Capítulo Um
"Senhorita Brown!" Ouvi uma voz gritar, me despertando do sono. Olhei para cima e vi minha professora de matemática, a Sra. Jacobs, me encarando com uma expressão de desaprovação.
"Você pode ser a melhor da turma, mas não vou permitir que durma na minha aula," ela disse firmemente.
"Peço desculpas; não vai acontecer de novo," respondi, e ela revirou os olhos, voltando para o quadro para continuar a lição. Não tenho dormido muito por causa das tarefas que tenho que fazer, além das dos outros. Não tenho tempo para dormir.
A aula passou em um piscar de olhos. Antes que eu percebesse, já era hora do almoço. Eu tinha alguns pedaços de pão que peguei da casa do parque quando nossa Luna me pediu para jogá-los fora. Planejei comê-los em vez de comprar o almoço na cantina. Eu ganho um pouco de dinheiro fazendo o dever de casa dos outros e ajudando alguns nas provas, assim posso usar para o dinheiro do almoço. Mas, à medida que nossa partida se aproxima, planejo economizar cada centavo que tenho.
Saí para o corredor movimentado. Todos estavam falando sobre a celebração de maioridade do filho do Alfa, Elijah, e ninguém notou minha presença, o que foi um alívio.
Puxei o capuz enquanto caminhava pelo corredor lotado até meu armário, tentando me misturar à multidão de estudantes. De repente, Elijah apareceu na minha frente, vestido com sua jaqueta de couro, jeans e botas, sua figura imponente bloqueando meu caminho com um ar de superioridade, sua presença ameaçadora lançando uma sombra sobre minha pequena estatura. Senti um frio na barriga, engoli em seco e dei um passo para trás.
"Para onde você vai, cabeça de cenoura?" ele disse, dando um passo mais perto, seus olhos cinzentos perfurando-me com uma frieza que me fez arrepiar. Seu sorriso estava cheio de malícia.
Elijah era um verdadeiro Alfa; não só era o capitão do time de futebol e o cara mais popular da escola, como também tinha uma presença dominante, com um físico forte e musculoso e uma postura confiante. Seu cabelo escuro geralmente é mantido curto. Ele ostenta a marca da liderança com orgulho, exalando força e poder em cada movimento. Ele era o cara por quem todas as garotas tinham uma queda, um Adônis moderno. Mas, mais importante, ele era meu valentão; ele, como todos na cidade e na matilha, me odiava.
Um de seus capangas, Isaiah, que também era seu melhor amigo, vinha logo atrás dele, seu sorriso refletindo o de Elijah. Isaiah geralmente era legal com todos, menos comigo; as pessoas na matilha até o chamavam de o cara mais legal, encaixando-se perfeitamente em sua posição como Beta de Elijah.
Ele também fazia parte do time de futebol da escola. Seu físico magro e tonificado e sua constituição atlética falavam de agilidade e resistência.
"Muito bem, muito bem, olha quem decidiu nos agraciar com sua presença," Isaiah zombou, sua voz carregada de desprezo. "Você trouxe nosso dever de casa, cabeça de cenoura?" ele perguntou.
"S-Sim," gaguejei e alcancei minha bolsa de ombro.
"Não gostei do que você fez com seu cabelo," Elijah disse, tocando uma mecha curta dos meus cabelos avermelhados. Sempre tive cabelo ruivo, mas todos me chamavam de cabeça de cenoura enquanto crescia, então pedi para a Maria tingir meu cabelo. Mas isso não os impediu de me chamar assim até agora. Alguns dias atrás, alguém grudou chiclete no meu cabelo enquanto eu dormia na aula, então Maria não teve escolha a não ser cortar meu cabelo curto.
Procurei freneticamente, mas o dever de casa dele não estava na minha bolsa, e então me dei conta; lembrei-me de ter saído correndo e deixado na mesa da cozinha por causa do atraso. Meu coração batia forte no peito enquanto me preparava para a inevitável enxurrada de insultos.
"Você está desperdiçando nosso tempo," Elijah disse impacientemente.
"Desculpe," disse e comecei a me desculpar.
"Idiota inútil!" ele gritou, e eu me encolhi de medo. Não só porque ele me intimidava, mas porque ele estava prestes a se tornar Alfa.
"Quero meu dever de casa amanhã cedo; entendeu?" ele disse com raiva antes de sair furioso.
"É melhor não esquecer," Isaiah disse e puxou dolorosamente meu cabelo curto. Ouvi todos sussurrando e rindo; até os professores fechavam os olhos para o meu bullying, então aprendi a aguentar. Aprendi da maneira difícil a não revidar ou contar para os professores.
Puxei o capuz e continuei para o meu destino. Só mais um pouco, e Maria e eu estaremos fora deste lugar. Estou no último ano, e tudo estava planejado: faço dezoito anos, ganho meu lobo, me formo, e então Maria e eu deixamos esta cidade miserável. Eu esperava conseguir uma bolsa de estudos para uma universidade na cidade, e lá poderíamos buscar refúgio em outras matilhas.
