Il Mio Compagno Non Ancora

Capitolo 5: La famiglia reale in soccorso

La campanella suonò per andare alla terza ora di lezione e Lily mise lentamente i libri nello zaino. Forse, se avesse aspettato fino alla seconda campanella, avrebbe potuto saltare ginnastica e nascondersi nel bagno. Il signor Ramirez la fissò mentre cercava di perdere tempo.

"Esci dalla mia classe, Lilianna. ORA!"

"Signor Ramirez, io-"

Lui si precipitò verso di lei e infilò tutto nello zaino, prima di afferrarle il braccio per trascinarla lungo il corridoio mentre lei cercava di divincolarsi. La sua pelle si riscaldò e una voce iniziò a sussurrarle nella testa. Si fece più forte man mano che il suo corpo si riscaldava. L'elettricità si mosse su di lei e lei gemette. Era la stessa sensazione che provava quando il re la toccava, ma era più intensa, come se spingesse dall'interno verso l'esterno, piuttosto che dall'esterno verso l'interno. L'insegnante si fermò e la guardò.

"Cosa stai facendo?", chiese furioso, scuotendola.

"LASCIALA ANDARE!", la voce che uscì da lei non era la sua.

Lui le lasciò il braccio e si girò completamente verso di lei. Alzò la mano per schiaffeggiarla, quando un breve getto di fuoco uscì dal suo corpo. Lui urlò di dolore e lasciò andare il suo zaino. Cadde a terra, rotolandosi mentre cercava di soffocare le fiamme che si facevano sempre più intense, e le sue grida di dolore fecero uscire persone dalle aule lungo tutto il corridoio. Lily si allontanò da lui con le mani alzate.

'Non dimenticare il tuo zaino, Lily,' le disse la voce nella testa.

Afferrò lo zaino e iniziò a zoppicare via. Un urlo acuto femminile la fece fermare per guardare indietro al corpo immobile dell'insegnante. Il fuoco stava ancora bruciando e l'odore acre della sua carne bruciata rese rapidamente il corridoio insopportabile. Gli altoparlanti sopraelevati si accesero e in poco tempo la voce del preside si fece sentire.

"Attenzione, tutti nel corridoio C devono sgomberarlo immediatamente. Tornate nelle vostre classi. Se sarete trovati nel corridoio tra 30 secondi, sarete puniti."

L'annuncio si interruppe e Lily vide le guardie della scuola farsi strada tra gli studenti e gli insegnanti per raggiungere il signor Ramirez. Deglutì e guardò intorno. Notò il bagno tre porte più in là sulla destra. Si diresse verso di esso, osservando il corridoio che portava alla palestra. Aveva appena spinto la porta del bagno quando il suo nome fu gridato. Si bloccò, sospirando. Odiava profondamente la signora Jones. Abbassò la testa.

"Vengo, signora Jones."

Si girò e camminò lungo il corridoio verso lo spogliatoio. L'insegnante di ginnastica stava sulla soglia guardandola cambiare i vestiti. Si chinò e si assicurò che i lacci delle scarpe fossero ben legati. Raddrizzò le spalle e si avviò verso la palestra. Gli altri studenti iniziarono a sussurrare e a indicarla. Si mise in fila con loro, stando a qualche passo di distanza. La signora Jones fece l'appello, prima di lanciare la sua cartelletta sulla panchina usata dalla squadra di basket durante gli allenamenti e le partite.

Lei camminava avanti e indietro davanti a loro mentre spiegava cosa avrebbero fatto durante la giornata. Lily guardava nervosamente la corda che pendeva dal soffitto. La signora Jones sapeva che non poteva arrampicarsi. La sua gamba le rendeva impossibile fare molte cose durante la lezione, ma non aveva mai impedito all'insegnante di farle fare ogni singola attività. Se falliva, veniva punita, e l'unica volta che era riuscita, era stata severamente punita, così aveva smesso di provarci mesi fa.

"Andremo in ordine alfabetico per cognome. Ognuno di voi farà questo prima di essere esonerato dalla lezione. Adams, Claire, tocca a te."

