Luna dell'Accoppiamento

Capitolo 1

Ashlynn

Ero seduta nel nostro camion Ford F350, tirando un rimorchio per cavalli dietro di esso, con la guancia appoggiata al finestrino freddo del camion. Mamma stava guidando ora, dandomi una pausa, canticchiando una vecchia canzone country. Non stavo nemmeno prestando attenzione a cosa fosse a questo punto. Eravamo sulla strada da tre giorni ormai. Tre lunghi giorni. Non vedevo l'ora di arrivare.

Sospirai rumorosamente e mi girai verso mia madre, "Quanto manca ancora prima di fermarci? Devo fare pipì."

Lei guardò l'indicatore del carburante e poi il GPS sul cruscotto. Alzò le spalle, "Direi altri venti minuti prima di arrivare alla prossima stazione di servizio. Puoi aspettare così tanto? O vuoi che mi fermi e trovi un cespuglio." Sorrise, sapendo che non volevo "trovare un cespuglio". Soprattutto non in un territorio sconosciuto.

"Posso aspettare." Mi raddrizzai e allungai la mano verso la radio, premendo il pulsante di espulsione per il CD che stava suonando.

"Ehi," sembrava arrabbiata. "Stavo ascoltando quello."

Scrollai le spalle. "Mi sta facendo venire sonno. Abbiamo bisogno di qualcosa di più vivace. Non so come tu possa sopportare di ascoltarlo per ore."

"Il punto, cara figlia, È che tu dorma." Sorrise, ma non arrivò agli occhi. Fissai mamma per qualche minuto. Sembrava stanca. Sembrava tesa. Continuava a guardare negli specchietti, immagino pensasse che qualcuno ci stesse seguendo. Aveva i capelli lunghi raccolti in una coda di cavallo, con piccole ciocche dei suoi riccioli castani che le cadevano intorno al viso. Mia madre era bellissima. Lo era sempre stata. Il livido sulla sua guancia era ora di un giallo sbiadito, quasi sparito. Sospirai e distolsi lo sguardo, strofinandomi la coscia dolorante. Dovevamo solo arrivare lì, e saremmo stati al sicuro.

Tre giorni prima

Avevo appena finito la scuola di veterinaria. Ero a casa con mia madre durante il giorno, una rarità dato che di solito ero a scuola. Ma ora avevo finito. Ero la dottoressa Ashlyn Cane. Stavo lavorando sul mio curriculum e guardando alcuni annunci vicini per veterinari. Mamma si inclinava sopra la mia spalla dando la sua opinione di tanto in tanto. Conosceva questi posti meglio di me. Era stata qui per la maggior parte della sua vita.

Mio padre non era a casa. Ne ero contenta. Era ubriaco la maggior parte del tempo. Era rumoroso e prepotente. Passava molto tempo al bar, a provarci con le cameriere e a ingurgitare whisky come fosse acqua. Ci voleva molto alcol per far ubriacare uno della nostra specie. I licantropi avevano un'alta tolleranza, dato che i nostri metabolismi erano così veloci che bruciavano l'alcol rapidamente. Se dovessi indovinare, direi che Grady Cane (questo era mio padre, ma raramente lo chiamavo papà) beveva circa due galloni di whisky al giorno. Il suo stato di ebbrezza durava generalmente abbastanza a lungo da permettergli di scopare qualche sgualdrina al bar, poi tornava a casa e malmenava un po' mia madre. Dormiva per smaltire la sbornia e poi si alzava per andare a lavorare al turno di notte alla segheria. La mia opinione su mio padre era che fosse un pezzo di merda. Ma mia madre era legata a lui, quindi sentiva l'attrazione che la faceva restare. Sentiva anche ogni volta che lui la tradiva, un dolore allo stomaco. La sentivo a volte, sdraiata nella sua stanza, piangere. Lo odiavo.

Mamma stava tirando fuori la cena dal forno, mentre io stavo mettendo via il mio portatile e i miei fogli. Grady barcollò dentro dalla porta della cucina, i suoi occhi si posarono subito su di me. "Che cazzo ci fai qui?" ringhiò.

"Um, vivo qui." Continuai a cercare di dirigermi verso le scale, per andare nella mia stanza.

