La Principessa Maledetta(18)

2. Assomigli molto a tua madre.

BEA

Se solo si potesse descrivere come si sentiva. Per anni, Bea aveva osservato il cielo, sentendo che c'era qualcosa di più per lei là fuori. Dietro i cancelli chiusi del castello - nella natura selvaggia, dove poteva diventare una cosa sola con la natura. Ogni volta che la luna illuminava la sua camera da letto, la giovane Principessa non riusciva a dormire, chiedendosi silenziosamente se qualcun altro guardasse l'oggetto celeste glorioso nello stesso modo in cui lo faceva lei. A volte, immaginava di portare giù le stelle, intrecciandole nei suoi capelli platinati. Durante il giorno, suo padre ricordava spesso a Bea che viveva con la testa tra le nuvole - anche allora, lei inventava scenari del cielo.

"Assomigli così tanto a tua madre," Eros si avvicinò alla figlia da dietro. Un braccio le si avvolse intorno alle spalle, portando la Principessa più vicina al suo fianco. "Ora, meno a fissare il tuo riflesso, più a muoverti verso la cucina. Tua madre sta cucinando; andiamo." Il Re faceva del suo meglio per rallegrare sua figlia; era passato un po' di tempo dall'ultima volta che l'aveva vista sorridere.

"Adonis si unirà a noi, o è andato via?" Lo sguardo di tristezza, scritto tutto sul suo viso, mostrava ancora una volta a Eros quanto sua figlia stesse soffrendo.

Il Re non era sicuro del perché il destino continuasse a giocare i suoi crudeli giochi con la sua famiglia. Raggiungere la felicità con la sua compagna aveva richiesto anni; in seguito, dovette assistere alla sofferenza della sua figlia maggiore. Mentre la Principessa più giovane aveva il suo compagno al suo fianco, il maschio commise un crimine che nessuno poteva prevedere. Per anni, River era stato un esempio di compagno amorevole e perfetto - fino a quando i suoi veri colori non furono mostrati davanti a centinaia di mutaforma. Per fortuna, il figlio del Re doveva ancora aspettare un compagno, se fosse stato abbastanza fortunato da averne uno. Tuttavia, il ragazzo dovette lasciare il castello - il Principe sarebbe tornato solo dopo aver raggiunto l'età di diciotto anni, quando sarebbe stato pronto a prendere il posto di prossimo Re.

"Mi dispiace, tesoro, ha dovuto partire prima dell'alba. Tuo fratello ha promesso di scrivere ogni volta che avrà l'opportunità. Adonis ha lasciato una lettera per te, ma la riceverai solo se ti vedrò mangiare." Eros sorrise tristemente, prendendo la mano di Bea nella sua e conducendo la giovane donna al piano di sotto, verso la cucina principale. Essere genitore era già difficile per un Licantropo, ma il Re non si aspettava di incontrare così tanti ostacoli e sfide. A volte, Eros si sentiva come se stesse fallendo come padre, indipendentemente da ciò che faceva o come lo faceva.

"Mangerò." Bea sospirò in segno di sconfitta. "Ho sentito che Noah potrebbe venire oggi. Sta migliorando?" Cambiare argomento era un suo talento. La Principessa trovava sempre l'argomento giusto a cui aggrapparsi, solo per distrarre tutti abbastanza da toglierseli di dosso. Forse era la cosa sbagliata da fare, ma in momenti come questi - preferiva concentrarsi sui problemi degli altri piuttosto che sui propri.

"Tua sorella ha menzionato che potrebbe farci visita oggi. Darius ha un incontro importante, infatti - ne ha parecchi ultimamente. Sappiamo tutti che governare l'Oltretomba è una grande responsabilità, e poiché sta cercando di alleggerire la giornata di tua sorella, quell'uomo si sta prendendo molte responsabilità sulle spalle. Non sono sicuro se Ally porterà Noah, ma il piccolo fagiolino sta migliorando." Eros sorrise, immaginando suo nipote. Il pensiero di essere nonno era ancora difficile da accettare. Il suo terzo figlio era nato poco dopo che sua figlia aveva dato alla luce il suo primo. La loro famiglia è cresciuta; indipendentemente dalle difficoltà, cercavano sempre di rimanere forti.

"Mi manca Noah," aggiunse Bea, osservando sua madre, che danzava intorno alla cucina. Era una vista rara da vedere, specialmente negli ultimi anni. Non importa quanto sembrassero felici per gli estranei, c'era sempre questa tensione nascosta tra di loro, specialmente se lei parlava del passato. La Principessa non riusciva a liberarsi del pensiero che le mancasse qualcosa, una parte di lei svanita nell'abisso dell'oscurità.

La Regina aveva mandato a casa i servitori, concedendo loro un giorno di riposo. Eve aveva l'abitudine di far riposare i loro lavoratori, scegliendo i giorni più casuali. Poiché Ally poteva arrivare in qualsiasi momento, aveva preparato un banchetto per riconnettersi con sua figlia ancora una volta. Per Eve, l'intero contesto di lasciare andare il proprio figlio e sperare di rivederlo un giorno era devastante. La Regina doveva accettare la scelta della figlia di vivere con Darius, e oggi aveva mandato via suo figlio. Fortunatamente, Bea era ancora nei paraggi, ma nonostante tutto, Eve non riusciva ad affrontarla. Non riusciva a portarsi a incontrare gli occhi della figlia, sapendo che lei era la causa del dolore.

