CAPITOLO 1 Il primo giorno: L'amore dei discepoli del sangue
Gioia
Mi stavo guardando allo specchio quando sentii bussare alla porta della mia camera da letto. Indossavo una felpa grigia ordinaria abbinata ai miei jeans preferiti e scarpe da ginnastica bianche. I miei lunghi capelli castano chiaro scendevano liberi sulle spalle, offrendo una copertura adeguata nel caso avessi bisogno di nascondere il viso.
Sospirai. L'idea era di mimetizzarmi e non farmi notare, ma avevo ancora segni sul viso che nemmeno il trucco poteva nascondere.
Era passato più di un anno, ma ero lontana dal potermi definire completamente guarita. C'erano ancora segni evidenti sul mio viso, anche se posso dire che c'è stato un netto miglioramento.
Almeno avevo ancora i miei occhi color acquamarina. Era l'unica caratteristica che potevo ancora definire bella.
"Tesoro, la colazione è pronta," disse mia madre, aprendo la porta della mia stanza. Era già vestita, pronta per andare all'ospedale dove lavorava. Indossava un camice rosa e scarpe da ginnastica bianche, i suoi lunghi capelli castani erano raccolti in uno chignon ordinato e il suo viso era privo di trucco.
"Va bene, mamma," dissi, dando un'ultima occhiata a me stessa nello specchio. Era il mio primo giorno all'università e ero nervosa. Anzi, ero completamente terrorizzata!
Notando la mia angoscia, mia madre si avvicinò e mi diede un abbraccio rassicurante.
"Tesorina, so che sei nervosa, ma guarda quanto sei migliorata. È passato solo poco più di un anno e stai tornando a essere te stessa," disse, guardandomi negli occhi. "Ma se non ti senti pronta, possiamo chiedere al preside di-"
"No, mamma. Ora o mai più. Devo lasciarmi il liceo alle spalle e andare avanti o non riuscirò mai a farlo," dissi. "Comunque, sono così orribile che nessun ragazzo proverà mai a toccarmi. Probabilmente vomiteranno solo al pensiero." L'espressione rassicurante di mia madre si trasformò immediatamente in tristezza.
"Tesorina, mi dispiace tanto che ti sia successo questo, ma guarda il lato positivo, ti è stata data una seconda possibilità. Dai." Mise un braccio attorno alle mie spalle e mi guidò verso la porta. "Non vuoi essere in ritardo per il tuo primo giorno di scuola."
Presi il mio zaino e seguii mia madre in cucina. Poiché avevo ancora problemi a salire e scendere le scale, i miei genitori avevano trasformato il piccolo ufficio al piano terra della nostra piccola villetta a schiera nella mia camera da letto temporanea.
"Ecco la mia studentessa universitaria. Hai preso tutto con te?" chiese mio padre prima di sorseggiare il suo caffè.
"Sì," risposi, preparandomi una ciotola di cereali. Mio padre sentì la mia voce nervosa e posò una mano amorevole sopra la mia.
"Tua madre ed io siamo davvero orgogliosi di te, Gioia. Hai superato così tanto in così poco tempo. Quando avevo la tua età, ci è voluto un po' per rimettermi in sesto quando i tuoi nonni sono morti." Mio padre sospirò e si appoggiò alla sedia. "Vorrei che le cose fossero diverse, ma dobbiamo affrontare le carte che ci sono state date. Tutti insieme."
"Lo so, papà. Anch'io vorrei che le cose fossero diverse. Non preoccuparti per me. Starò bene," dissi prima di iniziare a mangiare i miei cereali.
Guardai mio padre. Ora aveva più capelli bianchi che mai. Aveva perso un sacco di peso; la sua pancia, una volta rotonda, era molto più piccola, il suo viso e le sue braccia molto più magri. Lo stress di trasferirsi lontano dalla sua città natale e prendersi cura della sua figlia 'brutalmente stuprata' si vedeva.
"Poiché mamma ha un turno presto, ti porterò io a scuola," disse mio padre, prendendo le chiavi dal bancone della cucina mentre io lavavo la mia ciotola vuota di cereali.
"Certo, papà."
La mia ansia cresceva mentre sedevo in silenzio in macchina mentre mio padre mi portava a scuola. Non ero più uscita con studenti della mia età da quando fui aggredita quella notte al ballo di primavera del mio penultimo anno di liceo a New Salem, North Dakota. I miei genitori ed io ci siamo trasferiti in California dopo quello, nella speranza di una seconda possibilità nella vita.
Sono stata istruita a casa il mio ultimo anno mentre subivo una serie di interventi chirurgici per ricostruire il mio viso. Mi sentivo davvero come questo enorme progetto scientifico ogni volta che andavo sotto i ferri. Ma dopo ogni intervento, notavo che c'era un grande miglioramento rispetto a prima, il che mi dava speranza. Almeno ora, posso guardarmi allo specchio e non avere conati di vomito vedendo il mio riflesso.
