4__Sposarsi o morire
Il lampo negli occhi di Raiden fu rapido e un sorriso sardonic curve le sue labbra.
“Ragazzi.”
Una bestia enorme saltò sopra la testa di Natalia. Con una maledizione, si gettò a terra mentre il lupo mannaro atterrava davanti alle guardie di suo padre, i denti scoperti in un ringhio.
Prima che se ne rendesse conto, la sala era piena di ringhi e non riusciva più a vedere oltre le bestie pelose che torreggiavano sopra la sua testa.
Erano enormi, gigantesche! La vista inaspettata di loro scatenò quel panico acuto che Natalia odiava tanto e si ritirò rapidamente, lontano dalle creature dominanti.
Natalia cercò rifugio nell'angolo vicino alla pianta in vaso mentre anche i Vichinghi Vampiri si preparavano alla battaglia. Sibili riempivano l'aria, zanne scoperte e artigli fuori.
Inspirando profondamente, soffocò l'ansia che le scuoteva violentemente il petto. Non era il momento per quelle sciocchezze. Doveva mantenere il controllo, non c'era tempo per questo.
Soggiogata dalla presenza dei lupi mannari, si voltò, evitando di guardarli mentre lottava per calmarsi.
Re Kendrick stava dietro le sue guardie, i denti che si allungavano in zanne affilate, esposti in un sorriso sporco.
“Questo insulto non resterà impunito, cane,” sibilò a Raiden.
Imperturbabile, Raiden lo fissò. “Sembra che tu abbia sottovalutato il mio Regno. Se è guerra che vuoi, guerra avrai. Tu e la tua figlia ingannevole otterrete ciò che meritate per questo patetico piccolo inganno.” Guardò Brian. “Uccidili.”
I Lupi Mannari attaccarono.
Grida di dolore e ringhi di agonia riempirono la sala mentre la tensione si spezzava e i Lupi e i Vampiri si facevano a pezzi l'un l'altro.
“Tutto quello che devi fare!” abbaiò Re Kendrick sopra il frastuono. “È sposare mia figlia! Correggi il tuo sporco errore!”
“Sei completamente pazzo,” sibilò Raiden.
Essere un re saggio e calmo come gli aveva consigliato sua madre, Raiden avrebbe fatto, ma ciò che non avrebbe fatto, era permettere che il suo trono e il suo regno fossero disprezzati da alcuni barbari Vichinghi Vampiri!
Una presa improvvisa lo fece guardare indietro.
Manasa, la Somma Sacerdotessa, si aggrappava al suo braccio, gli occhi spalancati con cose che non riusciva a comprendere.
“Re! Re…!”
Allarmato, Raiden coprì la sua mano sul suo braccio. “Manasa… cosa significa questo? Gli dei ti hanno detto qualcosa? Letteralmente, che diavolo sta succedendo?”
Sicuramente c'era un significato in questa ridicola interruzione durante la sua tanto attesa cerimonia di matrimonio. Altrimenti sarebbe stato troppo insensato!
Manasa scosse la testa grigia. “Deve fermarsi! Devi fermare questo! Gli dei hanno finalmente parlato così forte e così chiaro, le mie ossa sono scosse dalle loro voci!”
Con un grido, cadde a terra, tremando mentre si teneva la testa.
Raiden la guardò perplesso. Manasa era stata la Sacerdotessa sin dalla sua giovinezza e da quando il nonno di Raiden era re. Se c'era qualcosa che doveva dire, tutto il Regno doveva ascoltare.
Accovacciandosi, posò una mano sulla sua spalla esile. “Cosa sta succedendo, Manasa? Parlami.”
Mentre i suoi tremori si placavano, la vecchia donna alzò un braccio e puntò oltre la lotta nella sala, il dito puntato verso l'angolo più lontano.
Seguendo il suo sguardo, Raiden si voltò a guardare e la vide lì. Quella principessa di Gadon, seduta casualmente in un angolo e guardando il caos che aveva causato svolgersi davanti ai suoi occhi.
Non sembrava troppo indifferente a ciò che aveva fatto?!
La bocca di Raiden si curvò in una smorfia. “Lei? Cosa? Dobbiamo ucciderla? È questo che desiderano gli dei?”
