Una Serie di Romanzi Paranormali Libro 1-5

Serie The Witching Hour Libro 1 - Capitolo 1

Telefonate fantasma.

Il telefono continuava a squillare e stavo per rispondere quando Jen mi precedette.

"Benvenuti a Paranormal Personnel. Sono Jennifer, come posso aiutarla?"

Adottò la sua voce telefonica e trovai affascinante che suonasse così diversa quando parlava con un cliente. Forse Jen era un'attrice in un'altra vita. Chi lo sa?

Era una giornata intensa e avevo ancora diversi rapporti da finire, ma continuavo a dare un'occhiata all'orologio sulla parete. Ero consapevole dell'incontro imminente con La Caz Pharmaceutical. Ricordavo anche che dovevo mandare un messaggio a mia cugina, Claudia. Avremmo cenato insieme più tardi quella sera e non vedevo l'ora di aggiornarla su tutto. Non ci vedevamo da mesi.

"Pronto? Pronto?" ripeté Jennifer alcune volte, questa volta con tono infastidito. Pochi secondi dopo, sbatté il telefono e iniziò a digitare furiosamente sulla tastiera. Non era la nostra prima chiamata muta della giornata.

"Un altro falso allarme?" chiesi, un po' divertita, anche se in realtà non era affatto divertente. Nelle ultime settimane, avevamo ricevuto chiamate mute almeno tre volte al giorno. Lo avevo segnalato a Rufus, il mio responsabile regionale, ma non sembrava molto preoccupato. Sembrava che qualcuno stesse cercando di spaventarci, e stava diventando estremamente irritante. Forse era il momento di parlarne con mio padre.

"Sì, è la terza di oggi. Non ho scaricato nessuno di recente, quindi non è uno dei miei ex," rispose, poi il telefono squillò di nuovo.

"Benvenuti a Parano—"

"Pronto, pronto," la voce profonda e rauca dall'altra parte della linea mi interruppe, e le mie dita scintillarono.

"Mi chiamo Julia. Come posso aiutarla oggi?" chiesi più fermamente. Non mi piaceva essere interrotta.

"Mi sono appena trasferito a Londra e sto cercando un lavoro. Avreste qualcosa per un lupo mannaro, cara?" chiese la voce, ed esalai con sollievo. Almeno questo tizio sembrava serio per una volta.

"Certo, cosa sta cercando? Fabbrica, sicurezza, o forse ha competenze più avanzate—"

"Ascoltami molto attentamente, cara," mi interruppe di nuovo l'uomo. "Non ho molto tempo, e stanno ascoltando. Le elfe femmine a Londra stanno scomparendo, e penso che tu potresti essere la prossima." Per un attimo, ero sicura che stesse prendendomi in giro, ma sembrava così serio. Guardai Jennifer che stava masticando la sua penna, osservandomi dalla sua scrivania. Doveva aver notato la mia espressione sbalordita.

"Le elfe femmine stanno scomparendo?" ripetei per assicurarmi che fossimo sulla stessa lunghezza d'onda. "Questa è un'agenzia di reclutamento, signore. Forse dovrebbe chiamare la polizia invece? Conosco qualcuno lì che può aiutarla."

Lavoravo in questo settore da un paio d'anni ormai e ero abituata a persone che cercavano di condividere i loro problemi personali con me, ma questo era certamente nuovo.

"No. Questo è importante. Vuole il sangue delle elfe e delle fate. Ti ho osservata e volevo avvertirti prima che sia troppo tardi," continuò l'uomo, e questa volta un brivido freddo mi percorse la schiena. Stringetti il telefono più forte, pensando che non fosse uno scherzo. Questo tizio credeva davvero che fossi in pericolo.

"Sei stato tu a chiamare qui e riattaccare nelle ultime settimane?" chiesi con rabbia nella voce. Il tizio ovviamente aveva qualche problema. In ogni caso, dovevo essere più ferma con lui. Le chiamate mute interferivano con il nostro programma intenso e non potevamo permetterci di perdere così tanto tempo.

Ci fu silenzio dall'altra parte della linea per un po'. Poi respirò profondamente e scossi la testa.

