Capitolo 6
"Se non è Charlie," disse Nasir con un sorriso mentre entrava nella stanza sul retro.
"Ciao a tutti, sono tornata, come richiesto dal pubblico. Cosa vi porto?" chiese. Ricevette lo stesso ordine di bevande dell'ultima volta, e Charlie tornò subito con esse.
"Vuoi essere il mio portafortuna durante questa prima partita? Mi servirebbe proprio un po' di fortuna," uno degli uomini le chiese. Charlie non conosceva il suo nome, ma era un uomo nero alto con una pelle ebano profonda. Portava i capelli in piccole trecce fino alle spalle, decorate con polsini d'oro. Aveva gli occhi più affascinanti, del colore del miele.
"Sarebbe un piacere, signore," disse Charlie e si avvicinò a lui. Lui la aiutò a sedersi sulle sue ginocchia e le posò una mano sulla schiena per sostenerla. Era sorpresa di quanto fosse rispettoso.
"Per favore, chiamami Adisa," disse con la sua voce profonda. C'era una leggera traccia di accento quando parlava, ma Charlie non riusciva a identificarlo. Gli si addiceva. La partita iniziò e Charlie cercò di nuovo di capirla. Era un po' come il poker, ma giocato in squadre e non sembrava che le combinazioni tradizionali del poker fossero quelle che facevano guadagnare punti.
"Dato che non siamo riusciti a indovinare il tuo vero nome, misteriosa Charlie, possiamo sapere cosa vuoi fare da grande?" chiese Nasir.
"Sono già abbastanza grande. Chi può dire che non sono soddisfatta di essere una cameriera," disse. Ci fu una risata soffusa da parte di molti intorno al tavolo. Né Millard né Vidar si unirono. In effetti, Vidar aveva appena riconosciuto la sua presenza. Charlie non sapeva perché questo le dava fastidio.
"Cara Charlie, sei troppo brillante per avere ambizioni così modeste," disse Adisa. Fu il turno di Charlie di ridere.
"Beh, immagino che tu mi abbia già capito. Spero di riprendere i miei studi l'anno prossimo. Sto prendendo un anno sabbatico," confessò.
"Sto pensando a scienze politiche, magari qualcosa con quel nuovo femminismo in primo piano," suggerì Henry.
"Pensi davvero che io sia così noiosa?" chiese Charlie, fingendo di essere ferita.
"No, no, l'unico corso di laurea adatto a una donna come Charlie sarebbe storia dell'arte," disse Millard.
"Non riesco a immaginare che scelga qualcosa del genere," disse l'uomo asiatico. Era per lo più silenzioso, e la fluidità della sua voce sorprese Charlie. "Indovinerei qualcosa di più sorprendente, magari informatica," continuò. Charlie lo guardò, sbalordita.
"A giudicare dall'espressione della nostra adorabile cameriera, direi che hai centrato il bersaglio," ridacchiò Nasir.
"Hai ragione, studio informatica," confermò Charlie.
"L'informatica è un campo vasto. In cosa ti specializzi?" chiese Adisa. A questo punto, Charlie si arrese. Non vedeva il danno nel far loro sapere.
"Ho una laurea in Scienze dell'Informazione e sto lavorando per ottenere la laurea in sicurezza informatica," disse.
"Fantastico," borbottò Vidar.
"Scusa, cos'hai detto?" gli chiese Nasir con un sorriso giocoso.
"Niente," sbuffò Vidar e tornò a ignorare tutti.
"Bene, il mistero sta iniziando a svelarsi. Ora che sappiamo cosa ti appassiona, forse possiamo capire quel fastidioso nome tuo. Clarissa?" indovinò Adisa.
"Mi dispiace, ma no," disse Charlie. "Mi sembra che i vostri bicchieri siano vuoti. Volete un altro giro?" Tutti tranne Millard chiesero la stessa cosa di sempre.
"Vorrei che tu scegliessi qualcosa che pensi mi piacerebbe," le disse. Charlie sorrise e annuì, anche se non gli piaceva.
"Ti darò un grande se gli porti un whisky scozzese liscio," disse Henry.
"Vaffanculo Henry, solo perché alcuni di noi hanno sviluppato le papille gustative," disse Millard. Il suo temperamento era appena sotto quella superficie lucida, e ciò rendeva Charlie nervosa. Si diresse al bar.
"Il solito, ma cambia il Cosmopolitan con un Madras," disse a Jenni.
