Ritorno in città - Parte 2
Tobias mi mise un braccio sulla spalla mentre salivamo le scale. "Allora? Sei determinata a tenerti questo qui, eh?"
Come papà, anche lui non era molto affezionato al mio ragazzo. Ma mentre papà era esplicito al riguardo, Tobias era più subdolo.
"È un bravo ragazzo, Tobias. E la cosa migliore è che è il mio migliore amico."
"È solo questo? Lo tieni perché è un bravo ragazzo e il tuo amico?" Alzò un sopracciglio.
"Non è abbastanza?"
Fece spallucce. "E i sentimenti? Non ti vedo guardarlo come guardavi A..."
Alzai una mano davanti a lui, non lasciandogli finire la frase. "Mi piace. E penso che sia abbastanza per me per stare in una relazione con lui. E dovresti essere felice per me, no?"
Qualcosa lampeggiò nei suoi occhi che non riuscivo a decifrare. Poi sorrise. "Se è questo che ti rende felice, Em."
Le mie labbra si incurvarono in un sorriso. "Grazie per aver capito."
Una volta che mi lasciò nella mia stanza per rinfrescarmi, lasciai un messaggio a Casie e Beth del mio arrivo e mi preparai per un lungo bagno caldo. Era passato tanto tempo dall'ultima volta che le avevo viste, anche se ci sentivamo regolarmente in videochiamata. Avrebbero voluto unirsi a me lì per il college, ma Beth non poteva perché il suo ragazzo era qui. E Casie, beh, aveva lasciato gli studi per la sua carriera di modella.
Per fortuna la sua decisione era stata giusta. Ora era una modella di successo. E non potrei essere più orgogliosa di lei.
A cena, Warner sembrava molto meglio rispetto a questa mattina. Stasera era la cena di famiglia, quindi i deliziosi piatti preparati da mamma erano la specialità. Se c'era qualcosa che mi era mancato in tutti questi anni oltre alla mia famiglia, era la sua cucina.
Quando mise un piatto di torte di mele davanti a me, rimasi a bocca aperta, il mio viso si aprì in un sorriso goloso. "Il mio preferito!"
Ridendo, prese posto accanto a papà.
Quando Tobias cercò di prenderne una, gli schiaffeggiai la mano. "Non osare toccarle, sono tutte mie."
Lui aggrottò le sopracciglia. "Ma non è giusto! Anche a me piacciono!"
"Tobi, lascia che mia figlia abbia tutto ciò che vuole. Le hai avute tutte per te in questi anni, ora è il suo turno," disse papà.
"Questo è favoritismo!" si lamentò, facendoci ridere tutti.
Gli occhi di mamma brillavano mentre ci guardava scherzare come ai vecchi tempi. Poi il suo sguardo cadde sul mio polso sinistro.
"Che bel braccialetto! Quando l'hai preso, tesoro?"
Guardai giù. Un sorriso involontario mi toccò le labbra. Era una sottile catena d'oro, decorata con smeraldi scintillanti e piccoli diamanti luccicanti, a forma di rose.
"Qualcuno me l'ha regalato il giorno della mia laurea," risposi.
Ricordo ancora quel giorno. Mamma e papà non poterono partecipare perché il loro volo fu cancellato a causa del maltempo. Nessuno della mia famiglia poté esserci. Con l'umore a terra, quando tornai al mio appartamento quella notte dopo una festa selvaggia con i miei amici, trovai una piccola scatola davanti alla mia porta.
Era da parte di qualcuno anonimo. Nessun biglietto o nome. Anche se non volevo tenerlo, non potei resistere. Me ne innamorai a prima vista.
"Chi?"
Feci spallucce. "Non lo so. Non c'era alcun nome sulla confezione regalo."
"Principessa, non dovresti accettare regali anonimi. Può essere rischioso. E chi ti darebbe un braccialetto così costoso senza rivelare il proprio nome?" La fronte di papà si increspò.
"Potrebbe essere stato Tom. E sono sicuro che è lui che ti manda le rose ad ogni tuo compleanno," esclamò Warner.
"Chi è Tom?" Mamma mi guardò.
Sospirai. "Nessuno, mamma. Un ragazzo del mio college che una volta mi ha chiesto di uscire."
"Nessuno? Ti seguiva ovunque finché non è successo qualcosa e è scomparso nel nulla. Deve aver preso sul serio la mia minaccia di consegnarlo alla polizia," disse Warner, con il viso cupo.
"Uno stalker!" Mamma e papà strillarono contemporaneamente.
"Tutto questo è successo e non hai nemmeno pensato di informarci?" Papà mi lanciò uno sguardo di dispiacere e delusione.
