La trappola di Ace

Il suo Rosebud? - Parte 1

Il nome che una volta mi faceva battere il cuore, ora aggiungeva solo carburante a qualcosa che bruciava dentro di me da anni.

Non volevo più essere chiamata con quel nome.

"Non pensavo che la mia Bocciolo potesse rimanere arrabbiata con me così a lungo," disse lentamente mentre io rimanevo in silenzio, gli occhi che cercavano qualcosa sul mio viso.

La mia Bocciolo?

Qualunque cosa tu veda sul mio viso, Achilles Valencian, ma non troverai la sorella quindicenne del tuo migliore amico lì. Perché lei è morta quella notte a causa tua. E l'ironia era che non era nemmeno colpa tua.

"Non chiamarmi così!" La mia voce uscì come uno scatto.

Quando alzò un sopracciglio, cercai di calmare i nervi. Non potevo mostrargli la mia rabbia. E per quanto sembrasse giusto, lui non aveva colpa.

Non lo sapeva nemmeno.

"Io- ho un nome. E preferirei essere chiamata con quello. Non mi piace quando qualcuno mi chiama con soprannomi," chiarì.

Il lato delle sue labbra si incurvò. "So il tuo nome. Ma sarai sempre Bocciolo per me." Si avvicinò, il suo respiro caldo sfiorava il mio lobo dell'orecchio. "Anche se questo Bocciolo mio ora è sbocciato in una bellissima rosa."

Il mio cuore sobbalzò.

Sussurri del passato echeggiarono nella mia mente.

*"Davvero?" Mi ero illuminata come un albero di Natale. "Questo significa che mi sposerai?"

Aveva morso il labbro, i suoi occhi brillavano di divertimento. "Mi dispiace, Bocciolo! Ma non posso."

"Perché no?" Feci il broncio.

"Perché non è il momento giusto. Sei ancora così giovane."

"Allora quando sarà il momento giusto?" Lo avevo guardato con tanta speranza.

"Quando ti trasformerai in una rosa sbocciata da un bocciolo di rosa."*

Un respiro tremolante uscì dalle mie labbra, un dolore lancinante mi attraversò il petto. I miei occhi bruciavano di ricordi proibiti. Lui... ricordava?

Ma poi i flash di quella notte riaffiorarono. La gola mi si chiuse, costringendomi a stringere i pugni.

Ingoiai, sentivo come se l'acido bruciasse dentro di me. Avevo bisogno di aria!

Allontanandomi dalle sue braccia, lo spinsi via. La sorpresa lampeggiò nei suoi occhi, e poi qualcosa come preoccupazione prese il sopravvento sui suoi lineamenti. Non volendo restare lì più a lungo, mi girai e me ne andai. Il più velocemente possibile senza creare una scena.

"Bocciolo!" Mi chiamò dietro, la sua voce più vicina. Con la coda dell'occhio, vidi Tobias andare verso di lui, forse per impedirgli di seguirmi.

"Em? Dove stai andando?"

Ignorando la domanda di Warner, corsi fuori e non mi fermai finché non fui nella serenità del grande balcone.

Afferrai la ringhiera e respirai l'aria fredda della notte. Lassù nel cielo, c'era la luna a metà curva, circondata da miliardi di stelle scintillanti. Mi strizzavano l'occhio, come se mi prendessero in giro per i miei sentimenti patetici.

Una lacrima solitaria scese dal mio occhio mentre la brezza fresca mi toccava il viso. E poi lasciai cadere altre lacrime. Lacrime che ero riuscita a trattenere per anni.

La mia mano si strinse sul petto mentre sentivo lo stesso dolore di quella notte. Come se qualcuno avesse riaperto le vecchie ferite.

Mi morsi forte il labbro, cercando di fermare quelle lacrime. Sette anni. Sette dannati anni! E qui ero ancora, a piangere per il dolore che avevo ricevuto come punizione per la mia stupidità. Sette anni, e ancora mi faceva male fisicamente ricordare la perdita.

Avevo ancora paura di incontrarlo. Ero ancora una codarda. Ecco perché avevo portato Warner con me. Avevo bisogno di supporto. Sapevo che in un modo o nell'altro, in queste due settimane avrei dovuto affrontarlo. Avevo cercato di scappare da lui dopo quella notte. L'avevo evitato come la peste. Anche se in alcune occasioni era stato impossibile evitarlo prima di andare al liceo in un'altra città, non l'avevo guardato. Non avevo guardato il suo viso né i suoi occhi, perché sapevo, sapevo che se avessi commesso l'errore di guardare, lui avrebbe visto tutto.

E avrebbe scoperto quanto fossi patetica per aver creduto alle sue parole dette a una bambina ingenua di nove anni, per non spezzarle il cuore fragile.

Pensavo che l'avrei dimenticato se me ne fossi andata. Così sono andata a vivere in un'altra città. Pensavo che se avessi frequentato altri uomini, l'avrei dimenticato. Così ho frequentato molti uomini. Se mi fossi indurita, sarei stata in grado di cancellarlo dai miei ricordi.

Ma no. Solo uno sguardo, e alcune parole mi riportarono indietro a dove ero stata anni fa. Tutti i miei tentativi erano falliti.

"Perché?" sussurrai, la voce tremante.

Perché non riesco a voltare pagina? Dopo tutti questi anni, perché fa ancora male?

Vaffanculo, Achilles Valencian! Vaffanculo per aver rovinato la mia vita!

Mi asciugai il viso quando sentii una presenza dietro di me. Un bicchiere di succo d'arancia mi fu offerto.

"Dammi solo un momento, Warner. Sarò dentro tra poco."

"Mi dispiace deluderti, ma non sono il tuo fidanzato. Lui sta godendosi molto il suo drink con tuo fratello dentro."

Girai di scatto la testa verso di lui. Mi aveva seguito qui?

Occhi grigi tempestosi erano oscurati dalla rabbia, la mascella ombreggiata era serrata. Il suo abito color carbone brillava sotto la luce della luna mentre torreggiava su di me. Anche dopo tutti questi anni, potevo raggiungere solo le sue larghe spalle con i miei cinque piedi e quattro pollici.

E il modo in cui aveva pronunciato la parola 'fidanzato' con malizia non mi era sfuggito. Non mi piaceva affatto quel tono.

"Perché sei qui?" Feci un passo indietro. La sua vicinanza mi soffocava.

Lui coprì la distanza che avevo creato tra noi, porgendomi il bicchiere. "Sono venuto a vedere se stai bene."

Non sei venuto a vedermi in tutti questi anni.

"Non devi preoccuparti del mio benessere." Passai una mano libera sul braccio mentre l'aria fredda baciava la mia pelle nuda.

Un muscolo della sua mascella si contrasse. Togliendosi la giacca, la posò sulle mie spalle. Cercai di allontanarmi dalla sua presenza opprimente, ma lui mi tenne ferma e la sistemò intorno a me. Il suo profumo inebriante riempì i miei sensi.

"Sarò sempre preoccupato per il tuo benessere, Emerald. Non posso smettere di farlo anche se lo volessi. E non lo farò."

"Perché?" Lo guardai nei suoi intensi occhi grigi. Le sue braccia erano ancora intorno a me.

Perché non mi stavo allontanando?

"Perché mi importa di te."

Come una sorellina?

Un'amarezza mi salì in gola.

"E perché ti importa di me?" chiesi, il tono amaro.