Capitolo 4: Cosa è successo mentre era via?
Lily
"Lilianna, la colazione," chiamò sua madre su per le scale.
Lei stava davanti allo specchio nell'angolo della sua stanza. Studiava il suo viso. I suoi capelli biondi erano raccolti in trecce alte. Passò le mani sui capelli, lisciando i ciuffi sciolti. La sua maglietta blu e i jeans blu erano semplici, facendola sembrare insignificante. Nervosamente, strofinò le mani sui pantaloni. Non voleva andare a scuola. Era stata a casa per una settimana e non aveva idea del perché, ma Lukas lo aveva ordinato. Suo padre aveva obbedito. Nonostante tutte le sue suppliche, era stata rinchiusa nella sua piccola stanza ogni giorno, mentre i suoi genitori si occupavano degli affari del branco. Non capiva perché avessero messo una serratura all'esterno della sua porta. Si chiedeva se avesse qualcosa a che fare con il re. Tutto era cambiato dopo che lui era arrivato nel loro clan.
Toccò il suo viso nel riflesso. Dea, quanto lo odiava. Ora riusciva a vedere di più con il suo occhio cieco, ma era molto nuvoloso e sfocato. Odiava il biancore in esso e il modo in cui a volte si riempiva di sangue. Detestava il fatto che il suo naso fosse troppo grande per il suo viso e le sue labbra fossero troppo sottili. Le sue guance erano paffute e la sua pelle era coperta di acne. Sentiva già i bambini a scuola. Faccia da pizza. Un occhio. Ciclope. Brutta. Quella la feriva di più. Sapeva senza dubbio che era orribile da guardare. Glielo avevano detto innumerevoli volte. Ogni giorno a scuola, veniva tormentata. A casa era peggio. Sembrava che non importasse quanto fosse brutta, era il giocattolo preferito usato dai suoi genitori, dai loro uomini e da tutti gli altri nel castello.
Non c'era modo di difendersi. Con il modo in cui la sua gamba trascinava, era impossibile scappare. Anche gli insegnanti non cercavano di aiutarla. Si univano invece, lanciandole cose e rimproverandola davanti alla classe. I suoi genitori la trattavano sempre meglio quando c'erano persone intorno e la facevano parlare bene di loro con tutti. Voleva raccontare tutto a Lukas e alle sue sorelle, ma qualcosa la tratteneva.
Fu solo quando Lukas era apparso che pensò di valere qualcosa. Era stato così gentile con lei e non l'aveva evitata. Aveva camminato accanto a lei e l'aveva difesa. Toccò la sua guancia e chiuse gli occhi. Le mancavano le scintille che il suo tocco le faceva sentire. La rilassavano e la facevano sentire sicura e fiduciosa. Le mancava e essere bloccata nella sua stanza per una settimana lo aveva reso più evidente. Ora, doveva tornare a scuola... oh, Dea. Probabilmente ormai tutti sapevano che il re l'aveva portata via. Appoggiò il viso contro lo specchio mentre una grossa lacrima le scivolava sulla guancia. Cosa c'era di sbagliato in lei? Doveva concentrarsi per superare la giornata. Già non voleva andare a scuola. Questo non l'aiutava affatto a sentirsi meglio.
"LILIANNA! HO DETTO COLAZIONE! MUOVITI!"
"ARRIVO!", rispose lei gridando, prima di rabbrividire.
Sospirò, sapendo che ci sarebbe stata una punizione per la mancanza di rispetto, ma non le importava. Prese lo zaino dal tavolo e scese le scale. Entrò in cucina e i suoi occhi si spalancarono quando vide Jo. Guardò intorno, con il cuore che batteva forte.
"Beta Jo? Lukas è con te?"
Scosse la testa. "No. Mi ha mandato per portare un messaggio a tuo padre."
Sua madre le sorrise. "Tuo padre le ha chiesto di accompagnarti a scuola oggi. Va bene?"
