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Capitolo 2: Dipende da te

Charlotte si sentiva un po' a disagio. Frederick uscì dall'auto come un gentiluomo e le aprì la portiera.

La Bentley dorata si allontanò lentamente. Una folata di vento notturno soffiò, e Charlotte si rese conto che indossava ancora il cappotto di Frederick. Proprio mentre stava decidendo se correre dietro di lui, il suo telefono squillò.

Era Maria Scott, la sua voce urgente e in lacrime. "Charlotte, tuo padre è nei guai. Torna subito."

Charlotte fermò rapidamente un taxi e si precipitò a casa. Appena aprì la porta, un'atmosfera pesante la colpì. Nel soggiorno, Maria era seduta sul divano, fissando il vuoto con gli occhi rossi e gonfi, chiaramente dopo aver pianto. Charlotte guardò intorno, l'ansia che cresceva, e chiese: "Maria, cosa sta succedendo? Dov'è mio padre?"

Maria era la seconda moglie del padre di Charlotte.

Maria fece un respiro profondo, i suoi occhi di nuovo pieni di lacrime. "Tuo padre è stato denunciato. Dicono che ci sia un enorme deficit nella compagnia, e ora la polizia lo ha portato via per un'indagine."

Charlotte sentì un'ondata di vertigini. "Come è possibile? Papà ha sempre gestito l'azienda così bene."

Maria improvvisamente si agitò. "È tutta colpa di Ethan! Qualche anno fa, quando il Gruppo Cooper era in difficoltà, tu gli sei stata accanto. Ora che ha successo, non solo ti ha lasciata, ma sta anche cercando di mandare tuo padre in prigione."

Sentendo il nome di Ethan, Charlotte sentì un dolore acuto nel cuore. Questo era l'uomo con cui era stata per quattro anni, che l'aveva lasciata per la ricca Chloe Hawkins. Avevano annunciato il loro fidanzamento la scorsa notte, il che aveva portato Charlotte a ubriacarsi al bar e finire a letto con Frederick sotto l'influenza dell'alcol e della tentazione. Non si sarebbe mai aspettata che Ethan andasse contro suo padre. Pensava che, anche se non potevano stare insieme, ci sarebbero stati ancora alcuni sentimenti passati, e Ethan non sarebbe andato a tali estremi.

"Maria, non arrabbiarti," Charlotte cercò di calmarla. "Parlerò con Ethan."

Charlotte prese il telefono e compose il numero di Ethan. Lui rispose rapidamente, la sua voce fredda. "Che c'è?"

"Ethan, voglio parlarti," disse Charlotte, cercando di mantenere la calma. "Riguardo a mio padre."

Ci fu un breve silenzio dall'altra parte, poi Ethan disse, "Qualcuno deve essere responsabile per un deficit così grande."

Charlotte prese un respiro profondo e implorò dolcemente, "Ethan, ci siamo già lasciati. Per favore, lascia andare mio padre. Ti ha sempre trattato come un figlio."

Ethan posò la tazza di caffè e sorrise con disprezzo, "Charlotte, posso lasciare andare il signor Russell, ma dipende da te. Diventa la mia amante per tre anni."

Gli occhi di Charlotte si spalancarono per l'incredulità. "Come puoi fare una richiesta così sfacciata? Mi disgusti!"

Non solo voleva il suo brillante futuro, ma anche il suo corpo!

Ethan scrollò le spalle con noncuranza. "E allora? Ricorda solo che un deficit aziendale massiccio significa almeno dieci anni di prigione e la confisca di tutti i beni personali. Sei sicura di voler far affrontare al signor Russell tutto questo?"

Charlotte digrignò i denti. "Non sarò la tua amante! Ethan, sogna pure!"

Ethan rise, "Allora preparati a ingaggiare un avvocato per il signor Russell."

Charlotte sogghignò, "Ingaggerò il miglior avvocato!"

"Intendi Frederick?" Ethan sorrise con calma. "Charlotte, hai dimenticato che è il fratello della mia futura moglie? Pensi che ti aiuterà?"

Charlotte rimase sbalordita!

Ethan aggiunse casualmente, "Charlotte, aspetterò che tu venga a supplicarmi."

Poi riattaccò.

"Sta sognando! Anche se andiamo in bancarotta, non gli permetteremo di umiliarti," disse Maria, con le lacrime che scorrevano sul viso. "Il signor Hawkins è il fratello della sua futura moglie. Come possiamo ingaggiarlo? Charlotte, pensa a qualcosa."

Charlotte abbassò gli occhi. Decise che, a qualunque costo, doveva tentare, anche se c'era solo un barlume di speranza.

Confortò Maria, dicendo, "Ho incontrato il signor Hawkins una volta. Ci proverò."

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