Capítulo 2: El sacrificio de Lily
Al día siguiente, el resto de esa mañana pasó en un borrón tenso. Me retiré a mi habitación, evitando a mi familia mientras intentaba procesar la pesadilla de la que había despertado. En solo unas pocas horas, todo mi mundo se había puesto patas arriba.
Me llevarían del único hogar que había conocido y me entregarían a las manos de la despiadada familia Bianchi. Una prisionera virtual obligada a llenar el papel de la hija fallecida del Don. Incluso con mi determinación endurecida, la idea me aterrorizaba.
Un suave golpe interrumpió mis pensamientos en espiral. Esperaba encontrar a Sarah al otro lado, quizás para lanzar más acusaciones y vitriolo en mi dirección. Pero en su lugar, era Amy, su joven rostro arrugado por la preocupación.
—¿Lily? ¿Puedo entrar?
Le hice un gesto para que entrara, palmeando el espacio en la cama junto a mí. Ella se acurrucó inmediatamente a mi lado, sus delgados brazos rodeando mi cintura.
—Tengo miedo, Lily —susurró—. No quiero que esos hombres te lleven.
Le acaricié el cabello largo. —Lo sé. Yo también tengo miedo. Pero ahora tenemos que ser valientes.
Ella me miró con ojos húmedos. —¿Pero por qué tiene que ser tú? ¡No es justo!
Elegí mis palabras con cuidado, sin querer alterarla más. —A veces tenemos que tomar decisiones difíciles para proteger a las personas que amamos. Estaré bien. —Esperaba sonar más convincente de lo que me sentía.
Amy simplemente se aferró a mí con más fuerza. Nos quedamos así durante mucho tiempo, buscando el consuelo que podíamos encontrar la una en la otra mientras temíamos la llegada del anochecer.
Demasiado pronto, se escucharon pasos pesados en el pasillo. Nuestra puerta se abrió, y allí estaba papá, su rostro arrugado por la tristeza.
—Es hora —fue todo lo que dijo.
Amy apretó mi mano con fuerza mientras bajábamos las escaleras. Sarah y mamá ya estaban reunidas en la sala de estar, sus ojos rojos de tanto llorar. Sarah se negó a mirarme, mientras mamá solo ofreció una mueca de disculpa.
Escuché el rugido de un motor de coche afuera. Tomando una respiración profunda, me armé de valor y salí a enfrentar mi destino.
Un vehículo negro y elegante estaba parado en la acera. Uno de los hombres de esta mañana, el alto con el cabello engominado hacia atrás, esperaba junto a él. De cerca, pude leer la astucia cruel en sus ojos oscuros.
Abrió la puerta trasera. —Entra.
Abracé a Amy con fuerza, luego me permití una última mirada a mi familia detrás de mí. Los ojos de papá brillaban con dolor. Amy parecía pequeña y asustada. Mamá silenciosamente articuló "Lo siento". Solo Sarah mantenía su mirada helada dirigida al suelo.
Luego me agaché y entré, y la puerta se cerró detrás de mí con un sentido ominoso de finalización. Mientras nos alejábamos en la noche, mantuve mis ojos fijos hacia adelante, decidida a no mostrar miedo.
El viaje se hizo en silencio. Viajamos durante lo que pareció una eternidad, los vecindarios volviéndose cada vez más deteriorados, hasta que finalmente pasamos por una imponente puerta de hierro. Miré hacia afuera para ver una extensa finca rodeada por altos muros de piedra y patrullada por guardias armados.
Mi pulso se aceleró. Habíamos llegado.
La mansión se alzaba oscura e imponente mientras me conducían al interior. Me llevaron a una lujosa sala de estar y me dijeron que esperara. El tiempo pasaba lentamente, medido solo por el tic-tac del antiguo reloj de pie.
Después de casi una hora, se escucharon pasos suaves afuera. Una mujer menuda apareció en la puerta —el cabello recogido en un moño apretado, los labios fruncidos. La ama de llaves.
