranno dignitari e altri Alfa e Lune presenti."
"E beta?" chiese Kate eccitata.
Freya annuì con un sorriso.
Le ragazze esplosero di eccitazione. "Finalmente nuovi uomini!"
"Posso finalmente trovare un compagno."
Il calore mi salì al viso. Quali erano le probabilità di trovare qualcuno che pensasse che fossi degna alla coronazione? Sarebbe stato un sogno.
"Non eccitarti, Delanie. Nessuno vuole una schiava," rise Uriah.
Le altre omegas scoppiarono a ridere. Strinsi i pugni.
"Io non voglio un lupo comunque."
"No, loro non vogliono te," rise Kate, "sii realista."
"Basta, scegliete i vostri uniformi."
I nostri uniformi erano abiti neri aderenti senza spalline e senza spacchi. Il liscio abito nero era accompagnato da una semplice maschera nera. Pensai a tutti i modi per fare i capelli. Non avevo molto tempo per fare qualcosa di straordinario.
"Sono questi i nostri membri dello staff, sembrano così adorabili," una voce femminile ci interruppe.
Ci girammo per vedere una giovane donna con occhi azzurri brillanti, vestita con un semplice abito viola che abbracciava la sua figura a clessidra. Ci sorrise luminosamente. Non l'avevo mai vista nel branco prima.
"Signore, questa è Emilia. La figlia del beta del branco della Luna di Giada."
"Sono fidanzata con il Principe Blaise. Ci vedremo più spesso."
Tornammo alla nostra formazione in linea. Emilia camminò davanti a noi, osservandoci tutte.
"Gli omegas sono molto importanti per un branco. Portate tutto il peso, davvero," rise.
Anche le ragazze risero. I suoi occhi erano penetranti e qualcosa nel suo atteggiamento mi fece rizzare i capelli invece di rilassare i muscoli. Si fermò su di me e mi osservò dalla testa ai piedi. Il suo sorriso non vacillò mai, ma sentii il calore della sua insoddisfazione irradiarsi da lei.
"Ci vedremo tra qualche ora. So che il servizio sarà fantastico."
Si voltò per uscire.
"Non se Delanie ha qualcosa da dire al riguardo," mormorò Uriah.
Emilia si fermò per un secondo prima di uscire dalla porta della cucina. Deglutii. Speravo che questo non fosse l'inizio di un problema.