Libro 1, capitolo 1
(Quinn)
La scorsa notte è andata esattamente come immaginavo. Beh, quasi. La prima parte della serata l'ho trascorsa con una bruna prosperosa di cui non ricordo il nome. Potrebbe essere stata Cindy o Candy. Sono abbastanza sicuro che iniziasse con una C.
Ci siamo incontrati a un cocktail party organizzato da uno dei miei investitori. Abiti eleganti e donne vestite in modo succinto su uno yacht. Non è il mio tipo di festa, ma vado dove c'è il denaro. La mia accompagnatrice per la serata ha finito per baciarsi con qualcun altro, quindi ho trovato un'altra compagna.
La bruna prosperosa era molto audace, il che mi ha attratto, così l'ho portata in una cabina sotto coperta. Il suo vestito è finito a terra nel momento in cui la porta si è chiusa. Nessuna sorpresa. Poi si è inginocchiata per slacciarmi la cintura.
L'ho avuta su ogni superficie piatta della stanza, in varie posizioni, finché non è rimasta senza fiato ed esausta. Mentre mi vestivo, mi ha dato un pezzo di carta con il suo numero, che ho buttato in un cestino mentre scendevo dallo yacht. Ha più che mantenuto ciò che i suoi occhi mi avevano promesso quando mi aveva guardato ore prima.
La seconda parte della mia serata l'ho trascorsa nella sala pesi del mio attico per scaricare alcune frustrazioni e stancare il mio corpo. Non ha funzionato, quindi mi sono fatto una doccia, mi sono vestito per il club che frequento, poi ho scopato due bionde calde in una stanza privata. I menage à trois richiedono molto lavoro e le ho lasciate più che soddisfatte. Poi sono tornato a casa e sono crollato dopo essermi fatto un'altra doccia.
L'esercizio fisico è stato la mia distrazione preferita per anni ormai. Prima iniziavo le mie mattine con una corsa, ma alcune mattine vado in questa fantastica palestra che ho trovato vicino al mio attico. Artisti marziali misti da tutto il mondo si allenano in questa palestra. Conosco bene il proprietario.
Ho la mia palestra personale, ma questa mattina voglio il suono delle altre persone in sottofondo per distrarmi, così mi dirigo alla palestra per sudare un po'. Gli incubi del mio passato mi hanno svegliato questa mattina e ho davvero bisogno di una distrazione.
Anche dopo anni di terapia, sto ancora scacciando i sogni al mattino. Beh, almeno nelle mattine in cui non vado a letto con qualcuno la sera prima o non sono esausto per non aver dormito per giorni. Gli ultimi anni sono migliorati, ma sono perennemente tormentato dal mio tempo come soldato.
Dopo aver parcheggiato il mio camion all'ingresso, entro per iniziare la mia giornata. Firmo con la receptionist, che mi guarda due volte come sempre. I suoi occhi scorrono su tutta la mia pelle esposta mentre prendo la mia borsa da palestra dal pavimento e mi dirigo agli spogliatoi. I tatuaggi sulle mie braccia e sul petto attirano sempre l'attenzione.
Ho l'emblema dei Rangers dell'Esercito sul bicipite destro. Poi un albero di ciliegio scende lungo il resto del braccio fino a metà avambraccio. Nascosti tra le foglie ci sono delle piccole croci con nomi e date. Non dico mai a nessuno cosa rappresentano. Sul mio braccio sinistro c'è una manica tatuata completa di molte immagini diverse. Quella che spicca di più è la mia medaglia di San Michele.
Un singolo giglio tigrato si trova alla base della medaglia con un nome in caratteri fluenti tra i petali. Annora, la ragazza, ora donna, che ha marchiato la mia anima come sua per sempre. Non la voglio indietro. Può tenerla.
Vado direttamente allo spogliatoio per riporre la mia borsa da palestra, poi saluto con un cenno il proprietario della palestra, Hollis, mentre mi avvicino ai sacchi da boxe pesanti. Metto un auricolare e poi mi concentro sul compito a portata di mano.
Distrarmi.
Ha funzionato per un'ora, ma poi i pensieri su dove sto andando nella vita iniziano a insinuarsi nella mia mente mentre do un colpo al sacco da boxe. Mi piace dove sono nella mia vita professionale.
Quello che ho fatto con i miei soldi mi ha reso quello che sono oggi. Questo e il supporto incessante del mio migliore amico, che ora è il mio socio in affari. Siamo cresciuti insieme, siamo entrati nell'esercito insieme, poi siamo usciti per fare cose buone insieme.
È la mia vita personale che sta avvicinandosi al punto di non ritorno. Lavorare fino a quando il mio cervello è comodamente intorpidito, scopare con una donna diversa ogni notte, poi tornare a casa nel mio attico vuoto. È un'esistenza solitaria. Una che mi impongo.
Tuttavia, la vita che sto vivendo ora non è come immaginavo la mia vita da adolescente. All'epoca, non pensavo mai più di qualche giorno avanti alla volta. Almeno fino a quando mi sono arruolato nell'esercito per allontanarmi da mio padre e dal fantasma di mia madre.