"Tutto a posto?" le chiese il suo capo mentre iniziava a versare.
"Sì, sono... amichevoli?" disse Charlie. Jennie alzò un sopracciglio. Mia e Rebecca, che erano le due cameriere previste per lavorare, le lanciarono occhiate di traverso.
"Sono arrabbiate perché nessuna di loro ha potuto servire gli uomini sexy e sexy in quella stanza," le disse Jenni quando vide che Charlie notava le occhiate.
"Si rendono conto che non sono stata io a chiederlo, vero?" chiese Charlie. Non aveva bisogno che le sue colleghe si mettessero contro di lei.
"Lo sanno, ma gli uomini affascinanti e i soldi tendono a far emergere il peggio nelle persone," le disse Jenni. Charlie annuì e prese il vassoio con l'ordinazione e tornò indietro. La serata continuò con lei che cambiava tavolo di tanto in tanto e quando notava che le bevande stavano finendo, chiedeva se ne volevano un altro giro. Era quasi mezzanotte quando Henry dichiarò che era ora per gli uomini di parlare d'affari. Ordinarono tutti del cibo e chiesero a Charlie di tornare un'ora dopo. Charlie si diresse verso la cucina. Poiché non era la sua serata di lavoro, non sentiva il bisogno di aiutare nell'area del bar. Invece, consegnò l'ordine di cibo a Lilly e Leo. Poi si lasciò cadere su una sedia lontano dal passaggio del personale della cucina.
"Non pensavo che lavorassi oggi," disse Lilly.
"Non lo facevo. Ho cenato con la famiglia di mio fratello. Ma la gang del giovedì mi ha chiesto di servirli. Quindi eccomi qui," disse Charlie.
"Wow, che elegante. Allora, come sono stati i due piccoli mostri?" chiese Lilly. Lilly faceva parte della famiglia tanto quanto James. I quattro erano cresciuti insieme e si trattavano come fratelli. Beh, James aveva chiesto a Charlie di uscire.
"Erano adorabili come sempre. Aiden era un coccolone, come sempre," informò Charlie alla sua amica.
"È così solo con te," fece notare Lilly. Charlie alzò le spalle. "È successo qualcosa? Sembri un po' distratta," disse poi Lilly. Charlie sospirò e guardò verso Leo. "Leo, fai la tua pausa, e falla lontano da qui," gli disse Lilly.
"Lilly," obiettò Charlie.
"Non mi interessa, ora sputa il rospo," disse non appena Leo lasciò la cucina.
"James mi ha chiesto di uscire," le disse Charlie.
"Oh."
"Come in un vero appuntamento."
"Sì, ho capito," ridacchiò Lilly. "Cosa hai risposto?" chiese Lilly.
"Ho detto di sì. Pensi che sia una buona idea?" chiese Charlie.
"Lo penso, ma, più importante, cosa ne pensi tu?"
"Non lo so. È bello, ed è un bravo ragazzo. Voglio dire, è un detective. È proprio uno dei buoni. E so che posso fidarmi di lui," le disse Charlie.
"E hai una cotta per lui da sempre. Charlie-cuore-James," disse Lilly.
"Giusto, quindi è una cosa buona, no?"
"Direi di sì. Ma se senti che non lo è, va bene lo stesso," fece notare Lilly. "C'entra con l'idiota, stronzo, micro pene del tuo ex?" chiese poi. Donald, il nome che non veniva mai menzionato in presenza di Lilly, poiché avrebbe provocato una strage non pianificata. Se Charlie non avesse avuto problemi di abbandono prima di incontrarlo, di sicuro li aveva avuti quando lui l'aveva lasciata. A Las Vegas. Tutta sola. Dopo averle rubato tutti i soldi. E la macchina. E la chiave della stanza d'albergo che aveva pagato. Charlie non trovava strano essere rimasta single da quel giorno.
"No. So che James non è come lui. Neanche lontanamente. Ma, non lo so. E se fosse come uscire con mio fratello?" chiese Charlie.
"Eww. Allora dovresti dire: 'È stato bello, ma sappiamo entrambi che stiamo meglio come amici',," le disse Lilly.
"Giusto, non lo saprò mai se non ci provo," disse Charlie.
"No, non lo saprai," concordò Lilly. "Quando è l'appuntamento?"
"Domani, così ho meno tempo per tirarmi indietro. Mi viene a prendere alle sei."
