Capitolo 3: Prendere in giro
Alla fine, andarono al ristorante scelto da Steven e prenotarono una sala privata.
Era la prima volta che Monica veniva qui. L'esterno del ristorante era poco appariscente, ma all'interno era come entrare in un paradiso nascosto.
L'edificio era immerso in un giardino paesaggistico in stile cinese, tranquillo e pacifico. Attraversando la pioggia, sembrava di visitare un'utopia ultraterrena.
L'interno della sala privata era elegantemente decorato, con piante in vaso rigogliose e una vista sul giardino esterno. Era fresco e tranquillo, calmando l'umore.
Il cameriere, vestito con un abito tradizionale cinese, serviva i piatti in silenzio.
Monica prese un boccone e trovò che il sapore fosse di suo gradimento. Non poté fare a meno di chiedere: "Dove hai trovato questo posto? Non ho mai sentito parlare di un ristorante così delizioso prima d'ora."
"È di un amico di un amico. È un ristorante privato. Ci sono stato un paio di volte," rispose Steven.
Indossando un paio di guanti, Steven sbucciò i gamberi e li mise nella ciotola di Monica, sorprendendola. Lei lo guardò sospettosa e chiese: "Stai bene?"
"Non mangi?" Allungò la mano. "Allora ridammeli."
"Certo che mangio!" Monica non capiva il suo comportamento inspiegabile, ma come giovane donna, era sempre piacevole essere servita dagli altri. Così, prese il gambero e ne fece un boccone.
Alzando lo sguardo, colse il sorriso di Steven che sembrava avere molti significati.
"Che c'è?" chiese.
Non poteva averlo avvelenato, vero?
"Niente." Si tolse i guanti con calma. "Mi è solo venuto in mente qualcosa che qualcuno ha detto questo pomeriggio, che non sarebbe morto prima di... mangiare il mio cibo."
"Mangiare il mio pasto."
Monica: ...
Non c'era da stupirsi che Steven fosse stato così gentile quando l'aveva invitata a cena. Stava aspettando che arrivasse qui.
Stringendo i denti, disse: "Sei proprio..."
"Meschino, vendicativo e ristretto di vedute." Steven rispose per lei, parole che lei aveva detto innumerevoli volte in passato, guardandola con calma. "Qualcos'altro?"
Le solite battute di Monica erano tutte state prese da lui, e lo fulminò con lo sguardo. "Hai abbastanza consapevolezza di te stesso."
Poiché era già stata umiliata, inghiottì il gambero e decise di prendere il comando: "Voglio ancora mangiare più gamberi, quindi puoi continuare a sbucciare."
"Signorina Perez, il lavoro richiede compenso."
Eccolo di nuovo. Pensò Monica.
Monica era sinceramente curiosa: "Quando avrai una fidanzata in futuro, sarai così chiaro anche con lei?"
Rimase calmo: "Quando ne avrò una, potrai chiederlo a lei."
Coincidenza volle che un cameriere entrasse con un nuovo piatto, e Steven si voltò e indossò un nuovo paio di guanti usa e getta.
"Dimenticalo." Canticchiò, "Con uno come te, non troverai mai una ragazza."
Dopo aver finito di cenare, Steven accompagnò Monica a casa.
La pioggia diventava sempre più intensa lungo la strada, e i tergicristalli lavoravano freneticamente senza riuscire a rendere la visuale chiara.
C'erano gravi allagamenti in alcune parti della strada, che richiedevano anche deviazioni. Monica dirigeva, Steven guidava, e i due lottarono per un po' prima di riuscire finalmente a riportare l'auto alla villa della famiglia Perez a metà della montagna.
La tata, Bella, stava aspettando all'ingresso fin dal primo pomeriggio, e il cane amato di Monica, Chocolate, era sdraiato accanto a lei. Quando Chocolate vide Monica scendere dall'auto, scodinzolò entusiasta e saltò su.
Bella fece un passo avanti: "Signor Wright, grazie per aver riportato Monica in questo diluvio. Entri e prenda una tazza di tè caldo."
