2__Farsi una scappata
Natalia stava sbirciando fuori dalle tende spesse che coprivano le finestre delle stanze di Raiden, con le sopracciglia aggrottate per l'irritazione.
Si era addormentata accidentalmente nel letto accanto a lui e ora era già giorno! Perché non si era svegliata prima?! Con crescente ansia, osservava le persone che si muovevano in basso, impegnate nei lavori mattutini.
Il sole era appena all'orizzonte, era letteralmente l'alba, ma era un momento troppo pericoloso per lei per essere ancora nel castello. Doveva andarsene di lì.
I preparativi per il matrimonio erano in corso, Natalia scommetteva che c'era un mare di servitori che correvano dappertutto al piano di sotto.
Il re Alfa stava ancora dormendo nel suo letto, ma Natalia aveva la sensazione che si sarebbe svegliato prima che il sole fosse completamente sorto.
Doveva scappare.
Tornando velocemente nella stanza, gettò un'occhiata al suo viso prima di avviarsi lentamente verso la porta.
Se si fosse svegliato ora, sarebbe stata fritta. Era un lupo mannaro, il suo udito era dannatamente eccezionale, avrebbe aperto quegli occhi non appena avesse fatto rumore e poi l'avrebbe fatta a pezzi per averlo ingannato.
Natalia doveva fare attenzione.
I suoi piedi nudi strisciavano sul freddo pavimento di legno finché non fu fuori dalla stanza, guardando in entrambe le direzioni del corridoio. Non c'era nessuno.
Rapidamente, si girò per chiudere le porte. Lo sguardo di Natalia si alzò brevemente mentre le porte si chiudevano, i suoi occhi incrociarono brevemente quelli di Raiden che si era svegliato e la guardava dritto in faccia.
Le porte si chiusero con un tonfo sordo e lei le fissò con orrore, il viso contorto. Si era svegliato! L'aveva vista, vero? Si era svegliato e l'aveva guardata!
Mormorando imprecazioni che una principessa non dovrebbe davvero conoscere, Natalia si mise a correre verso l'estremità del castello, pianificando di prendere la lunga, buia scala a chiocciola che scendeva fino ai quartieri dei servitori.
In questo modo, non sarebbe stata vista. Un sorriso malizioso curvò le sue labbra mentre il sapore del successo iniziava a formarsi nella sua bocca.
Il suono improvviso di passi le strappò quel sapore dalla lingua.
Natalia si fermò di colpo, il sorriso congelato sul viso. Sconcertata per un momento, guardò intorno nel panico prima di ricomporsi rapidamente proprio mentre qualcuno appariva.
Alla vista della ragazza, Natalia sentì il terrore stringerle la gola. Cavolo. Pensava che sarebbe stato un servitore! Non una principessa intera!
Il viso davanti a lei si inclinò, il corto e liscio caschetto di capelli biondi ondeggiava con il movimento. "Chi sei?" chiese la ragazza, battendo le ciglia dei suoi occhi azzurri.
"Nessuno," rispose immediatamente Natalia con un sorriso e un cenno del capo.
Passò di corsa accanto alla ragazza, solo per essere tirata indietro da una presa sul polso.
Gli occhi azzurri studiarono il suo aspetto prima che lo shock riempisse quegli orbs e il loro sguardo si alzasse fino al viso di Natalia. "Tu… sei uscita dalle stanze del Re Alfa?!"
Con la voce crescente della ragazza, Natalia guardò intorno nel panico. "Senti, abbassa la voce—"
"Chi sei?!" chiese la ragazza con shock e disperazione. "Cosa ci facevi nelle stanze del mio futuro marito?! Il giorno del nostro matrimonio!"
Il forte rumore delle porte che si aprivano ruppe il silenzio e Natalia guardò sopra la testa della ragazza per vedere le porte della stanza di Raiden aprirsi.
Oh, Dio no. Non poteva essere interrogata da loro ancora, non era il momento!
Con una dura imprecazione, tirò fuori il polso dalla presa della ragazza bionda e si mise a correre.
Natalia corse attraverso il castello, scendendo ogni scala che vedeva. Doveva scendere e uscire di lì il prima possibile.
Non le importava più chi la vedeva. Era stata appena scoperta dalla futura moglie del Re, nessun altro contava, a questo punto.
Natalia era certa che il re Alfa non ricordasse cosa era successo la notte scorsa, ma anche se lo ricordava, non importava.
Un sorriso curvò le sue labbra mentre si infilava in cucina e, correndo attraverso una folla di servitori confusi, scivolava fuori dalle porte posteriori e scappava.
Non importava cosa Raiden ricordasse o non ricordasse della notte scorsa, aveva comunque passato una notte con lei nella stessa stanza.
Questo, da solo, era sufficiente per Natalia per iniziare i suoi piani.
Che piacesse o no a suo padre, non si sarebbe sposata secondo i suoi termini e con chiunque lui volesse. Non avrebbe dato la sua mano al serpente di uomo che era il re Vampiro di un regno vicino, solo perché suo padre lo diceva.
Natalia si sarebbe sposata con chi voleva, come voleva e quando decideva lei.
Anche se significava dover ingannare un re Alfa lupo mannaro ignaro per sposarlo.
“Cosa?!” ruggì il Re di Gadon.
