Luna dell'Accoppiamento

Capitolo 3

Ashlynn

Ci siamo incamminati lungo la strada asfaltata per un paio d'ore. Non eravamo più sull'autostrada. Era una strada di campagna a due corsie. Era per lo più fiancheggiata da alberi, con qualche casa che sbucava qua e là. Abbiamo rallentato quando la mamma mi ha guidato a svoltare a destra su una strada sterrata più avanti. Ho dato un'occhiata al cartello stradale. Via Lupo Rosso. Beh, non era ovvio o altro.

Dopo circa cinque minuti sulla strada sterrata, ci siamo imbattuti in un'enorme strada con cancello. C'era un'insegna in ferro battuto sopra che diceva Lone Wolf Stables. Finalmente eravamo arrivati. Ci siamo avvicinati all'altoparlante e ho premuto un pulsante. Una voce ruvida ha risposto, "Chi richiede l'ingresso?"

Con la voce più allegra che potevo, ho annunciato, "Carolyn e Ashlynn Cane". È stato silenzioso per un minuto o due. Poi i cancelli hanno iniziato ad aprirsi. Ho portato il camion dentro e il cancello si è chiuso rapidamente appena il rimorchio l'ha oltrepassato. Mi sono guardata intorno mentre attraversavamo il cancello. Ho visto diverse telecamere puntate verso l'ingresso e quello che sembrava essere un sensore di movimento. Wow, ho pensato. Molta sicurezza.

La strada era sorprendentemente asfaltata. Abbiamo percorso una lunga strada tortuosa, e improvvisamente c'era una grande radura, pascoli su entrambi i lati. Erano tutti recintati con pali e ringhiere di legno bianco impeccabili. Ho scosso la testa, era molta manutenzione. C'erano bovini in uno dei pascoli e cavalli nell'altro. Questo mi ha reso felice. Ho guardato la mamma, aveva un grande sorriso sul viso. Anche lei doveva essere felice.

Non ci è voluto molto e siamo arrivati a quella che posso solo supporre sia la casa principale e le stalle. La casa era di tre piani con un portico avvolgente. Sembrava una casa di tronchi, ma enorme, con pietra che arrivava a metà della parete frontale. Era bellissima. La stalla principale sembrava essere lunga almeno sessanta metri, era bianca con rifiniture marroni. Mentre giravo con il camion, ho visto un lungo corridoio centrale. Questo era il ranch più bello che avessi mai visto. La mamma ha indicato un punto e mi ha detto di parcheggiare.

Siamo scese entrambe, inizialmente non sembrava esserci nessuno in giro. Abbiamo iniziato a camminare verso la casa principale, quando un uomo enorme è uscito, con un grande sorriso sul viso. Era facilmente l'uomo più grande che avessi mai visto. Era alto almeno un metro e novantotto, ed era un muro di muscoli. Aveva i capelli castano scuro e gli stessi occhi di mia madre. Ho guardato la mamma e poi lui e ho capito subito, questo era mio zio. La mamma è corsa da lui e si è lanciata tra le sue braccia. Lui ha sollevato la figura minuta di mia madre e l'ha fatta girare come una bambina. "Carolyn, è così bello vederti," aveva una voce profonda. Gli si addiceva.

Mio zio posò mia madre e mi guardò. "Beh, devi essere Ashlynn. Vedo che hai preso la bellezza di tua madre," mi strizzò l'occhio. "Non ti vedo da quando avevi circa due anni," aggiunse. Guardai mia madre confusa. Non pensavo di averlo mai incontrato e lei non parlava di lui.

Mamma mi fece un piccolo sorriso, "Ashlynn, questo è tuo zio Gabe. Se ne andò quando eri una bambina per gestire questo ranch per il tuo bisnonno. Non è più tornato da allora. Gabe," si voltò di nuovo verso di lui. "Incontra mia figlia Ashlynn."

Zio Gabe non aspettò che mi avvicinassi a lui, era così grande che coprì la distanza in tre lunghi passi e mi sollevò e mi fece girare in aria. Era come se non pesassi nulla. A dire il vero, ero molto più alta del metro e sessanta di mia madre, lei era minuta per un lupo. Io ero un metro e settantatré, muscoli snelli, con un sedere rotondo che riempiva i miei jeans, e un seno che dovevo spesso contenere in un reggiseno sportivo stretto, soprattutto quando mi allenavo o cavalcavo cavalli. "Benvenuta a casa Ashlynn," mio zio ridacchiò vedendo l'espressione sul mio volto che diceva "che diavolo?"