"Grazie, ma è un po' tardi. Devo andare a lavorare domani mattina, quindi non mi fermerò."
Appena finì di parlare, un forte tuono risuonò in lontananza e la pioggia si intensificò ancora di più.
"Fuori sta diluviando, e la strada per scendere dalla montagna deve essere difficile da percorrere. Anche le notizie hanno riportato gravi allagamenti sulla strada. Signor Wright, perché non resta qui stanotte?" Il tono di Bella era preoccupato.
"Abbiamo stanze per gli ospiti a casa, e tutte le forniture sono nuove di zecca. Eric ha molti vestiti che non ha mai indossato, e le vostre taglie sono simili. Scegliete qualcosa da mettere."
Monica era inginocchiata a terra accarezzando Chocolate, e alzò lo sguardo: "Mio fratello non è tornato?"
"No. Oggi piove a dirotto, ed Eric ha detto che è scomodo guidare, quindi rimane al Floating Light Manor."
Da quando la signora Perez aveva affidato la famiglia Perez a Eric tre anni fa ed era andata in Europa con il signor Perez, teoricamente per supervisionare la divisione europea ma in realtà per viaggiare per il mondo, tornavano raramente a casa.
La grande villa ora era occupata solo da loro e dai loro fratelli, accuditi da Bella. Bella lavorava per la famiglia Perez da prima che Eric nascesse, ed era trattata come una di famiglia, da cui il soprannome affettuoso.
Monica accarezzava la pelliccia candida del Samoiedo e ricordava il viaggio di ritorno di prima.
Monica disse a Steven, "Rimani qui. Fuori piove troppo, ed è pericoloso tornare." Nonostante il suo disprezzo per Steven, la sicurezza non è una cosa su cui scherzare.
Vedendo che la pioggia non si sarebbe fermata presto, Steven non ebbe altra scelta che accettare. Bella lo condusse alla stanza degli ospiti, mentre Monica si appoggiava alla porta, facendo occasionalmente commenti sarcastici.
"Bella, non è così delicato. Ha davvero bisogno di cambiare i suoi profumi?"
"Dormire è importante, soprattutto per il signor Wright, che lavora duramente. Ha bisogno di riposare," sottolineò Bella, rivolgendosi a Steven.
"Possiamo usare quello nella stanza di Monica? Monica ha detto che è buono per dormire." Steven si mise educatamente da parte e disse, "Mi va bene qualsiasi cosa. Grazie per il disturbo."
Monica sbuffò, "Se non riesci a dormire bene nel letto, non dare la colpa ai miei profumi."
"Va bene," rispose Steven, "non sono così delicato. Posso dormire senza profumi." Lei fu di nuovo presa alla sprovvista e lo guardò con risentimento prima di voltarsi e andarsene.
Monica tornò nella sua stanza, fece una doccia e scese in camicia da notte per versarsi dell'acqua. Bella era in cucina a lavare la frutta e ne porse un po' a Monica, dicendo,
"Puoi mangiare questi per primi. Laverò un piatto per il signor Wright più tardi." Monica prese un acino d'uva, lo sbucciò e lo buttò in bocca, mormorando indistintamente, "Perché essere così gentile con lui? Non è una brava persona."
Bella rispose, "Oggi ti ha riportato a casa apposta, nonostante il tempo. Dovresti mostrargli un po' di gratitudine."
Monica rimase in silenzio. I movimenti di Bella rallentarono gradualmente, e disse deliberatamente, "Monica, il signor Wright è in realtà molto gentile. Smettila di litigare sempre con lui."
"Bella, non capisci. Se passassi più tempo con lui, vedresti. È una cattiva persona; si comporta bene solo davanti a voi tutti." Bella scosse la testa e sospirò.
Come poteva non capire? La famiglia Perez viveva a metà della montagna, il che richiedeva più di un'ora di viaggio dal centro città dove viveva Steven.
