Capitolo 3
(Quinn)
La vista dello skyline dalla finestra del mio ufficio mi calma sempre. Con una mano sul vetro e l'altra stretta in riccioli biondi e setosi, guardo il traffico nelle strade sottostanti. Il brulichio di attività sembra sempre aiutarmi a pensare. Questa mattina sono stressato per un'acquisizione aziendale.
Gettando un'occhiata alla donna che è impegnata a succhiarmi il cazzo, tutto ciò a cui riesco a pensare è l'incontro previsto per più tardi oggi. Questo piccolo sollievo dallo stress mi farà superare il resto della mattinata. La mia segretaria mi lancia sguardi da "scopami" da mesi. Ho ceduto ai miei istinti più bassi e l'ho chiamata nel mio ufficio.
Hilary è entrata nel mio ufficio con un sorriso sul volto.
I suoi gemiti non mi fanno nulla, ma il modo in cui lecca avidamente il mio membro mi dà piacere. Questo è tutto ciò di cui sono capace in questi giorni. Piacere carnale puro e semplice. Nessuna connessione emotiva. Solo sesso bollente e appassionato con tutte le donne che si gettano su di me. Nient'altro che cercatrici d'oro, ma vanno bene per i miei bisogni.
Con un grugnito, riverso il mio seme nella sua gola e, come la donna avida che è, prende ogni goccia. Leccandosi le labbra, Hilary si alza, si sistema i capelli, poi cerca di avvicinare il suo corpo al mio. La respingo delicatamente per poter rimettere il cazzo nei pantaloni, poi mi avvio verso la scrivania. Ignorando il suo sguardo ferito, la ringrazio per il suo tempo e la rimando alla sua scrivania.
Dovrò trovare una nuova segretaria dopo gli eventi appena accaduti. Avevo una politica ferrea di non mescolare affari e piacere, ma l'ho appena infranta con Hilary. Era eccezionalmente brava in quello che faceva, ma non supererò più quella linea, e lei mi sembra una donna che non prenderà bene il rifiuto. È una buona cosa che tutti i nostri dipendenti firmino accordi di non divulgazione quando li assumiamo.
Essendo uno degli uomini più ricchi della costa occidentale, ho la mia parte di donne che si gettano su di me tutto il tempo.
Per fortuna, la maggior parte degli eventi, delle opere di beneficenza e delle raccolte fondi a cui partecipo sono tutte manifestazioni private senza telecamere o giornalisti ammessi. Ho un team di PR che si occupa di eventuali foto non autorizzate che compaiono nei tabloid o nei giornali. Sono pagati estremamente bene per mantenere il mio volto fuori dai media, a meno che non si tratti di un servizio fotografico programmato.
Come la raccolta fondi della scorsa notte, tutti i giornalisti sono stati scortati fuori dall'edificio dopo che sono state scattate le foto di tutti i membri dell'élite presenti all'evento.
È stato un bene che lo fossero, perché una donna molto audace ha infilato la chiave della sua camera d'albergo nella mia tasca mentre ballavamo. Non indossava una fede nuziale, quindi quando la notte è finita, ho accettato l'invito. Una volta che l'ho lasciata completamente soddisfatta, sono uscito dalla sua suite e mi sono diretto al mio attico prima del mattino.
Non ho mai passato la notte con nessuno dei miei amanti. Questa è un'altra linea che mi rifiuto di superare. Ho imparato una lezione dura che mi è rimasta impressa fino ad oggi. La maggior parte di quelle donne mi vede come un conto in banca, uno a cui vogliono legarsi per status sociale e finanziario.
Assolutamente no. Non ho intenzione di sposarmi o legarmi a qualcuno. Almeno non fino a quando non troverò una donna che mi veda per quello che sono e non per il mio conto in banca. L'amore finisce solo in sofferenza, dove una persona alla fine lascia l'altra, o fa qualcosa di molto peggio per causare dolore.
"Vado a pranzo con quella nostra bella segretaria," dice Aaron. Entra nel mio ufficio con un'aria sicura e un sorriso.
Rido di lui. "Per favore, distraila per me. Abbiamo avuto una piccola sessione di rilassamento questa mattina."
"Beh, accidenti, questo spiega il tuo aspetto meno teso. Che ne dici se ti assumiamo un'altra segretaria e io sposto Hillary nel mio ufficio? Possiamo trovarti un tipo da nonna," suggerisce Aaron mentre esce dal mio ufficio.
Non è una cattiva idea. Prendo il telefono per chiamare l'agenzia di collocamento che abbiamo usato per trovare Hillary. Do loro i miei requisiti per la prossima segretaria e mi dicono che hanno due persone che corrispondono alla descrizione. Una è una madre di cinquanta anni con tre figli, l'altra è un uomo di trenta anni altamente raccomandato da tutti i servizi di staffing. Senza esitazione, dico loro di mandarle entrambe domani mattina.
Risolta questa situazione, chiamo il dipartimento delle risorse umane per far trasferire Hillary in un altro ufficio all'interno dell'azienda. Aaron può fare quello che vuole con Hillary fuori dall'ufficio. Non lavora più nel nostro ufficio. Gli mando un messaggio per informarlo di ciò che ho fatto dopo aver svuotato la scrivania di Hillary e inviato le sue cose al suo nuovo ufficio.
