La Principessa Maledetta(18)

1. Lasciare che faccia male finché non può più far male?

RIVER

Di fronte al sovrano, non riusciva a superare i pensieri che non lo avevano abbandonato negli ultimi anni. Il tempo volava, e nessuno aveva il diritto o il potere di fermarlo, anche se guidato dalle migliori intenzioni. Ultimamente, il maschio visitava il suo amico più frequentemente, cercando consigli, aggrappandosi a qualsiasi informazione che potesse alleviare la sua mente.

"Noah è diventato un giovane uomo molto interessante. Stai pensando di avere un altro figlio, o Ally ti sta dando filo da torcere?" River ridacchiò. Non importava quanto duramente cercasse di alleviare la tensione tra loro - ogni tentativo sembrava inutile, fallendo prima che le sue labbra si aprissero. Spingendo i tasti di Wrath, sperava che l'argomento principale della loro conversazione non fosse di nuovo lui. A volte era meglio distrarre un amico piuttosto che confessare la paura che non avresti dovuto sentire.

"La conosci meglio di me. Questa mattina mia moglie mi ha fatto il caffè e mi ha strizzato l'occhio quando mi ha passato la tazza. Non sono mai stato così spaventato da una bevanda in tutta la mia vita." Darius rise, guardando di sottecchi la porta della biblioteca. Sua moglie aveva l'abitudine di apparire dal nulla ogni volta che qualcuno la menzionava, e affrontare la sua rabbia non era la parte della giornata che avrebbe apprezzato. Ogni tanto si chiedeva come fossero finiti legati come compagni - soprattutto dopo tutti quegli anni; era l'unica che poteva far ribollire il suo sangue. Partire per le guerre sembrava più facile che litigare con Ally. Wrath sospirò e scosse la testa: "Mi piacerebbe avere più figli; la Dea sa quanto amo quella donna e quanto adoro la famiglia che abbiamo costruito. Sarebbe meraviglioso avere un'altra aggiunta, ma non credo che succederà mai. Portare Noah è stato un vero inferno per lei; sono sicuro che ricordi quanto è diventata debole. Ho quasi perso mia moglie, e nonostante l'amore che provo per quel bambino, non rischierei la sua vita per un altro. Comunque, lasciamo perdere questo argomento, non sono dell'umore per tali conversazioni. Dovrei chiederti come stai ora, o dovremmo prendere un bicchiere di whisky prima?" Darius posò una mano sulla spalla del suo amico, stringendola un po' per mostrare che era lì per Sloth.

"Non riesco ancora ad andare lì. Forse potrei, sono passati anni, ma non riesco a costringermi a entrare nel castello." River sospirò, stringendo gli occhi nel tentativo di ricordare il sorriso della sua compagna. Il suo ricordo più vivido del suo volto era della festa di compleanno - lo shock, il terrore, la sorpresa e la paura mentre doveva guardarlo andare via. Sta diventando difficile ultimamente, poiché il peccato mortale non ha avuto la possibilità di avvicinarsi alla sua compagna per sei anni. Forse, allora lei non sapeva perché doveva andare, ma lasciarla all'oscuro era meglio - per lei.

La loro vita era bellissima all'inizio. Sloth e Bea erano diventati più vicini di qualsiasi amico d'infanzia - a un certo punto, nessuno poteva separarli l'uno dall'altra. Eros e Eve apprezzavano la sua pazienza con la loro figlia, l'amore, l'affetto e l'attenzione che continuava a dare senza chiedere nulla in cambio. Anche dopo la nascita del giovane Principe, non gli dispiaceva che River fosse sempre presente, togliendo il poco tempo che i genitori avevano con il loro figlio di mezzo.

Tutto andava perfettamente fino a quando un nuovo servitore entrò nel castello e sollevò sospetti, diventando bersaglio nientemeno che del peccato mortale. Per qualche motivo, River non riusciva a sentirsi completamente a suo agio ogni volta che il servitore era nei paraggi, i suoi sensi si acutizzavano quando Bea era vicina. Dopo un paio di settimane, il servitore fu dichiarato suo nemico, nonostante le affermazioni del Re e della Regina che il nuovo dipendente fosse innocuo.

Era il giorno in cui Bea compiva otto anni - il Regno celebrava il compleanno della Principessa, i suoi genitori organizzavano una festa enorme nel castello. Tutti erano invitati - dai Reali ai servitori, non importava chi fossero; ogni mutaforma aveva la possibilità di fermarsi alla corte, unirsi alla festa o congratularsi con la giovane Principessa. L'attenzione riservata a Bea fu strappata da lei nientemeno che dal suo compagno segreto. Sloth perse il controllo di sé e uccise l'uomo proprio davanti agli occhi di tutti. Dopo tutto questo tempo, non riusciva ancora a ricordare il motivo del suo scoppio di rabbia, ma l'uomo non poteva tornare indietro nel tempo anche se lo avesse voluto. Forse i suoi genitori potrebbero perdonarlo se non avesse fatto a pezzi il maschio, lentamente, torturando la sua vittima mentre la sua risata malvagia echeggiava contro le mura del castello.

