Capítulo Seis
Eu estava encolhida no canto isolado da biblioteca. A biblioteca, assim como o pequeno espaço embaixo das arquibancadas, sempre foi meu refúgio, um lugar onde eu podia me perder nos livros e escapar das duras realidades da minha vida. Foi nesse canto escondido da biblioteca, atrás de estantes imponentes, que encontrei consolo.
Os últimos dias foram um borrão de evitar os gêmeos na escola e fazer o meu melhor para ficar fora de vista. O encontro com Elijah me assombrava, suas palavras desdenhosas ecoando na minha mente. Apesar de tudo, uma pequena e irracional parte de mim ainda ansiava por sua atenção, mesmo que fosse apenas para me rejeitar.
Hoje, como sempre, sentei no meu cantinho. Fiz questão de sair cedo e chegar tarde a todas as minhas aulas, e isso estava funcionando bem para mim, embora eu fosse lembrada daquele momento no quarto deles. Abri um livro de matemática e peguei meu caderno de exercícios para resolver alguns problemas enquanto esperava o almoço acabar.
Rodeada pelo cheiro reconfortante de livros antigos e pelo suave farfalhar das páginas sendo viradas, permiti-me relaxar. Ninguém jamais me encontraria aqui.
Então, ouvi passos se aproximando. Quem poderia vir aqui? Seria a bibliotecária? Ou meus gêmeos atormentadores me encontraram? Apertei a caneta com mais força enquanto observava para ver quem apareceria, meu coração disparando à medida que a pessoa se aproximava. E então Isaiah apareceu. Ele se aproximou cautelosamente, com um sorriso presunçoso no rosto.
"Te encontrei!", ele sorriu, me enchendo de pavor. "Então é aqui que você tem se escondido", ele riu e se sentou ao meu lado. "Estava me perguntando onde você estava e isso estava me irritando", ele disse com o rosto baixo, chegando a um sopro de distância do meu rosto.
"Me deixa em paz", eu disse e comecei a arrumar meus livros freneticamente.
"Calma, Stormi," ele disse segurando meu braço. "Eu sei o que aconteceu com os gêmeos Vandabelt." Ele sussurrou, colocando a mão na minha coxa, fazendo meu coração disparar.
Meu coração afundou, minhas mãos agarrando as bordas do meu livro. "Do que você está falando?" perguntei, tentando soar indiferente e afastar sua mão.
Ele se inclinou mais perto, seus olhos procurando os meus. "Quanto?" ele perguntou, sua mão subindo pelo interior do meu vestido e pela minha coxa.
A implicação de suas palavras me atingiu como um tapa. A fúria ferveu dentro de mim, e antes que eu pudesse pensar, minha mão conectou-se com sua bochecha, o som ecoando na biblioteca silenciosa. O rosto de Isaiah se contorceu de raiva, seus olhos brilhando perigosamente.
"Você não tem direito," eu sibilei, levantando-me da cadeira.
"Stormi, —" ele avisou.
"Eu odeio todos vocês! Por que vocês não me deixam em paz!", eu gritei e saí correndo, meu coração batendo forte. Eu precisava fugir.
Enquanto me dirigia para onde minha bicicleta estava estacionada, meus pensamentos corriam. Joguei minha bolsa no ombro e pedalei para fora do portão, ignorando o guarda que tentou me parar, já que era hora do almoço. Por que todos me odiavam tanto? Eu sabia que as leis não eram amigáveis quando se tratava de forasteiros, especialmente eu, que ninguém apareceu para reivindicar mesmo depois de dois anos até agora. Eu estava tão envolvida no meu próprio turbilhão que não percebi o Mercedes preto atrás de mim até que fosse tarde demais. Ele parou na minha frente, bloqueando meu caminho. Olivia e Kathleen desceram, suas expressões frias e cruéis.
"Olha só quem é," Olivia zombou. "A pequena pestinha."
Antes que eu pudesse reagir, elas estavam em cima de mim, me arrastando da bicicleta com socos e chutes voando. A dor explodiu pelo meu corpo, e eu me encolhi em uma bola, tentando me proteger o melhor que podia. Seus insultos e risadas ecoavam nos meus ouvidos, misturando-se com o som da minha própria respiração ofegante.
"Eu te disse para ficar longe dos gêmeos!", Olivia gritou.
"Por favor," implorei, soluçando. Mas elas continuaram a me golpear.
"Considere isso um aviso," Olivia disse, me agarrando pelo cabelo curto antes de dar um último soco no meu nariz, fazendo a dor se espalhar pelo meu rosto.