A volte, quando Eric lavorava fino a tardi, non si preoccupava di tornare e restava vicino all'ufficio. Ma ogni volta che Monica lo chiedeva, non importava quanto fosse tardi, Steven la portava personalmente a casa.
Se la trattava solo come la sorella di un amico, allora la sua pazienza era un po' eccessiva. Bella finì di lavare la frutta, e Monica aveva quasi finito di mangiare. Bella chiese a Monica di portarne un po' a Steven quando sarebbe salita.
Anche se riluttante, Monica fece come le era stato detto e si fermò alla porta della stanza degli ospiti, bussando. La porta si aprì, e Steven sembrava aver appena finito di fare la doccia.
I suoi capelli erano ancora umidi, e alcune ciocche gli cadevano sulla fronte. Il suo solito sguardo freddo portava inaspettatamente un accenno di dolcezza.
"Non riesco a capire perché Bella ti piaccia così tanto," mormorò Monica, mettendogli gli oggetti tra le braccia.
"Questi sono frutti preparati per te." Improvvisamente, ricordò qualcosa e fermò Steven mentre stava per prendere gli oggetti, rivelando un sorriso malizioso.
"Oggi,
"È stato gentile da parte tua riportarmi indietro e sbucciarmi i gamberi per così tanto tempo. Per mostrarti la mia gratitudine, lascia che ti sbucci un'uva."
Prese un'uva, ne tolse la buccia, si avvicinò deliberatamente e vide che i suoi occhi rimanevano completamente calmi e la sua espressione immutata. Continuò a mettere alla prova i suoi limiti.
Lui era alto e Monica dovette mettersi in punta di piedi per guardarlo negli occhi. Trovandolo fastidioso, gli avvolse direttamente l'altra mano intorno al collo, lo tirò giù e lo costrinse a piegare la vita, incontrando il suo sguardo.
Monica era molto bella, specialmente i suoi occhi, che erano chiari e scintillanti. Quando si concentrava a guardare qualcuno, i suoi occhi somigliavano a increspature che una pioggia primaverile schizzava sul lago, solleticando i cuori, ma lei ne era completamente inconsapevole.
Si avvicinò lentamente, quasi premendosi contro di lui. La vestaglia di seta aderente rivelava le curve del suo corpo aggraziato e il suo profumo fragrante dopo la doccia lo tentava, lentamente insinuandosi nel suo respiro.
Parlò dolcemente, le sue parole erano morbide: "Il mio bagnoschiuma ha un buon odore?"
Lui non disse nulla, la guardò solo con quegli occhi neri.
Monica era un po' perplessa.
Inizialmente aveva solo voluto disgustare Steven per un po' e vedere un'espressione disgustata sul suo volto tipicamente calmo. Ma non si aspettava di avvicinarsi così tanto a lui senza che lui la respingesse.
Era come se volesse vedere quali altri trucchi potesse eseguire, il che la portò ora a trovarsi in una situazione difficile.
Sembrava che i due fossero impegnati in un gioco, e chiunque avesse vacillato per primo avrebbe perso.
In questa atmosfera quasi ambigua, portò l'uva vicino alle sue labbra e le sfiorò leggermente con le sue dita leggermente arricciate. "Apri."
Il suo respiro era leggero e c'era un lieve rossore sul suo viso, con una tensione appena percettibile nella sua espressione.
Steven la osservava in silenzio, il suo sguardo abbassato per un lungo momento, e le sue labbra si mossero leggermente, come se stesse per mordere la sua mano. Monica fu piacevolmente sorpresa e si girò immediatamente, mettendo l'uva in bocca e mordendola.
Lasciò andare la mano che era avvolta intorno a lui e sollevò orgogliosamente le sopracciglia verso di lui.
Aveva vinto.
Osare prenderla in giro in macchina, doveva vendicarsi.
Tuttavia, lo sguardo di Steven sembrava peculiare. Non sembrava che si sentisse vergognato o arrabbiato, ma piuttosto come una tempesta in procinto di scoppiare.
In quel momento, si sentì il rumore dei passi di Bella sulle scale.
