3__Gatecrashing wedding
L'intero regno stava aspettando di sentire l'annuncio.
Nel momento in cui avrebbero saputo che la cerimonia era completa, sarebbe stato tempo di festa per la settimana e mezzo successiva. E allora, che importava se il loro Re non sembrava avere un'anima gemella come di solito avevano i Lupi Mannari? Finché sposava Evelynn e aveva eredi, avrebbe adempiuto al suo dovere! Le anime gemelle erano sopravvalutate comunque!
Almeno, questo è quello che si dicevano.
L'eccitazione per l'intera festa di nozze sembrava aver contagiato tutti tranne Raiden.
Evelynn stava accanto a lui, i suoi occhi azzurri brillavano di adorazione come sempre quando lo guardava, la sua mano sulla sfera di cristallo era calda sotto la sua. Sua sorella e l'unica principessa di Zaïre, Veronica, stava vicino all'altare, un enorme sorriso le allargava il viso mentre si asciugava le lacrime.
L'élite di Zaïre era presente, i suoi Alpha erano lì, tutti in smoking e annuendo con approvazione.
Raiden voleva solo che tutto finisse e basta. Tutto quello che doveva fare era sposare Evelynn e avere un erede e la maggior parte del suo dovere come re Alpha sarebbe stata compiuta.
Tranne che qualcosa sembrava essere sbagliato.
Alzando un sopracciglio scuro, Raiden guardò la sua Sacerdotessa Capo mentre scrutava la sua sfera di cristallo.
“Manasa?”
Sbattendo le palpebre, la vecchia donna alzò la testa. “Ah… sì, Re Raiden. C'è un… qualche ritardo.”
Il sorriso di Evelynn si affievolì, il suo caschetto biondo ondeggiava mentre scuoteva la testa. “Che ritardo?”
Manasa si grattò la guancia rugosa, i suoi occhi neri scintillanti si offuscarono di confusione. “Qualcosa… qualcosa non va. Gli dei non mi rispondono…”
Esplosero dei sussulti nella stanza, bisbigli si diffusero mentre la gente diventava ansiosa.
Scontento, Raiden si voltò indietro, zittendoli tutti.
Guardò la Sacerdotessa. “Prova di nuovo, Manasa.”
“Ho provato diverse volte, mio Re, e non c'è risposta. Senza la benedizione degli dei, non possiamo formare questa unione!”
L'impazienza lampeggiò negli occhi argentei e acuti di Raiden. Avvicinandosi alla Sacerdotessa, abbassò la voce. “Hai detto che eravamo compatibili e che la nostra unione sarebbe stata benedetta. Quindi fai in modo che… funzioni!”
Manasa sembrava profondamente turbata e scosse la testa senza speranza. “Mio Re—”
Le porte si spalancarono.
“Quale di voi bastardi è Raiden?!”
L'intera stanza si alzò, esplodendo in mormorii e suoni di confusione.
“Chi diavolo è quello?” chiese il secondo Alpha del regno, spingendo indietro la sua sedia con aggressività.
Girandosi con calma, Raiden tolse la mano dalla sfera di cristallo e affrontò l'intruso.
L'uomo era gigantesco, il suo corpo coperto da uno scialle di pelliccia che si capiva essere stato probabilmente strappato da un animale che aveva cacciato personalmente.
La sua barba era enorme, ma lasciava abbastanza spazio perché Raiden potesse vedere il viso arrossato dalla rabbia e gli occhi marroni stretti sopra di essa.
Sbuffò incredulo. Che diavolo ci faceva un Vampiro Vichingo lì?
"Ho detto!!" ruggì l'uomo, una montagna di muscoli, avanzando nonostante gli Alpha si stessero chiaramente radunando intorno a lui. "Quale di voi bastardi è Raiden?!"
Sbottonando il suo abito nero, Raiden scese i gradini dell'altare, avvicinandosi alla rumorosa interruzione.
"Raiden," iniziò il suo secondo Alpha.
Raiden alzò una mano per farlo tacere.
Il padre di Natalia si concentrò su di lui. "Tu? Sei tu Raiden? Re Alfa di Zaïre?!"
