Capitolo 8: Sommer e Lily
Un mese dopo
Lily abbracciò Ana prima di uscire dalla sua nuova classe preferita. Aveva scoperto quanto le piacesse la scienza ora che tutti la lasciavano in pace. Camminò lungo il corridoio verso la palestra, dove Gregory le fece l'occhiolino mentre iniziava a fare l'appello. Quando uscì dagli spogliatoi, lui inclinò la testa verso i tappetini che erano stati preparati solo per lei. Si sedette e iniziò a fare stretching mentre Gregory faceva correre gli altri studenti intorno alla palestra. Cominciò con la caviglia, ruotandola, puntandola verso il viso, prima di inclinarla verso il pavimento. Poi piegò il ginocchio e iniziò a tirare indietro la gamba, sollevando il piede dal pavimento per tenerlo per venti secondi. Dopo una serie di dieci, si alzò e iniziò a piegarsi verso i piedi.
Gregory si avvicinò e le spinse delicatamente la schiena. Sentì la schiena allungarsi di più e le cosce diventare tese. Fece un respiro profondo e quando lui la lasciò, lei roteò le spalle.
"Quella fa ancora male," mormorò.
"Lo so, ma ti ricordi da dove sei partita? Non riuscivi nemmeno a piegarti per raggiungere le ginocchia. Ora sei quasi in grado di mettere le mani a terra. Stai facendo davvero bene, Lily." Le premette un dito sul naso. "Presto, piccola, sarai là fuori a correre in cerchio intorno agli altri."
Lei li guardò. "Sarei felice solo di riuscire a correre un giro senza cadere."
Lui si appoggiò al muro. "È questo il tuo obiettivo?"
"Sì."
"Va bene, allora. Andiamo."
La portò alla linea che era considerata il percorso del giro. "Aspetta qui."
Lei lo guardò curiosa mentre lui correva verso il suo ufficio. Tornò con un enorme rotolo di nastro adesivo. Si spostò al centro della palestra e mise un piccolo quadrato di nastro sul pavimento, prima di chiamarla. Le strinse le spalle.
"Questo è il tuo quadrato, Lily. Inizia camminando. Tra qualche giorno, aumenteremo la velocità. La prossima settimana, proveremo a fare jogging e a correre questo quadrato. Ogni due settimane, lo faremo più grande, fino a quando potrai correre tutto il percorso, ok?"
Lei guardò gli altri studenti che li stavano osservando. "Mi prenderanno in giro." Si fermò. "Sai cosa? Non mi importa. Grazie."
Iniziò a camminare, facendo attenzione a mantenere lo stesso ritmo. Giro dopo giro, camminò quel quadrato. La gamba si stancò, ma si costrinse a continuare a camminare fino a quando suonò la campanella. Gregory si mise al suo fianco nell'ultimo giro, sorridendo.
"Hai fatto davvero bene oggi, Lily. Sono molto orgoglioso di te."
Lei lo abbracciò. "Grazie mille."
"Vai a mangiare. So che hai fame."
Lily si cambiò felicemente e andò in mensa. Si mise in fila e tutti le lanciarono sguardi ansiosi. Canticchiava dolcemente tra sé mentre pensava a quanto la sua vita fosse cambiata. I suoi genitori sembravano preoccuparsi di più, era entusiasta di andare a scuola e i ragazzi facevano a gara per essere suoi amici. Aveva preferito stare per conto suo, non volendo essere amica di persone che non si erano mai preoccupate di lei prima che i reali venissero nella sua scuola. Arrivò al bancone e la donna dietro di esso le servì con cura bistecca Salisbury e sugo, prima di aggiungere purè di patate e mais. Lily sorrise a Ethan, che ricambiò.
"Buona giornata, Lily."
"Grazie. Anche a te."
Si spostò verso la cassa. "Qualche extra oggi, Lilianna?"
Guardò le scelte di gelato per la giornata e si morse il labbro. Barrette di gelato Snickers. I suoi pensieri andarono alla prima e ultima volta che ne aveva avuto uno. Sospirò mentre ne prendeva uno.
"Sì. Posso avere questo? Ho abbastanza soldi nel mio conto?"
"Sì. Buon pranzo, Lilianna."
Uscì e stava andando al suo tavolo quando sentì le risate dei bulli che tormentavano la loro nuova vittima. Girò la testa per guardare e si accigliò. Immi e Kacey non avrebbero mai imparato. Stavano prendendo di mira la nuova ragazza che si era trasferita solo pochi giorni prima. Lily cambiò percorso e si avvicinò al tavolo dove era seduta la ragazza. Posò il vassoio sul tavolo, più forte del necessario, ma il suo punto fu chiaro. Le ragazze lasciarono immediatamente il tavolo. Lily porse un tovagliolo alla ragazza che piangeva e si sedette.
"Tu sei Sommer, giusto?"
"Sì," singhiozzò.
Lily le sorrise. "Io sono Lily."
Gli occhi di Sommer si spalancarono. "Tu sei Lily? La Lily?"