Monica decise rapidamente di ritirarsi e si girò per andarsene. Tuttavia, un secondo dopo, il suo polso venne afferrato e, prima che potesse emettere un suono, venne improvvisamente trascinata nella stanza.
La porta si chiuse con un forte bang, facendo cadere il piatto di frutta nel corridoio, creando un disordine con il succo che si spargeva ovunque.
Capitolo 4: Baciando
Non era la prima volta che i due si baciavano, anche se Monica non ammise mai l'incidente precedente.
La prima volta fu due anni fa, la vigilia di Natale.
Un gruppo di persone stava facendo una festa nella villa, riunito intorno all'albero di Natale nel soggiorno, bevendo e giocando. Monica pescò la carta della sfida, che richiedeva di abbracciare una persona del sesso opposto per dieci secondi.
Per lei sembrava troppo facile perché c'era Eric.
Ma girò il soggiorno e non riuscì a trovare Eric. Invece, vide Steven in piedi accanto alla finestra francese, fumando.
Stava guardando in basso, perso nei suoi pensieri, e la luce della luna proiettava una lunga ombra fredda dietro di lui.
Brillava come piccole stelle, scintillando con una luce fioca, come se fossero sul punto di spegnersi.
Notando Monica, spense la sigaretta e la gettò nel posacenere, chiedendole dolcemente, "Che c'è?"
Qualcuno dietro di loro sollecitò Monica a sbrigarsi, dicendo che il tempo stava per scadere e se non fosse riuscita a finire, avrebbe dovuto bere un altro shot. Nel calore del momento, si precipitò e abbracciò Steven.
Sembrava piuttosto sorpreso, si fermò per un momento. Con tutti gli occhi su di loro, Monica aveva paura che lui la respingesse, così tirò i vestiti dietro di lui e lo minacciò con un tono feroce, "Non respingermi."
Come un piccolo gatto che mostra i denti e gli artigli.
Steven abbassò la testa per guardarla, senza dire una parola. Tra i fischi della folla, la abbracciò dolcemente.
"Sei, cinque, quattro..." Le persone che si divertivano a guardare la scena esultavano e iniziavano il conto alla rovescia. Monica seppellì la testa nell'abbraccio di Steven, fingendo di essere morta. Poteva sentire il suo respiro fresco sul naso, facendole bruciare le orecchie, e ogni secondo sembrava insopportabilmente lungo.
Quando arrivarono a uno, Monica tentò di lasciarlo andare in fretta, ma in quel momento, le luci si spensero come se fosse stato pianificato. In un istante, tutto diventò buio pesto, con solo la luce fioca della luna che brillava attraverso la finestra.
Il panico riempì il soggiorno, e lei non fece eccezione. Nella fretta, le sue pantofole calpestarono l'orlo della sua lunga gonna, e stava per cadere quando Steven allungò la mano e la tirò di nuovo nelle sue braccia.
Stava ancora tremando di paura e istintivamente girò la testa per ringraziarlo, solo per scoprire che anche lui si era chinato, le loro labbra sfiorandosi.
Un tocco caldo e morbido...
Fu solo un breve contatto, ma le provocò brividi elettrici che si diffusero per tutto il corpo, come uno sciame di formiche.
Sembrava che il loro respiro si fosse fermato in quel momento.
I suoi occhi erano nerissimi mentre la guardava, la luce della luna cadeva sulle sue spalle, donandogli un sottile strato d'argento.
La folla intorno all'albero di Natale esplose in applausi. Monica ricordò che qualcuno aveva pianificato di fare una dichiarazione d'amore quella sera, aveva preparato una sorpresa e concordato di usare il "conto alla rovescia" come segnale.
Ma nel calore del momento, tutti se ne dimenticarono, e la persona che voleva dichiararsi fu probabilmente confusa dal conto alla rovescia anticipato, ma andò comunque avanti con la dichiarazione, spegnendo tutte le luci.
Il soggiorno era animato, ma in un angolo vicino alla finestra, loro due rimasero in silenzio, bloccati nel loro sguardo.