Raiden non rispose, ancora chiedendosi cosa diavolo ci facesse lì il Vampiro. Se la sua ragione fosse stata valida, forse Raiden avrebbe impedito ai suoi Alpha di fare a pezzi l'uomo.
Re Kendrick alzò una mano di lato e uno dei suoi uomini si fece avanti, mettendo nella mano del re una lunga spada d'oro.
Gli Alpha stavano già ringhiando, il loro istinto di difesa si attivava nonostante non conoscessero la ragione dell'apparizione del Vampiro in quel modo. Avrebbero ucciso e fatto domande dopo, come era usanza dei Lupi Mannari di Zaïre.
Brian mise una mano protettiva sul petto di Raiden, avanzando quando vide la spada. Apparentemente il Vampiro non era lì pacificamente.
"Io," iniziò il padre di Natalia. "Sono—"
"Re Kendrick del regno dei Vampiri Vichinghi di Gadon," Raiden disse piatto. "So chi sei. L'hai solo ulteriormente dimostrato con tutte queste... sceneggiate che stai facendo."
Re Kendrick sbatté le palpebre. "Le— sceneggiate?!" Con un grugnito, si tolse il mantello di pelliccia, rivelando il corpo enorme sotto, i suoi piedi saldamente a terra in un paio di stivali di pelliccia e cuoio che erano una combinazione piuttosto pessima con il suo lungo mantello grigio.
"Hai macchiato il mio nome, cane," ringhiò Kendrick. "Ti ucciderò oggi o non sono Kendrick di Gadon!!"
Confusione e fastidio si mescolavano negli occhi di Raiden. Questa giornata di merda non stava andando come previsto.
Guardando indietro, osservò Evelynn e Veronica che si tenevano strette e guardavano con paura tremante. Con un cenno alla cameriera di Evelynn, Raiden fece segno di portarle dentro.
Doveva occuparsi di questo.
"Dove. È. Mia. Figlia?!" tuonò la voce di Kendrick.
Raiden guardò di lato. "Brian."
Con un cenno, Brian si rivolse al pubblico che osservava e batté le mani. "Adesso, tutti fuori! Andiamo!"
Gli ospiti si affrettarono verso le porte, spinti da Brian fino a quando l'ultimo non fu uscito e le porte furono chiuse di colpo.
Raiden guardò Kendrick con un sopracciglio alzato. "Ascolta... Ti darò un momento per confermare che sei nel regno giusto. Va bene? Alla tua età, gli errori possono essere scusati. Quindi controlla di nuovo."
Re Kendrick quasi svenne dalla furia. "Cosa?! Stai... Mi stai prendendo in giro per la mia età? Sei un impertinente idiota!"
La mascella di Brian tremava di rabbia. "Un altro insulto al re Alfa e ti strapperò la gola io stesso. Re dei Vampiri o no!"
Kendrick sbatté le palpebre guardando il secondo alfa. "E chi è questo?! Il tuo cagnolino?!"
Brian fece un passo avanti con un ringhio cupo, ma Raiden alzò una mano, fermandolo. Questa situazione doveva essere controllata rapidamente e silenziosamente. Zaïre non sarebbe entrato in guerra, specialmente non con un regno di Vampiri e uno selvaggio e irragionevole come i Vichinghi. Era così inutile.
Re Kendrick stava alzando minacciosamente la spada quando le porte si spalancarono di nuovo.
Raiden osservò un altro uomo enorme, vestito di pelliccia, marciare dentro, una ragazza presa nella sua presa, i suoi piedi a malapena camminavano mentre veniva trascinata nella sala.
"Ho trovato la principessa, vostra Maestà!!"
Re Kendrick si girò di scatto con gli occhi spalancati dalla furia. Quando il suo sguardo cadde su sua figlia, quasi urlò di rabbia! Come osava?! Li avrebbe uccisi entrambi, lei e questo re Lupo Mannaro!
Raiden sbatté le palpebre quando la ragazza fu lasciata cadere duramente ai suoi piedi, le ginocchia che sbattevano sul pavimento.
"Merda!" sibilò lei dal dolore, stringendosi i capelli dove era sicura che alcuni ciuffi si fossero staccati.
"Natalia!!" urlò Kendrick.