"Stai attenta e cerca di evitare un furgone nero per strada," sbottò infine, poi la linea cadde. Mi strofinai il viso mentre la magia iniziava a scorrere lungo la mia spina dorsale. Non aveva senso agitarsi per questo. Vivevo a Londra e la verità era che la città era pericolosa comunque. Mio padre lavorava come agente di polizia e mi aveva detto lui stesso che i paranormali sparivano continuamente.

"Chi era?" chiese Jen. Stavo facendo lunghi respiri profondi cercando di calmarmi. Le luci nell'ufficio tremolavano ed era tutto merito mio. Ero per metà elfo da parte di mio padre, e la maggior parte del tempo non riuscivo a controllare completamente i miei poteri. Ero anche molto goffa—la prova era nel lavandino—tazze rotte e altri piatti. Ogni settimana dovevo buttare via diverse lampadine bruciate. Era un incubo.

"Nessuna idea, solo un lupo mannaro che cercava di spaventarmi. A quanto pare, molti elfi vengono rapiti in città. Ha detto che potrei essere la prossima. Penso che sia lui che chiama sempre qui e non dice nulla quando rispondiamo."

Jennifer scosse la testa e continuò a lavorare. Mi alzai, poi andai nella nostra cosiddetta cucina—sembrava che qualcuno ci avesse conservato un mucchio di cadaveri. Accesi il bollitore, pensando alla mia giornata e sentendomi improvvisamente molto affamata. Erano solo le dodici e mezza e ero pronta a divorare i miei panini, o magari uscire e prendere qualcosa al supermercato. Non sapevo cosa ci fosse di sbagliato in me, ma supponevo che non ci fosse nulla di male ad avere un appetito sano. La mia magia era ancora sballata. Almeno più tardi avevo una riunione di lavoro a cui guardare avanti. Feci rapidamente il caffè e aggiunsi un cucchiaio di zucchero nella mia tazza preferita. Poi misi un cucchiaio di caffè nella tazza di Jennifer e la riempii con sei cucchiai di zucchero. Jennifer era una sirena purosangue. Adorava le bevande zuccherate, ma non doveva mai preoccuparsi della sua figura.

Londra era piena di molte creature soprannaturali: c'erano elfi, fate, vampiri, lupi mannari, streghe, mutaforma, troll, sirene e giganti. Gli umani non avevano idea della nostra vera natura perché potevamo camuffarci davvero bene. La maggior parte di noi aveva poteri magici, ma per qualsiasi umano là fuori, sembravamo tutti ordinari.

Tirai fuori il mio pranzo dal frigorifero e sorseggiai il mio caffè per un po'. I miei pensieri vagarono al momento in cui scoprii che non ero un umano ordinario. Ero seduta nel salotto dei miei nonni nella loro grande casa situata in campagna. Avevo circa dieci anni allora, forse di più, giocando con i puzzle quando uno iniziò a sciogliersi all'improvviso.

Guardai le mie piccole mani chiedendomi cosa stesse succedendo quando mia nonna entrò.

"Oh, non preoccuparti cara. Sei un'elfa, il che significa che hai la magia dentro di te," spiegò, mettendomi in grembo. A volte la nonna era gentile, beh, quando voleva esserlo.

"Mamma è un'elfa anche lei?" le chiesi.

"No, tesoro, tua madre è solo un'umana. Non sarà mai come noi," disse la nonna, fissandomi intensamente. "E ora, devi promettermi che terrai questo segreto. Sei ancora giovane, quindi le tue abilità non sono ancora sviluppate, ma presto, potrebbe cambiare."

Mio padre era arrabbiato con lei quando scoprì che mi aveva detto la verità. Lo sentii dire che ero troppo giovane per sapere cose del genere. Aveva ragione, ma capivo comunque cosa stava dicendo. Dopotutto, avevo mosso cose prima senza nemmeno toccarle. La mia pelle spesso si contrasse, vibrava e scintillava, cercando di rilasciare tutta la magia in eccesso che non sapevo di avere. Una volta durante una lezione di inglese, ero arrabbiata—l'insegnante non mi aveva scelto per la recita scolastica—così, feci esplodere la sua tazza di caffè. Nessuno sapeva che ero stata io e non lo dissi mai a nessuno, ma nel profondo, sapevo di avere una sorta di dono. Ora capivo che non era tutto solo una coincidenza.