—Ven. Están listos para ti.
La seguí a través de un laberinto de pasillos lujosamente decorados hasta que llegamos a un conjunto de puertas dobles cerradas. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas. Esto era —el momento en que me encontraría cara a cara con el notorio líder de la familia criminal Bianchi.
La ama de llaves llamó dos veces, luego abrió las puertas. —La chica está aquí —anunció.
—Hazla pasar. —La voz que respondió era suave como la seda, y me heló hasta los huesos.
Entré en un vasto estudio lleno de estanterías. Al fondo, había un enorme escritorio de caoba, y sentado detrás de él estaba el hombre que supuse era el propio señor Bianchi.
Mi primera impresión fue de puro poder. Aunque avanzado en años, emanaba una fuerza e intensidad innegables que dominaban la habitación. Su traje probablemente costaba más que la casa de mi familia. Pero lo que más me impactó fueron sus ojos, tan fríos y duros como gemas.
—Así que tú eres la que han enviado para reemplazar a mi hija. —Su tono no traicionaba ninguna emoción. Me estudió con una mirada calculadora que parecía desnudar mi alma.
Tuve que luchar contra el impulso de encogerme bajo esa mirada penetrante. Cuando finalmente encontré mi voz, salió firme. —Sí. Yo... era cercana a su hija. —La mentira quemaba amarga en mi lengua.
Él arqueó una ceja. —¿De verdad? Esa no es la impresión que me dieron. —Juntó los dedos bajo su barbilla. —No importa. Estás aquí ahora, y eso es lo importante.
Un hombre más joven estaba recostado en una silla de cuero a un lado. Tenía el mismo cabello negro y ojos cautivadores que el Don, claramente su hijo. Me observaba con desinterés casual, como si no fuera más que una diversión levemente interesante.
—Mis asociados me dicen que tu nombre es Lily —continuó Don Bianchi—. Parece apropiado. Una flor delicada arrancada de su pequeño jardín seguro y plantada aquí en su lugar. —Su sonrisa era fría—. Dime, pequeña flor, ¿tienes alguna idea de para qué has sido elegida?
Levanté la barbilla. —Para tomar el lugar de su hija. Supongo que como parte de su familia.
Él asintió. —Exactamente. Y no solo como parte de mi familia, sino con todos los deberes y obligaciones asignados a una hija mía. —Se recostó, juntando los dedos una vez más—. Por supuesto, podrías negarte. Volver al mundo que conocías y dejar que las cosas caigan donde puedan.
La amenaza no dicha pero pesada en el aire. Mis rodillas temblaban, pero mantuve mi postura recta. —Me inscribí en esto voluntariamente. Tengo la intención de honrar el compromiso.
Algo parpadeó en los ojos del Don —¿aprobación? ¿diversión?—. Desapareció demasiado rápido para descifrarlo.
Se levantó abruptamente, alisando una mano sobre su chaqueta. —Muy bien. Haré que mi ama de llaves, Isabella, te muestre tu habitación. Tu... orientación comenzará mañana.
Me miró de arriba abajo con un rizo en los labios. —Claramente no tienes experiencia en nuestro mundo. Se requerirá mucho entrenamiento para moldearte en una joven adecuada para esta familia. Pero, con disciplina, puede que aún aprendas.
Con eso, salió del estudio, su hijo siguiéndolo de cerca. Una vez sola, solté un suspiro tembloroso que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo.
De alguna manera, había superado la primera prueba. Pero sabía que más y mayores desafíos me esperaban. Solo podía esperar tener la fuerza para soportar todo lo que estaba por venir.
Isabella llegó puntualmente, su expresión severa no ofrecía calidez ni consuelo. Me condujo a través de un laberinto de pasillos hasta una opulenta suite de dormitorio.
—Estas serán tus habitaciones de ahora en adelante —me informó bruscamente—. Espero que estés levantada, vestida y lista puntualmente a las 7 AM todas las mañanas para las lecciones. —Me miró críticamente—. Y tendremos que hacer algo con tu vestimenta. Encontrarás ropa adecuada en el armario.
