Capítulo 9: Un mensaje desde casa
Marco estaba a mitad del pasillo, sujetando la parte delantera de la camisa de un hombre que no reconocí. Varios guardias también tenían sus armas apuntadas al extraño. Marco me miró con seriedad mientras me acercaba.
—Este ratón fue atrapado merodeando por el muro del jardín sur, señorita. Dice tener un mensaje para usted —Marco le lanzó una mirada al hombre—. Más bien enviado por esa serpiente de Luca, si me pregunta.
Contuve la respiración mientras los guardias obligaban al hombre tembloroso a arrodillarse ante mí. Estaba sucio y delgado, claramente no era una amenaza. Solo un peón desdichado, por su aspecto.
—¡Es verdad! —insistió, parpadeando bajo una gorra maltrecha—. Me pagaron una bolsa para traer esto a la nueva señorita. Eso es todo lo que sé, lo juro.
Hurgó en su abrigo mugriento, haciendo que los guardias se tensaran hasta que sacó un cuadrado de papel doblado. Lo tomé con cautela, notando que estaba sellado con un escudo de cera familiar: el sello de mi familia. La sorpresa me dejó inmóvil. Después de tantas semanas sin contacto, ¿ahora llegaba un mensaje por este extraño mensajero? ¿Por qué?
El propio Don llegó pronto, exigiendo una explicación por la interrupción. Mientras los guardias relataban la captura del hombre aparentemente intruso, yo permanecía aturdida mirando la misteriosa carta. ¿Qué tenía mi familia que decirme ahora, después de tantos meses de silencio?
Con un gesto del Don, rompí cautelosamente el sello y desdoblé la breve misiva. Mis rodillas casi cedieron al ver la escritura infantil de mi hermana Amy cubriendo la página.
Querida Lily, comenzaba dulcemente. Mi corazón se encogió, recordando su sonrisa con hoyuelos. Cuánto extrañaba ese rostro dulce y confiado. Concentrándome intensamente, seguí leyendo, la alegría desvaneciéndose con cada línea en un miedo helado.
Para cuando llegué al final, la página temblaba en mis puños cerrados. Apenas sentí las lágrimas recorriendo mis mejillas. Solo el rugido creciente del pánico y la rabia abrasadora llenaban mis oídos.
Una mano suave se posó en mi hombro, sobresaltándome. Parpadeé aturdida ante la mirada dura pero preocupada del Don. El extraño que había entregado las desastrosas noticias aún estaba arrodillado, pálido, cerca.
—¿Qué sucede, niña? —preguntó en voz baja Don Bianchi—. ¿Qué noticias tienes de tu familia? Detrás de él, Marco y el círculo de guardias me observaban con cautela.
Abrí la boca, pero solo salió un ruido ahogado. Sin palabras, le tendí la carta, con visiones del dulce rostro de Amy aún flotando ante mí.
El Don leyó rápidamente, su ceño fruncido se profundizaba con cada línea. —Tu hermana está claramente bajo gran tensión... pero tampoco podemos confiar completamente en esta fuente. Luca puede estar buscando sembrar mentiras y disensión —sin embargo, escuché la duda en su voz.
La carta cayó de sus dedos mientras retrocedía, pasándose una mano por la mandíbula barbada. Cuando volvió a mirarme, no vi el calor paternal habitual. Una vez más, su mirada me atravesó como vidrio roto.
—¿Qué sabes de esto? —demandó fríamente, aunque sin acusar directamente... aún. Detrás de él, Marco se movió incómodo, negándose a encontrar mi mirada suplicante.
Con piernas temblorosas me levanté, cuadrando los hombros. —Solo sé que mi hermana cree lo que ha escrito. Pero no puedo hablar por su... estabilidad últimamente —escupí las últimas palabras ácidas como semillas venenosas.
El Don me consideró en silencio pétreo. En el fondo, el desdichado mensajero aún estaba arrodillado, confundido y acobardado entre los guardias. Finalmente, el Don chasqueó los dedos, incitándolos a levantar al hombre.
—Sáquenlo de mis tierras. Asegúrense de que nunca regrese. —El hombre graznó indignado pero no pudo resistirse mientras lo marchaban a la fuerza. Casi sentí lástima por el pobre tonto, un actor secundario atrapado en nuestro retorcido drama familiar.
Entonces quedamos solos, el Don y yo, mirándonos con cautela a través de la brecha generacional. Cuando habló, su voz no tenía ni rastro de compasión, solo un frío mandato.
—Habla con la verdad, hija. ¿Qué locura ha infiltrado tu línea familiar? Claramente la sangre corre contaminada para engendrar tales rumores viles —señaló con un dedo grueso la carta de Amy, cuyo contenido ardía detrás de mis ojos—. Esto no puede quedar sin respuesta.
Cuadré los hombros, negándome a retroceder. —Entonces cabalgamos a casa. Esta noche.
El rostro marcado del Don registró sorpresa, luego aprobación a regañadientes. Inclinó la cabeza una vez. —Así es. Llámalo una prueba de lealtad. Es hora de que aprendas el peso de mi nombre más allá de estos muros protegidos. Prepara el carruaje y tu escolta —sus ojos se entrecerraron—. Partimos dentro de una hora.
