Capítulo 7: Un atentado contra mi vida
Los ojos de Luca brillaban como los de una víbora mientras se clavaban en mí. —¿Sigues siendo tan audaz, pequeña paloma? ¿Incluso con tus garras desnudas?
Me mantuve firme, aún aferrada al atizador de hierro. —Vete de inmediato. No eres bienvenido aquí.
Él habló, acercándose con cautela. —No somos muy hospitalarios con la familia, ¿verdad? Uno podría pensar que tuviste algo que ver en mi trágico exilio. Una sonrisa cruel torció sus labios. —Padre siempre se dejaba llevar por una cara bonita.
—Tus propias palabras venenosas lo envenenaron contra ti —le respondí—. Yo solo las saqué a la luz.
Luca circulaba casualmente, su enfoque depredador nunca me dejaba. —Poético. Pero ambos sabemos que desde el principio te has estado posicionando para tomar lo que es mío. Deslizándote en la confianza de Padre, volviéndolo contra mí. Su voz bajó a un ronroneo peligroso. —Dime, ¿será su cama la siguiente?
La furia me atravesó ante la repugnante sugerencia. —He honrado mis votos a esta familia, a diferencia de ti. Ahora vete antes de que llame a los guardias para que te saquen.
Luca chasqueó la lengua. —Palabras audaces de nuevo, pero vacías. Estamos completamente solos aquí, pequeña paloma. En un repentino estallido de movimiento, atacó como una víbora, arrancando el atizador de mi mano y arrojándolo a un lado. Tropecé hacia atrás con un grito mientras él me agarraba las muñecas, su aliento caliente en mi rostro.
—Si crees que me iré tranquilamente mientras robas lo que legítimamente es mío, estás gravemente equivocada. Sus dedos se clavaron cruelmente en mi piel mientras luchaba en vano por liberarme. —Te haré arrepentirte de haberme cruzado. Empezando por esa lengua afilada.
Me empujó contra la pared, inmovilizándome con toda la fuerza de su cuerpo. Me debatí y arañé sin éxito. Cuando abrí la boca para gritar, su mano se cerró, ahogando el sonido.
—Que esto sea una advertencia, querida. Recuperaré todo lo que intentaste robarme, pedazo a pedazo. Sus ojos me recorrieron de arriba abajo. —Quizás empiece con esos bonitos ojos. Arrancártelos para que no tengas que presenciar mi restauración.
Sacudí la cabeza frenéticamente, los gritos ahogados por su palma. Se inclinó, su voz bajando a un susurro venenoso. —Duerme ligero, pequeña paloma. La víbora en tu nido apenas ha comenzado a despertar.
Con eso, me soltó abruptamente y se dirigió a las puertas del balcón. Me desplomé contra la pared, jadeando por aire, mientras Luca miraba por encima del hombro.
—Hasta la próxima vez que nos veamos. Mostró su escalofriante sonrisa, luego desapareció por la barandilla en la oscuridad.
Me desplomé en el suelo, con el corazón latiendo con fuerza. Las amenazas de Luca colgaban pesadamente en el aire incluso después de que se había ido. Claramente, no se detendría ante nada para recuperar su lugar y vengarse. Había esperado que exponerlo fuera el final de este mortal juego del gato y el ratón. Pero parecía que la verdadera batalla apenas comenzaba.
Esa noche me acosté inquieta, escuchando cualquier indicio de intrusos. Pero no hubo más disturbios. Con el amanecer me levanté, me lavé y me vestí con extremidades entumecidas. Aunque agotada por la falta de sueño, el temor me impulsaba. Necesitaba advertir a Marco sobre Luca mientras evitaba despertar sospechas.
Cuando la casa comenzó a moverse, bajé sin ser notada en su búsqueda. La suerte estaba de mi lado: Marco estaba solo cerca de las puertas de la cocina, tomando su café matutino. Me apresuré antes de que aparecieran otros.