Da quel giorno in poi, dovetti vedere mia nonna ogni altro fine settimana per allenarmi con lei. Questo andò avanti per diversi mesi fino a quando quasi non bruciai la casa. Dopo di ciò, la nonna convenne che forse ero troppo giovane per la magia.

Sapevo che c'era sempre qualcosa di sbagliato in me. Mi sentivo soffocata dal fatto che non riuscivo a controllare la mia energia.

Alcuni dei miei cugini mi chiamavano una strana e ammettevano che non ero come loro. Avevo solo metà dei geni magici elfi dentro di me. Inoltre, ero estremamente goffa. C'erano altri fattori che contribuivano alla mia mancanza di fiducia in me stessa. Mi allenavo, ma sapevo sempre che non sarei mai stata come il resto della mia famiglia.

La mia magia esplodeva casualmente, e stavo spaventando gli umani. Mia nonna decise che non poteva insegnarmi più nulla. Rinunciò, e io dovetti solo affrontarlo, cercare di abbracciare la mia incapacità di controllare la magia che cresceva ancora dentro di me.

Non pensavo che avrei mai potuto adattarmi a qualche luogo. Ero destinata a essere l'elfa di sangue misto che non sarebbe mai stata in grado di controllare le sue abilità.

Scacciai rapidamente quei pensieri, dicendomi che non potevo pensare in quel modo. Ero indipendente, avevo un buon lavoro e genitori amorevoli. Nessuno poteva togliermi questo.

Una volta finito il pranzo, dovetti chiamare diverse fate dei denti a Londra nel tentativo di abbinarne una a un posto di lavoro che avevamo disponibile.

Anche i paranormali avevano bisogno di lavoro, e noi eravamo la prima agenzia che aveva aperto nella zona. Non mi interessava fare la poliziotta. Non era più il mio genere di cosa. Inoltre, la mia magia era troppo instabile per pensare di inseguire i criminali.

Verso le quattro meno un quarto, mi cambiai nel mio miglior completo, mi sistemai i capelli e mi riapplicai il trucco. Jennifer mi stava già aspettando vicino alla porta. Mezz'ora prima, i miei due altri colleghi erano arrivati, così potevamo partire per il nostro incontro.

“Oh, guarda chi si vede, ragazza. Sei uno schianto!” esclamò Jennifer, guardandomi dalla testa ai piedi.

“È solo un completo, Jen, niente di speciale," dissi, poi la guardai. Anche Jennifer stava davvero bene e fu allora che notai che doveva essersi tagliata i capelli. Mi chiesi se fosse andata a nuotare in uno di quei laghi fuori Londra solo per rendersi più irresistibile ai vampiri. Era nella sua natura stare vicino all'acqua; non aveva una coda o altro, ma una volta mi disse che non era se stessa se non usava la piscina almeno una volta alla settimana.

Indossava pantaloni crema slim-fit e una camicetta scura con zip e una giacca crema ben aderente. "A proposito, anche tu non stai affatto male."

“Te l'ho detto, quel vampiro che possiede La Caz Pharmaceutical è bollente, e voglio fare una buona impressione," disse. "Dobbiamo andare per non fare tardi.”

Annuii, pensando che forse stava esagerando. Tendeva a farlo, ma sapevo che dovevo essere pronta a tutto. Gli uomini mi intimidivano un po', ma ero brava nel mio lavoro, quindi non c'era motivo di essere nervosa. Mentre camminavamo verso la macchina di Jen, la mia pelle iniziò a pizzicare di magia. Volevo solo assicurarmi di non rovinare nulla.

“Sai dove stai andando?” le chiesi una volta che eravamo sulla strada principale. Era una giornata intensa e c'era molto traffico sulle strade.

"A est di Londra, al Brunel Industrial Park."

Annuii e non dissi altro. Jennifer aveva vissuto a Londra tutta la sua vita e una volta avviato il motore, sembrava sapere dove stavamo andando. Presto, evitò magicamente le strade più trafficate, portandoci lontano dal traffico.