"Devi essere stanca. Siete state in viaggio per qualche giorno, vero?" chiese. Mamma annuì. Fu allora che mio zio guardò bene il suo viso. Improvvisamente sembrò arrabbiato, si avvicinò a lei e le afferrò il mento con la mano, girandole il viso da un lato all'altro. Emise un ringhio arrabbiato, poi abbassò la testa. "Carolyn, avresti dovuto dirlo a Tobias quando tutto è iniziato. Non sarebbe arrivato a questo punto. E devi trasformarti affinché possa guarire completamente." Iniziò a camminare verso la casa. "Seguitemi," fece un gesto con il braccio mentre si dirigeva verso la casa.

Improvvisamente mi sentii osservata. Guardai verso la stalla. Lì, appoggiato al telaio del passaggio, c'era il ragazzo che avevo visto a quella stazione di servizio in Idaho, quello che mi aveva afferrato il polso. Sono sicura che i miei occhi stavano sporgendo dalla testa mentre lo guardavo. Indossava stivali, un paio di jeans Wrangler blu scuro, chaps di cuoio sopra di essi, e una camicia nera con bottoni. Aveva un cappello Stetson nero, i suoi occhi erano puntati su di me. Fu allora che notai, anche da quella distanza, che aveva alcuni degli occhi verdi più brillanti che avessi mai visto. Non disse nulla, mi fece solo un sorrisetto, si staccò dal muro e tornò lungo il passaggio. Scossi la testa chiedendomi se fosse stata un'allucinazione, ma no, osservai il suo bel sedere allontanarsi da me.

Zio Gabe era sulla veranda. Non sono sicura che potesse vedere cosa stavo guardando, ma schiarì la gola. "Ash, vedo che stai ammirando le stalle. Spero che ti piaccia qui. Vieni dentro e vi sistemeremo e chiacchiereremo un po', poi potrai mettere i tuoi cavalli al pascolo così potranno fare un po' di esercizio." La sua voce mi fece uscire dal mio stupore.

"Oh um, sì ok," mormorai, camminando verso la casa principale, unendomi a lui sul portico. Mi fece entrare dalla porta principale. I miei occhi caddero su mia madre, che era seduta su un enorme divano in pelle, con i piedi raggomitolati sotto di sé. Sembrava rilassata, una tazza di tè tra le mani. Stava parlando con una bellissima signora bionda, che immaginavo fosse la Luna. I miei sospetti erano corretti, quando mio zio mi presentò la sua compagna, Jenna. Era dolce quanto bella.

"Quindi spero non ti dispiaccia, ma metteremo tua madre qui nella casa principale con noi. È dove appartiene," sorrise Jenna. Guardai mio zio e lui mi sorrise di rimando e mi fece un cenno. "Abbiamo deciso che, poiché sarai il nostro veterinario qui, dovresti avere il loft sopra le stalle. È dove solitamente alloggiamo i nostri precedenti veterinari. Dà il più rapido accesso agli animali e alla tua clinica," continuò Jenna.

"La mia clinica," esalai. Ero così eccitata di avere una mia clinica, ma dubitavo che fosse una vera clinica. Mio zio fece immediatamente svanire quel dubbio.

"Sì, abbiamo una clinica completa qui, con una sala chirurgica se necessario. Hai anche un personale, tre tecnici veterinari. Ce ne sarà sempre uno di guardia, a qualsiasi ora del giorno o della notte, in caso di emergenze. Abbiamo accesso a qualsiasi medicinale di cui potresti aver bisogno, radiografie e attrezzature all'avanguardia. Questi sono cavalli costosi che abbiamo qui, quindi solo il meglio per loro," mi informò mio zio. Rimasi seduta lì con la mascella a terra come un'idiota.

Mio zio rise e si alzò dalla sedia in cui era stato reclinato. "Andiamo Ash. Ti mostrerò i tuoi alloggi e poi la clinica. Dopo di che, potremo far uscire i tuoi cavalli. Va bene?" chiese mentre si avviava verso la porta.

"Eh sì, fantastico," risposi mentre uscivamo dalla porta. Sono sicura di avere il sorriso più stupido sul volto, ma non potevo farne a meno. Ero improvvisamente la più felice che fossi stata da molto tempo. Guardando indietro verso mia madre, mi resi conto che anche lei era felice. E per la prima volta da quando ero piccola, sembrava rilassata. Questo sarebbe stato un bene per lei.