"Il mio compagno non sa chi sono - non ha idea di tutta quella stronzata dei peccati capitali o del legame. Come potrei tornare lì, sapendo che potrebbe temermi? Non c'è possibilità che non abbia sentito parlare delle mie azioni. Dovevo essere lì per lei, proteggerla da qualsiasi pericolo. Amarla più di quanto abbia mai amato qualcuno. Eppure, sto sprecando il tuo tempo qui o vagando per luoghi sconosciuti, cercando di trovare pace. Come potrei trovarla?" River scosse la testa in segno di negazione. Per anni aveva cercato di capire le sue azioni, il motivo dietro i suoi comportamenti. Ma senza successo.

"Dare loro tempo? Lasciare che faccia male finché non farà più male?" Darius aveva cercato di incoraggiare il suo amico molte volte, ma ultimamente era estremamente difficile vedere River come era un tempo. Wrath non era presente quando è avvenuto l'incidente; aveva sentito solo voci sul bagno di sangue causato dal suo amico. A suo parere, il problema più grande era quanto vividamente tutti descrivevano l'omicidio, mentre Sloth sarebbe stato colui che avrebbe ucciso qualcuno come peccato, non come mutaforma.

Il peccato capitale guardò Darius, cercando di sorridere, ma solo l'angolo della sua bocca si mosse appena. Scosse la testa e si avvicinò pigramente al divano vicino alla finestra della biblioteca. L'uomo poteva solo immaginare quante volte, e per quanto tempo, avesse dormito su quel divano, che era il motivo principale per cui il suo amico l'aveva preso in primo luogo. Sedendosi, i suoi occhi caddero sul pavimento di marmo, concentrandosi sul motivo delle crepe finte. "Ho pensato molto ultimamente, soprattutto a lei. Spiegarmi non funzionerà poiché il danno è fatto, e non importa quali fossero le mie intenzioni, ho ucciso qualcuno davanti agli occhi di sua madre il giorno del suo maledetto compleanno. Ora ha quattordici anni, un po' più grande, ma ancora una bambina. I ricordi più lucidi che avrà coinvolgeranno i muri che ho dipinto con il sangue di quel servitore. In fondo, Bea sa chi sono, sa come sembro, ma dopo quel maledetto giorno, penserà che io sia qualcun altro. Che potrei fingere chi sono in superficie. Non posso sfuggire al tempo, Darius; non posso farlo fermare. Due anni. Due maledetti anni e sarà là fuori, cercando il suo compagno, prima o poi ricevendo la deludente notizia. Questo, se il Re e la Regina non decideranno che sposarla con qualche monarca potrebbe essere il miglior risultato di tutta questa farsa. Porterò le cicatrici di tutto ciò che ho fatto, ma ironicamente, a differenza del motivo sul tuo pavimento, quelle non mi renderanno bello o attraente. Le persone hanno imperfezioni perfette, mentre le mie mi hanno rovinato e qualsiasi possibilità che potrei avere in futuro. Sono stanco di pensare, pianificare, richiamare ricordi. Questo è la fine, amico mio."

"Non puoi arrenderti; non puoi proprio. Guarda Ally e me - litighiamo ancora, abbiamo le nostre differenze e cose su cui non riusciamo a sorvolare, ma siamo ancora qui, a combattere fianco a fianco. Lo stesso giorno arriverà per te e Bea, dalle un po' di fiducia, dalle ai suoi genitori." Darius sapeva che arrendersi non era la decisione giusta. Il sovrano dell'Inferno aveva attraversato un periodo piuttosto difficile, e anche dopo tutti quegli anni, nulla era diventato più facile.

"Ho dato loro abbastanza beneficio del dubbio. Non mi sto arrendendo; sto lasciando andare." River nascose il viso dietro le palme delle mani, incontrando l'oscurità accogliente dopo aver chiuso gli occhi. Non era la fine della sua vita, ma sembrava che avesse perso tutto ciò per cui valeva la pena vivere.

"Cosa farai? La respingerai?" Wrath avrebbe voluto essere l'uomo che si sarebbe sentito male per il possibile rifiuto. Per quanto amasse sua moglie e la sua famiglia, l'uomo non si preoccupava del legame rotto con la compagna. Tuttavia, si preoccupava del suo unico vero amico e alleato. River poteva essere un peccato mortale, pigro come l'Inferno, trascinando con sé molte anime sfortunate, ma l'uomo non era mai stato così miserabile - così ferito, si poteva vedere il dolore e la sofferenza nei suoi occhi.

"Al contrario - aspetterò," sussurrò Sloth.

"Aspettare cosa? Dove? Sloth, mi stai confondendo - tutto questo tempo, hai continuato a vagare, incapace di trovare un posto dove stabilirti. E ora aspetterai?" Darius si pizzicò il ponte del naso, troppo stanco per mettere insieme le parole e giungere a conclusioni.

"Sì, fino a quando lei compirà sedici anni."

"Per cosa? Per l'amor del cielo, cosa aspetterai? Aspetta, rischierai la tua unica vera possibilità di felicità?" Darius sentiva come se il suo sangue bollisse di rabbia. Il maschio non avrebbe permesso al suo amico di arrendersi così presto; non poteva guardarlo distruggere tutto ciò in cui aveva creduto, anche per una compagna. Sloth iniziava a svanire, consapevolmente costruendo la strada per l'autodistruzione.

"Per il giorno in cui lei mi troverà. Per il giorno in cui potrò vedere la donna in cui è cresciuta e ammirarla per l'ultima volta. E per il rifiuto. Non la respingerei; non potrei rubarle la felicità. Ma... Ma posso lasciarle porre fine. Forse un giorno capirà che lei era la parte migliore."