Capítulo 5: Recopilación de pruebas
Me desperté con el sonido de cristales rompiéndose. Con el corazón acelerado, me incorporé de un salto en la cama, con las sábanas enredadas alrededor de mis piernas.
Otro estruendo resonó en mis aposentos, seguido del inconfundible sonido de un intruso derribando un jarrón en el estudio. Me quedé inmóvil, escuchando atentamente. Pasos pesados y arrastrados crujían sobre el suelo. Alguien estaba en mi habitación.
Con el pulso retumbando, me deslicé silenciosamente fuera de la cama y agarré la primera arma que encontré: un pesado candelabro de peltre. Sentí su sólido peso, encontrando consuelo en el improvisado garrote.
Descalza, abrí con cuidado la puerta de mi dormitorio. La oscuridad envolvía el estudio más allá. Apretando el candelabro, asomé alrededor del marco de la puerta.
La luz de la luna filtrándose a través de las altas ventanas iluminaba una figura corpulenta hurgando en mi escritorio, de espaldas a mí. Me preparé para atacar, reacia a ser atrapada indefensa nuevamente por cualquier intruso nocturno. Especialmente uno que parecía decidido a saquear mis documentos privados.
Carraspeé bruscamente. —Date la vuelta. Despacio.
La figura se irguió de golpe, la sorpresa evidente en su silueta. Levantó las palmas abiertas en señal de rendición y comenzó a girarse para enfrentarme.
Contuve el aliento cuando sus rasgos se hicieron visibles en la tenue luz. —¿Marco?
El robusto jardinero parecía igualmente sorprendido de verme. —Señorita Lily —jadeó—. No pensé que estuviera despierta.
Bajé el candelabro, con el pulso aún acelerado. —Claramente. ¿Qué haces aquí?
La mirada de Marco se movió nerviosamente. —Necesitaba hablar con usted. Urgentemente. Pero esto fue imprudente—. Se interrumpió al escuchar un leve ruido de pasos en el pasillo.
Antes de que pudiera reaccionar, Marco me agarró la muñeca, tirándome hacia la esquina oscura detrás de la puerta del estudio justo cuando esta se abrió de golpe. Apenas contuve un grito cuando Marco cubrió mi boca con una mano grande.
Nos quedamos pegados contra la pared, el poderoso cuerpo de Marco ocultándome completamente de la vista mientras dos guardias entraban en el estudio, empuñando porras de aspecto desagradable.
—Revisen ahí —ordenó una voz áspera. Los intrusos se dirigieron hacia mi dormitorio.
Marco y yo apenas nos atrevíamos a respirar. Después de un minuto agonizante, los guardias regresaron al estudio, gruñendo frustrados.
—No hay nadie aquí. Debe haber sido ese maldito gato otra vez tirando cosas. La pareja salió, dejando que la pesada puerta se cerrara de golpe tras ellos.
Marco me soltó con una mirada de disculpa. —Disculpe, señorita. No debí asustarla así.
Mi adrenalina seguía bombeando. —Podría haberte arrancado la cabeza con ese candelabro. ¿En qué estabas pensando al colarte aquí?
Marco se pasó una mano por su despeinado cabello oscuro. —Tiempos desesperados. Vengo con una advertencia. Sus usualmente amables ojos marrones estaban sombríos.
Crucé los brazos. —Esto más vale que sea importante.
Miró ansiosamente hacia la puerta antes de continuar. —El Joven Amo empieza a sospechar. Sabe que buscas formas de socavarle. Hoy me exigió que... —Aquí Marco vaciló, la vergüenza se filtraba en su voz—. Me exigió que te espiara. Me negué, por supuesto. Pero otros del personal pueden no hacerlo.
Mi sangre se heló. El Joven Amo tenía que ser Luca. Por supuesto que esa serpiente me estaría vigilando de cerca.
Intenté mantener mi voz firme. —¿Cuáles son exactamente esas sospechas?
Marco cambió de postura. —Cree que podrías estar... intentando eliminarlo. Permanentemente. Para que puedas avanzar en la Familia tú misma.
Solté una risa áspera. —¿Cree que estoy planeando matarlo? Ridículo.
Por dentro, mis pensamientos giraban ansiosamente. ¿Podría Luca haber descubierto mi incursión nocturna para leer su diario privado? Había encontrado muchas palabras condenatorias escritas allí con su propia elegante caligrafía sobre sus despreciables intenciones hacia mí. Pero ¿planear un asesinato real? Solo en mis momentos más oscuros de rabia.
Marco asintió gravemente. —Yo mismo no lo creo. Pero el Joven Amo puede ser muy convincente. Y muy peligroso. Sus oscuros ojos me imploraban que prestara atención a su advertencia.
Me mordí el labio pensativamente. Luca claramente estaba tratando de adelantarse a que yo expusiera los secretos dañinos de su diario. Pero podría usar este falso complot de asesinato a mi favor si jugaba bien mis cartas.
Encontré la mirada de Marco. —Te arriesgaste mucho viniendo aquí esta noche. Te estoy en deuda. —Coloqué mi mano sinceramente sobre la suya—. Por favor, ten cuidado.
Marco asintió. —Haré lo mejor que pueda. Tú también, señorita.
Con eso, salió silenciosamente por la puerta, dejándome sola con mis pensamientos turbulentos. Tenía que tomar una decisión, y pronto. ¿Permanecer en silencio sobre el diario para evitar una guerra directa con Luca y sus falsas acusaciones? ¿O ir al Don con lo que había descubierto, incluso si significaba jugar en el complot de Luca?
