Prologo
"Sono così così..." Alzando lo sguardo, il respiro mi si fermò in gola.
Occhi grigi tempestosi mi fissavano dall'alto. La barba folta era sparita, mostrando la sua mascella scolpita. I capelli neri come il carbone erano tirati indietro con il gel e l'anello sul sopracciglio destro non c'era oggi. Anche se aveva delle ombre scure sotto i suoi bellissimi occhi e aveva perso un po' di peso rispetto a prima, era ancora mozzafiato.
"Rosebud?" La sua fronte si corrugò mentre mi raddrizzava in piedi. I suoi occhi percorrevano su e giù il mio corpo, le sue labbra si stringevano. "Cosa stai indossando?" L'accento greco nella sua voce era profondo.
E succedeva ogni volta che era arrabbiato.
I miei occhi si spalancarono. Non gli piaceva il mio aspetto?
"Uh, perché? Non sembro bene?" Mi morsi il labbro. "Pensavo ti piacesse."
Il suo cipiglio si fece più profondo mentre osservava i miei capelli e il trucco pesante. Ma poi scosse la testa. "Non hai bisogno della mia approvazione per niente, Emerald. È tua la scelta di indossare quello che vuoi." Con ciò, si allontanò.
Il mio cuore cadde.
Guardai me stessa. C'era qualcosa di sbagliato nel mio aspetto? Perché era così distante?
Era così da quando suo padre era morto. Le nostre famiglie non erano così vicine, preferivano sempre la loro privacy. Quindi nessuno sapeva davvero cosa fosse successo a suo padre. Ma qualunque cosa fosse successa, aveva cambiato drasticamente il mio Ace. E mi faceva male il cuore per lui.
Correndo al piano di sopra, mi cambiai con l'abito bianco che papà mi aveva portato e tolsi il trucco. Una volta soddisfatta del mio nuovo aspetto neutro, tornai al piano di sotto.
Ignorando le sopracciglia alzate di Casie e Beth, andai di nuovo a cercare Ace.
Mio fratello e mia sorella erano occupati a chiacchierare con i loro amici, ma lui non c'era.
"Ehi, Em!" Tobias mi chiamò.
Sorridendo, mi avvicinai a loro.
"Non stai dimenticando qualcosa, sorellina?"
Ridacchiando, lo abbracciai forte. "Buon compleanno!"
Mi sollevò da terra, facendomi strillare. "Dov'è il mio regalo?" chiese, una volta che mi mise giù.
Tobias adorava il suo regalo di compleanno da parte mia. In realtà, adorava la torta red velvet che gli preparavo da quando avevo affinato le mie abilità nella pasticceria. E anche Ace.
"Lo avrai dopo la festa. È in frigo," risposi, i miei occhi ritornando alla folla per un momento.
Eccolo lì, in piedi in un angolo, accanto a un tavolo. Con un drink in mano, sembrava perso nei suoi pensieri.
"Buon compleanno!" Avvolgendo le braccia intorno a Tess, le feci gli auguri.
"Grazie!" Si tirò indietro. "Ti sei cambiata?" I suoi occhi scivolarono sul mio abito.
Mark, un ragazzo del loro gruppo, diede una pacca sulla schiena di Ace, salutandolo. Ma lui lo ignorò. E quando Mark cercò di prendere il bicchiere dalla sua mano, Ace gli lanciò uno sguardo tagliente, facendolo indietreggiare.
"Uh, sì! Quel vestito era un po' scomodo," dissi distrattamente. I miei occhi erano fissi su di lui. "Torno subito."
Quando cercai di muovermi, lei mi afferrò il braccio e mi trascinò lontano dalle orecchie dei suoi amici. "Hai intenzione di confessare stasera, vero?"
Lasciai uscire un sussulto sorpreso. Come lo sapeva?
"Non farlo," disse con voce tagliente. "Sarai solo con il cuore spezzato."
Accigliandomi, le strappai il braccio dalla presa. "Come lo sai? Chi lo sa, forse anche lui mi piace."
"Non essere sciocca, Em! Solo perché è gentile con te non significa che nutra alcun tipo di sentimento per te." La sua voce era dura. "E tu ed io sappiamo entrambi che lui si preoccupa solo per te come un fratello, non come un amante. Quindi non imbarazzarlo con la tua stupidità. È già disturbato dai suoi problemi."
Le sue parole ferivano. Ho sempre temuto che la sua gentilezza verso di me potesse essere solo un amore fraterno. Ma nel profondo, sentivo che c'era di più. Potrebbe essere stupido e insensato, ma il mio cuore mi diceva di non perdere la speranza.
Non lo saprò a meno che non lo affronti, giusto?
"Non lo imbarazzerò. E tu non sai tutto. Quindi perché non vai a goderti la tua festa e lasciami stare da sola?" Il mio tono eguagliava il suo.
I suoi occhi azzurri lampeggiarono. "Stai lontana da lui, Emerald. Non è lui quello giusto per te."
Ora la mia rabbia esplose. "Farò tutto quello che voglio, Tess. Non sono affari tuoi! Quindi, lasciami in pace!" Girandomi sui tacchi, me ne andai.
Una volta avvicinatami a dove Ace stava, presi un respiro calmante e mi lisciai i capelli. Nessuno può fermarmi dal dirti i miei sentimenti oggi.