Con un sospiro, torno a concentrarmi sui registri finanziari del Mercy General e comincio a prendere appunti. Più esamino i loro registri, più le discrepanze diventano evidenti. Perché nessuno nel loro dipartimento contabile se ne è accorto prima? Prendendo il fascicolo dei dipendenti, passo direttamente alla lista degli impiegati del dipartimento contabile. Ci sono solo sei contabili registrati. Nessuno di loro è lì da più di un anno. Perché questo cambiamento di personale?
Nascondere qualcosa è la risposta ovvia.
La vibrazione del mio cellulare mi distoglie dal fascicolo che ho in mano. Lo tiro fuori dalla tasca per controllare chi sta chiamando. Il numero sullo schermo è familiare. Non so chi sia, ma rispondo comunque.
Appena rispondo, la chiamata si interrompe. È la terza volta nell'ultimo mese che ricevo chiamate del genere. Ogni chiamata è la stessa. Dico ciao e poi loro riattaccano. Nessuna parola da chiunque sia dall'altra parte della linea. Ho avuto una situazione simile un anno fa. È durata qualche giorno, poi è finita. Era un numero diverso da quello attuale.
Allora, avevo un'idea di chi fosse. Questa volta non ho alcun indizio. Non ho avuto contatti con quella donna da oltre due anni. Perché mi chiamerebbe ora? È ora di far indagare Mac sul mio misterioso chiamante.
Scuoto quei pensieri via quando sento l'ascensore segnalare il ritorno di Aaron. Sembra leggermente scompigliato, facendomi supporre che abbia fatto più che solo pranzare mentre era fuori. Scuoto la testa perché conosco le sue abitudini come lui conosce le mie. Entro la fine della serata, avremo entrambi una donna tra le braccia mentre partecipiamo a una raccolta fondi per i veterani. Nessuno di noi sarà solo a lungo prima che la notte finisca.
"Ti è piaciuto il pranzo?" gli chiedo con un sorriso.
"Oh, ha consegnato quello che ho chiesto e anche di più. Quella donna era pronta e disponibile per entrambi, a quanto pare. Ora che ho tolto quello sfogo, fammi rinfrescare e sarò pronto quando arriveranno i membri del consiglio," dice Aaron mentre si infila nel bagno del suo ufficio.
Un giorno temo che Aaron incontrerà la fine sbagliata per mano di un marito geloso. Ha avuto più amanti e avventure sessuali di quante io abbia mai pensato di avere. So che usa il sesso come una fuga dagli incubi che lo tormentano, proprio come tormentano me. Potremo anche essere fuori dalla guerra, ma la guerra non sarà mai completamente fuori dalle nostre menti. I ricordi sono bastardi subdoli che ci colpiscono nei momenti più inaspettati.
Abbiamo entrambi usato donne, alcol e sport estremi per distrarre le nostre menti dai traumi della guerra. Nessuno di questi funziona mai a lungo, ma abbastanza a lungo da avere quei pochi momenti di pace. Scuoto la testa per scacciare quei pensieri mentre sento il suono dell'ascensore. Guardo l'orologio e vedo che sono in anticipo.
Trenta minuti dopo
"Vuoi acquistare l'intero ospedale?" Maxwell, chiamami pure Max, Davison mi chiede.
Max sembra essere l'avvocato del gruppo, dato che nessuno degli altri cinque membri del consiglio dell'ospedale ha parlato dall'introduzione iniziale. Conosco tutti loro per nome e volto dalla nostra indagine della scorsa settimana. Per me, le presentazioni erano una perdita di tempo, ma i primi incontri richiedono di seguire il protocollo corretto. Il consiglio dell'ospedale è composto da sei membri.
Il proprietario, Howard Davison, un uomo anziano sulla sessantina. Suo figlio, Maxwell, il CEO dell'ospedale, che ha circa trent'anni. Regina Morgan, la CFO dell'ospedale, sembra essere sui trent'anni. So dai nostri controlli di background che Regina è più vecchia di quanto sembri, oh come la chirurgia plastica mantiene le donne più giovani.
Condurremo un'indagine ancora più approfondita sul suo background e sulle sue finanze ora che abbiamo scoperto quelle incongruenze nei registri finanziari. Come Direttore Finanziario dell'ospedale, ha le mani sui soldi. Mando un messaggio con il suo nome a Mac, così può iniziare. Non credo dovremmo andare avanti finché non avremo tutti i dettagli del suo coinvolgimento nel disastro al Mercy General.
Poi ci sono Peter Wright, Frank Gillman e Dave Green, tutti con ruoli estremamente secondari nel consiglio. Ognuno possiede azioni dell'ospedale, ma nessuno di loro ha alcuna autorità sostanziale. Se ne andranno proprio come Howard, Max e Regina. Sarà una completa pulizia del consiglio di amministrazione del Mercy General.
