




Capitolo 3: Mantiene il lavoro e la vita personale separati
Maria sentì l'odore di alcol su Charlotte e notò la giacca da uomo drappeggiata sulle sue spalle. Inoltre, Charlotte non era tornata a casa tutta la notte. Maria poteva immaginare cosa fosse successo, ma scelse di rimanere in silenzio.
Quando arrivarono allo studio legale Wise Counsel, Charlotte prese un respiro profondo e spinse la porta. Nell'elegante atrio, la receptionist la salutò educatamente ma con distacco, "Mi dispiace, il signor Hawkins è molto occupato. Ha bisogno di un appuntamento per vederlo."
Charlotte si pentì di non aver preso il biglietto da visita di Frederick la sera prima. Mentre cercava di capire come incontrarlo, le porte dell'ascensore nell'angolo dell'atrio si aprirono e un uomo e una donna ne uscirono.
L'uomo era Frederick. Era vestito con un classico abito bianco e nero, apparendo ogni centimetro il professionista d'élite. La donna aveva una figura mozzafiato e sembrava essere una signora benestante sulla trentina.
"Signor Hawkins, non posso ringraziarla abbastanza," disse Isabella Carter con tono seducente. "Non avrei superato il divorzio senza problemi e ottenuto la mia parte dei beni senza il suo aiuto!"
Frederick fece un leggero sorriso. "Sto solo facendo il mio lavoro."
Isabella lo invitò, "Signor Hawkins, che ne dice di un drink stasera?"
Frederick guardò l'orologio e declinò educatamente, "Mi dispiace, ho già un impegno per stasera."
Isabella sembrò un po' delusa ma disse addio con grazia e se ne andò. Frederick si girò e vide Charlotte in piedi alla reception.
Si fermò per un momento, poi si diresse verso l'ascensore. Charlotte entrò nel panico e lo seguì. Frederick premette il pulsante dell'ascensore e quando le porte si aprirono, Charlotte entrò senza vergogna con lui.
Frederick le diede uno sguardo di lato e chiese, "Hai cambiato idea?"
Charlotte fu momentaneamente confusa. "Cosa?" Poi si rese conto che lui pensava che fosse lì per invitarlo a uscire.
Alzò rapidamente il sacchetto di carta nella sua mano. "Signor Hawkins, sono qui per restituirle la giacca."
Lui la prese con indifferenza. "Grazie."
Nello spazio ristretto dell'ascensore, il sottile profumo di Frederick riempiva l'aria. Charlotte prese un respiro profondo ed esitò prima di dire, "Signor Hawkins, ho bisogno del suo aiuto."
Lui si aggiustò la camicia allo specchio e la guardò. Charlotte prese un altro respiro profondo e spiegò brevemente la situazione di suo padre, "Mio padre è stato accusato di aver sottratto una grossa somma dalla sua azienda ed è stato preso dalla polizia. Spero che possa aiutarmi."
Frederick non rispose immediatamente. Dopo un momento di riflessione, disse con calma, "Non prenderò il caso di suo padre."
Charlotte sentì un'ondata di delusione e frustrazione. Insistette, "Perché? Signor Hawkins, lei è il miglior avvocato. Credo che solo lei possa aiutare mio padre."
Frederick si girò per affrontarla, guardandola direttamente negli occhi. "Tengo sempre separati lavoro e vita personale, senza eccezioni. Inoltre, gli interessi coinvolti in questo caso sono troppo complessi. Non voglio essere coinvolto."
Sembrava che Frederick sapesse già della situazione della sua famiglia. Lei non ci credeva. "Glielo ha detto Ethan?"
Frederick incontrò il suo sguardo nello specchio e fece un leggero sorriso. "Non ha quel tipo di influenza."
Charlotte colse la sua implicazione: se voleva avvicinarsi a lui, era il benvenuto, ma non per questioni di lavoro.