"Ehi!" La mia voce uscì debole, la fiducia svanita nell'aria. Il nervosismo mi agitava lo stomaco.
I suoi occhi grigi si sollevarono verso i miei. Questa volta il suo sguardo non mostrava dispiacere. Ma non c'era nemmeno piacere. Erano solo freddi.
Era davvero di cattivo umore. Dovevo farlo oggi? Ma mi era servito così tanto coraggio per prendere questa decisione. Non sapevo se avrei potuto avere così tanto fegato di nuovo presto.
"Non giocherai a scacchi con me oggi, Ace? Ho aspettato un'altra partita."
Forse dopo il gioco il suo umore migliorerà?
Pensò per un secondo e poi annuì con la testa. "Sì, sembra una buona idea. Questa festa mi sta annoiando comunque."
Il mio sorriso si allargò fino a spaccarmi il viso. "Va bene, vado a preparare la scacchiera. Nella biblioteca, come al solito?"
Annuì, sorseggiando. "Sarò su tra poco."
Non riuscendo a contenere la mia eccitazione, gli gettai le braccia al collo e lo abbracciai stretto. Il suo profumo esotico con una punta di fumo mi fece girare la testa. "Ti aspetterò."
Il mio gesto improvviso lo colse di sorpresa mentre rimase rigido. Il suo tocco sulla mia schiena era quasi inesistente. Inspirando profondamente, mi allontanò per le spalle. Le sue labbra erano in una linea retta mentre diceva, "Vai!"
Annuendo con la testa, mi diressi saltellando verso la nostra piccola biblioteca e iniziai a preparare la scacchiera per giocare. Non riuscivo a trattenermi dal ballare in giro. Finalmente glielo avrei detto.
Gli avrei detto che lo amo.
Passarono dieci minuti, e non era ancora su. Poi divennero venti. E non c'era alcun segno di lui. Ho persino perso il taglio della torta per non farlo aspettare se fosse venuto qui.
Aveva detto che sarebbe stato qui tra poco.
Sospirando, mi alzai e tornai di nuovo giù. La festa era in pieno svolgimento. La maggior parte degli adulti si era ritirata per la notte e c'erano solo i giovani, che ballavano e bevevano selvaggiamente.
Vidi Cassie ballare con mio fratello, e Beth bere con alcune ragazze. Ma non riuscivo a vederlo da nessuna parte. La musica alta e l'odore pungente di alcol quasi mi fecero venire la nausea.
Dove è?
Facendomi strada tra la popolazione mezza ubriaca che ballava, mi avvicinai al balcone. Ma non era nemmeno lì. Aveva dimenticato la nostra partita ed era già andato via?
Ma non dimentica mai le nostre partite.
Sospirando delusa, decisi di tornare su nella mia stanza. Forse un altro giorno.
Proprio quando mi girai per andare, sentii qualcosa. Dei rumori strani. Non ero ancora entrata completamente nel balcone, mi fermai sulla soglia.
Curiosa, mi mossi lentamente dentro e guardai alla mia destra.
Mi congelai.
Il mio cuore si fermò nel petto mentre il respiro mi si bloccava in gola. Le mie mani tremavano ai lati mentre prendevo la scena davanti a me.
Le sue mani erano strette intorno alla sua vita e le sue intorno al suo collo; una mano gli tirava i capelli mentre le loro bocche si muovevano l'una sull'altra in un bacio appassionato. Non c'era nemmeno un centimetro di spazio tra loro.
Ogni loro gemito colpiva il mio cuore come mille colpi di coltello, frantumandolo in milioni di pezzi. I miei piedi inciampavano all'indietro, lacrime cadevano dai miei occhi.
Le sue mani vagavano sul suo corpo mentre la tirava più vicino. Il mio cuore si strinse così forte che dovetti stringermi il petto. Un singhiozzo minacciava di sfuggirmi dalle labbra ma mi misi una mano sulla bocca e scappai.
Corsi e corsi finché non fui nella mia stanza. Chiudendo la porta dietro di me, lasciai uscire un singhiozzo agonizzante. Le lacrime mi offuscavano la vista mentre avevo ancora una mano sul petto che mi faceva male fisicamente.
Sentivo il mio interno rompersi, cadere in pezzi irrecuperabili.
Sentii i miei migliori amici bussare alla mia porta, le loro voci preoccupate mi raggiungevano le orecchie. Ma non potevo parlare, non potevo muovermi. Tutto ciò che potevo fare era, sdraiarmi sul pavimento nella mia stanza buia e piangere a dirotto.
Le visioni di loro avvolti l'uno nelle braccia dell'altra mi attraversavano la mente ancora e ancora, facendomi male di più.
Lui non lo sapeva, ma lei sì. Il suo tradimento intensificava solo di più il dolore. Il tradimento degli altri poteva essere tollerato, ma il tradimento dei propri cari no.
Come ha potuto farmi questo? Come?
Rimasi sul pavimento freddo per tutta la notte, cullando il mio cuore, piangendo la perdita del mio amore.
L'amore che mia sorella mi ha portato via.
A.N- Il libro è un'opera di finzione. Tutti i nomi, i personaggi, gli incidenti e le località sono prodotti dell'immaginazione dell'autore. Non hanno alcun effetto sulla vita reale. Qualsiasi somiglianza con persone viventi o morte o con eventi è puramente casuale.