"Quando torni a casa, se torni a casa, occhiolino, occhiolino, spintarella, spintarella. Devi chiamarmi e raccontarmi tutto. Nei dettagli," le disse Lilly.
"Prometto."
Dopo la sua pausa di un'ora, Charlie raccolse il cibo, nuovamente aiutata da Leo, e bussò alla porta della stanza sul retro. Dopo aver ottenuto il permesso, entrarono e lei iniziò a distribuire il cibo.
"Mio caro Leo, ci incontriamo di nuovo," disse Nasir, sorridendo all'assistente di cucina.
"S-sì, ciao," disse Leo. Charlie cercò di trattenere il sorriso. Leo era troppo prezioso per questa banda.
"Sei riuscito a scoprire il nome della deliziosa Charlie?" chiese Nasir. Ora stava sfacciatamente flirtando con Leo.
"N-no signore," gli disse Leo, arrossendo. Charlie provò pena per il suo amico e decise di salvarlo.
"Ora, ora. È barare chiedere l'aiuto di Leo," disse mentre metteva il pesce e patatine davanti a Nasir.
"Oh, ma questo implica che io giochi lealmente. Non è divertente. Preferisco barare in qualsiasi modo possibile", disse Nasir e tutti gli uomini risero.
"Sei un uomo cattivo, Nasir", gli disse Charlie. Ma aveva ottenuto quello che voleva, e ora l'attenzione non era più su Leo, che sembrava sollevato. "Vado a prendere le bevande. Torno subito", disse poi, facendo in modo che Leo camminasse davanti a lei. Prese le bevande per gli uomini e poi li lasciò mangiare in pace. Dopo aver ritirato i piatti e portato un altro giro di bevande, la serata di Charlie proseguì come era iniziata, con lei che veniva considerata una specie di portafortuna. Gli uomini sembravano assicurarsi che non finisse in grembo a Millard. Se dipendesse da infastidirlo o tenerla al sicuro, a Charlie non importava. Era solo grata di non dover sedere sulle sue ginocchia. Qualcosa in lui faceva gridare ogni suo istinto di pericolo. Mentre Millard faceva del suo meglio per farla sedere sulle sue ginocchia, senza successo, Vidar continuava a ignorarla. Charlie cercava di convincersi che fosse una cosa buona. Ovviamente era un gran cafone, avrebbe ammesso che fosse un cafone sexy, ma comunque. Era meglio per lei rimanere fuori dal suo radar.
Quando la serata giunse al termine, tutti gli uomini si alzarono, ringraziarono Charlie per la piacevole serata e se ne andarono. Charlie sistemò e preparò la sala per le pulizie. Poi si diresse al bar dove Mia e Rebecca stavano parlando con Jenni.
"Ciao, Charlie. Grazie ancora per esserti fatta avanti. Sembravano soddisfatti a giudicare dalla dimensione della busta", disse Jenni, porgendole un'altra busta bianca, più pesante della precedente.
"Grazie, stanno iniziando a piacermi. La maggior parte di loro", disse Charlie e mise la busta nella borsa, senza contare i soldi. Non voleva ostentarli davanti a Mia e Rebecca.
"Bene a sapersi, potrebbe essere stato suggerito di ripeterlo la prossima settimana", le disse Jenni. Charlie notò le smorfie delle altre due cameriere.
"Io ci sto", disse.
"Abbiamo sempre ruotato il club del giovedì", obiettò Rebecca.
"Sì, è giusto dare a tutti la possibilità di ottenere la mancia", concordò Mia.
"È vero, ma questo era prima che i clienti chiedessero di Charlie. Il club del giovedì è un cliente abituale che spende molto. Non li farò arrabbiare solo per fare finta che la vita sia giusta. Avete entrambe avuto la vostra occasione, più di una volta, e non hanno mai chiesto specificamente nessuna di voi. Quindi fatevene una ragione e mettetevi le mutandine da grandi", disse loro Jenni.
"Grazie Jenni. Ci vediamo tra due giorni", disse Charlie e scappò prima che si trasformasse in una discussione. Aveva un solo obiettivo: tornare a casa e contare i soldi nella busta. Arrivò alla fermata dell'autobus e fu felice di vedere che il prossimo autobus sarebbe passato tra soli cinque minuti. Una macchina nera si fermò davanti a lei. Merda, pensò riconoscendola. La portiera del conducente si aprì e un uomo familiare uscì e girò intorno alla macchina.
"Buona sera, mademoiselle", disse il conducente e aprì la portiera davanti a lei.