Amore rosso sangue

Capitolo 5

Charlie aveva avuto una giornata libera e l'aveva trascorsa davanti al suo computer. Lilly le aveva ricordato che c'erano altre persone sul pianeta ed era bello incontrarle di persona. Charlie l'aveva presa con filosofia. Anche domani sarebbe stata libera e avrebbe cenato con suo fratello e la famiglia di lui. Quella sarebbe stata la sua occasione per socializzare nella vita reale. Senza contare che aveva già abbastanza contatti con persone reali quando lavorava. Le chiamate di suo padre avevano smesso di arrivare, con grande sollievo di Charlie. Poiché era insolito per lui arrendersi così facilmente, Charlie aveva chiamato suo fratello per assicurarsi che non stesse pianificando qualche tipo di riunione durante la cena. Huxton le aveva promesso che non avrebbe mai fatto una cosa del genere e che non avrebbe coinvolto i suoi figli in una situazione simile. Lei gli aveva creduto e non vedeva l'ora di cenare. Dopo aver passato gran parte della giornata al computer, aveva deciso che era il momento di sostituire uno schermo con un altro. Ordinò una pizza e iniziò a scorrere per vedere quale film le andasse di guardare. Il telefono squillò e rispose senza guardare chi fosse.

"Pronto," disse.

"Ciao, Charlie," disse Jenni.

"Ciao capo, tutto bene?" chiese Charlie, sapendo che la sua capa non chiamava mai a meno che non avesse bisogno di qualcosa.

"So che dovresti essere libera domani, ma c'è qualche possibilità che tu possa venire? Ti darò il venerdì libero in cambio," disse Jenni.

"A che ora hai bisogno di me? Sto cenando con mio fratello e la sua famiglia, ma potrei lavorare una volta finito," disse Charlie.

"Oh, sei un angelo. Vieni quando puoi, ce la faremo fino ad allora," le disse Jenni.

"Spero che nessuno sia malato. Potrei fare a meno di prendere un raffreddore," disse Charlie.

"No, nessuno è malato. Il club del giovedì ha chiesto di te per servirli, a quanto pare, gli sei piaciuta. Non avevano mai richiesto una cameriera specifica prima." Charlie non sapeva come sentirsi a riguardo, ma doveva ammettere che la mancia era stata fantastica e gli uomini non erano stati così pessimi.

"Bene. Lo prenderò come un complimento. Cercherò di arrivare il prima possibile domani."

"Nessun problema, goditi un po' di tempo con la tua famiglia," le disse Jenni.

Quando Charlie arrivò a casa di suo fratello il giorno dopo, la porta fu aperta da James.

"Ciao," disse Charlie, sorpresa.

"Ciao, Charlie. Spero non ti dispiaccia che mi unisca alla cena di famiglia. Huxton mi ha invitato poiché era da un po' che non avevamo occasione di vederci," disse James mentre la faceva entrare.

"No, per niente, James. Sei di famiglia," disse. "Dov'è quel fratello mio che si nasconde?"

"I gemelli hanno avuto entrambi... eh... incidenti con i pannolini. Ho lasciato che i genitori se ne occupassero e mi sono offerto di badare al barbecue e alla porta," disse James. Charlie rise.

"Avrei fatto lo stesso," ammise. "Allora, com'è la vita da grande detective?" chiese mentre camminavano sul terrazzo sul retro della casa, guardando il giardino molto adatto ai bambini.

"Non è molto diversa dal pattugliare," disse lui.

"Sì, certo, questo sei tu che sei modesto. Sei diventato detective per un motivo e devo pensare che vogliano usare quelle tue abilità," disse, dandogli una gomitata.

"Sì, è piuttosto fantastico," ammise con un sorriso. "E grazie per l'aiuto sul mio primo caso. So che l'ho già detto, ma lo apprezzo davvero e ti manderò altri lavori simili ogni volta che posso."

"Nessun problema. È stato divertente. E grazie, è bello poter lavorare con ciò che amo ogni tanto," gli disse.

"Chissà? Se ti facciamo entrare come consulente regolare, potresti anche lasciare il lavoro al bar."

"Accetterò volentieri qualsiasi lavoro dal dipartimento di polizia. Ma ammettiamolo, non potrebbero mai nemmeno iniziare a pagarmi quanto guadagno al 'La dama rossa'," gli disse.

"I soldi non sono tutto, Charlie. Non è un ambiente sicuro dove lavorare," le fece notare.

"Ora sembri mio fratello," disse lei.

"Chi sembra me? Dove posso trovare questo genio tra gli uomini?" disse suo fratello mentre arrivava con un bambino per braccio. Sembravano appena usciti dal bagno.

"Ecco i miei nipoti preferiti!" disse Charlie, affrettandosi a salutarli. Liam era il più estroverso e si sarebbe coccolato con chiunque glielo offrisse. Aiden era il timido. Preferiva stare vicino ai suoi papà. La sua unica eccezione era Charlie, che in qualche modo era riuscita a conquistarlo. Appena la vide, iniziò a dimenarsi tra le braccia di suo padre e fece segno di voler andare da lei.