Lily sospirò. Il suo cognome era Washington. Sarebbe stata l'ultima. Era sempre l'ultima. Almeno in questo modo, poteva osservare gli altri bambini e cercare di capire un modo per farcela senza almeno morire. Si chinò per massaggiarsi la gamba e parlarle dolcemente. Sperava che il suo piccolo discorso motivazionale la incoraggiasse. In poco tempo, tutti gli altri studenti erano stati esonerati uno per uno, finché non rimasero solo lei e la signora Jones in palestra.

"Washington, Lilianna, tocca a te."

La signora Jones le sorrise beffarda mentre Lily afferrava la corda. Avvolse la gamba intorno ad essa e fece un piccolo salto per ridurre la distanza dal soffitto che avrebbe dovuto scalare. Fece un respiro profondo mentre muoveva meticolosamente le mani sulla corda. La pelle le bruciava dove la corda la sfregava mentre la teneva stretta per evitare di cadere. La sua gamba malata pendeva completamente inutilizzabile per questo compito specifico. A metà strada, la fatica iniziò a trascinarla giù. Prese la corda con la fronte mentre provava un altro discorso motivazionale.

"Avanti, ragazza. Puoi farcela."

Togliendo una mano, cercò di raggiungere più in alto. Il sudore sulla pelle fece scivolare l'altra mano mentre cercava di tirarsi su. Il suo corpo cadde rapidamente nell'aria finché la gamba non si impigliò nella corda, fermandola a quattro piedi dal pavimento. Il cuore le batteva dolorosamente nel petto mentre cercava di tirarsi su con il torso. Rinunciò pochi minuti dopo, non avendo più energia per lottare.

"Signora Jones, per favore, mi aiuti," implorò.

La signora Jones alzò gli occhi al cielo e lasciò che la sua mano si trasformasse in una zampa. Chiuse le dita una per una finché non rimase esteso solo un artiglio. Lily chiuse gli occhi, aspettando che l'unghia simile a un pugnale le venisse conficcata nel corpo. Il suono della corda che si strappava le fece aprire gli occhi un attimo prima di schiantarsi al suolo. Il dolore le paralizzò il corpo e l'insegnante rise.

"Sempre così inutile," sogghignò, prima di allontanarsi, lasciando Lily sul pavimento.

Lei giaceva lì, cercando di respirare attraverso il dolore che le percorreva il corpo. La schiena le bruciava e la testa le pulsava. La caviglia si stava già gonfiando e sapeva che avrebbe avuto lividi che, ovviamente, avrebbe dovuto nascondere altrimenti avrebbe sofferto di più il giorno dopo. Strisciò di nuovo verso lo spogliatoio e si chiuse in un bagno con la borsa. Si cambiò i vestiti, prima di cercare nella borsa il motrin che aveva rubato dal negozio a mezzo miglio dal castello.

Ne prese un po' e il suo corpo si riscaldò di nuovo, facendole girare lo stomaco selvaggiamente e rigettando la medicina. Il calore continuò a diffondersi fino a quando tutto il suo corpo non fu caldo e rilassato. Chiuse gli occhi e si appoggiò al muro del bagno. La campanella suonò sopra di lei e si alzò in piedi. Sgranò gli occhi quando tutto il dolore nel suo corpo era sparito. Ruotò la caviglia e niente. Sollevò il pantalone e rimase scioccata nel vedere che il gonfiore non c'era più. Si diresse verso la mensa per il suo periodo di pranzo, esitando quando vide il servitore dietro il bancone. Stava per saltare di nuovo il pasto. Si girò per sedersi a un tavolo quando la signora Romanas le bloccò il percorso. Le diede una leggera spinta verso la fila.

"Devi mangiare, Lilianna."

"Non ho fame."

"Beh, prendi comunque un piatto. Non si sa mai. Potresti avere fame quando lo hai davanti."

"Va bene."

Si mise in fila e aspettò che si muovesse. Ogni volta che cercava di sgattaiolare fuori, la sua insegnante le faceva un piccolo sorriso. Si fermò davanti alla mensaia che le sorrise, prima di togliersi il guanto di plastica per prendere un pezzo duro di lasagna. Lo schiacciò sul vassoio e sbriciolò il pane di mais sopra. Lo spinse verso Lily, che lo afferrò per evitare che il cibo caldo le colpisse il viso.

