Luna dell'Accoppiamento

Capitolo 6

Ashlynn

Eravamo al ranch da una settimana e non avevo sentito nulla di ciò che stava accadendo a casa. Mi stavo abituando a una routine, imparando a conoscere il funzionamento del ranch e a conoscere il mio team di tecnici veterinari. Tutti ragazzi giovani e simpatici, tutti molto laboriosi. Per questo ero soddisfatta. Uno di loro era fidanzato con una delle cowgirl che lavoravano con i cavalli, gli altri due erano single e parlavano troppo di voler andare in città, ovunque fosse. Alla fine ho chiesto: "Ehi Jared, cosa c'è di così bello nell'andare in città? Cosa c'è lì?"

"Oh, sai, cose da fare." Questa era la sua risposta.

"OK, tipo che genere di cose? È pericoloso? Ci sono altri lupi?" Volevo una risposta vera.

"Oh sì, capisco, c'è un bel bar e una sala da ballo, un cinema, un paio di ristoranti e poi c'è Pauline," ha strizzato l'occhio a Mike, che ha solo alzato gli occhi al cielo.

"Non sono sicura di voler sapere di Pauline. E per quanto riguarda gli umani?" Questo era ciò che dovevo davvero sapere. Non che mi dessero fastidio, ho passato tutti i miei anni di college circondata da loro. Dovevo solo sapere dove stare in guardia, se fossi andata in città.

"Pauline è il suo interesse amoroso. Lavora al Starlight Diner," ha aggiunto Mike. "Per quanto riguarda gli umani, non molti. Passano solo di tanto in tanto, per fare benzina o fermarsi in uno dei ristoranti. La città è in realtà di proprietà del branco. Non tutti possono vivere qui al ranch, solo i cowboy e le cowgirl e l'Alfa e la sua famiglia." Mike mi stava dando molte informazioni.

"Oh sì, quindi dov'è il Beta?," ho chiesto. "Non vive dove vive l'Alfa? È un po' insolito."

"Oh sì, il Beta vive qui anche lui. Ha una casa sul retro delle stalle più piccole. Il Beta è Cody, lo conosci, il Gestore del Bestiame." Jared finalmente decide di dare qualche informazione utile.

Annuisco in segno di comprensione, tornando al campione che stavo esaminando al microscopio. "Hai trovato qualcosa, Doc," chiede Mike camminando accanto a me.

Alzo la testa e indico il microscopio, facendogli capire che può guardare. "Vedi quelle piccole cose bianche che sembrano nuotare?" Gli dico. Lui annuisce. "Quelli sono un tipo di parassita, simile a un verme solitario ma più piccolo. Questo significa che voi ragazzi dovrete radunare tutti i cani da pastore e portarli qui per trattarli tutti. Se uno ce l'ha, probabilmente ce l'hanno tutti."

Mike e Jared, si mettono le giacche e escono per cercare di portare tutti i cani in clinica. Garrett ha il turno di notte stasera, quindi è a casa a dormire, o forse ad aiutare la sua compagna a cambiare i pannolini. Hanno un neonato a casa. Una cosa carina, capelli rossi proprio come il papà.

Proprio mentre sto pulendo e preparando il medicinale per i cani, mamma entra, sembrando un po' tesa. "Tutto bene mamma?" Vado intorno alla scrivania per darle un abbraccio.

"Ho appena ricevuto una chiamata da tuo zio Tobias. Lo faranno stasera." Si riferiva all'esecuzione di mio padre. Scossi la testa in segno di comprensione. Era nervosa per il dolore che avrebbe provato quando il legame si sarebbe spezzato. Aveva già provato molto dolore, con tutte le sue infedeltà. Stava lì, torcendo le mani.

La tirai indietro in un abbraccio, "Cosa posso fare, mamma?"

Lei tremava. "Speravo che tu potessi darmi qualcosa? Sai, come un sedativo?" Aveva uno sguardo speranzoso negli occhi.

"Mamma, sai che sono un veterinario, non un medico del branco. Hai chiesto a zio Gabe se hanno un medico qui?" Le stavo massaggiando la schiena, cercando di confortarla.

"L'ho fatto. E ha chiamato il medico del branco. Ha detto che se mi trasformo e tu mi dosi in forma di lupo, dovrebbe andare bene. Ha detto di dirti che devi quadruplicare la dose che daresti a un lupo normale, quindi dovrai pesarmi in forma di lupo e poi dosarla. Ha detto che se hai domande, puoi chiamarlo," tirò fuori un pezzo di carta dalla tasca con un nome e un numero. "Posso restare in clinica stanotte, dormirci sopra, e al mattino dovrei sentirmi solo vuota, ma il dolore stesso dovrebbe essere diminuito. Dobbiamo farlo presto però, Tobias ha detto che finiranno al tramonto, quindi devo essere fuori per allora." Mi guardò con occhi supplicanti.