Ho pensato di uscire con qualcuno, di frequentare seriamente qualcuno, ma mi ricordo come è finita la mia ultima relazione. Quella merda non succederà mai più. Non frequento. Porto le donne fuori, faccio loro passare un momento piacevole, poi le scopo fino a quando urlano il mio nome. Poi le lascio nei loro letti a riprendersi mentre io torno a casa.
A volte, quando sono seduto da solo nell'oscurità del mio soggiorno, penso di essere un essere umano terribile. Quello che faccio a queste donne è sbagliato, ma loro sanno a cosa stanno andando incontro quando accettano di uscire con me. Diavolo, la maggior parte di loro mi implora praticamente per avere attenzione.
Scuotendo la testa per schiarirmi le idee, vedo che ho distrutto il sacco da boxe. Vado nello spogliatoio per fare una doccia, poi lascio un assegno sulla scrivania di Hollis per il sacco. Il viaggio di ritorno verso il mio attico è lungo, ma mi schiarirà ulteriormente la mente.
Quando arrivo in ufficio, sono quasi le nove del mattino. I miei capelli neri e folti sono leggermente disordinati, ma mi piace così. Indosso un abito blu navy con una camicia bianca sotto, senza cravatta.
La mia segretaria mi saluta con un sorriso, e non mi sfugge lo sguardo di desiderio nei suoi occhi.
"Trattieni le chiamate fino all'arrivo di Aaron, poi mandalo nel mio ufficio."
"Sì, signore."
Gli ultimi giorni sono stati frenetici da quando abbiamo iniziato a informarci sulla nostra prossima impresa. Abbiamo deciso di comprare un ospedale, ma quello che vogliamo è in una grave crisi finanziaria. Abbiamo un piano per superare questo, ma il proprietario è stato riluttante a incontrarci. Il tempo lo logorerà. Quanto tempo ci vorrà perché l'uomo si renda conto che possiede una nave che affonda? Se la nostra fortuna regge, il vecchio affronterà la realtà prima piuttosto che dopo.
Guardo fuori dalla finestra del mio ufficio verso gli ascensori per vedere se Aaron è arrivato. Sono ancora contento di aver ridisegnato l'ufficio quando l'ho comprato. Così com'è ora, l'intero ultimo piano dell'edificio è mio. Beh, mio e del mio migliore amico Aaron. G&C Enterprises è il nome della nostra azienda, un nome che ci ha messo circa un anno per concordare, ma ha funzionato bene per noi negli ultimi cinque anni.
"Ok, quindi i membri del consiglio di Mercy General hanno chiamato. Sono disposti a sedersi per una riunione." dice Aaron entrando nel mio ufficio.
Aaron è vestito con un abito gessato grigio antracite, i capelli ancora tagliati a spazzola come preferisce, e i suoi occhi marroni fissano il fascicolo nelle mie mani. So cosa sta aspettando, ma non ho ancora deciso cosa faremo se rifiutano di vendere.
Stiamo offrendo di acquistare un ospedale, uno che un tempo aveva i programmi per veterani più prestigiosi della costa occidentale, ma che ha attraversato tempi difficili negli ultimi anni. G&C Enterprises possiede e finanzia molti programmi per aiutare i veterani di guerra. Possediamo aziende manifatturiere specializzate in arti artificiali per i veterani di guerra. Aziende che lavorano per dare alloggio a quei veterani che hanno perso le loro case combattendo per il loro paese.
Quando ho sentito parlare del programma di Mercy General, ho capito che era quello giusto.
Il programma che stavamo cercando. Il loro programma riceveva pazienti da tutto il paese. Era una volta considerato il top per aiutare i veterani feriti a riprendere le loro vite. Poi l'ospedale ha fatto alcuni investimenti terribili e ha iniziato a tagliare i fondi al programma.
Avevo pensato di finanziare semplicemente il programma, ma Aaron ha osservato che avremmo avuto più controllo se avessimo acquistato direttamente l'ospedale. Così eccomi qui a fissare il fascicolo nelle mie mani, non pronto ad aprirlo ancora per vedere i numeri che mi mostreranno quanto male sta andando finanziariamente Mercy General. Ci hanno dato una copia dei loro registri dell'ultimo anno, ma volevo dare un'occhiata più approfondita a come hanno speso i loro soldi.
"È peggio o meglio di quanto ci aspettavamo?" chiedo ad Aaron.
"Apri il fascicolo e scopri," risponde. Si siede su una delle poltrone imbottite di fronte alla mia scrivania.
Sospiro, poi faccio come dice. Apro il fascicolo e scorro rapidamente le pagine. L'ospedale sta andando peggio del previsto. Con alcuni cambiamenti importanti, sono sicuro che possa essere riportato al livello di un tempo. Quello che mi preoccupa di più è il programma per i veterani. Alcuni numeri in questo fascicolo non corrispondono a quelli che ci avevano dato inizialmente. Le discrepanze mi allarmano. Migliaia di dollari che si dicevano destinati al programma non sono andati dove affermavano.