—¿Una palabra, Marco? —murmuré. Sus ojos se entrecerraron con cautela, pero me siguió fuera del alcance del oído. Con la mayor sutileza posible, le relaté la visita nocturna de Luca, dejando que la urgencia coloreara mi tono susurrado. Marco escuchó atentamente, frunciendo el ceño cada vez más.
—Se vuelve imprudente en su rabia —gruñó Marco cuando terminé—. Sus amenazas no son vacías.
Junté mis manos ante mí, suplicante. —Conoces estas calles y callejones mejor que nadie, Marco. Si ves o escuchas algo de los planes de Luca, te ruego que me avises.
Marco me estudió un largo momento antes de inclinar la cabeza. —Tienes mi palabra. Cuídate, señorita. Se avecinan días oscuros.
Regresé a mis habitaciones sintiendo una pequeña medida de alivio. Si Luca tenía la intención de atacar, tal vez Marco podría proporcionar una advertencia. Pero era una esperanza mínima en el mejor de los casos. Luca era una víbora: atacaría desde las sombras cuando menos se esperara. Solo podía esperar, vigilante y cautelosa.
La semana siguiente pasó tensa mientras escuchaba en vano cualquier susurro del regreso de Luca. La vida en la mansión progresaba normalmente en los pisos superiores. Pero abajo, el ambiente se volvía cada vez más sombrío.
Más discusiones se filtraban desde el estudio del Don, siempre concernientes a "ese chico traidor". Cualquiera que se atreviera a mencionar el nombre de Luca en voz alta ahora sufría la temible ira del Don. Mientras tanto, el grupo de guardias patrullando los terrenos se duplicó.
Mis lecciones con Isabella continuaron, aunque a menudo leíamos la misma página tres veces cuando la distracción robaba mi enfoque. La casa caminaba sobre cáscaras de huevo, preparándose para la caída del hacha. Marco seguía siendo mi único consuelo, trayéndome notas de apoyo subrepticias cuando no había nadie alrededor. Me aferraba a ellas como salvavidas.
Varias mañanas después, la tensa paz se rompió sin previo aviso. Me estaba vistiendo para el desayuno cuando gritos urgentes resonaron desde el patio. Corriendo hacia mi ventana, vi a los guardias cargando apresuradamente en los autos, rugiendo en nubes de grava.
Con el corazón latiendo con fuerza, bajé corriendo las escaleras aún en mi camisón. Encontré a Marco con el rostro sombrío subiendo los escalones traseros.
—¿Qué ha pasado? —pregunté jadeando.
Su mandíbula estaba tensa. —Un ataque a nuestros almacenes del sur. El Don ha ido a evaluar los daños. Su mirada decía el resto: esto tenía las huellas de Luca por todas partes.
Me llevé una mano a la garganta, atónita. Incluso exiliado, Luca había encontrado la manera de golpear el corazón de las operaciones de su padre.
—Esto no quedará sin castigo —dijo Marco oscuramente antes de pasar a mi lado. Lo vi desaparecer dentro, con el temor como un peso de plomo en mi pecho.
En los días siguientes, la mansión se convirtió en una guarnición armada virtual. Los guardias patrullaban cada rincón, transportando armas y susurrando sobre la guerra. Las comidas transcurrían en un tenso silencio. El Don apenas tocaba su comida, con el rostro como una nube de tormenta.
Después de una de esas opresivas cenas, me dirigió una mirada penetrante. —Ven a mi estudio después. Tenemos asuntos que discutir.
Casi me atraganté con el bocado de faisán, pero solo asentí en silencio. ¿Qué podría querer de mí ahora? ¿Había Luca sembrado dudas una vez más?
Demasiado pronto me encontré sentada frente al Don, atrapada por su mirada acerada. No perdió tiempo.
—La escalada de los eventos recientes es... preocupante. Creo que es prudente que te alejes de la finca por el momento.
Parpadeé, sorprendida por lo último que esperaba escuchar. —¿Alejarme, mi señor?