"Mamma, devo proprio andare? Non mi sento bene."
Alzò un sopracciglio. "Cos'hai?"
"Ho... mal di stomaco?"
Sua madre mise una ciotola di cereali davanti alla sua sedia e si sedette al tavolo. "Lilianna, cosa sta succedendo?"
Guardò Jo. "Niente."
Sua madre indicò la sedia. "Siediti."
Lily lasciò cadere la borsa sul pavimento e si lasciò cadere sulla sedia, sconfitta.
"Perché non vuoi andare a scuola, Lily? Sicuramente ti mancano i tuoi amici," chiese Jo.
"Non ho amici. Inoltre, tutti sono cattivi con me."
"Tesoro, i ragazzi sono crudeli. Devi ignorarli," disse sua madre.
"Non sono solo loro, mamma. Anche gli insegnanti. Persino le signore della mensa mi prendono in giro. Mi danno i pezzi bruciati e una volta lei ci ha sputato sopra prima di darmelo. Gli insegnanti mi danno punizioni per ogni piccola cosa che faccio, e anche per quelle che non faccio. Non importa. Ridono quando gli altri ragazzi mi colpiscono e mi urlano contro davanti alla classe."
"Sono sicura che stai fraintendendo quello che sta succedendo. Tuo padre-"
Lily emise una risata aspra. "Sì, non so cos'altro potrebbe significare Mrs. Jones che mi tiene la testa nel gabinetto negli spogliatoi della palestra."
Si alzò, afferrò la borsa e cercò di uscire dalla stanza di corsa, cosa che ovviamente fu rovinata dalla sua stupida gamba. Appena la porta si chiuse dietro di lei, colpì l'arto offensivo. Voleva urlare. Voleva scappare e non tornare mai più. Voleva allontanarsi da questo posto. Non sarebbe mai finita e i suoi genitori non l'avevano mai protetta. Sbatté la porta dietro di sé e iniziò a percorrere il miglio fino alla fermata dell'autobus.
Se i suoi genitori non si sarebbero preoccupati, allora perché avrebbe dovuto farlo lei? Sentì delle urla provenire dall'interno della casa e si fermò a dare un'occhiata alle sue spalle. Non riusciva a capire cosa stesse dicendo Jo, quindi scrollò le spalle e continuò per la sua strada. Qual era un motivo in più per una punizione? Era quasi arrivata al cancello quando la macchina di Lukas si fermò davanti a lei e Jo saltò fuori. Si affrettò verso il lato passeggero dell'auto e aprì la porta del sedile posteriore.
"Per favore, Principessa, permettimi di darti un passaggio a scuola."
Lei guardò Jo con occhi torvi. "Se non lo faccio, lo dirai al re?"
Jo scosse la testa. "No, ma sembra che tu abbia bisogno di un amico in questo momento."
Lily esitò, prima di salire sul sedile del passeggero. Jo chiuse la porta posteriore e si mise comoda sul sedile del conducente.
"Allora, Lily, ci sono molte persone cattive a scuola?"
"Sì," rispose, fissando fuori dal finestrino. "Ci sono persone cattive ovunque."
"Lo hai detto al re Lukas?"
"No. Non è un suo problema. Hai sentito mia madre. I bambini sono cattivi."
"Lui vorrebbe saperlo."
"Allora diglielo tu."
Jo rise. "Sei sempre così combattiva?"
"Quando non mi importa più, sì."
"Capisco perché il re ti piace."
Lei guardò lo specchietto fuori dalla porta, osservando Jo di nascosto. "Ha detto che gli piaccio?"
"Beh, sei l'unica bambina che abbia mai rapito dalla scuola, quindi non ha dovuto dirlo. Lo so."
"È solo perché si sente dispiaciuto per me."
"Certo, continua a pensarlo."