Le ragazze che stavano ai suoi lati, sventolandolo, sussultarono spaventate dal suo improvviso urlo.
Senza battere ciglio, il Principe Aspen stava davanti al trono del padre di Natalia, sospirando interiormente.
Essere il migliore amico di Natalia significava vivere le migliori avventure, ma anche essere sempre il complice delle sue folli idee da genio del male.
“Cosa hai appena detto, Aspen?!” chiese furioso Re Kendrick, le guance tremanti di rabbia mentre si alzava in piedi.
Aspen sospirò. “Mentre parliamo, Maestà, la Principessa Natalia è tra le braccia del Re di Zaïre, disonorando il vostro trono e macchiando la reputazione di Gadon.”
“Fandonie!” urlò il re. “Natalia è testarda, idiota e frustrante fino alla morte, ma non oserebbe mai arrivare a tanto da—"
“Ha osato, Maestà,” disse Aspen con tono piatto.
Il re di Gadon tremava praticamente di rabbia. “Arthur!” urlò. “Arthur!”
Aspen osservò mentre un uomo si affrettava nella sala del trono e si inchinava davanti al re, i suoi capelli ricci e neri che gli cadevano sul viso. “Sì, mio Re!”
“Partiamo per Zaïre! Subito!!”
Senza un'altra parola, il re se ne andò furioso, il povero servitore Arthur, correndo via per eseguire i suoi ordini.
Aspen li osservò andarsene, l'espressione impassibile sul suo bel viso pallido non rivelando mai i suoi pensieri.
Con le braccia dietro la schiena e i capelli lunghi che gli scendevano sulla schiena, era il perfetto Watson per la Sherlock di Natalia. Era anche fantastico che il lungo cappotto nero sopra il suo abito nero sembrasse sempre abbinarsi alle giacche di pelle nera, ai pantaloni e agli stivali di lei.
Sembravano davvero la coppia perfetta di assassini. Sempre meno si poteva dire che fossero davvero i figli dei Re Vampiri, con grande disappunto dei loro padri.
Con un sospiro, alzò la mano, guardando il braccialetto al polso che lo collegava a Natalia ovunque fosse.
Esattamente quando, dalla loro infanzia fino ad ora, aveva smesso di ostacolare le sue idee pericolose e aveva iniziato ad aiutarla invece?
Prima, poteva essere scusato dalla loro giovinezza e dal desiderio di esplorare il mondo, ma ora? Erano adulti. Doveva assolutamente andare a sposare uno sconosciuto? Doveva davvero fare questo?
Doveva assolutamente fare questo! Natalia si mordeva il labbro mentre aspettava, nascosta in una baracca all'estremità della proprietà reale di Zaïre.
Camminava senza meta intorno alla piccola baracca, le mani che le spazzolavano nervosamente i capelli all'indietro nonostante fossero già tutti raccolti in una stretta coda di cavallo alta che le ondeggiava sulla schiena.
I tacchi dei suoi stivali neri avevano lasciato profonde impronte nella sabbia vicino alla porta della baracca, così, affrettandosi verso l'apertura, Natalia cancellò le impronte, usando l'estremità del suo lungo cappotto di pelle nera per spazzare la sabbia sopra le impronte.
Soddisfatta della distruzione delle prove, si affrettò verso un piccolo sgabello di legno e si sedette, gambe divaricate e gomiti sulle ginocchia. Una posa che suo padre odiava.
Oh, quanto era inquieto il suo cuore nel petto. Aspen avrebbe già detto a suo padre tutto quanto. Presto Re Kendrick sarebbe arrivato a Zaïre e avrebbe fatto una scenata enorme.
Annunciando con un cenno del capo, Natalia sperava che arrivasse in fretta. La cerimonia che si stava svolgendo all'interno procedeva molto velocemente.
Supponeva che la biondina avesse rapidamente perdonato il suo Alpha per aver dormito con qualcun altro prima della cerimonia di nozze, dato che molti dei re Alpha prima di lui avevano reso questa una tradizione. D'altra parte, la ragazza stava sposando il re Alpha. Natalia pensava che la quantità di potere che sarebbe venuta con l'essere la moglie di Raiden fosse troppo grande per permettere alla ragazza bionda di annullare il matrimonio.
Sembrava una tosta a Natalia. Nel momento in cui il loro matrimonio fosse stato interrotto, Natalia sapeva che quella ragazza si sarebbe vendicata.
Fortunatamente per lei, Natalia non aveva alcun interesse nel suo prezioso re Alpha. Non voleva nemmeno sposarlo, doveva farlo! Una volta evitato con successo il matrimonio con il vecchio re Vampiro, che era anche il padre di Aspen— disgustoso —e ottenuto ciò per cui era venuta a Zaïre, Natalia avrebbe facilmente fatto le valigie e se ne sarebbe andata, lasciando il re Alpha e la biondina a sposarsi centinaia di volte se lo volevano.
Sospirando irrequieta, si girò a guardare un angolo della baracca quando un forte trambusto in lontananza la fece guardare bruscamente verso le porte della baracca.
Brividi le percorsero le braccia mentre si alzava lentamente in piedi, sentendo le urla e i ruggiti in lontananza.
Stava succedendo. Il Re di Gadon era qui per scatenare il caos.