Mi ringhiò contro. Veramente ringhiò. Mi fermai di colpo, guardandolo negli occhi. I suoi occhi erano iniettati di sangue e l'odore di alcol era forte su di lui. Guardai nervosamente mamma, mentre posava l'arrosto sul bancone e si girava verso di lui. "Grady, lascia in pace Ash. Ha finito la scuola. Sta cercando di lavorare sul suo curriculum e trovare un lavoro. Ora prepariamoci a mangiare prima che la cena si raffreddi." La sua voce era dolce, timida. Sapevo che stava cercando di disinnescare qualcosa di cui non ero nemmeno pienamente consapevole. Guardai di nuovo il suo volto, stava ancora fissandomi. Non aveva nemmeno guardato verso mamma.

"Non dirmi cosa fare, Carolyn," spostò di nuovo lo sguardo su mia madre. Lei fece un passo indietro dal bancone, avvicinandosi all'altro capo dell'isola della cucina. Rimasi lì, paralizzata. Non sapevo cosa fare, ma nel momento in cui si lanciò verso di me, mi trasformai. Non avrei permesso che cercasse di farci del male. Poiché era così ubriaco, non riuscì a trasformarsi.

Grady deve aver capito cosa stava succedendo, perché afferrò un coltello da cucina che era sul bancone e lo agitò verso di me, mentre mi lanciavo su di lui. Mi pugnalò alla gamba. Gemetti mentre cadevo a terra, il sangue sgorgava dalla mia gamba. Mi ritrasformai immediatamente nella mia forma umana, esercitando pressione sulla coscia. Grady non mi aveva mai fatto del male prima, ma di solito non ero a casa nello stesso momento in cui c'era lui.

Mamma gli urlò, "Che diavolo stai facendo, Grady?" Giacevo sul pavimento, tenendo pressione sulla mia ferita, mentre lo guardavo avvicinarsi a mia madre con uno sguardo minaccioso sul volto. Aveva lasciato cadere il coltello a terra nel momento in cui aveva colpito la mia gamba. Lo guardai, poi di nuovo lui mentre continuava ad avanzare verso mia madre.

Guardai Grady mentre sbatteva il pugno in faccia a mia madre. Era enorme e mia madre era minuta, la mandò a volare all'indietro. La sua schiena colpì duramente il frigorifero e scivolò giù fino a cadere sul sedere. "Non alzare la voce con me! Questa è casa mia, cazzo," stava fremendo, il suo sputo le colpiva il viso. Mamma rimase lì con la mano contro l'occhio. Rimase semplicemente lì, guardando il pavimento, senza fare contatto visivo.

Ero furioso. Presi il coltello, afferrai il mio cellulare e zoppicai fuori dalla porta sul retro. Stavo per chiamare mio zio. Lui era l'Alfa. La nostra casa si trovava al confine della terra del branco, più vicina alla città umana, ma lontana dagli altri membri del branco. Mio padre non voleva mai essere vicino agli altri membri del branco. Gli piaceva la sua privacy. Suppongo che fosse così per poter terrorizzare mia madre senza che nessuno lo sapesse. In particolare l'Alfa.

Avevamo cinque acri, un pascolo recintato sul retro e una stalla per cavalli. Avevo due cavalli nella stalla. Li avevo addestrati io stesso, qualcosa di cui ero orgoglioso. Mio padre odiava che fossi bravo a prendermi cura degli animali. Faceva sempre commenti su come fosse sorpreso che qualcuno debole come me potesse domare un animale. Era un bastardo.

Zoppicai verso la stalla, componendo il numero di mio zio. Rispose al primo squillo. "Ehi Ash, ho sentito che ti sei diplomato! Congratulazioni."

Gemetti mentre urtavo la gamba contro la recinzione mentre ci passavo attraverso. Lui mi sentì. "Ash, cosa c'è che non va?"

"Penso che tu debba venire qui il più velocemente possibile. Mio padre è ubriaco. Mi ha pugnalato alla gamba e ora è dentro con mamma. Le ha dato un pugno in faccia." Cominciai a piangere, cosa che facevo raramente.