“No!” Manasa scosse la testa con fermezza. “No, no! Bisogna proteggerla. Tu, Re Raiden…” Lo guardò, le sue iridi nere svanirono fino a rimanere solo il bianco. “Sei già legato a lei!”
Raiden aggrottò le sopracciglia, ritirando la mano dalla spalla di Manasa. “Cosa?”
“La distruzione è su di noi, Re.” Lacrime nere rigarono il volto della Sacerdotessa, che si contorse di dolore. “Non puoi permettere questa guerra con i Vichinghi, gli dèi sono contro di essa. Lo spirito della Morte coprirà Zaïre... gli dèi non ci daranno la vittoria.”
“Di che diavolo stai parlando?” chiese Raiden. Tutta questa situazione era passata da dieci a cento troppo rapidamente. “Perché dovremmo perdere una guerra con loro?”
“Non deve succedere!!” ruggì Manasa.
Il tuono rimbombò fuori facendo sobbalzare Natalia. Guardò le finestre, vedendo il cielo oscurarsi rapidamente fuori. Che diavolo era quello?
Un lampo illuminò la stanza e, rapidamente, Raiden alzò una mano.
Brian fischiò e i lupi si ritirarono.
Re Kendrick richiamò le sue guardie sanguinanti con un sorriso compiaciuto. “Arrendersi prima ancora che la guerra inizi?”
Natalia seduta a gambe incrociate sul pavimento, si chiedeva anche lei cosa stesse succedendo. Non ci stavano mettendo un po' troppo a decidere che avrebbe sposato questo tipo lupo mannaro?
“Manasa,” disse Raiden con pazienza tremante. “Se loro iniziano una guerra per qualunque motivo ridicolo che abbiano... combatteremo.”
La Sacerdotessa scosse la testa con urgenza. “No. No, no, no! Non deve succedere!”
“Perché no?!”
Manasa lo guardò, batté lentamente le palpebre e poi aprì gli occhi. Le sue iridi scure erano tornate e profonde di parole non dette. “Gli dèi hanno parlato, Re Raiden. Devi ascoltare.”
Chiudendo gli occhi esasperato, Raiden indicò di nuovo Re Kendrick. “Sono venuti qui... senza provocazione! Hanno praticamente invaso il nostro regno.”
“Hanno ragione,” disse Manasa con fermezza. Indicò con il mento Natalia che si alzò rapidamente dal pavimento. “Sei legato a quella ragazza.”
“Come diavolo sono—”
Una spada fu conficcata nel terreno, Re Kendrick furioso per le parole che aveva sentito.
Raiden lo guardò.
“Tu,” iniziò il padre di Natalia. “Hai o non hai passato la notte con mia figlia?”
Incapace di rispondere alla domanda, Raiden girò lentamente lo sguardo verso Natalia.
La fissò con rabbia. Era ancora la stessa persona? Quel che ricordava vagamente erano capelli lunghi e ondeggianti, un corpo curvilineo in abiti seducenti e occhi invitanti contornati da lunghe ciglia scure. La donna davanti a lui indossava una maglietta nera a collo alto, pantaloni di pelle nera aderenti e stivali con lacci spessi. Senza contare il drammatico cappotto di pelle che le arrivava fino al pavimento, coprendo tutte le curve che aveva da mostrare. La sua energia era passata da ‘Seduttrice esperta’ a ‘Cacciatrice di draghi’ in meno di dieci ore.
Raiden scosse lentamente la testa. Era stata una trappola.
Al prolungato sguardo che le gettò, Natalia a malapena trasalì. Se avesse trasalito sotto il suo sguardo, non avrebbe mai sopravvissuto al tempo che avrebbe presto passato in questo castello.
Senza togliere lo sguardo furioso da Natalia, Raiden si rivolse alla Sacerdotessa.
“Manasa… cosa devo fare?”
Manasa rivolse lo sguardo a Natalia, profondamente confusa da ciò che gli dèi le avevano ordinato di dire. Sospirò. “Sposala.”
Lo sguardo di Raiden si spostò sul suo volto. “Cosa?”
“Sposala,” ripeté Manasa, scrollando le spalle in segno di sconfitta. “O affronta la morte.”