Minha mãe adotiva, Mariah, e eu não somos bem vistas na matilha. Eu mesma porque sou uma loba sem origem, que foi encontrada nas fronteiras da matilha por Mariah em uma noite tempestuosa.
Fui para meu lugar habitual debaixo das arquibancadas. Lá eu podia sentar e relaxar, e ninguém me encontraria para me intimidar; era meu espaço seguro. Cheguei e me sentei no velho travesseiro que mantenho lá, bem no canto. Gostava desse lugar porque podia ver o exterior, mas ninguém podia me ver dentro, a única luz vinha pelos pequenos espaços nas tábuas, mas lobos conseguem ver no escuro, então estava tudo bem.
Tirei minha pequena lancheira que continha meu sanduíche de manteiga de amendoim e minha garrafa de água. Peguei meu romance para ler; teremos um teste sobre ele na aula de inglês na próxima semana.
Foi então que ouvi risadinhas. Achei que tinha ouvido errado, mas tentei me concentrar, e por causa da minha audição aguçada, ouvi novamente. Levantei-me e segui os sons até o outro lado das arquibancadas, onde vi duas pessoas se beijando. Reconheci o cara como um dos gêmeos Vandabelt e a garota, Olivia, uma das garotas populares. Meus olhos se arregalaram de surpresa, e senti um rubor subir às minhas bochechas. Espiei por mais alguns segundos com curiosidade, mas depois me senti envergonhada das minhas ações. Já tive minha cota de romances eróticos tarde da noite debaixo das cobertas. Mas não pude deixar de me perguntar como seria beijar alguém. Nunca namorei antes; quero dizer, quem poderia gostar de mim? Mas ver os dois se beijando me fez sentir algo estranho.
"Você sabe que é falta de educação espiar as pessoas, cabeça de cenoura," ouvi uma voz que eu temia dizer, me fazendo cair no chão.
"Eu não queria; eu juro," disse enquanto olhava para um dos gêmeos Vandabelt, Alex. Alex e seu irmão gêmeo, Austin, eram gêmeos espelhados; muitas pessoas não conseguiam distingui-los, mas eu conseguia. Embora parecessem a mesma pessoa, eram completamente diferentes; Austin tinha um comportamento mais relaxado. E eles me forçaram a saber quem era quem porque, quando éramos jovens, sempre me batiam se eu cometesse um erro.
Eles eram ambos bonitos; tinham uma aparência robusta e estoica, com traços marcantes e uma expressão determinada. Seus corpos altos e ombros largos falavam de sua destreza física. Um maxilar firme e olhos cor de avelã que penetravam fundo na alma de alguém. Cabelos castanho-claros, despenteados e desarrumados, adicionavam à sua aparência despreocupada, embora seus olhos afiados traíssem uma inteligência aguçada e uma prontidão para a ação. Eles faziam parte dos guardas de patrulha das fronteiras da matilha.
"Eu não sabia que você tinha tão maus modos, cabeça de cenoura," Austin, que estava se beijando com Olivia, se virou e disse. Não fiquei surpresa de vê-los ali com a garota porque eram conhecidos por compartilhar as garotas com quem ficavam. Os gêmeos Vandabelt, meus gêmeos atormentadores.
"Sua rata!" Olivia gritou e quase avançou em mim, mas foi contida por Austin.
"Vaza!" ele gritou.
"Mas..." ela murmurou, envergonhada.
"Você não ouviu?" Alex a olhou friamente.
"Posso ir à sua casa hoje à noite?" ela perguntou toda sedutora, mas foi apenas encarada. Ela me olhou como se fosse minha culpa antes de sair, e eu sabia que estava em grandes apuros.
"O que você fez com seu cabelo?" Austin deu um passo mais perto e perguntou, me puxando do chão.
"Eu gostava de puxá-lo," Alex disse, ele também dando um passo mais perto, me prendendo entre eles.
"Você se excita espiando as pessoas?" Austin perguntou, sorrindo.
"Não, eu estava apenas curiosa; eu não sabia que eram vocês. Sinto muito," implorei enquanto lágrimas enchiam meus olhos.
"Agora que você cortou o cabelo, parece um velho pervertido," Austin disse, me empurrando para o chão enquanto seu irmão, Alex, ria antes de saírem. Caí sobre meu cotovelo e gritei de dor enquanto os via partir; ainda não ganhei meu lobo, então minhas feridas cicatrizam lentamente, embora eu me cure mais rápido que um humano.
Parece que enquanto eu estiver na escola, não estarei segura em lugar nenhum, mesmo quando tento ao máximo me esconder dos meus agressores. Já estava acostumada com esse tratamento; isso me dava a força para trabalhar duro para finalmente sair desse lugar. Por causa do meu ferimento, consegui uma dispensa e fui para casa. Caminhei pela cidade e vi grandes SUVs da Ordem Umbral entrando na cidade. Em preparação para a lua cheia. Só de pensar nisso, meus pelos se arrepiavam.