Quando finalmente foram embora, eu era um amontoado de hematomas e feridas, deitada à beira da estrada. Lutei para me levantar, pegando meus pertences espalhados e empurrando minha bicicleta, meu corpo inteiro doendo a cada passo. Continuava limpando o sangue que escorria do meu nariz com as costas da mão, mas sabia que isso pouco adiantava e só deixava meu rosto ainda mais ensanguentado. Eu não via a hora de sair desse lugar, odiava esse lugar tanto quanto odiava as pessoas daqui. Eu não escolhi minha vida, não era minha culpa que meus pais não me quisessem e me deixaram aqui nessas montanhas para morrer.
Enquanto eu mancava e gemia de dor, um jipe parou ao meu lado. Reconheci que era o de Elijah. Ouvi a janela se abaixar enquanto ele continuava dirigindo ao meu lado.
"Olha o que temos aqui," Elijah disse, sua voz carregada de desdém. "A pequena espiã."
Eu não tinha forças para responder, mantendo meus olhos fixos no chão. Mas quando ouvi a porta do jipe se abrir e olhei para cima, vi a mudança nas expressões deles. Eles finalmente notaram meu estado machucado e ensanguentado.
"Oh meu Deus, Stormi," Isaiah disse, sua voz cheia de preocupação genuína. "O que aconteceu?"
"Por favor, não mais, me deixem em paz," eu soluçava e dei um passo para trás. Isaiah me segurou e eu estremeci.
"Quem fez isso com você?", Elijah perguntou.
Foi a última coisa que ouvi antes de minha visão ficar turva e o mundo escurecer.
Quando acordei, estava em um quarto desconhecido. O cheiro de cedro e algo distintamente masculino preenchia o ar. Meus olhos se abriram lentamente, absorvendo os móveis ricos e a madeira escura. Demorei um momento para perceber que estava no quarto de Elijah. O pânico tomou conta de mim, e tentei me sentar, mas a dor na minha cabeça me fez estremecer. Parecia que algo estava tentando sair do meu crânio.
Tropecei para fora da cama, minhas pernas trêmulas, e me dirigi à porta. Meu coração batia forte a cada passo enquanto descia as escadas, cada uma enviando pontadas agudas de dor pelo meu corpo. Quando cheguei ao final, tropecei, caindo nos últimos degraus.
"Stormi!" A voz de Mariah foi a primeira que ouvi, cheia de pânico e preocupação. Ela correu para o meu lado, ajudando-me a levantar. "Oh meu Deus, você está bem?"
Minha cabeça estava girando, mas consegui acenar. "Eu... eu estou bem," gaguejei, mesmo sabendo que claramente não estava.
Quando olhei para cima, vi uma reunião de pessoas na grande sala de estar. Elijah estava lá, junto com seu pai, o Alfa. Isaiah e seu pai estavam próximos, com expressões graves. Os gêmeos Vandabelt também estavam presentes, junto com seus pais, e Olivia e Kathleen, as duas garotas que me espancaram, estavam sentadas juntas, com a cabeça baixa de vergonha. Minha mãe adotiva, Mariah, era o único rosto familiar que parecia genuinamente preocupado.
"O que está acontecendo?" sussurrei, apoiando-me pesadamente em Mariah.
"Não se preocupe, meu amor, eu vou buscar justiça para você", ela olhou para mim com lágrimas escorrendo pelo rosto antes de se virar para todos os outros. "A alcateia deve proteger! Ela se tornou uma de nós no momento em que vocês me permitiram ficar com ela! Vocês não precisam amá-la, mas o mínimo que podem fazer é tolerá-la!", ela gritou. Eu estava com medo de que ela se metesse em problemas por falar assim com os lobos de alta patente ali.
"Vamos embora, mamãe, por favor, eu quero sair daqui, não me importo com a formatura, vamos embora, por favor", implorei e lutei para me levantar.
"Você está certa, já deveríamos ter ido embora", Mariah disse e me ajudou a ficar de pé.
"Ela não está em um bom estado, deixe a Sra. Vandabelt examiná-la", disse o Alfa. A mãe dos gêmeos era a médica da alcateia.
"Sim, por favor, Mariah", Isaiah implorou, caminhando em nossa direção para me ajudar, mas eu me afastei.
"Você já fez o suficiente! Eu vou cuidar da minha filha, como sempre fiz!", Mariah disse enquanto caminhávamos em direção à porta.
"Você sabe que ela ainda não teve sua transformação, ela se cura devagar, deixe-a ser examinada primeiro. Eu não estou pedindo, estou mandando," Elijah disse, sua voz firme, mas severa.
Antes que ele pudesse continuar, uma dor aguda atravessou meu corpo, pior do que qualquer coisa que eu já havia sentido. Eu me dobrei, segurando meus lados. "O que está acontecendo comigo? Dói, dói, Mariah," eu ofeguei, a dor fazendo minha visão ficar turva.
"Ela está se transformando," disse a Sra. Vandabelt, seu tom suavizando com compreensão.