Dove sono finiti?
Questo sarà qualcosa da scoprire. Chiamerò il mio amico Mac. È un investigatore aziendale. Voglio sapere cosa è successo a quei fondi prima di acquistare Mercy General. Voglio un libro contabile pulito prima di andare avanti.
"Chiama Mac, abbiamo bisogno che indaghi su queste discrepanze," dico ad Aaron mentre chiudo il fascicolo.
"Già fatto. Gli ho mandato una copia di entrambi i fascicoli che ci hanno dato e gli ho detto delle nostre preoccupazioni. Si è arrabbiato e ha detto che avrebbe indagato più a fondo per noi. Dovrebbe ricontattarci oggi. Possiamo iniziare le trattative per acquistare l'ospedale mentre aspettiamo la sua chiamata," dice Aaron.
"Perché mi prendo la briga di fare suggerimenti quando sei sempre uno o due passi avanti a me?" gli chiedo.
"Questo, non lo capirò mai neanche io. Saranno qui domani pomeriggio alle due," dice. Poi si alza dalla sedia. "Vado a prendere qualcosa per pranzo, poi possiamo iniziare a pianificare la nostra strategia."
A volte il mio migliore amico mi conosce meglio di quanto io conosca me stesso. Ho permesso solo a un'altra persona di avvicinarsi così tanto a me. No, fermati, non andare per quella strada, mi dico. Ora non è il momento di percorrere il viale dei ricordi. Ho degli appunti per la riunione da preparare. Chi avrebbe mai detto che sarei passato dall'essere un adolescente arrabbiato a un soldato stanco di guerra, poi a un ricco dirigente d'azienda?
Di certo non mi sarei mai aspettato che la mia vita prendesse questa piega.
Scaccio quei pensieri quando sento il ding dell'ascensore, segnale che Aaron è tornato con il pranzo per noi. Prendo i fascicoli e i miei appunti e seguo Aaron nel suo ufficio. Discutiamo del nostro piano d'azione durante il pranzo.
"Pensi che riusciremo a convincerli a vendere?" chiede Aaron.
Per chiunque altro, sembra calmo, ma io lo conosco bene. Il movimento nervoso della sua gamba sinistra mentre batte il piede sotto la scrivania. È nervoso che il consiglio dell'ospedale decida di non vendere. Posso capire la sua ansia, poiché condivido gli stessi pensieri.
C'è così tanto bene che possiamo fare per i nostri compagni veterani con questa acquisizione. Sì, avremmo potuto semplicemente acquistare il Programma per i Veterani. Tuttavia, Aaron ha ragione. Avremo molto più controllo su ciò che accade al programma se possediamo l'ospedale. C'è bisogno di una riforma nelle fondamenta stesse del Mercy General.
Hanno un problema di flusso di cassa, con più denaro che esce di quanto ne entri. Come stanno le cose ora, riusciranno a malapena a rimanere aperti per il resto dell'anno se non si fa qualcosa subito. Aaron ed io abbiamo un piano per mettere le cose sulla strada giusta per il Mercy General. Sfortunatamente, tutto dipende da un vecchio, suo figlio e il resto del consiglio di amministrazione. Spero che Mac trovi qualcosa che ci dia una carta vincente. Ho la sensazione che ci sia di più nei conti del Mercy General di quanto anche il vecchio sappia.
"Penso che Mac troverà qualcosa che possiamo usare per convincerli a nostro favore."
"Che cosa te lo fa pensare?"
"Il flusso di denaro in uscita supera di gran lunga quello che dovrebbe essere per un ospedale di quelle dimensioni. Con tutti i programmi che gestiscono, dovrebbero essere ben in attivo. Per non parlare di quanti eventi di beneficenza organizzano ogni anno per raccogliere fondi per quei programmi. Il denaro sta andando da qualche parte dove non dovrebbe."
"Ho pensato la stessa cosa quando ho letto il rapporto. Stavo pensando di usare quel pensiero nella riunione per farli aprire gli occhi."
"No, aspettiamo quella carta finché non sentiamo Mac. Voglio prove concrete della mia teoria prima di usarla contro di loro."
Scuoto la testa ridendo per una battuta che Aaron fa sui vecchi ricchi. Passiamo il resto della mattinata a rivedere il nostro piano d'azione. Abbiamo affinato i nostri appunti, obiettivi e priorità iniziali. Nessuno di noi sa la prima cosa su come gestire un ospedale. Conosciamo persone che lo sanno, che sono pronte ad aiutarci se la vendita andrà a buon fine.
Per favore, che la fortuna sia dalla nostra parte.
Nota dell'autore
Il mio programma di aggiornamenti è una volta alla settimana, il venerdì. Unisciti al mio gruppo Facebook NorthRoseNovel per essere aggiornato su eventuali ritardi e motivi.