Él agitó una mano con irritación. —Esto no es una solicitud. Se han hecho arreglos en nuestra casa segura en el campo. Te irás mañana. Su tono no admitía discusión.
Mis pensamientos corrían. ¿Estaba tratando de protegerme de Luca? ¿O simplemente eliminar una amenaza percibida? De cualquier manera, no tenía poder para negarme.
Incliné la cabeza en obediencia. —Lo que usted ordene. Mi único deseo es servir a esta familia.
Él gruñó. —Asegúrate de hacerlo. Despidiéndome con una mirada, volvió su atención a los papeles esparcidos por su escritorio.
Salí del estudio con mil preguntas ansiosas girando en mi mente. Marco esperaba justo afuera y se puso a caminar a mi lado.
—Las noticias viajan rápido. Parece que serás nuestro pequeño canario en la mina de carbón —murmuró.
Reprimí un impulso salvaje de reír ante la idea de ser su indefenso signo de advertencia. —Así parece. ¿Vendrás también?
—A donde vayas, te seguiré —el tono de Marco no permitía debate. Sentí un pequeño nudo en mi pecho aflojarse, reconfortada de no hacer este viaje sola.
Partimos antes del amanecer la mañana siguiente en un pequeño carruaje alquilado, yo, Marco arriba con el conductor, y dos guardias taciturnos adicionales. Observé la extensa mansión desaparecer de la vista detrás de sus altos muros de piedra con partes iguales de tristeza y alivio. Quizás algo de distancia ofrecería seguridad, aunque solo fuera temporal.
El día pasó lentamente, el terreno se volvía cada vez más escarpado y salvaje. Cambiamos de carruaje en una posada rural destartalada al caer la noche. Mis nervios solo se pusieron más tensos mientras la noche cubría los solitarios caminos.
No estábamos lejos de nuestro destino cuando sucedió. Los caballos giraron en una curva cerrada en el paso del cañón y de inmediato se asustaron. Escuché a Marco gritar. En el mismo instante, una explosión sacudió el carruaje, casi volcándolo.
Una de las ruedas había golpeado algún dispositivo plantado en medio del camino. Mientras el paso se llenaba de humo, escuché al conductor gritar y a los caballos relinchar en pánico.
—¡Emboscada! —bramó Marco desde arriba.
Se oyeron disparos, las balas rebotando en el costado del carruaje. Los guardias dentro conmigo sacaron sus propias pistolas, devolviendo el fuego por la ventana.
—¡Agáchate! —gritó uno. Me tiré al suelo, cubriéndome la cabeza mientras el carruaje se balanceaba peligrosamente. Afuera podía escuchar a Marco y al conductor luchando por controlar a los caballos asustados.
Hubo un movimiento nauseabundo cuando la rueda dañada finalmente cedió, haciendo que el carruaje se volcara de lado. Fui lanzada contra la ventana, mi cabeza y hombro explotando en dolor por el impacto.
Gimiendo, intenté incorporarme en el carruaje inclinado. Un guardia había quedado inconsciente, mientras el otro gritaba en el humo arremolinado buscando a Marco. Mi puerta estaba atrapada en el suelo. Estábamos atrapados.
De repente, la puerta fue arrancada desde afuera. Jadeé al ver una figura en la abertura: un hombre enmascarado empuñando una hoja curva y malvada. Antes de que cualquiera de los guardias pudiera reaccionar, el asesino los despachó con brutal eficiencia.
Luego, sus ojos brillantes se volvieron hacia mí. Me congelé de horror, desarmada e indefensa, mientras él extendía una mano enguantada hacia mí. Esto no era un bandido al azar. Luca lo había enviado para terminar el trabajo.
—Es hora de enviar tus saludos de vuelta a Papa Bianchi —gruñó el hombre a través de su máscara. Agarró un puñado de mi cabello, tirándome hacia la puerta mientras yo gritaba.
Lo último que vi fue la hoja arqueándose hacia mi garganta antes de que todo se volviera negro.