Presi un respiro profondo. Questa era mia madre, e aveva sofferto abbastanza a causa di Grady. Era ora che finisse. "Ok mamma, lo farò. Ma resterò in clinica con te. Voglio essere sicuro che stai bene. Posso dormire su una delle brande."

"Sei sicura Ash? Non devi essere scomoda per causa mia," aveva una tristezza nella voce che non potevo ignorare.

"Mamma, va bene. Ho dormito in posti peggiori e in condizioni peggiori. Facciamolo. Devo solo medicare i cani da pastore e poi manderò via i tecnici veterinari. Non hanno bisogno di sapere cosa stiamo facendo." Tornai a quello che stavo facendo e mamma si rannicchiò sulla sedia nell'angolo più lontano.

Due ore dopo, avevamo trattato tutti i cani del ranch per il parassita e i tecnici veterinari non erano in vista. Chiamai Garrett e gli dissi di prendersi la notte libera, avrei preso io il turno. Era più facile che farlo entrare qui nel mezzo della notte con il lupo di mia madre sedato nel retro.

Portai mamma nel retro, lei si tolse i vestiti, posandoli su un tavolo da esame e si trasformò. Indicai la bilancia e lei ci salì sopra. Annotai il suo peso e lei saltò giù dalla bilancia e iniziò a camminare avanti e indietro in forma di lupo. Alzai lo sguardo dalla mia cartella, cercando di fare i calcoli del farmaco. Non volevo sbagliare. Questa era mia madre. Avevo la matita che tamburellava sul bancone, facendo un doppio controllo sulla dose. "Ok, ho la dose. Sto per preparare il farmaco, ma ho bisogno che tu smetta di camminare avanti e indietro e vai a sdraiarti su quel tappetino laggiù." Indicai un grande tappetino morbido nell'angolo che avevo preso per lei dal magazzino. Lei inclinò la testa da lupo verso di me, e io indicai con il dito dandole un'occhiata. Lei camminò e con un Hmphh, si sdraiò sul tappetino.

Volevo controllare la porta prima di fare questo, quindi ho girato per la casa assicurandomi che il chiavistello fosse ben chiuso e poi sono tornata indietro, con una grande siringa in mano. Ero un po' tremante mentre preparavo il sedativo, ma alla fine ce l'ho fatta. Mi sono avvicinata alla forma di lupo di mia madre, parlando dolcemente con lei tutto il tempo, sperando che si rilassasse. "Dovrò afferrarti la collottola per iniettarti questo. Sentirai una puntura e un leggero bruciore. Poi dovresti stare bene, ti addormenterai." Lei inclinò la testa verso di me, e io mi avvicinai afferrandole la collottola. Anche sdraiata, nella sua forma di lupo, le sue spalle arrivavano alla mia coscia. Può essere minuta come umana, ma essendo un'Alfa, il suo lupo era enorme. "Non mordermi," le ho lanciato uno sguardo severo, poi ho infilato l'ago. Lei emise un guaito, ma non si mosse. Ho iniettato tutto il sedativo e mi sono allontanata, osservandola. Lei appoggiò la testa sulle zampe e poco dopo le sue palpebre si chiusero lentamente. Entrò in un ritmo di respirazione regolare, come se stesse dormendo.

Mi sono avvicinata alla scrivania e ho preso il cellulare, componendo il numero di zio Tobias. "Ehi Ash, tutto bene lì?"

"Sì, va tutto bene. Ascolta, ho appena sedato mamma, quindi qualunque cosa tu debba fare, puoi farla velocemente? Non voglio che si svegli nel mezzo. Tutto questo è stato già abbastanza difficile per lei," mi sono morsa il labbro mentre la guardavo nella sua forma di lupo dormiente.

Zio Tobias sospirò dall'altra parte del telefono, "Sì, lo so. Vorrei solo che ce lo avesse detto, forse le cose sarebbero potute andare meglio per entrambe." Fece una pausa. "Ash, posso chiederti una cosa?"

"Sì, certo," ho risposto rapidamente.

"Da quanto tempo andava avanti questo? Ti ha mai fatto del male? Intendo, oltre a questa volta in cui mi hai chiamato?" La sua voce sembrava tesa.