Monica non ricordava chi avesse iniziato. Forse era l'oscurità che dava loro una sensazione di fuga dalla realtà, o forse era l'atmosfera intensa combinata con l'effetto dell'alcol su di lei. In ogni caso, quando se ne rese conto, stava già baciando Steven.
Un tocco umido e prolungato.
Come il flusso e riflusso delle onde, che battono contro la riva in ritmo con i loro respiri, penetrando gradualmente fino a saturarsi completamente. I granelli di sabbia asciutta erano impregnati del profumo dell'oceano.
Monica si sentì come se fosse anche lei immersa nella sua presenza.
I loro nasi si toccarono, i loro respiri leggermente rapidi si mescolarono, e le loro labbra e lingue scivolarono e si intrecciarono, accompagnate dal suono di baci gentili come l'acqua che fecero arrossire i loro volti per l'imbarazzo.
Era stordita dal bacio, e con il respiro instabile, emise un suono soffocato, volendo allontanarsi, ma la nuca era tenuta saldamente. Lui la teneva vicina, premendo le sue labbra più forte contro le sue.
Nell'oscurità, i loro baci umidi si indulgivano silenziosamente, i loro sospiri e battiti del cuore si liberavano senza freni.
Poi, poco a poco, erose la sanità mentale delle persone e le trascinò nell'abisso. Le persone dietro finalmente terminarono il loro clamore, e qualcuno gridò di accendere le luci. Fu solo allora che Monica tornò alla realtà e lo spinse via.
Sentiva che qualcosa non andava nella sua mente. Dopo aver separato le loro labbra, prese un respiro leggero e la prima cosa che disse fu una lamentela, "Odio l'odore del fumo."
Steven rimase sorpreso, ma poi sorrise e le pizzicò la guancia. "Va bene."
Da allora, Monica non lo vide mai più fumare davanti a lei.
Tuttavia, l'ambiguità finì lì. Monica tornò nella sua stanza e fece un pisolino, risvegliandosi con piena vitalità il giorno successivo.
Non c'era traccia dello stato di mezzo sogno confuso della notte precedente. Quando incontrò di nuovo Steven, i loro sguardi si intrecciarono silenziosamente e rimasero in silenzio per un po' prima che Monica rompesse il silenzio, "Dov'è mio fratello?"
Steven rispose con calma, "È sceso prima lui."
"Non mi ha aspettato!" Si girò e corse giù per le scale senza guardarsi indietro.
Uno fingeva di essere all'oscuro, e l'altro fingeva di essere all'oscuro con lei. Tacitamente misero da parte quella notte e continuarono a essere avversari accaniti l'uno dell'altra.
Era normale che adulti single occasionalmente si trovassero coinvolti in confusioni romantiche, e Monica pensava che fosse stato un incidente e un errore. Credeva che anche Steven dovesse aver pensato lo stesso.
Nella stanza di Steven... Il dolce sapore dell'uva riempiva le sue labbra mentre gradualmente si spingeva nelle profondità della sua bocca attraverso l'azione del leccare. L'uva che Steven non aveva mangiato prima ora veniva assaporata in un modo diverso.
Monica era premuta contro la porta con il respiro che diventava irregolare, costretta a inclinare la testa all'indietro e a baciarlo. Dietro di lei c'era il pannello duro della porta, e davanti a lei c'era il suo petto robusto.
Non poteva evitarlo e cercò di spingerlo via, ma lui le afferrò il polso e lo sollevò sopra la testa, tenendolo fermamente.
A causa di questa azione, dovette raddrizzare il corpo, e la curva avvolta in seta morbida la mandò direttamente nelle sue braccia. Lui si avvicinò, premendo più vicino a lei, le loro pelli che si sfregavano attraverso i vestiti, accendendo un piacere intenso che bruciava nelle ossa, creando un prurito insopportabile.
"Wright..." cercava di respirare e parlare, ma era inutile. Le loro labbra e lingue erano invase senza ritegno, il suo slancio travolgente come una marea, come se volesse completamente inghiottirla.
