Capitolo 2: Cercando di resistere al suo compagno
Jo si fermò davanti al cinema. Guardò nello specchietto retrovisore la ragazza ancora profondamente addormentata sulle sue ginocchia, poi sospirò.
«Luke, questa è una pessima idea. Dovevi entrare e uscire. Non dovevi portarla da nessuna parte.»
Lui la fissò con rabbia. «Non credi che lo sappia? Avevo tutta l'intenzione di fare proprio così, ma dovevo. Era in pericolo.»
«Era davvero in pericolo o te lo sei solo detto per alleviare il senso di colpa?»
«Stai zitta, Jo.»
Scosse dolcemente Lily per svegliarla. «Forza, Lils. Siamo arrivati.»
Lei sbadigliò e si stiracchiò. Guardò fuori dal finestrino e il suo viso impallidì.
«Ci sono molte persone qui,» sussurrò, evidentemente spaventata.
Lui guardò fuori dal finestrino.
«Sì, ce ne sono molte.»
Lei deglutì nervosamente. «Io... possiamo fare qualcos'altro?»
«Non lascerò che nessuno ti faccia del male, tesoro,» le promise.
«Lukas, per favore.»
La sua voce piena di lacrime lo fece quasi cedere alla sua richiesta, ma sapeva che parte del costruire il loro legame era dimostrarle che l'avrebbe protetta e che non si vergognava di lei. La sua timida e insicura futura regina era così inconsapevole della bellezza che già possedeva, che aveva sempre posseduto. Voleva farla crescere, e non solo perché avrebbe avuto bisogno di fiducia quando sarebbe diventata la sua regina. Voleva sollevarla, perché era ciò che si faceva quando si teneva a qualcuno. O almeno questo è ciò che si diceva, sapendo che in realtà era perché lei era la sua compagna, e nessuno al di fuori della sua opinione contava. Pensava che fosse perfetta e non c'era niente al mondo che non avrebbe fatto per farle vedere se stessa come la vedeva lui. Le sistemò i capelli biondi e argentati dietro l'orecchio.
«Forza, Lils. Se qualcuno sarà cattivo con te, lo punirò, va bene?»
Lei lo guardò con le lacrime che brillavano negli occhi. Sbatté le palpebre e una lacrima le scese lungo la guancia. Lui la asciugò. Scintille eruppero sulla sua pelle e dovette ricordare a se stesso ancora una volta che lei aveva solo dodici anni.
«Fidati di me, per favore. Ti proteggerò, tesoro.»
Lei annuì. «Va bene.»
Lui aprì la portiera e lei scese. Fece un gestaccio a Jo, che sorrise, prima di sbattere la portiera. Lily sobbalzò. Lui indicò il botteghino dei biglietti.
«Andiamo.»
Si voltò e iniziò a camminare verso di esso. Dopo alcuni secondi, notò che lei non era accanto a lui. Si fermò, guardandosi alle spalle. Lei camminava più lentamente del solito, con la testa bassa. Tornò indietro e le sollevò il mento.
«Che c'è che non va?», chiese dolcemente.
Lei si scostò dal suo tocco. «Va bene se cammini avanti a me. Sono abituata.»
Le sue parole lo fecero sentire come se avesse ricevuto un pugno nello stomaco. Ringhiò e lei sobbalzò di nuovo, allontanandosi. Pestò il laccio della scarpa e iniziò a cadere all'indietro, gridando. Lui la afferrò e l'aiutò a rialzarsi, prima di inginocchiarsi ai suoi piedi per allacciarle le scarpe. La guardò dal basso, tenendole ancora il piede tra le mani.
«Non camminerò mai davanti a te, Lilianna. Te lo prometto. Non mi vergogno di essere visto con te. Anzi, sono felice di essere visto con te.» Si alzò e le mise una mano sulla schiena. «Andiamo?»
Rallentò il suo passo per adattarsi al suo, prendendo cura di non superarla mai. Lei stava timidamente al suo fianco mentre lui studiava la lista dei film. Indicò uno.
«L'unico film sugli squali che hanno è ‘Grande Squalo: Il Dio del Mare’. È quello che vuoi vedere?»
«Sì, per favore.»
Rivolse la sua attenzione al bigliettaio dietro il bancone. «Due biglietti per il film del grande squalo.»
«Maestà, questo è un film vietato ai minori.»
Sollevò un sopracciglio. «E me lo dici perché? Lei ha detto che voleva vedere il film.»
L'uomo consegnò a Lukas due biglietti e si inchinò leggermente. La mano di lei strinse la sua camicia e lui le sorrise. Si trasformò rapidamente in un cipiglio arrabbiato quando vide che lei stava fissando un gruppo di uomini, tremando. Girò la testa per fulminare con lo sguardo i tre uomini che la indicavano e ridevano. Le tolse delicatamente la mano dalla camicia, guardando il bigliettaio.
«Hanno comprato biglietti per film a breve?»
«Sì, Sire.»
«Va bene. Tieni d'occhio lei e non lasciare che nessuno le si avvicini.»
Si avvicinò a loro, sorridendo. Mise le mani in tasca.
«Allora, ragazzi. C'è un problema?»
«No, amico. Stavamo solo parlando,» disse il più grande, cercando di soffocare una risata.
Lui lasciò che la sua aura si espandesse e, anche se erano solo umani, divennero nervosi, scambiandosi occhiate.
«Mi piacerebbe davvero sapere cosa c'è di così divertente,» disse loro, apparentemente gentile.
«N- niente. Hai una figlia adorabile.»