Un'ora dopo, ci fermammo davanti al grande ingresso della La Caz Pharmaceutical, dove alcuni lupi mannari controllavano se i nostri nomi fossero sulla lista. Era buio e la pioggia scrosciava dal cielo fumoso quando raggiungemmo il parcheggio sotterraneo della La Caz. Le telecamere di sorveglianza erano ovunque. Sentivo di essere osservata dal momento in cui entrammo. La magia scintillava sulla mia pelle più del solito; dovevo davvero ricompormi.

"Wow, questo posto è enorme. Non mi aspettavo tutte queste macchine qui," ridacchiò Jennifer spegnendo il motore. Aggrottai le sopracciglia e seguii il suo sguardo. Sul retro, vidi una fila di Audi nuove di zecca. Non sapevo nulla di macchine, ma riconobbi subito il marchio.

"Scusate, signore. Una di voi è Julia Taylor?" ci chiese un uomo alto avvicinandosi mentre ci dirigevamo verso gli ascensori.

Ci spaventò un po' apparendo dal nulla. Avevo il presentimento che ci stesse aspettando.

"Sono io," risposi raddrizzando la gonna.

"Per favore, seguitemi—vi aspettano," disse l'uomo. Era un lupo mannaro. I paranormali potevano riconoscersi tra loro; percepivamo la magia e sapevamo subito se qualcuno era un vampiro, un elfo, una fata o altro. Gli umani, invece, non ne avevano idea. Non sapevano che vivevamo tra di loro.

"È così emozionante," sussurrò Jennifer una volta entrate nell'ingresso principale. Non sapevo cosa intendesse Jennifer. Questo posto mi metteva i brividi.

Quando entrammo, rimasi colpita da tutte le pareti bianche e il pavimento in granito. L'atrio della La Caz Pharmaceutical era pulito e ben presentato. Alcuni altri guardie di sicurezza stavano fissando gli schermi dei computer. Vampiri, elfi, lupi mannari, mutaforma e alcuni maghi entravano e uscivano dall'edificio. Nessuno ci prestava molta attenzione. Il lupo mannaro con il cartellino "Todd" ci disse che la nostra riunione sarebbe iniziata tra venti minuti e ci mostrò l'ascensore.

"Quante persone lavorano attualmente qui?" gli chiesi.

"Penso più di duemila, signorina," rispose.

La Caz stava facendo un lavoro fantastico e Rufus avrebbe sicuramente dovuto darmi un aumento se oggi avessimo firmato con lui.

Scambiai uno sguardo speranzoso con Jennifer, poi seguii Todd nell'ampia area della reception quando raggiungemmo il nostro piano.

"Queste signore hanno una riunione con il signor La Caz," annunciò Todd. Ci fece un cenno, poi scomparve nell'ascensore.

Ci chiesero di sederci sui comodi divani in pelle bianca. Le pareti, i pavimenti e persino i mobili erano tutti bianchi. Pensai che La Caz dovesse essere un tipo ricco e snob per amare così tanto quel colore. Non sapevo molto sui vampiri; la mia specie tendeva a stare lontana da loro. Apparentemente, il nostro sangue era molto inebriante, e lo bramavano più del sangue umano.

La receptionist aveva una grande scrivania con almeno tre schermi di computer. Ci guardò per qualche secondo dopo averci offerto delle bevande. Alla mia destra, vidi le grandi porte bianche che probabilmente conducevano a una sala conferenze, e il mio stomaco si contrasse di nuovo. Non sapevo cosa aspettarmi. Volevo solo che finisse presto. Avrei voluto mangiare qualcosa di diverso da quel panino prima di partire; ora non ero solo nervosa, ma anche affamata. Jennifer stava sussurrando della sua esperienza di nuoto della sera precedente, quando le grandi porte bianche si aprirono, e un lupo mannaro molto alto emerse.

"Miss Julia Taylor e Jennifer Griffiths, Paranormal Personnel?" chiese alla segretaria. Lei annuì, poi ci fece cenno di andare avanti.

Ci notò e disse, "Il signor La Caz è pronto per iniziare."

Un brivido freddo mi percorse le spalle. Ero pronta a vomitare.

Jennifer e io ci guardammo, poi attraversammo la porta. Pensai che fosse ora di cominciare prima di vomitare e fare una figura terribile.