Sobbalzando alla voce forte, Natalia alzò lo sguardo verso suo padre con un sospiro. "Sì, padre—"
"Come osi?! Come osi rovinarmi in questo modo?! Il tuo matrimonio è stato deciso e tu osi, osi disonorare il mio trono, il mio onore in questo modo!!"
Natalia schiarì la gola, riaggiustando la sua posizione sulle ginocchia. "Oh, Re di Gadon, ho commesso un grave peccato," disse piattamente, le parole scritte su un pezzo di carta nella sua tasca posteriore. "Come posso mai rimediare a questo male?"
Premendo le labbra insieme, aspettò con impazienza che suo padre annunciasse che doveva sposare Raiden o morire.
Tremando di rabbia, Re Kendrick guardò sua figlia, leggendo la sua mente come un libro. Aveva fatto tutto questo solo per ottenere ciò che voleva!
"Sei una spregevole svergognata!" mormorò. "Se dovevi essere così tanto come me, avresti dovuto nascere uomo!! A cosa mi serve una ragazza testarda, ambiziosa e coraggiosa?!"
Natalia soffocò l'impulso di alzare gli occhi al cielo. "Sì, padre, a cosa mai?"
"Non rispondere!"
Lei serrò le labbra.
"Farò in modo che tu paghi per questo!!"
Natalia si illuminò. "Facendomi sposare questo tizio?" Indicò con il pollice dietro la spalla.
La mano che indicava con il pollice fu improvvisamente afferrata, facendo sussultare Natalia mentre veniva sollevata in piedi e girata per affrontare Raiden.
Una spada brillò nell'aria, la sua punta affilata fermandosi davanti al volto di Raiden.
La guardia che aveva trascinato Natalia dentro socchiuse gli occhi. "Non toccare la principessa di Gadon!"
Natalia lo fissò con rabbia. Non aveva avuto problemi quando l'aveva buttata in giro come un sacco di riso prima, vero?!
Spostando con calma la spada da parte, Raiden avanzò, il suo sguardo mai distogliendosi dal volto di Natalia.
Quando si ricordò che lui era lì, il volto di Natalia si rilassò, gli occhi evitando i suoi per quanto possibile.
Raiden poteva sentire il battito disperato del suo cuore nel petto.
Qualcosa era molto sbagliato, lo sentiva.
"Guardami," raspò.
Esitante, Natalia alzò il viso, guardandolo e finalmente rivelando la sua doppia identità.
"Per gli dèi..." mormorò Brian con una smorfia. "È lei... la ballerina."
Il re Kendrick quasi svenne. "La cosa?!"
Gli alfa si scambiarono sguardi, la confusione facendoli dimenticare momentaneamente di essere sulla difensiva.
Una principessa vampira aveva ballato per loro la notte scorsa! Come una comune intrattenitrice!
La guardarono scioccati. Era impazzita?!
Raiden la vide in un ricordo sfocato. Era stata... una principessa?
Natalia si schiarì la gola. "Posso spiegare."
"Non puoi affatto!" sputò suo padre. "Ascoltami, giovane signora, e tu, giovane uomo! Sarò dannato se riporto a casa un prodotto danneggiato!"
Natalia non permise alle parole di ferirla.
Lui sbatté la punta della spada sul pavimento. "Proprio qui e proprio ora! Farai di mia figlia una donna rispettabile, o che il cielo ti aiuti, farò piovere... fuoco e ira su questo regno!"
L'espressione di freddo shock di Raiden si alzò per incontrare la cupa rabbia del re Kendrick.
La furia oscurava le sue orbite d'argento, il lupo dentro di lui ringhiava di rabbia. Di cosa diavolo stava parlando il vecchio? Come osava irrompere nel regno di Raiden e sputare simili assurdità?
"E se rifiuto?"
Il re Kendrick sorrise crudelmente, rivelando denti macchiati di scuro. "È matrimonio... o Zaïre vedrà i cadaveri accumularsi e conoscerà l'ira dei Vichinghi Vampiri."
"È così?" La rabbia strinse le labbra di Raiden e un tic arricciò brevemente l'angolo della sua bocca. "Bene. Che sia."