"Non so cosa tu gli abbia fatto, ma per favore prendi questa scimmia pazza," rise suo fratello. Charlie acconsentì felicemente e mise Aiden sul fianco. Lui si strinse più vicino a lei e lei godette di quell'abbraccio tanto quanto lui.

"Ehi, Charlie," chiamò Tyson mentre si univa a loro. Le diede un abbraccio come meglio poteva. "Non ci è voluto molto perché la piccola scimmia si attaccasse a te," aggiunse.

"Aiden è la mia anima gemella," disse Charlie.

"Di cosa stavate parlando prima che vi interrompessi?" chiese Huxton.

"Stavo cercando di convincere Charlie a lasciare il suo lavoro in quel bar," disse James.

"E io stavo dicendo a James che non lo farò. La paga è troppo buona e in realtà mi piace il lavoro. Gli orari mi si addicono," disse loro.

"Lasciala stare, sa cosa fa," disse Tyson, girando gli hamburger.

"Grazie, sei il mio fratello preferito," gli disse, dandogli un bacio sulla guancia.

"Ehi, ehi. Io sono il tuo fratello preferito, non andare a baciare il mio uomo," disse suo fratello, avvicinandosi per dare un bacio vero al suo marito. Con ciò, l'argomento della conversazione cambiò, con grande sollievo di Charlie. Si sedettero a mangiare e i gemelli condivisero un hamburger scomposto. La maggior parte finì per terra o nei loro capelli. Tyson aveva preparato una cheesecake per dessert e Charlie ribadì che era il suo fratello preferito.

"Devo andare," disse finalmente Charlie dopo aver finito la sua seconda porzione di cheesecake.

"Così presto? Pensavo che potessi aiutarci a mettere a letto i bambini e poi potevamo tirare fuori il vino e la birra e avere conversazioni da adulti," disse Huxton.

"Mi dispiace, hanno bisogno di me al lavoro stasera. Rimanderò il resto. Mi sono divertita un sacco, come sempre," disse loro.

"Posso accompagnarti," si offrì James. Charlie non vide modo di evitarlo.

"Grazie," disse. Salutò suo fratello, Tyson e i gemelli e sorrise a James mentre lui le apriva la portiera della macchina.

"So che non è il mio posto dire dove puoi e non puoi lavorare," disse, mentre stavano guidando da un po'.

"Va bene, James. So che lo fai perché ci tieni. È dolce da parte tua. Ma sono grande, posso prendermi cura di me stessa," gli disse. Lui le diede un'occhiata di lato.

"Non sono così cieco, Charlie. So che sei una persona in gamba," disse. Il tono con cui lo disse le fece provare una sensazione profonda nello stomaco. Se fosse stata la combinazione tra lo sguardo di lato e il modo in cui aveva enfatizzato 'grande', non lo sapeva. Ma non sembrava un'osservazione innocente. "Sai, alcune delle persone che frequentano il bar dove lavori sono sotto indagine dal mio dipartimento. Non voglio leggere il tuo nome in uno dei rapporti," disse. "Prendi questo Vidar Grims. Stiamo cercando di prenderlo da anni, ma ogni volta che proviamo ad arrestarlo, le sue mani sono pulite come uno specchio," sbuffò James. Charlie si irrigidì un po'. Meglio non dirgli che Vidar l'aveva accompagnata a casa l'altra sera, pensò Charlie.

"Ti ringrazio per avermelo detto. Ma sono solo clienti. Vengono, servo loro da bere e da mangiare, lasciano soldi e se ne vanno. Questo è tutto riguardo al mio rapporto con loro. A volte sorrido e dico qualcosa di gentile, tutto qui," gli disse. Lui sospirò e annuì. Erano quasi arrivati al bar. James si fermò abbastanza vicino da poter vedere l'ingresso e si girò verso di lei.

"Chiamami quando finisci di lavorare e verrò a prenderti," disse.

"James, non sarà fino a tarda notte, o al mattino presto a seconda se Jenni ha bisogno di aiuto a contare i soldi. Prenderò l'autobus," disse.

"Va bene. Allora lasciami portarti a cena la prossima volta che hai la serata libera."

"Cena come...?"

"Un appuntamento, ti sto chiedendo di uscire con me, Charlie. E prima che tu dica qualcosa, l'ho già detto a Huxton," le disse con un sorriso sulle labbra. Charlie non sapeva cosa pensare o come rispondere. Questo era James, la sua cotta del liceo, il migliore amico di suo fratello, e un bellissimo esemplare maschile.

"Va bene," disse. "Sei libero domani?" Lui rise.

"Non perdi tempo, vero?" Lei alzò le spalle.

"Ho domani libero visto che lavoro oggi. Se sei occupato, ho libero il prossimo sabato," gli disse.

"No, no. Non voglio che tu ti tiri indietro. Verrò a prenderti domani alle sei," le disse. Si salutarono e Charlie si affrettò ad entrare.

"Tempismo perfetto. Sono appena arrivati," disse Jenni, notando Charlie. Charlie si cambiò in tempo record, si assicurò di avere tutto il necessario e si diresse verso la stanza sul retro.