Mio papà parcheggiò accanto al mio edificio e mi diede un bacio sulla guancia. Scendendo con cautela dal suo SUV, cercai di non mettere troppa pressione sulla gamba che una volta si era rotta. Anche se il mio medico aveva dichiarato che la gamba era guarita, mi faceva ancora un po' male, quindi camminavo con un leggero zoppicare. Il mio medico mi aveva assicurato che con il tempo sarebbe passato e avrei camminato di nuovo come se non fosse mai successo nulla.
"Ti verrò a prendere esattamente in questo punto, tesoro," mi chiamò papà dal finestrino della macchina.
"Certo, papà. Ci vediamo dopo le lezioni. Ti voglio bene!" risposi, salutandolo con la mano.
Mi coprii la testa e il viso con il cappuccio prima di dirigermi verso il mio edificio. Anche se il mio viso stava migliorando, ero ancora molto consapevole del mio aspetto. Le mie guance erano piene di cicatrici, imperfezioni e discromie.
So che la gente cercherebbe di chiedermi cosa mi fosse successo se notassero il mio viso. E poiché non volevo rivivere quel particolare momento della mia vita ogni volta che mi veniva chiesto, decisi che era meglio nascondere il mio viso il più possibile.
Mentre camminavo lungo il marciapiede del campus, vidi un gruppo di studenti, che si intrattenevano vicino a un grande albero. C'erano tre ragazzi e due ragazze. Una ragazza la ricordavo dal mio colloquio di ammissione. Faceva parte del consiglio studentesco che gestiva gli affari degli studenti e aiutava la facoltà con le ammissioni. Mentre passavo, la ragazza accanto a lei richiamò l'attenzione dei tre ragazzi con loro e mi indicò.
So che avrei dovuto distogliere lo sguardo, ma non potei fare a meno di fissarli. Erano i ragazzi più belli che avessi mai visto in vita mia. Se avevo pensato che Noah fosse bello, questi ragazzi erano semplicemente stupendi. Non riuscivo a trovare un'altra parola per descriverli.
Mentre quella ragazza rideva del mio aspetto, i tre ragazzi mi guardavano con una terribile espressione sui loro volti. Mi sentii così imbarazzata che distolsi rapidamente lo sguardo.
Ben ti sta, Joy. Non dovresti fissare le persone. È maleducato.
Sospirai. Beh, almeno avevo qualcosa di bello da guardare nel campus.
Entrai nel mio edificio, trovai la mia aula e scelsi una sedia in un angolo dove potevo nascondermi dagli altri. Mi misi comoda e aspettai l'arrivo del nostro professore.
Altri studenti iniziarono ad entrare in aula cinque minuti prima dell'inizio previsto della lezione. Anche il nostro professore entrò, con una valigetta e un caffè in mano. Era un uomo alto con capelli grigi e occhiali, che sembrava piuttosto stanco. Mentre studiavo il nostro professore, non notai i tre ragazzi dietro di lui. I loro occhi si incrociarono con i miei mentre il professore camminava rapidamente verso la sua scrivania.
Oh mio Dio! Erano i tre ragazzi stupendi di prima! Erano nella mia classe!
Tutti e tre avevano la stessa altezza, i capelli scuri e un fisico muscoloso. Supposi rapidamente che fossero fratelli perché si somigliavano in qualche modo.
Ma avevano occhi di colori diversi. Uno aveva occhi azzurri sorprendenti, l'altro occhi color miele rari e l'ultimo occhi marrone chiaro, del colore del caramello scuro. I loro genitori dovevano essere davvero belli per avere una schiera di uomini stupendi in famiglia.
Quello con gli occhi color caramello scuro improvvisamente mi fece un piccolo sorriso. Abbassai rapidamente la testa, arrossendo.
No, Joy. Quel sorriso non era per te.
Guardai furtivamente verso l'alto per controllare se quel sorriso fosse per me, ma con mio disappunto, si erano già seduti. Girai lentamente la testa per scrutare le persone dietro, ma non riuscivo a trovarli.
Sospirai. Beh, era ora di concentrarsi sulla lezione piuttosto che sui ragazzi. Quando ero al liceo, mi ero concentrata sui ragazzi durante il mio penultimo anno e guarda dove mi aveva portato.
"Sebastian, per favore smettila di starmi addosso!" Una voce maschile profonda ringhiò proprio dietro di me.
Mi voltai per vedere chi fosse e inaspettatamente trovai i tre seduti dietro di me!
Mi girai rapidamente in avanti e mi raddrizzai, decidendo che era meglio guardare solo il mio professore per il resto del periodo.
Ma era così difficile concentrarsi sapendo che erano seduti dietro di me.