Aaron fa scivolare un piccolo pezzo di carta attraverso il tavolo con la nostra offerta bassa. Abbiamo iniziato con una cifra bassa solo per osservare come avrebbero reagito. Se accettano subito l'offerta, sono più disperati di quanto sappiamo. Se l'offerta li insulta, mostreremo la nostra prossima carta. Max si allunga per prendere la carta, ma viene bloccato da Howard, che lancia uno sguardo fulminante a suo figlio. Max può anche essere l'avvocato del gruppo, ma sembra che il vecchio sia ancora al comando.
Punto uno per Howard.
"L'ospedale vale molto più di questa offerta misera," dice Howard. "L'offerta per le azioni è accettabile. Sarà un'acquisizione completa?"
"Inizialmente avevamo pianificato solo di finanziare o acquistare il Programma per i Veterani, ma abbiamo deciso che avremmo avuto più controllo su come e dove vengono spesi i soldi se comprassimo l'intero ospedale," risponde Aaron.
"L'edificio stesso vale più di quanto stai offrendo qui," dice Max.
"Il vostro ospedale è in una crisi finanziaria disperata. Un investimento terribile ha portato il vostro ospedale in ginocchio. I vostri dipendenti sanno quanto è grave la situazione? Sanno che potrebbe non esserci abbastanza denaro per pagare i loro prossimi tre stipendi?" chiedo.
Con la coda dell'occhio, noto che Regina impallidisce alla menzione di quanto sia grave per loro. Max inspira profondamente e si alza per raccogliere la sua valigetta e il cappotto. Howard lo guarda con rabbia stampata sul viso.
"Siediti, Max," tuona Howard. "Adesso!"
Max si siede immediatamente. Punto due per Howard.
"Considererai di mantenere qualcuno del consiglio se accettiamo di vendere?" chiede Howard.
Guardo intorno alla stanza tutte le loro facce. Peter sembra verde. È come se non sapesse cosa stia facendo. Frank e Dave sembrano solo seguire la corrente. Yes-men, quelli che faranno qualsiasi cosa gli venga chiesta, purché ci sia un assegno in gioco. Non vogliamo gente come loro nel nostro consiglio. Andranno tutti via, e se la mia teoria è corretta, Max e Regina finiranno in prigione. Sono insieme in questa faccenda, se i sguardi che Max continua a lanciare a Regina sono indicativi.
"Ne discuteremo se procederemo ulteriormente nelle negoziazioni," dice Aaron a Howard.
"Mi scuserai se io e il mio partner ci prendiamo qualche minuto per parlare?" chiedo a Howard.
Howard Davison è con chi parlerò d'ora in avanti. Max è un debole che pensa di poter ingannare suo padre. Penso che il vecchio sappia cosa sta realmente accadendo più di quanto lasci intendere.
Howard annuisce semplicemente. Mi alzo e lascio la sala conferenze. Ci vedranno attraverso le pareti di vetro, ma non potranno sentire cosa stiamo dicendo. Cammino verso la reception e aspetto che Aaron mi raggiunga. Quando arriva, tiro fuori un piccolo taccuino dalla tasca della giacca, disegno una piccola faccina sorridente, lo piego e lo porgo al mio migliore amico.
Aaron, essendo l'uomo che è, mantiene una faccia seria mentre guarda il foglio. Annuisce, poi si allontana di qualche passo per tirare fuori il telefono. Non sta chiamando nessuno, ma fa sembrare che lo stia facendo. Questa è una tattica di stallo. Vogliamo che pensino che stiamo giocando al loro gioco. Stiamo giocando al nostro gioco mentre aspettiamo la chiamata di Mac.
Mentre osservo i membri del consiglio di Mercy General agitarsi, l'ascensore suona. Mi giro per vedere chi potrebbe arrivare durante questa riunione. Sorrido quando Jeff Moore, il nostro CFO, esce dall'ascensore. Il suo tempismo è perfetto, ma l'espressione sul suo volto mi dice che c'è un problema. Non è quello che voglio sentire in questo momento.
"Che succede? Sembri il portatore di cattive notizie, Jeff," gli dico mentre si avvicina.
"Beh, niente di male per noi, ma ogni tipo di male per loro," dice Jeff mentre accenna con la testa in direzione della sala conferenze. Mi porge un fascicolo e aspetta mentre lo apro.
"Mac ti ha mandato questo?" gli chiedo mentre le sopracciglia mi si alzano vedendo i numeri. Sono dieci volte peggiori di quelli nel secondo fascicolo.
"Sì, ha altro, ma vuole dartelo di persona. Ha detto che ciò che c'è in quel fascicolo ti aiuterà a negoziare meglio. La rossa, la sua firma è dappertutto su quei documenti," mi dice Jeff.
"Bene, questo è abbastanza per porre fine alle nostre negoziazioni oggi. Qualcosa su cui riflettere fino al prossimo incontro. Grazie Jeff," gli stringo la mano, poi mi giro verso Aaron, che si è unito a noi.
"Torniamo là dentro. Stiamo per sganciare una bomba," dico ad Aaron. "Jeff, vorrei che ti unissi a noi per il resto di questa riunione."
"Il vecchio Howard andrà su tutte le furie." dice Aaron.