Dopo alcuni altri tentativi falliti di iniziare una conversazione, Jo rinunciò. In poco tempo arrivarono davanti alla scuola. I bambini che gironzolavano nel cortile si fermarono a guardarli curiosamente.
"Mi stanno tutti fissando."
Jo le strinse la spalla. "Vuoi che entri con te?"
"No. Starò bene." La sua presa sullo zaino si strinse. "Spero," mormorò, prima di scendere dall'auto.
Passò davanti agli altri bambini, tenendo gli occhi puntati sulla porta. Se non li guardava, poteva fingere che non stessero parlando di lei.
"Scommetto che si è offerta al re per far ottenere più potere alla sua famiglia," disse un'insegnante che non conosceva, senza nemmeno abbassare la voce.
Le sue spalle si abbassarono e la testa si chinò. Si intrufolò nel corridoio e cercò di essere il più invisibile possibile. Forse se avesse tenuto la testa bassa, la giornata sarebbe volata via e sarebbe potuta tornare a casa a nascondersi nella sua stanza. Non si sarebbe mai più lamentata di essere bloccata nella sua stanza. Era meglio che essere qui. Almeno nella sua stanza, l'unica che la feriva era lei, fino a quando non arrivava suo padre comunque. Non aveva bisogno di nessun altro per farlo. Fu spinta contro gli armadietti alla sua sinistra e le tirarono i capelli. Urlò di dolore. Il suo corpo si riscaldò rapidamente e un ringhio le uscì dalle labbra. Il ragazzo davanti a lei lasciò andare i suoi capelli, allontanandosi con uno sguardo di paura sul volto.
"Scusa," mormorò. "Pensavo fossi qualcun altro."
Lily osservò Aaron scappare via scioccata. Cosa era appena successo? Non l'aveva mai lasciata passare la giornata senza molestarla. Guardò intorno al corridoio e deglutì quando vide tutti fissarla.
"Lily, vieni, cara. La lezione sta per iniziare," disse la signora Romanas.
I suoi occhi si spalancarono. Ok, questo era ancora più strano. La signora Romanas era una delle persone più cattive con lei. Si avvicinò cautamente all'insegnante che stava sulla porta della sua prima classe. La signora Romanas le sorrise.
"Ben tornata, Lilianna."
"Gr- grazie, signora Romanas."
"Per favore, siediti al primo banco della classe."
"Ma il mio posto è in fondo."
"Non più. È meglio che tu sieda più vicino a me."
"Ehm, ok."
Lily passò oltre e i suoi occhi trovarono immediatamente un banco con il suo nome inciso sopra. Camminò intorno, passando le dita con attenzione su di esso. Non voleva sorprese spiacevoli. Non trovandone, si sedette. Pochi minuti dopo, suonò la campanella e l'insegnante chiuse la porta. Distribuì un compito a tutti gli studenti, prima di sedersi alla sua scrivania per fare l'appello. Lily si chinò sul foglio e aggrottò le sopracciglia di fronte ai complicati problemi di matematica davanti a lei. Tirò fuori una matita dal suo zaino e iniziò lentamente a lavorare sulle equazioni come le aveva mostrato Lukas. Una pallina di carta le colpì la parte posteriore della testa. Trattenne le lacrime che si formarono, cercando di ignorare i quattro sputi di carta che seguirono. La signora Romanas si avvicinò e il suo cuore iniziò a battere rapidamente. L'insegnante semplicemente raccolse i piccoli pezzi bagnati di carta accartocciata dai suoi capelli.
"Macey e Joshua, detenzione per una settimana." Le diede una pacca sulla spalla, prima di tornare alla sua scrivania. "Lily, puoi andare in bagno a lavarti il viso, se vuoi."
Lily la fissò. "No, signora, grazie comunque. Sto bene."
Cosa stava succedendo? Cosa era cambiato nella settimana in cui era stata via? Perché ora? Era questa la calma prima della tempesta?