In quel momento, il bussare di Bella alla porta venne dall'esterno, "Signor Wright?"
Sorpresa, Monica improvvisamente si risvegliò dal suo stato onirico e gli morse ferocemente il labbro. Steven aggrottò le sopracciglia e finalmente si ritirò, le sue labbra sottili luccicanti dell'umidità che evidenziava l'intensità del loro bacio.
La guardò per un momento, poi allungò la mano per tenerle la vita, guidandola di lato. Con l'altra mano, aprì la porta, esponendosi solo parzialmente al mondo esterno, "Bella, cosa c'è?"
"Ho sentito un rumore e ho visto la frutta sparsa sul pavimento, quindi sono venuta a chiedere cosa fosse successo."
Steven guardò i frutti sparsi, "Mi dispiace, non l'ho tenuta salda e l'ho accidentalmente rovesciata."
"Va bene, porterò un altro piatto più tardi."
"Non c'è bisogno, si sta facendo tardi. Bella, dovresti riposarti presto anche tu."
Bella esitò a parlare, "Signor Wright, Monica..."
Sentendo il suo nome, Monica pensò che stava per essere scoperta e le sue dita si strinsero sul bordo dei vestiti di Steven.
Steven abbassò lo sguardo e le prese le dita, continuando a guardare fuori dalla porta. "Hmm?"
"...Monica ha un cuore puro ed è stata ben protetta dalla sua famiglia fin da piccola. Può essere un po' viziata e a volte il suo tono può sembrare duro, ma ha un buon carattere. E, se davvero non le piace qualcuno, non gli rivolgerà mai la parola."
Steven disse con calma, "Lo so, grazie Bella."
Chiudendo la porta, si voltò a guardarla. Proprio quando Monica stava per esplodere, vide del sangue che lentamente colava dalle sue labbra, rendendo impossibile ignorarlo.
Steven notò il suo sguardo sulle sue labbra e si asciugò il punto dolorante con la mano, lasciando una macchia di sangue sulle dita.
"Ben ti sta," disse lei mordendosi il labbro con senso di colpa, "Chi ti ha detto di baciarmi all'improvviso?"
Lui rimase calmo, "Non mi hai forse provocato tu per prima?"
Monica sapeva di avere torto, ma si rifiutava di ammettere la sconfitta, "Questo non significa che puoi mettermi le mani addosso."
Solo il sovrano può accendere un fuoco, mentre al popolo comune non è permesso accendere una candela. Infatti, questo era lo stile tipico di Miss Monica.
Steven si scrollò di dosso le dita insanguinate e non ci fece caso, "Oso fare cose ancora più oltraggiose, vuoi provare?"
Fuori dalla finestra pioveva a dirotto, accompagnato da occasionali tuoni che laceravano un angolo del cielo notturno.
Monica sentì uno sguardo pesante da quegli occhi neri e improvvisamente si sentì come una preda presa di mira.
Istintivamente fece un passo indietro, la schiena premuta contro il solido pannello della porta. Sembrava di aver afferrato un'ancora di salvezza in un torrente impetuoso. Si voltò immediatamente, aprì la porta e corse fuori, lasciandogli una dichiarazione traballante, "Tu osi!"
La porta si richiuse lentamente con il suo movimento energico e si chiuse con un "clic" davanti a lui.
Steven si toccò di nuovo le labbra e sorrise silenziosamente.
Monica corse nella sua stanza e si sdraiò sul letto per molto tempo. Il suo cuore batteva ancora forte. La sua mente era piena di quel bacio di poco prima, e per quanto si girasse e rigirasse, non riusciva a dormire.
Ogni volta che chiudeva gli occhi, vedeva il viso di Steven così vicino, e sembrava che le sue labbra avessero ancora i segni del morso, facendola sentire intorpidita anche adesso.
"Che fastidio, che fastidio!" mormorò frustrata, seppellendo la testa nel cuscino, "Non riesco a dormire, è tutta colpa tua, Steven!" disse furiosa.
Capitolo 5: Eric