Frederick non la spinse. Anche se Charlotte era il suo tipo, non era abbastanza per fargli infrangere le sue regole.
Charlotte voleva dire qualcosa, ma l'ascensore aveva già raggiunto il 38º piano. Frederick uscì per primo, e Charlotte non ebbe altra scelta che seguirlo.
Appena entrarono nell'ufficio lussuoso di Frederick, il telefono sulla scrivania squillò. Frederick premette il pulsante del vivavoce, e la sua segretaria, Lucy Phillips, parlò: "Signor Hawkins, il suo ospite la sta aspettando nella sala conferenze."
"Ricevuto. Lucy, vieni dentro," rispose Frederick.
Poco dopo, una giovane segretaria in abbigliamento professionale entrò. Frederick le lanciò il sacchetto di carta e le ordinò, "Portalo in lavanderia."
Lucy prese il sacchetto e annuì rispettosamente. "Sì, signor Hawkins."
Dopo che Lucy se ne fu andata, Frederick si sedette e disse con nonchalance a Charlotte, "Dovresti trovare un altro avvocato."
Charlotte sentì un'ondata di impotenza e disperazione. Abbassò la testa, la voce strozzata dall'emozione. "Capisco. Mi scusi per il disturbo, signor Hawkins."
Detto questo, si girò per lasciare l'ufficio. Frederick la guardò andare via e scosse la testa.
Charlotte uscì dallo studio legale e si fermò sulla strada, sentendosi più sola che mai. Prese il telefono e chiamò la sua amica Lily White.
"Lily, sei libera?" La voce di Charlotte tremava.
"Charlotte? Cosa c'è che non va? Stai bene?" chiese Lily con preoccupazione.
"Ho dei problemi. Possiamo vederci?" Lily si era sposata con un uomo ricco, Robert Turner, a Seattle subito dopo la laurea e aveva un ampio circolo sociale. Charlotte sperava che Lily potesse aiutarla a trovare una soluzione.
Lily rispose, "Vieni subito. Ti aspetto a casa."
Mezz'ora dopo, Charlotte era seduta nel soggiorno di Lily, tenendo in mano una tazza di cioccolata calda. Raccontò a Lily tutto quello che era successo negli ultimi giorni.
Lily maledisse Ethan e poi, dopo un momento di riflessione, disse, "Charlotte, sei davvero incredibile! Non posso credere che quasi sei andata a letto con Frederick. È noto per il suo gusto raffinato nelle donne e raramente ha scandali. Sei quasi andata a letto con lui?"
Charlotte arrossì e prese un sorso della sua cioccolata calda con un sorriso amaro. Che importava se quasi erano andati a letto insieme? Lui comunque teneva separati lavoro e vita privata.
Lily, essendo una fedele amica, usò alcune connessioni per ottenere il programma di Frederick.
Lily prese la mano di Charlotte. "Questo sabato pomeriggio andremo al club di biliardo. Frederick ha molta influenza in quel circolo. Se accetta di aiutarti, non ci saranno problemi."
Charlotte annuì, sentendo un barlume di speranza.
Sabato pomeriggio, Charlotte accompagnò Lily e suo marito in un esclusivo club di biliardo. Appena entrarono, rimase sbalordita dalla scena. La spaziosa sala ben illuminata era piena di tavoli da biliardo di alta gamma, circondati da aree lounge confortevoli e un bar. Uomini e donne ben vestiti erano raccolti, alcuni giocavano a biliardo, altri chiacchieravano.
Lily prese a braccetto Charlotte e sussurrò, "Rilassati. Sii te stessa."
Charlotte prese un respiro profondo e cercò di rilassarsi. Seguì Lily e suo marito per il club, salutando occasionalmente le persone.
Improvvisamente, Charlotte notò una figura familiare e il suo cuore iniziò a battere forte: era Frederick. Era vestito in un abbigliamento casual bianco, chiacchierando tranquillamente con alcuni uomini.