Lei annuì. "Non tutti in questa scuola sono cattivi."
Sommer sbuffò. "Sì, certo. Non ho incontrato una sola persona qui che non lo sia."
Lily allungò la mano e la strinse vigorosamente quando Sommer la prese. "Ciao, sono Lily e sono gentile."
Sommer ridacchiò. "Ciao. Piacere di conoscerti, gentile Lily." Sommer si avvicinò. "È vero che conosci il re Lukas?"
Gli occhi di Lily si posarono sul bar di gelato. "Sì, lo conosco. Hai fame, Sommer? Vedo che non hai il pranzo."
"Sì. Mia madre ha dimenticato di darmi i soldi."
Lily spinse il suo vassoio davanti a lei, prendendo il gelato. Rimase in silenzio mentre lo mangiava lentamente. Sommer divorò il cibo, chiacchierando del branco da cui proveniva. Quando suonò la campanella, si separarono. Lily si avviò lentamente verso la sua prossima lezione, improvvisamente sentendo il desiderio di tornare a casa. Si sedette al suo banco e fece del suo meglio per concentrarsi, ma la sua mente tornava continuamente al giorno in cui Lukas l'aveva portata al cinema. Sospirò di nuovo. Sarebbero state tre lunghe ore.
Dopo la scuola, mentre aspettava che Jo venisse a prenderla, Sommer si avvicinò a lei.
"Ehi, volevo ringraziarti."
"Per cosa?", borbottò Lily.
"Per il pranzo."
"Non è niente."
"Ti ho fatto qualcosa."
Lily sbatté le palpebre sorpresa. "Davvero?"
"Sì."
Le porse una rosa di carta. Lily la prese e la accarezzò con le dita.
"È molto carina. Grazie."
Sommer le mostrò come aprire i petali. "Dovresti scrivere i nomi dei ragazzi che sposeresti e poi ogni giorno scegli un petalo. L'ultimo petalo rimasto è quello che sposerai."
Lily si mordicchiò l'interno della guancia. "Cosa succede se ti piace solo una persona?"
Sommer le sorrise ampiamente. "Allora, non hai bisogno di staccare i petali."
Un clacson suonò e Sommer l'abbracciò, prima di scappare via.
"Pranziamo insieme domani, ok? Ti porterò uno dei biscotti con gocce di cioccolato di mia madre," urlò sopra la spalla.
Jo uscì dalla Charger per aprirle la portiera. "Principessa, sei pronta?"
Salì in macchina e accarezzò di nuovo il fiore.
"Oh, so cosa sono! Non ne vedevo uno da una vita. Hai già scritto i nomi nei petali?"
Lily sorrise tra sé. "No. Non ne ho bisogno."
Jo iniziò a farle altre domande, ma Lily la ignorò. Guardò fuori dal finestrino e mentre Jo usciva dal parcheggio, sorrise vedendo Ana baciare il suo compagno. Cavolo, sembravano così felici. Si sistemò sul sedile e pensò a cosa significasse avere quel tipo di amore. Non aveva necessariamente bisogno di un compagno nel senso tradizionale, ma voleva essere amata. Appena Jo parcheggiò, Lily saltò fuori. Salì le scale e si diresse verso l'ufficio dove sapeva che erano i suoi genitori. Esitò davanti alla porta, chiedendosi se volesse condividere le sue novità con loro o no. Sapeva che l'amavano. O almeno così sembrava ultimamente, comunque.
Non pensava che capissero che gli umani erano diversi dai mutaforma e che lei aveva bisogno di cose diverse. Si morse il labbro. Voleva condividerlo con qualcuno. Non era stata così eccitata da molto tempo. Si girò e salì le scale verso l'ufficio privato di suo padre. Si sedette sulla grande sedia nera di pelle girevole e cercò nel suo Rolodex. Sfogliò i nomi fino a trovare quello che cercava. Prese il telefono e le sue dita si fermarono sopra i numeri. Riattaccò. Lo riprese e lo rimise giù subito. Deglutì e afferrò il telefono dal ricevitore. Compose rapidamente il numero prima di perdere il coraggio. Il telefono squillò una volta. Due volte.
"Pronto?"
Aprì la bocca per parlare, ma non uscì nulla.
"Luis? Sei tu?"
La sua bocca continuava ad aprirsi e chiudersi, simile a un pesce fuori dall'acqua. La porta si aprì e sua madre entrò. Si fermò e la guardò con rabbia.
"Cosa stai facendo nell'ufficio di tuo padre?"
"Niente," strillò mentre riattaccava.
"Lilianna May Washington, chi hai chiamato?"
"Nessuno, mamma. Te lo giuro," disse, terrorizzata dal modo in cui la madre la guardava.
Sua madre strinse gli occhi su una Lily tremante. "LILIANA MAY-"
Il telefono squillò. Entrambe guardarono il telefono. Sua madre lo prese.
"Pronto?" Ascoltò per un momento, prima di porgerlo a Lily con rabbia. "È per te."