05 — Nuovo giorno, nuova vita.
Mi osservo allo specchio, notando le profonde occhiaie che mi segnano il viso. Non sono riuscita a chiudere occhio dopo essere uscita dall'appartamento di Julian... Sembro uno straccio.
Chiudo gli occhi e prendo un respiro profondo. Nemmeno una doccia bollente e un caffè forte riescono a farmi sentire pronta per la giornata. Perché oggi non solo devo vedermi con Julian — che, tra l'altro, è il mio capo — ma anche con Laura, la mia migliore amica, che ci stava provando con il mio ragazzo.
È ora di affrontare la realtà.
Un nuovo giorno, nuova vita.
Il coraggio mi abbandona e sto seriamente pensando di inventarmi una scusa qualsiasi. Potrei dire che ho ancora mal di testa? O magari che è saltato fuori un imprevisto enorme? Dovrei chiamare papà e farmi compatire per strappare qualche ora di libertà?
Sbuffo e mi passo una mano tra i capelli. No, Julian non mi lascerà in pace.
Inspiro ancora una volta a fondo, mi do due schiaffetti sulle guance per darmi la carica, sistemo i capelli e finalmente esco dall'appartamento, sperando che la giornata passi liscia...
Ma ovviamente no. L'universo gioca costantemente con me.
Julian esce dal suo appartamento, impeccabile nel suo completo elegante e con i capelli biondi tirati all'indietro. Onestamente, dev'essere un sogno svegliarsi e trovarsi davanti quest'uomo appena alzati. Anche vestito così elegante, la sua fisicità non passa inosservata. Julian, inutile negarlo, è terribilmente sexy.
Mi lancia uno sguardo sorpreso, che però svanisce subito lasciando il posto a un sorriso dolce e a occhi pieni di premura. "Buongiorno, Angel. Vuoi un passaggio?"
Oh, se lo voglio, un passaggio.
Sospiro senza nemmeno rendermene conto e deglutisco a vuoto, sentendo la gola chiudersi, improvvisamente troppo timida. "Oh, no, io… io ho una cosa da sbrigare prima del lavoro…" Le parole mi si bloccano in gola e svaniscono.
Che mi sta succedendo?
Maledizione, Angelee, possibile che tu non sappia comportarti come una persona normale?
"Posso accompagnarti…"
"Non serve, è proprio qui vicino… davvero, nessun problema. Sarò puntuale." Sorrido imbarazzata mentre mi dirigo verso l'ascensore.
Non è che mi sia pentita di aver bussato alla sua porta ieri e di avergli detto quelle cose. No, non mi sono pentita… Eppure, non posso fare a meno di sentirmi un po' delusa per come è andata a finire la notte.
Lo so che non dovrei lamentarmi, in fondo sono stata io ad andarmene così… Eppure, quel sapore amaro non se ne va dalla bocca: sapere che Julian ha passato la serata con un'altra mentre io dovevo smaltire da sola tutto quello che mi aveva fatto provare.
Ci ritroviamo fianco a fianco davanti all'ascensore, e premo il pulsante più forte del solito, quasi con troppa fretta. Provo a mascherare il disagio, ma dubito di riuscirci, visto che Julian non smette di fissarmi. Il suo sguardo è così intenso che mi sento bruciare la pelle — e il suo profumo… la sua colonia mi riporta subito alla notte scorsa.
Finalmente le porte dell'ascensore si aprono, e io mi fiondo dentro più in fretta di quanto vorrei. Aspetto che mi segua e premo il pulsante per i piani. E mentre le porte si chiudono, intrappolandomi in questa scatola con Julian, il suo profumo mi avvolge ancora di più.
Chiudo forte gli occhi, cercando di mettere ordine nei pensieri e di non lasciarmi travolgere dai ricordi che rischiano di incendiare il mio corpo…
Ma non funziona.
Julian si schiarisce la gola e, con la coda dell'occhio, lo vedo allentare la cravatta, come se il colletto lo soffocasse.
Mi agito, battendo nervosamente il tacco sul pavimento dell'ascensore. Quel piccolo rumore cattura la sua attenzione e lui abbassa lo sguardo, notando finalmente il mio abbigliamento. "Hai messo i tacchi?"
Lancio i capelli dietro la spalla, cercando di mascherare l'imbarazzo improvviso. "Hai bisogno di un paio di occhiali?"
Trattengo un sorriso vedendo spuntare la sua solita smorfia ironica… "Immagino di sì, o forse sto ancora dormendo… Non avrei mai pensato di rivederti vestita così."