"Penso da quando avevo circa sette anni. La tradiva con umane di quel bar nella città vicina. Lei lo ha affrontato un paio di volte e lui ha iniziato a picchiarla allora. Poiché lavorava al mulino di notte, non lo vedevo molto. Ma per rispondere alla tua domanda, questa è stata la prima volta che mi ha fatto del male. Te lo avrei detto prima se mamma me lo avesse permesso, ma era imbarazzata. Mi dispiace di non avertelo detto," cercavo di non piangere, ma era inutile, mentre stavo lì a pensare a tutte le volte che mia madre era stata l'oggetto dei suoi abusi.

"Non incolparti Ashlynn, niente di tutto questo è colpa tua. Sono solo contento che tu abbia chiamato. Ci occuperemo di tutto, tieni tua madre sedata per la notte. Tutto sarà finito nelle prossime ore." Riattaccò dopo di ciò. Mi sono preparata per una lunga notte, sperando che ciò che le avevo dato fosse sufficiente per tenerla addormentata fino al mattino.

Ho passato le ore successive a lavorare su alcune pratiche e a rivedere i fascicoli delle fattrici che avevamo intenzione di far accoppiare. Domani dovevo incontrarmi con Cody per rivedere alcune cose per la stagione di monta. Dovevamo anche pianificare per il bestiame. Ero già stanco solo a pensarci, ma questo è ciò che volevo. Non posso dire di non essere felice, in realtà amavo stare qui. Questo lavoro era una benedizione e il bel vedere che camminava in giro non era niente di cui lamentarsi. Pensando a questo, mi resi conto che non avevo controllato i miei cavalli oggi. Avevo visto Dawson portarli al pascolo per me questa mattina. Avevo intenzione di rimetterli nelle stalle, ma poi era successo tutto con la mamma. Guardai la porta, poi di nuovo verso di lei. Sembrava dormire profondamente. Prenderò solo cinque minuti.

Uscii silenziosamente dalla porta, chiudendola a chiave dietro di me, la chiave saldamente nella tasca dei miei jeans. Corsi attraverso il cortile fino alle stalle dove erano i miei cavalli e entrai, le luci a sensore di movimento si accendevano. Sospirai di sollievo quando vidi che qualcuno li aveva gentilmente rimessi nelle loro stalle. Controllai i secchi dell'acqua ed erano pieni. Mi appoggiai alla porta del box, strofinando il naso di Bailey e soffiandole baci sul muso, facendole dilatare le narici. Amavo questo cavallo, era una lavoratrice instancabile. Avevamo rinchiuso e legato il bestiame, scacciato il bestiame dalle montagne, a volte nella neve, e lei non mi aveva mai deluso, mai esitato. Era una delle poche cose nella mia vita che mi dava un senso di sicurezza. Guardai intorno al fienile, un sorriso sul volto. Anche questo ora sembra piuttosto sicuro. Le diedi un'ultima pacca sul collo e tornai alla clinica. Guardai l'orologio sulla parete mentre rientravo. Era appena passata mezzanotte. Anche io avevo bisogno di dormire, ma non riuscivo proprio a mettermi a letto.

Dawson

Dormivo nella mia stanza, le tende aperte per far entrare la luce della luna. Avevo un appartamento sopra le stalle dove tenevamo i cavalli da lavoro, inclusi quelli di Ashlynn. Poiché la mia tenda era aperta, vidi la luce improvvisa sul terreno fuori dalla stalla. Sapevo che era una luce a sensore di movimento che si era accesa nei box. Non avevamo avuto coyote da molto tempo, quindi non pensai che fosse quello. Sospirai, incapace di dormire, mi infilai i jeans e uscii sul balcone che era proprio sopra l'ingresso. Potevo sentire qualcuno camminare nelle stalle, e poi sentii il suo profumo. Pioggia. Guardai l'orologio sul comodino. Che diavolo ci faceva in piedi a quest'ora? Era forse uno degli animali malato? Guardai verso la clinica e vidi che le luci erano accese all'interno, ma le luci del suo loft non lo erano.

Se ha bisogno del mio aiuto, lo chiederà. Così rimasi lì al buio, ascoltando la sua voce dolce sussurrare ai suoi cavalli. Proprio così, uscì, ancora con i vestiti che aveva indossato durante il giorno. Tornò alla clinica, sbloccando la porta e entrando. Potevo vederla attraverso le persiane, non erano chiuse. Andò sul retro e pochi minuti dopo tornò davanti. Stava facendo delle pratiche alla scrivania. Scossi solo la testa. Pensavo di essere io un maniaco del lavoro. Beh, sono sveglio, tanto vale farle un po' di caffè e controllare che tutto sia a posto.