Figlia? Gideon ringhiò a quella parola. Lei non era affatto sua figlia. Il più piccolo rise, dimostrandosi anche il più stupido. Lukas dovette fare un respiro profondo per non strappargli la gola. Si tirò indietro e gli assestò un pugno in faccia. Indicò Lily alle sue spalle.
“Non guardarla. Se ti sento prenderla in giro di nuovo, ti faccio un culo così. Ora, vai a scusarti con lei,” ordinò bruscamente.
Si avvicinò rapidamente a lei mentre loro lo seguivano con passo pesante. Si scusarono tutti, prima di affrettarsi a scappare da lui. Lui la prese per mano e, dopo aver detto al bigliettaio di non farli entrare, la guidò verso il teatro giusto. Gemette interiormente quando vide che non c'era un'anima viva nell'enorme sala.
“Dove vuoi sederti?”
Lei si affrettò verso il centro della fila centrale mentre Lukas la seguiva, divertito dalla sua eccitazione per qualcosa di così semplice come una matinée. Un dipendente si avvicinò a loro e chiese cosa volessero ordinare. Lily si girò verso di lui.
“P- posso avere dei popcorn?” Si fermò. “Aspetta no! Posso avere dei nachos?”
Lui le sorrise. “Ordina tutto quello che vuoi.”
“Qualsiasi cosa?”
“Qualsiasi cosa e tutto quello che vuoi.”
“Posso avere popcorn, nachos, twizzlers, skittles e un grande Icee blu, per favore?” chiese, lanciando un'occhiata a Lukas, che annuì.
“E per te, tua maestà?”
“Prenderò un Icee alla ciliegia, un pretzel con salsa al formaggio e un grande popcorn. Condividerò il suo. Prenderò anche un gelato Snickers.”
I suoi occhi si spalancarono. “Ci sono gelati Snickers?”
Lukas rise. “Facciamo due gelati Snickers. C'è qualcos'altro che potresti volere?”
“Uhm… ho già ordinato molto. Grazie comunque.”
Si girò verso di lei e l'espressione imbarazzata sul suo viso lo fece cedere al desiderio di toccarla nel solo modo possibile in quel momento. Le posò le dita sulla guancia.
“Cosa vuoi?”
“Posso avere anche un pretzel?”
“Certo.” Alzò un sopracciglio verso l'addetto, pienamente consapevole che stava memorizzando l'ordine. “Hai preso tutto?”
“Sì, signore. Sarà qui tra cinque minuti.”
Si inchinò e se ne andò. Le luci si abbassarono e lei si sedette in avanti sulla sedia. Lui si spostò per poterle guardare il viso. Quando portarono il cibo, lei bevve immediatamente metà del suo slushie, prima di afferrare la testa, ridendo.
“AH! Congelamento cerebrale.”
Lui rise, chinandosi per soffiare aria calda su di lei, per alleviare il dolore alla testa più velocemente. “Vai piano.”
I trailer furono mandati avanti velocemente e il film iniziò. Prese una manciata di popcorn. Li mangiò lentamente mentre lei guardava il film. Lo squalo trascinò una ragazza sott'acqua e lei saltò, urlando. Si coprì gli occhi. Lui le abbassò le mani.
“Hai paura?” Lei annuì. “Hai scelto tu il film,” la prese in giro.
Lei gli sorrise. “Mi piace avere paura.”
La sua attenzione tornò al film. Guardò con stupore mentre il film progrediva. Quando lo squalo emerse improvvisamente dall'oscurità, lei urlò e i popcorn volarono ovunque mentre si arrampicava sulle sue ginocchia per nascondere il viso nel suo petto. Lui si congelò, non fidandosi di muoversi. Questa era una cattiva decisione. Sapeva che era una cattiva mossa. La sua mano andò sulla sua coscia.
“Lily...” mormorò, con la voce strozzata.
Lei lo guardò. “Oh, Dea, mi dispiace tanto. Per favore, perdonami. Io- io tornerò indietro.”
Cercò di scendere dalle sue ginocchia, ma la sua mano si strinse sulla sua gamba, tenendola ferma. Gideon lo stava esortando a toccarla di più e questo stava indebolendo la sua risoluzione. Voleva rispondere alla chiamata della sua compagna di prima. Disperatamente, se fosse stato onesto con se stesso. Si leccò le labbra e la lasciò andare, respirando profondamente per mantenere il controllo.
“Vai.”
Lei saltò giù dalle sue ginocchia e lui si spostò. Lei arrossì, e lui voleva darle un vero motivo per arrossire. Voleva baciarla davvero e sentire i suoi capelli morbidi scivolare tra le dita. Si schiarì la gola e costrinse Gideon a distogliere lo sguardo da lei. L'atmosfera rilassata cambiò in una tesa per lui, ma la continua gioia sul suo volto gli fece capire che lei non si era accorta della sua breve caduta in pensieri impuri.
‘Gideon, devi smetterla. Capisco che è la nostra compagna, ma ha 12 anni. Non possiamo pensarla in quel modo. È sbagliato. È una bambina, e deve rimanere una bambina.’
‘Nel grande schema delle cose, 7 anni non sono un gran problema. I draghi vivono per sempre, se vogliamo,’ rispose. ‘Guardala. Dimmi che non vuoi portarla a casa con noi.’
‘Non è nemmeno il punto. Sai che lo voglio, ma non per quello. Per favore, rilassati. Dobbiamo aspettare che sia lei a decidere. È troppo giovane per sapere cosa vuole.’ I suoi occhi scrutarono il suo profilo. ‘Dobbiamo andare piano. Sarà la nostra regina. Sposterò il cielo e la terra per assicurarmene. Lo prometto.’