A dor intensificou-se, e eu gritei, caindo no chão. Mariah me segurou, seu rosto marcado pela preocupação. Eu podia sentir meus ossos se movendo, minha pele se esticando. Parecia que meu corpo estava sendo despedaçado e reconstruído ao mesmo tempo.
"Fique forte, Stormi," Mariah sussurrou, lágrimas escorrendo pelo rosto. "Você vai superar isso."
E então eu ouvi, ressoando mais alto como um sino em minha cabeça, o mesmo enigma estúpido que me tira o sono.
*Suspiros dos galhos do antigo Salgueiro,
Na sombra de uma caverna onde a história permite.
À beira do lago iluminado pela lua, reflexos guiam,
Símbolos escondidos nas ondulações, onde segredos residem.*
*Guardas da noite, estátuas se erguem altas,
Ecos da meia-noite no salão sagrado da alcateia.
Dentro da floresta antiga, os uivos revelam,
Um caminho a seguir, um destino a desvendar.*
*Nas ruínas do topo da montanha onde as estrelas se alinham,
Convergência celestial, um portal a encontrar.
Decifre esses enigmas, uma busca cósmica,
Para o Nexus Iluminado pela Lua, onde a Pedra Angular repousa.*
A dor era insuportável, uma onda implacável que se chocava sobre mim, cada surto pior que o anterior. Eu podia sentir meu corpo se contorcendo, meus ossos se remodelando enquanto meu lobo lutava para emergir. Cada fibra do meu ser estava em chamas, e o enigma alto em minha mente só piorava tudo.
"Faça parar," gemi de dor.
Quando a transformação atingiu seu ápice, uma luz ofuscante preencheu minha visão. Senti minha consciência escorregar, consumida pela energia selvagem que percorria meu corpo. Quando a luz finalmente se dissipou, eu não estava mais no chão, mas de pé sobre quatro patas. Meus sentidos estavam aguçados, cada som e cheiro amplificados a um grau quase insuportável.
Olhei para baixo e vi pelos prateados cobrindo meus membros. Meu coração disparou ao perceber que eu havia completado minha transformação. Eu era um lobo, de pé no meio da sala de estar do Alfa. Meu reflexo em um espelho próximo mostrava um lobo esguio e prateado com olhos azuis penetrantes, os mesmos olhos que eu sempre via no espelho.
"Oi, Stormi," ouvi uma voz dizer.
"Olá?" respondi.
"Eu sou Shimmer, seu lobo," a voz disse. Eu finalmente me transformei, finalmente consegui meu lobo.
Suspiros encheram a sala enquanto todos absorviam minha nova forma. O pai de Elijah, o Alfa, deu um passo à frente, seus olhos arregalados de espanto. "Um lobo prateado," ele murmurou, mais para si mesmo do que para qualquer outra pessoa. "Incrível."
Enquanto eu estava ali, tentando aceitar essa nova realidade, ouvi um coro de vozes atrás de mim. Virando a cabeça, vi Elijah, Isaiah e os gêmeos Vandabelt, seus olhos brilhando com um amarelo sobrenatural. Eles me olhavam com uma intensidade que me causou arrepios. Eu também senti isso.
"Companheira," eles disseram em uníssono, suas vozes se misturando em uma harmonia que ressoou profundamente dentro de mim.
Meu coração deu um salto, confusão e medo lutando dentro de mim. Companheira? Como isso poderia ser? Eu sempre fui a excluída, a pestinha. E agora, esses garotos poderosos e populares estavam me reivindicando como sua companheira?
Elijah deu um passo à frente, seus olhos nunca deixando os meus. "Stormi," ele disse, sua voz suave, mas autoritária. "Você é nossa companheira."
Minha mente corria, lutando para processar tudo. A dor da transformação, a revelação da minha forma de lobo, e agora essa declaração inesperada. Era demais. Dei um passo para trás, minhas orelhas se achatando contra minha cabeça, um rosnado baixo escapando da minha garganta. Como isso pode ser possível? Existem histórias de lobos tendo dois companheiros, especialmente no caso de gêmeos que geralmente compartilham companheiros, já que compartilham uma alma. Mas quatro? E meus inimigos ainda por cima? As pessoas que tornaram minha vida um inferno desde que me lembro? Deve haver um engano.
O pai de Elijah deu um passo à frente, levantando a mão para impedir os garotos de avançarem mais. "Dêem espaço a ela," ele ordenou. "Ela acabou de completar sua primeira transformação e precisa de tempo para se ajustar. Um lobo prateado com quatro companheiros? Nunca ouvi falar disso."
Mariah, que estava observando com uma mistura de choque e preocupação, se aproximou cautelosamente. "Stormi," ela sussurrou, sua voz suave. "Vai ficar tudo bem. Apenas respire."
Mas era tudo demais para mim, e assim que a Luna entrou pela porta, aproveitei a chance e corri para fora pela porta aberta.