Warner si agitò sulla sedia sotto il mio sguardo torvo. Doveva proprio aprire la bocca in quel momento, vero?
"Calmati, papà! Se n'era già andato prima che potessi fare qualcosa."
"Andato dove?"
"Non lo so. Un giorno è semplicemente... scomparso." Alzai le spalle. "Forse ha capito il mio disinteresse e ha rinunciato."
"È persino scomparso dal college," mormorò Warner, ricevendo un altro mio sguardo.
Onestamente, non mi importava dove fosse sparito. Ma non pensavo che fosse lui a darmi questo braccialetto. Un'idea così bella non sarebbe venuta in mente a un pazzo.
"Comunque, avresti dovuto dircelo, principessa." Papà scosse la testa.
"Va bene, signor Hutton. Ero lì con lei," intervenne Warner.
Papà osservò la sua mancanza di muscoli e tornò al suo cibo. E le labbra di Tobias si incresparono leggermente in un sorriso divertito. Sapeva di Tom, ma non aveva informato i miei genitori perché sapeva quanto potessero agitarsi per ogni piccola cosa.
Gli occhi di mamma si spostarono verso la porta.
Mia sorella doveva ancora unirsi a noi. Ma come sempre, aveva cose più importanti da fare rispetto alla cena di famiglia.
Appena presi una torta di mele e la portai alle labbra, il suono dei tacchi che clicchettavano sul pavimento piastrellato raggiunse le mie orecchie.
Aveva un grande sorriso sul volto mentre si avvicinava con passo sicuro. "Ciao a tutti! Scusate, ero bloccata con qualcosa."
Vestito giallo estivo, tacchi alti, capelli biondi lisci fino alle spalle, occhi azzurri e trucco perfetto. Sempre affascinante e sofisticata.
"Ciao, sorellina!" Baciandomi leggermente sulle guance, si sedette accanto a me. "Guarda te, sei diventata ancora più bella di quanto ricordassi."
Le mie labbra si piegarono in un sorriso tirato. "Grazie. Come stai?"
"Oh, sto bene! Più che bene, in realtà!" cinguettò, la sua pelle brillava sotto la luce.
Quando il suo sguardo cadde su Warner, lo riconobbe immediatamente. Anche se non ero molto in contatto con lei, a parte qualche visita di uno o due giorni a casa, Tobias la teneva aggiornata su di me regolarmente. Anche se non era interessata.
Dopo che finimmo di cenare, fu servito il dessert.
"Allora, Em? Hai sentito della festa domani sera?" chiese Tess.
Mamma si irrigidì al menzionare la festa. Sollevai le sopracciglia.
"Che festa?"
"Non te l'hanno detto? La festa alla casa dei Valencian."
Ora toccava a me irrigidirmi, mentre i suoi occhi brillavano di eccitazione. "Una festa sarà organizzata per celebrare l'entrata della Valencian Corp nella rivista Forbes. Ora stanno dominando il mondo degli affari del paese. Non è fantastico?"
Tobias lanciò uno sguardo preoccupato. Anche mamma lo fece. Alla domanda di Tess, annuii semplicemente con la testa.
"Sì, quel ragazzo ha lavorato duramente per questo. Dopo suo padre, ha gestito tutta la loro attività da solo," commentò papà, lo sguardo orgoglioso.
"Perché no? Dopotutto, è il mio migliore amico," disse Tess.
Flash di quella notte mi attraversarono la mente, la mia mano si strinse intorno al bicchiere.
"E, un'altra cosa! In questa festa, annuncerò qualcosa di veramente importante davanti a tutto il mondo. Quindi dovete tutti partecipare."
Mentre stavo per aprire la bocca per dire di no, mamma sussultò.
"È un anello quello al tuo dito, Tess?"
Un altro sorriso si allargò sulle sue labbra mentre timidamente alzava la mano per mostrarlo a tutti. "M-mi ha proposto ieri sera. E domani annunceremo ufficialmente la data del nostro fidanzamento."
Tutti avevano un'espressione stupefatta. Qualcosa mi si agitò nello stomaco.
"Quando è successo? Pensavo che non foste seri," chiese mamma.
"Lo so, eravamo altalenanti. C'erano dei problemi tra noi. Soprattutto con lui, sai, dopo quello che è successo alla sua famiglia? Ma finalmente ha trovato il coraggio e mi ha proposto ieri sera! Non posso spiegare quanto sono felice!" I suoi occhi brillavano di lacrime di gioia.
E poi il mio sguardo cadde sulla lettera incisa sul suo anello.
"Cosa significa la 'V', Tess?" I miei occhi incollati su di esso. La presa della mia mano si strinse intorno al bicchiere.
Seguì il mio sguardo. "Oh, sta per 'Valencian'. Non è bellissimo?"