Paseé por el estudio, sopesando mis opciones. ¿Contarle todo al Don y esperar que viera a través de las mentiras de su hijo? Eso parecía peligroso con el veneno de Luca ya goteando en su oído. ¿Esperar y reunir más pruebas? Pero entonces Luca podría fabricar peores planes contra mí.
Frustrada, me dejé caer entre la pila de libros aún esparcidos por mi escritorio de mi investigación nocturna. Noté un volumen encuadernado en cuero torcido cerca del borde. ¡El diario de Luca, que había iniciado todo este lío!
Por impulso, lo abrí de nuevo, buscando algo que pudiera haber pasado por alto. Si iba a usarlo en su contra, necesitaba conocer cada detalle condenatorio escrito en esa mano elocuente.
Pasé por interminables páginas de transacciones y cuentas, buscando entradas personales. Era difícil reconciliar la fría precisión de los números que llenaban la mayor parte del diario con la vil falta de conciencia que Luca mostraba en las páginas de confesiones dispersas entre ellas.
Cerca del final, una entrada en particular llamó mi atención. La fecha era poco después de mi llegada a la finca, cuando aún temblaba bajo la penetrante mirada del Don durante cada lección de etiqueta. Cuando Luca estaba aprendiendo mis debilidades, buscando grietas en mi armadura. Esta entrada describía ese período con un detalle visceral:
17 de junio - La pequeña paloma sigue visiblemente alterada desde su llegada. Isabella no deja de hablar de su falta de refinamiento y su sorprendente ignorancia de la sociedad culta. ¡Como si la verdadera gentileza proviniera de saber qué cuchara usar! Aun así, debo reconocer cierta intriga latente bajo el exterior tímido.
No es completamente inútil. Bastante encantadora a su manera, si uno admira lo delgado y frágil. Su espíritu podría quizás ser cultivado y afilado si se explotan adecuadamente las grietas. El miedo aún domina esos ojos grandes, pero destellos de desafío se escapan cuando cree que nadie la está mirando. Te estoy mirando, pequeña paloma. Muy de cerca.
Una sonrisa irónica torció mis labios. Así que Luca me había estado estudiando desde el principio, incluso mientras yo me esforzaba por no atraer ninguna atención. Sus confesiones aquí coincidían demasiado con las advertencias de Marco esta noche para ser una coincidencia.
Al seguir leyendo, las verdaderas manipulaciones de Luca se volvieron aún más claras:
2 de julio - Ella mejora rápidamente bajo la intensa tutela de Padre. Aplaudo su tenacidad, si no su transparente adulación hacia él. No importa. Aprenderá su lugar adecuado pronto.
Esta noche pude aplicar algo de presión ligera fuera de la vista de Padre. Unas pocas caricias suaves aquí, una insinuación susurrada allá mientras cenábamos. ¡Qué satisfactorio ver su compostura romperse, ver la indignación arder en esos ojos color espuma de mar! Amenazarme con su tenedor de postre fue una réplica especialmente encantadora. ¡Este ratón tiene dientes si se le provoca! Disfrutaré enormemente sacándolos a la luz, uno por uno.
9 de julio - Qué diversión hemos tenido estas noches. Un baile de sutil provocación y agudo ingenio. Ella para bellamente cuando presiono demasiado bruscamente. Pero ya sus ojos me siguen con nueva curiosidad cuando cree que no me doy cuenta. Pronto esos colmillos se retraerán antes de que puedan perforar. Mi tímida palomita está desplegando sus alas, aunque aún no se da cuenta de que es el abrazo de la víbora lo que busca...
El disgusto se agitó en mi interior. Incluso entonces, había estado calculando formas de sacudirme, usando el miedo o toques inapropiados. Jugando conmigo para su propio retorcido entretenimiento. ¡Debería quemar este vil diario ahora mismo y librarme de su veneno!
Pero una frase amarga captó mi atención más abajo en la página:
La novedad de un nuevo juguete traído a nuestra jaula dorada casi se ha desgastado para mí. Ella es demasiado contenida, demasiado dócil para mi gusto. Pensé en esculpirla en algo deliciosamente provocativo, pero la pobre corderita apenas tiene osadía o malicia en su alma. Pronto me cansaré de este juego sin más fuego. Quizás sea hora de terminar la diversión...
Una nueva determinación endureció mi columna. ¿Así que me consideraba una corderita tímida, verdad? ¿Un juguete aburrido y pasivo para su diversión? Muy bien.
Le daría una muestra de mi verdadero fuego pronto. Pero debía ser estratégica. Luca tenía todo el poder aquí en su terreno. Necesitaba sacarlo, organizar la confrontación en algún lugar donde sus guardias y espías no pudieran interferir.
Mi mente corría, analizando cada revelación del condenatorio diario de Luca. Entonces me golpeó - el lugar perfecto para atraparlo, usando su propia arrogancia en su contra.
La abandonada Mansión Brightmoor en las afueras de la ciudad. Una vez una extensa finca que rivalizaba con esta mansión, ahora dejada en ruinas desde los horribles asesinatos que ocurrieron allí hace años. A Luca le gustaba llevarme en largos paseos para admirar las ruinas. Disfrutaba contando las sangrientas historias de depravación y locura detrás de sus paredes agrietadas, esperando sacudir mi compostura.
Poco sabía él que esas macabras historias no significaban nada para mí. Solo un detalle importaba: gracias a su siniestra reputación, la Mansión Brightmoor estaba completamente aislada y evitada por todos. El escenario perfecto para confrontar a Luca.
Satisfecha con mi plan, coloqué cuidadosamente el diario entre el caos aún esparcido sobre mi escritorio. Esta noche había iluminado el camino a seguir.