Sento il suo sguardo verde pizzicarmi la pelle mentre scivola dalle mie caviglie scoperte, sollevate dai tacchi, su per la gonna che mi fascia le cosce e i fianchi, fino alla vita alta che nasconde il ventre piatto. E non posso fare a meno di notare che indugia un po' troppo sulla scollatura della mia camicia, che mette in risalto il seno.
Julian si allenta ancora la cravatta, rovinando per un attimo la sua solita aria impeccabile.
"Non ti piace…? Forse sto meglio con la tua camicia?" dico con un sorriso malizioso, rendendomi conto che le mie parole sono suonate più provocatorie di quanto volessi.
Lui apre le labbra per rispondermi, ma fortunatamente le porte dell'ascensore si aprono, rivelando l'atrio. Esco in fretta dall'ascensore e, lanciando un sorriso di sfida sopra la spalla, dico: "Ci vediamo in ufficio."
L'espressione di Julian è seria mentre mi osserva intensamente, finché le porte di metallo non si chiudono di nuovo per portarlo nel parcheggio.
Rimasta sola, finalmente respiro a fondo, riempiendo i polmoni d'aria.
Sto diventando pazza.
Prendo un taxi proprio davanti a casa e in un attimo stiamo già attraversando le strade trafficate di New York, sotto un cielo talmente limpido da sembrare dipinto. Mi aggrappo con lo sguardo ai passanti, alle vetrine dei negozi e ai più piccoli dettagli che scorrono oltre il finestrino, sperando che almeno un po' di Julian resti fuori da questa mia mente confusa.
E forse è per questo che non ho notato che il conducente stava già fermandosi davanti all'azienda. Pago in fretta, scendo dal taxi e, tirando un sospiro profondo, entro nell'edificio.
Sorrido e saluto chiunque mi passi accanto, poi entro in ascensore e premo il pulsante per il settimo piano.
Faccio un bel respiro e mi faccio coraggio mentre le porte dell'ascensore si aprono, rivelando il corridoio davanti all'ufficio dove lavorano quasi tutti. Istintivamente, mi sistemo i vestiti, abbasso la gonna e mi aggiusto i capelli, che oggi porto sciolti sulle spalle.
Finalmente mi dirigo verso il mio gruppo, i tacchi che risuonano leggeri sul pavimento. Anche se la giornata è appena cominciata, l'atmosfera è già in fermento. I colleghi sono già ai loro posti, sorridenti, come chi si è svegliato di buon umore — cosa che di certo non riguarda me.
Ma comunque, mi sforzo di sorridere mentre mi avvicino alla mia scrivania: "Buongiorno."
Sento gli sguardi puntati addosso, come se mi bruciassero la pelle.
Lancio la borsa sulla scrivania e cerco di non pensare a quanto tutti sembrino stupiti dal mio aspetto, mentre mi siedo e mi nascondo dietro la parete divisoria.
Ovviamente so bene il motivo di una simile reazione. Il mio aspetto era sempre molto sobrio, e non ero mai venuta in ufficio con i capelli sciolti; li portavo sempre raccolti in uno chignon alto e stretto. Niente trucco, niente orecchini, né accessori — anche se i miei abiti erano sempre eleganti. In ufficio sono sempre discreta, anche perché il mio caro ex lavora nel palazzo accanto.
Ma non è sempre stato così. Al liceo e durante il primo anno di università ero considerata la più bella, ma Eric si irritava per come gli altri uomini mi guardavano. A dire il vero, non so nemmeno quando ho smesso di vestirmi con cura, ma so che le sue parole mi hanno portata su questa strada.
Diceva cose come — non hai bisogno di trucco, sei bella al naturale, tesoro. Non metterne troppo, altrimenti copri la tua bellezza.
E anche se non ero alta, mi diceva — *non mettere i tacchi, cara, diventeresti più alta di me... È strano quando una donna è più alta di un uomo.
… Non ti sembra che queste cose siano troppo vistose? Non credi che siano un po' indecenti? La gente guarda e giudica, cara..*
Indecente? Vistosa? Ho iniziato a vestirmi quasi come una suora per compiacerlo, senza nemmeno rendermi conto delle sue manovre manipolative. Anche se mi piaceva davvero un vestito attillato o una gonna un po' audace, sapevo che non aveva senso comprarli: tanto non li avrei mai indossati.
Le mie scarpe col tacco, i miei abiti preferiti... Ho messo tutto in una scatola in fondo all'armadio, indossando solo quello che sceglieva lui. E per cosa? Per farmi tradire da Eric con una donna che è proprio quello che diceva di non sopportare.
All'improvviso alzo lo sguardo e vedo una donna proprio davanti a me, dall'altra parte della parete divisoria... La persona che consideravo la mia migliore amica fin dal primo anno di università... quella a cui confidavo segreti e paure: Laura.
La mia migliore amica, la traditrice.