Eros e Bea decisero di prendere alcuni fiori dal giardino, ridendo delle poche battute mentre si dirigevano verso i giardini del palazzo. Mentre il Re cercava di determinare quale colore si adattasse meglio al loro umore, la Principessa si perse nei suoi pensieri. I suoi occhi scrutavano l'ambiente circostante, fermandosi sulla linea della foresta più lontana. Forse era una sorta di paranoia riguardo all'essere osservata, ma Bea non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che ci fossero occhi puntati su di lei. Qualunque cosa, o chiunque fosse lì, non era la prima volta che si sentiva così. Stranamente, non riusciva a dire se l'osservatore si prendesse cura di lei o aspettasse il momento perfetto per attaccare. Non era uno dei Guardiani della sua famiglia - Anto e Baka venivano direttamente da loro; non si nascondevano mai nell'ombra per molto tempo. Tuttavia, gli altri dovevano restare indietro, aspettando che venisse dato un comando, ma anche i loro occhi curiosi non avevano mai fatto sentire Bea così a disagio.

"Papà?" Bea schiarì la gola secca e parlò. I suoi occhi lasciarono il punto misterioso su cui si era concentrata e si spostarono verso suo padre.

"Sì, tesoro?" Il Re si chinò per prendere un'altra rosa bianca - queste sarebbero state per sua moglie; Bea poteva aiutarlo a scegliere qualsiasi altro fiore per le decorazioni della tavola. Eros utilizzava ogni momento per mostrare il suo amore per la donna che gli aveva donato figli, dando un esempio ai suoi bambini. Voleva che le sue figlie vedessero come un uomo doveva trattare una donna, e suo figlio doveva osservare il padre - sperando che Adonis crescesse diventando un uomo premuroso come Eros.

"Senti quell'odore?" Bea girò rapidamente la testa di nuovo verso lo stesso punto, ma la sensazione era svanita. Aveva appena percepito un profumo maschile, che svanì velocemente come era apparso. La Principessa inalò il profumo attraverso le narici, sperando di risentirlo. Era celestiale - un mix di qualcosa che non dovrebbe mai andare insieme, ma che ricordava una perfetta armonia dei doni della natura. Il delicatamente dolce fiore d'arancio temperava il muschio di quercia e il legno di quercia, evocando l'odore di una foresta umida di rugiada mentre gli alberi stanno fiorendo. Il tocco di cuoio e la strana ma affascinante combinazione tra caffè appena fatto e la prima neve seguirono subito dopo.

"Intendi i fiori, tesoro? Sì, li sento. Speriamo che tua madre li ami; ovviamente, non sono un giardiniere. Tuttavia, so riconoscere un fiore bello se lo vedo," Eros ridacchiò, i suoi occhi ancora fissi sul mare di fiori. Il Re non notò il leggero disagio che sua figlia mostrava inconsapevolmente, troppo concentrato sul sorriso che avrebbe potuto portare sulle labbra di Eve.

Bea socchiuse le labbra, quasi certa che doveva far notare la sensazione e il profumo che aveva percepito, ma qualcuno riuscì a parlare prima di lei.

"Papà, Bea!" Ally corse nel giardino, le braccia spalancate mentre correva verso di loro. La Principessa maggiore, ora Regina degli Inferi, era splendida, come sempre. Vestita con un abito lungo e fluente, ricordava un angelo che aveva benedetto tutti con la sua presenza. Il sorriso sulle sue labbra poteva illuminare migliaia di stanze senza che si stancasse di essere felice.

"Ally," Eros rise, tirando la figlia in un abbraccio stretto. Come al solito, il Re le baciò la sommità della testa, godendosi il raro momento di vicinanza che poteva avere con la sua cucciola maggiore. "Dov'è il mio piccolo eroe? L'hai portato con te, o devo lamentarmi con tuo marito appena lo incontro?" Eros lasciò andare Ally, muovendo le sopracciglia in modo giocoso, cercando di sembrare come se la sua minaccia potesse avverarsi.

"È con la mamma. Il tuo piccolo eroe si sta riempiendo la pancia di pancake da quando la mamma ha tirato fuori la scorta segreta di Nutella. Non ho idea di come tu faccia a sopportarla, ma quella donna è pazza," Ally rise, i suoi occhi caddero sulla sua sorellina. "Ciao, Bea, mi sei mancata." Aggiunge, salutandola goffamente con la mano.

Ally e Bea non si abbracciavano mai davvero - avvolgere la Principessa più giovane nelle braccia di qualcuno era piuttosto difficile. Ricordava quanto amava gli abbracci, il calore e la vicinanza quando era piccola, ma qualcosa in lei si era spezzato e aveva cambiato tutto - anche un semplice contatto fisico, indipendentemente da chi fosse, la disgustava e la terrorizzava.

"Ciao, anche tu mi sei mancata," Bea rispose con un debole sorriso e guardò di sfuggita la linea del bosco. "Ascoltate, voi due, andate dentro; vi raggiungo tra un minuto, okay? Ho bisogno di un po' di tempo da sola e di un po' di aria fresca," mentì la Principessa.

Non appena suo padre e sua sorella sparirono dalla vista, Bea si precipitò verso la foresta, incapace di resistere alla sua curiosità. Non importava chi continuasse a osservarla, la Principessa avrebbe scoperto perché qualcuno era lì. Entrando nel bosco, nulla sembrava fuori dall'ordinario, eppure il suo cuore continuava a battere contro la cassa toracica più veloce che mai. Fece un passo avanti, chinandosi nella speranza di notare qualcosa. Niente, assolutamente niente oltre al terreno ricoperto di muschio e agli alberi. Un ramo si spezzò dietro di lei, spaventando la Principessa. Bea si girò, ansimando quando notò che gli alberi non erano così tipici come pensava.