Zoppicò fino alla cassa e pagò rapidamente il suo pasto, prima di zoppicare fino al suo solito tavolo in fondo, vicino ai bidoni della spazzatura. Era l'unico posto dove poteva nascondersi un po', poiché era posizionato dietro una colonna. Se si sedeva nel modo giusto, nessuno l'avrebbe notata. Appoggiò la testa sul tavolo per aspettare che la campanella suonasse per farla uscire da questo periodo. Il suo stomaco brontolò forte e lei gemette. Non avrebbe dovuto saltare la colazione. Avrebbe dovuto approfittare della presenza di Jo per mettere un vero pasto nello stomaco.

"Non mangerei nemmeno io quella schifezza, Lily."

Alzò la testa per vedere Jo sorridente, che teneva due scatole da asporto. Ne mise una davanti a Lily mentre si sedeva con l'altra scatola davanti a sé. Aprì quella di Lily e la bocca le si aprì alla vista dei nachos carichi all'interno. L'odore di bistecca, verdure saltate e formaggio fuso le fece venire l'acquolina in bocca. Chiuse prontamente la scatola e la spinse indietro verso Jo, che immediatamente la rimise davanti a lei.

"Questo è per te."

Lily non si mosse. Fissò il Beta dei Beta.

"Non mi piacciono i nachos."

Jo rise. "E a me non piace affatto farmi fare le unghie."

Gli occhi di Lily andarono al set perfettamente curato di unghie acriliche sulle mani di Jo. Jo mosse le dita, ridendo.

"Mangia."

Lily aprì la scatola, prendendo la forchetta. La infilò nei nachos e si appoggiò indietro.

"Come sapevi che mi piacciono i nachos?"

Jo si mise un dito sulle labbra. "Me l'ha detto un uccellino. Ora, mangia. Non vorremmo sprecare i soldi di sua altezza reale, vero?"

Lily fissò i nachos. Lukas aveva comprato il pranzo? Doveva essere stato lui a dire a Jo che le piacevano i nachos. Mise in bocca il primo boccone e gemette. Divorò tutto il contenuto prima di prendere fiato. Jo rideva silenziosamente mentre mangiava.

"Affamata, piccolina?"

"Forse un po'," ammise Lily.

"Bene. Ho una domanda per te."

"Sì?"

"Come sta andando la tua giornata?"

Lily guardò nervosamente intorno. "Va bene. E la tua?"

Prima che Jo potesse rispondere, suonò la campanella. Lily prese la sua borsa e lasciò Jo seduta al tavolo. Si scontrò con qualcuno e la paura la invase. Si allontanò il più velocemente possibile.

"Mi dispiace. Non stavo guardando-"

Un braccio si drappeggiò sulla sua spalla e fu stretta dolcemente.

"Fidati di me, Lily, nessun danno fatto."

Alzò lo sguardo e una volta ancora la bocca le si aprì.

"Sasha? Cosa ci fai qui?", esclamò.

"Ho sentito che avevi bisogno di un'amica, e così ho lasciato tutto per venire a esserlo per te."

"Tutti, per favore, recatevi in auditorium per un'assemblea scolastica. Anche tutti gli insegnanti. La Famiglia Reale dei Draghi desidera rivolgersi a noi," venne annunciato dagli altoparlanti sopra di loro.

La gente intorno a loro iniziò a correre verso l'auditorium. Lily cercò di unirsi alla corsa, ma Ana e Kalani le si misero davanti, bloccandola. Provò a girarsi e fu immediatamente accolta da Ethan e Jo. Uh oh. Era nei guai? Ana le prese la mano e iniziò a camminare al suo ritmo lungo il corridoio. Ogni corridoio era sorvegliato da un membro del Clan Dragão. Altre persone stavano sgomberando le aule e costringendo ogni singola persona all'auditorium.

"Dovrei sbrigarmi," sussurrò Lily. "Sarò nei guai per essere in ritardo."

Ognuno di loro fece un passo più vicino a lei, chiudendola sempre di più.

"Lascia che ce ne preoccupiamo noi, hmmm?", le disse Sasha.

Gregory stava fuori dalle porte, e Ana mise la mano di Lily sul suo braccio. Lui le sorrise mentre copriva la sua mano con la sua enorme. Inclinò la testa verso le porte, osservandola attentamente.

"Andiamo, Lily?"