Mio zio non sapeva che mia madre veniva maltrattata, non l'aveva mai detto a nessuno. Era imbarazzata. Si teneva lontana dagli altri quando aveva ferite visibili. Mi diceva di non dire mai niente a zio Tobias. Questa volta, non mi importava. Mio padre doveva pagare. Sentii mio zio riattaccare il telefono, senza dire una parola. Sapevo che sarebbe arrivato in pochi minuti con alcuni degli esecutori.

Mio zio Tobias arrivò cinque minuti dopo, con il suo Beta e tre esecutori. Mi vide seduto nel pascolo, con la schiena appoggiata a un palo della recinzione, tenendo pressione sulla mia gamba. Aveva quasi smesso di sanguinare. Avevo solo bisogno di qualche punto di sutura per non lasciare cicatrici, ma non riuscivo ad arrivare alla stalla per prendere il mio kit di sutura dall'ufficio. Tremavo dentro. Tobias fece segno al suo Beta di venire in mio aiuto, mentre lui entrava in casa, un esecutore rimase fuori, i suoi occhi puntati su di me e spostandosi avanti e indietro verso la porta a zanzariera attraverso la quale era appena passato mio zio.

Sentii delle urla, ma non riuscivo a capire cosa stessero dicendo. Il Beta mi aiutò ad alzarmi e ci dirigemmo verso il fienile. Pulii rapidamente la mia ferita e ci misi alcuni punti stretti. Tornammo fuori. Mentre camminavamo verso la casa, vidi improvvisamente Grady essere lanciato fuori dalla porta nel cortile, i due esecutori che erano dentro lo seguirono subito dopo. Mio zio uscì un paio di minuti più tardi, portando mia madre tra le braccia. Il suo viso era tutto insanguinato, il labbro spaccato e un rivolo di sangue le scendeva dalla fronte. La sentivo lamentarsi piano.

Gli esecutori afferrarono Grady per le braccia, sollevandolo. Il terzo esecutore iniziò a colpirlo in faccia. Mio zio disse qualcosa a loro, così piano che non riuscii a sentirlo. Loro annuirono semplicemente, gettarono Grady nel retro di uno dei loro camion e se ne andarono. Mio zio girò la testa verso di me, incrociando il mio sguardo. "Ash, entra in macchina adesso. Devo portare tua madre dal dottore. Poi dobbiamo fare una chiacchierata seria." Si avviò verso la macchina, adagiando mamma sul sedile posteriore. Il Beta mi aiutò a zoppicare fino alla macchina e a entrare dietro, io posi delicatamente la testa di mamma sulle mie ginocchia. Lei sedeva lì, piangendo silenziosamente.

Ed è così che finimmo per lasciare la California del Nord e la nostra bellissima foresta di Red Woods. Entrambi fummo curati in ospedale, poi ci sedemmo con mio zio mentre faceva alcune telefonate. Mi chiese se pensavo di poter guidare con la mia gamba così com'era. Potevo. Era la mia gamba sinistra, e il camion era automatico. Tornammo a casa, e facemmo i bagagli, caricammo i miei cavalli e le attrezzature, e ci mettemmo in viaggio, diretti in Montana. Stavamo andando da qualche parte fuori Great Falls. Se fossimo stati entrambi in perfetta forma, sarebbe stato un viaggio facile di due giorni. Ma avremmo dovuto fermarci più frequentemente per far guarire le nostre ferite. Non saremmo stati in grado di trasformarci durante il viaggio, poteva essere pericoloso. E la trasformazione era il modo più veloce per guarire.

Non avevo idea che avessimo famiglia in Montana, ma a quanto pare avevo un altro zio, ed era l'Alfa dei Lone Wolf Stables in Montana. Il nome era ovviamente una copertura, così gli umani non avrebbero sospettato. E davvero era un ranch di cavalli, il che mi entusiasmava. Sarei diventata la loro veterinaria, con mia grande sorpresa. Era parte dell'accordo che mio zio aveva fatto, così potevamo iniziare una nuova vita. Non voleva che mia madre si vergognasse di quello che era successo, così le diede l'unica cosa che aveva chiesto, lasciarci trasferire e ricominciare.