Me giré inmediatamente para cumplir sus órdenes, con el pulso acelerado. Marco me siguió de cerca todo el camino. Para cuando me había cambiado a ropa de viaje, ya no pudo permanecer en silencio.
—Señorita, ¿es prudente? —gruñó mientras bajaba mi equipaje por la gran escalera—. Apenas dejamos ese nido de víboras...
Lo silencié con una mano levantada. —Agradezco tu preocupación, Marco. Pero no es tu lugar cuestionarlo. Por favor, prepárate para partir.
Frunció el ceño con furia, pero se inclinó en señal de obediencia. Mantuve la espalda rígida, conteniendo las lágrimas, mientras me dirigía al carruaje en marcha. El rostro angustiado de Amy aún perseguía mis pasos. Recé para que no llegáramos demasiado tarde.
Viajamos a toda velocidad durante la noche, una pequeña flota de los jinetes más rápidos del Don escoltando nuestro carruaje. Nadie nos molestó después de los primeros kilómetros, así que mis pensamientos pronto se volvieron hacia adentro. ¿Qué había llevado a mi hermana menor a contactarme por medios tan arriesgados después de tantos meses de silencio? ¿Y qué locura parecía ahora apoderarse de mi hermana mayor en nuestra ausencia?
Repetí mentalmente la carta de Amy una y otra vez, recordando su escritura infantil relatando palabras tan inquietantes:
Querida hermana,
Mucho caos desde tu ausencia. Sarah nos desprecia a todos, afirmando que tu vil traición y tus seductores encantos atraparon a su mejor amiga Rose y luego nos abandonaron a los lobos. Madre apenas puede hacer que coma o salga de la cama; Padre se encierra, atormentado por fantasmas y bebida.
Incluso la dulce tía Eva huyó después de que Sarah la golpeara en un ataque demente, acusándola también de permitir tu repentino ascenso al poder sobre la familia legítima. Nada está bien en esta casa sin su hija y corazón.
Vuelve rápido si aún vives. Temo que Sarah se desmorone más cada día, murmurando sobre la venganza que se le debe por su pérdida. Sabe cosas que los forasteros no sobre Rose. Todos caminamos sobre vidrios rotos en nuestra propia casa ahora. Por favor, Lily...
La carta terminaba abruptamente allí, a mitad de súplica, las últimas líneas manchadas por lo que temía eran lágrimas de Amy. Su dolor me atravesó, dejando una indignación hirviente en su estela. ¡Cómo se atrevía Sarah a seguir persiguiendo a su propia sangre! Debería haber sabido que incluso mi ausencia no me otorgaría escape de sus delirios. Lobos, de hecho, merodeaban por el redil de mi hogar de infancia.
Debí haberme quedado dormida inquieta, porque aparentemente al instante siguiente, Marco me estaba sacudiendo suavemente el hombro. —Hemos llegado, señorita —murmuró. Me desperté completamente, con el corazón en la garganta al ver la benditamente familiar vista de la pequeña cabaña de mi familia enmarcada por el amanecer.
No había lámparas encendidas en bienvenida a través de sus ventanas alegres. La misma quietud gritaba precaución. Mientras nuestro carruaje se detenía, los jinetes del Don se desplegaron asegurando el perímetro. Pero nada se movía en los tranquilos senderos.
La aprensión se arremolinaba más espesa que la niebla de los páramos mientras Marco me ayudaba a bajar. Pero rápidamente dominé mis nervios desbocados. Este era mi campo de batalla ahora, y vidas inocentes dependían de mi victoria contra la locura que infectaba a uno de los nuestros.
Cuando el Don se acercó, incliné la cabeza respetuosamente hacia él. —Déjeme entrar primero, mi señor. Es mejor que evalúe la situación dentro y trate de apaciguar a mi hermana antes de introducir su... presencia imponente —levanté los ojos suplicantes hacia él—. Por favor. Permítame una oportunidad. Por el bien de mi familia.
Sus propios ojos permanecieron implacables como el granito, pero asintió brevemente. —Como desees. Dejo esto en tus manos por ahora, hija. Pero a la primera señal de problemas... —Su mano se movió significativamente hacia la pistola ornamentada en su cinturón.
Cuadrando los hombros, me dirigí hacia la estructura extrañamente imponente que siempre había considerado mi hogar. Pero al acercarme sola por el camino de entrada, me di cuenta de lo pequeña y vulnerable que parecía. Un viento fuerte podría derribar sus piedras. Al igual que mi familia fracturada refugiada dentro.
Llegué a la puerta. Entonces, con la médula helada, lo escuché al fin. El sonido que había flotado como un espectro sombrío sobre las palabras de Amy. El lamento alto y vacilante de una mente desmoronándose por la angustia. Los sollozos atormentados de Sarah más allá del umbral prometían que llegaba demasiado tarde. El peligro vivía aquí ahora con el rostro de mi hermana.
Con la garganta apretada, llamé bruscamente tres veces. Los sollozos se interrumpieron con un jadeo ahogado.