Dawson

Sapevo chi era quella donna nel momento in cui si girò verso la stalla. Era quella che avevo cercato di parlare alla stazione di servizio a Idaho Falls. Non zoppicava più, quindi potevo supporre che la ferita che avevo visto sulla sua coscia fosse guarita. Questa è la cosa grandiosa dell'essere un lupo mannaro, guarisci più velocemente degli umani. Dopo che lei se ne andò da Idaho, uscii e saltai nel mio Dodge, salutando mio cugino. Ero stato lì per la cerimonia di accoppiamento di sua sorella e ora stavo tornando a Lone Wolf Stables, dove vivevo e lavoravo da quando avevo 18 anni. L'Alfa mi aveva offerto un posto nel suo branco quando mi vide lavorare con i cavalli a una fiera a Helena, e da allora sono stato qui. Era un onore lavorare qui, era noto per i migliori cavalli del paese. Il mio Alfa non aveva problemi quando gli dissi che volevo allinearmi con questo branco, sapeva che era una buona opportunità. Mia madre era sconvolta per questo, ma da allora si è abituata al fatto che non fossi lì. Torno a casa un paio di volte l'anno per visitare e per eventi familiari, l'Alfa Gabe è bravo a darci tempo libero quando necessario.

Mi ero appoggiato con il mio grosso corpo contro l'ingresso del portico, solo per osservare l'interazione. Quando ho sentito il camion arrivare, ho pensato che potesse essere il nostro nuovo veterinario. Sono rimasto scioccato nel vedere l'Alfa abbracciare le due donne. Il nostro udito è eccellente, quindi quando quella chiamata Carolyn ha presentato Ashlynn a suo zio Gabe, la mia mascella è quasi caduta a terra. Ammetto di essermi fermato anche io a quella stazione di servizio fuori Great Falls. Stavo facendo il pieno al mio Dodge, quando il suo grande F350 si è fermato a una pompa a poche corsie di distanza. L'ho riconosciuto subito. Sapevo per certo che erano loro quando ho visto sua madre scendere, con i resti di un livido sbiadito sullo zigomo sinistro.

Quando ha parcheggiato il suo camion vicino all'erba per far sgranchire le gambe ai suoi cavalli, sono andato a parcheggiare dietro la stazione di servizio, tra due camion e sono entrato nel bosco. Quando ero abbastanza lontano, mi sono spogliato e mi sono trasformato. Volevo osservarla meglio. Sono rimasto un po' al limite del bosco, nascosto da un cespuglio. Era brava con i cavalli. La sentivo sussurrare loro, offrendo conforto. Aveva i suoi lunghi capelli castani raccolti in un cappellino da baseball. Non indossava trucco, ma era naturalmente bella. Aveva gli occhi azzurri più sorprendenti e ciglia così lunghe e folte che riuscivo a vederle dal mio nascondiglio. Ho osservato il suo sedere fasciato nei jeans Wrangler muoversi con sicurezza e disinvoltura, mentre guidava i suoi cavalli. Ho colto il suo profumo nella brezza. Era esattamente come lo ricordavo dalla stazione di servizio. Sapeva di pioggia fresca, e io amavo la pioggia. Quando mi sono avvicinato al limite del bosco per cercare di sentire meglio il suo odore, il suo Buckskin l'ha avvisata. Sono rimasto perfettamente immobile quando i suoi occhi hanno incrociato i miei tra gli alberi. L'ho guardata rimettere il cavallo nel trailer e salire sul camion, poi sono corso indietro, mi sono rivestito e me ne sono andato di corsa. Ma cosa stavo pensando? Dovevo tornare al ranch e mettermi al lavoro. Ho preso una scorciatoia lungo una strada sterrata, sollevando polvere dietro di me. Li ho battuti al ranch per circa un'ora. Immagina la mia sorpresa quando poco dopo lei era lì davanti a me.

È proprio la mia fortuna che sia la nipote dell'Alfa. Mi ha notato appoggiato alla porta e mi ha fissato. La sua bocca era leggermente aperta, un'espressione di totale sorpresa sul viso. Le ho rivolto un sorrisetto e me ne sono andato. Era fuori discussione. La nipote dell'Alfa, sì, non accadrà. Ho scosso la testa con delusione. D'altro canto, almeno avrei avuto qualcosa di bello da guardare di tanto in tanto.