Con eso, me dejó sola. Observé las amplias habitaciones, decoradas con telas lujosas y muebles antiguos. Espejos dorados y candelabros adornaban cada rincón. Era una jaula dorada —pero una jaula al fin y al cabo.
El cansancio se filtró en mis huesos. Me preparé para la cama mecánicamente, poniéndome un camisón de seda. Pero mientras yacía entre sábanas de satén lujosas, el sueño me eludía.
Repetí los eventos del día en mi mente, preguntándome qué traería el mañana. Mi nueva vida como prisionera virtual había comenzado. Anhelaba a mi familia, mi hogar, mi propia cama. Pero esos consuelos se habían perdido para mí ahora.
Cuando finalmente me quedé dormida, mis sueños estaban atormentados por ojos oscuros y penetrantes y el sonido de las amargas acusaciones de Sarah resonando en mis oídos.
Un golpe fuerte en la puerta me despertó bruscamente a la mañana siguiente.
—¡Arriba, arriba! Es hora de comenzar tus lecciones. —La voz severa de Isabella se filtró a través de la pesada madera.
Me levanté de la cama apresuradamente y me vestí con uno de los trajes a medida del armario. Al salir para la inspección crítica de Isabella, me sentí terriblemente fuera de lugar. Pero ella simplemente frunció los labios y dijo—: Vamos. No debemos hacer esperar al Don.
Mi orientación, como la llamaba Don Bianchi, resultó intensiva. Isabella me instruyó durante horas sobre las costumbres, la historia y el protocolo arraigados en la familia Bianchi. Criticaba todo sobre mí —mi postura, elección de palabras, modales.
—Debes despojarte de tus comportamientos comunes y adoptar la elegancia de una joven adecuada de posición —me corregía repetidamente.
Después de las lecciones de etiqueta, venían las lecciones de historia con el propio Don. Daba conferencias durante horas sobre las generaciones de su familia que habían construido su imperio. Yo escuchaba en silencio, sin hacer preguntas.
Así fue el patrón de mis días durante las semanas siguientes. Lecciones y conferencias, siempre bajo la mirada severa de Isabella o la mirada penetrante del Don. Cada vez que cometía el más mínimo error, eran rápidos en reprocharme.
—¡No, no, tu dicción es descuidada! —me reprendía Isabella—. Debes vocalizar. No hables como una vagabunda de callejón.
El Don me miraba con su mirada acerada, diciendo solo—: Inaceptable. De nuevo.
Su desaprobación me desgastaba. Me sentía constantemente en tensión, ansiosa por evitar más críticas. Mi antiguo yo parecía desvanecerse, moldeado en la joven adecuada que ellos exigían.
La familia me ignoraba fuera de las lecciones. El hijo del Don, Luca, ocasionalmente me lanzaba una mirada de fría evaluación, pero nada más. Era una obligación ser entrenada, nada más. Su aceptación parecía siempre fuera de alcance.
Por la noche, me paraba en mi ventana mirando los altos muros de piedra que rodeaban esta lujosa prisión. La duda me acosaba en las horas solitarias —¿había cometido un terrible error? ¿A qué destino me había condenado? Pensando en la tristeza de Amy e incluso en el desprecio de Sarah, lloraba en silencio.
Eventualmente dejé de llorar. Endurecer mi corazón ante mis circunstancias era la única manera de sobrevivir. Me prometí a mí misma que encontraría una manera de soportar esta prueba, sin importar el costo.
Así que seguí adelante. Las lecciones se volvieron más rigurosas, expandiéndose a historia, política, literatura, economía. Mis lagunas en educación refinada eran evidentes, pero me apliqué diligentemente, decidida a mejorar.
A medida que las semanas se convirtieron en meses, las críticas y los reproches disminuyeron gradualmente. Una tarde, después de una lección sobre la historia de Sicilia, el Don hizo una pausa. —Tu progreso es adecuado —fue todo lo que dijo. Pero de él, era un gran elogio.
Ese pequeño reconocimiento se convirtió en mi salvavidas, un destello de esperanza de que me estaba acercando a la aceptación. Mi objetivo cambió de mera resistencia a un ardiente deseo de pertenecer verdaderamente a este extraño nuevo mundo.
Pronto, el Don comenzó a invitarme a unirme a la familia para cenar cada noche. Aprendí a conversar cómodamente, impresionándolos con el conocimiento adquirido en mis lecciones. Luca, en particular, parecía divertirse mucho intentando pillarme desprevenida con preguntas incisivas, a las que respondía con habilidad creciente.
—Chica lista —comentó una noche con una sonrisa apreciativa después de que lograra un análisis complejo de política exterior. El calor en sus ojos usualmente fríos me sorprendió.
A medida que pasaban las semanas, la atención de Luca se volvió más frecuente. Una mirada prolongada aquí, un toque casual allá. Al principio pensé que era simplemente arrogancia aburrida. Hasta que una noche su mano encontró la mía debajo de la mesa, acariciando mis nudillos sugestivamente.
Sobresaltada, intenté apartarme, solo para que su agarre se apretara. Sus ojos brillaban con una intención traviesa.
—Cuidado, pequeña flor —susurró bajo el bullicio de la conversación—. Esas espinas pincharán.
La inquietud floreció dentro de mí mientras liberaba rápidamente mi mano. La mirada de Luca me siguió el resto de la noche, insinuando sombras bajo su fachada de caballero.
Me retiré temprano a mi habitación, perturbada por sus avances. Estaba aquí para desempeñar el papel de su hermana, nada más. La idea de alentar su evidente atracción me llenaba de pavor.
Sin embargo, la negativa tampoco parecía prudente. Había aprendido lo suficiente de esta familia para saber que no toleraban la disidencia. Necesitaría disuadir a Luca con cuidado, para no perder la precaria aceptación que había ganado.
Un suave golpe interrumpió mis pensamientos preocupados. Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió lentamente para revelar a Luca apoyado casualmente contra el marco. Mi corazón se detuvo en mi pecho.
—Te extrañamos en las cartas esta noche, pequeña flor —ronroneó, cerrando la puerta detrás de él—. Irte tan temprano... la gente podría pensar que no eres feliz aquí. —Se acercó sigilosamente.
Retrocedí, luchando por ocultar mi alarma. —Solo estoy cansada. Mis lecciones de hoy fueron bastante agotadoras.
Frunció el ceño. —Sí, padre te mantiene terriblemente ocupada. No hay descanso para su preciada protegida. —Extendiendo la mano, deslizó un dedo lentamente por mi mejilla.
—Quizás necesites una distracción —murmuró—. Podría mostrarte cómo relajarte de verdad.
Me aparté bruscamente, la piel erizándose por su toque. —Tu preocupación es amable, pero innecesaria. Por favor, deseo dormir.
Toda pretensión desapareció de la expresión de Luca. Con ojos duros como el granito, me agarró la muñeca y me tiró contra él.
—Nadie me rechaza, y menos mi nueva hermanita —susurró en mi oído—. Ahora nos perteneces. Mejor aprende obediencia... por las buenas o por las malas.
Forzó mi barbilla hacia arriba, su sonrisa era puro hielo. —Tal vez necesites ayuda para recordar. Dime, ¿aún puedes sentir dónde pincharon las espinas?
El miedo surgió dentro de mí ante la amenaza implícita. Pero la rebeldía se alzó para enfrentarlo. No cedería tan fácilmente.
Liberando mi brazo con un tirón, agarré un pesado jarrón de una mesa cercana. Sujetando el delicado cuello como un garrote, lo apunté a la cabeza de Luca.
—Tócame de nuevo —desafié entre dientes—, y sentirás más que solo mis espinas.