Cuore di Lupo (Serie del Cuore 1)

Capitolo 5 - Comandante Jayden

Il caldo sole primaverile bagnava Athea con la sua luce brillante. Gli alberi in fiore portavano speranza nei cuori dei Nodoriani per la prima volta in un anno. L'inverno era stato lungo e freddo. Una siccità aveva colpito il Regno di Nodor per tre anni, e così molti dei laghi e dei fiumi si erano prosciugati. Di conseguenza, quasi nulla cresceva e molte persone perivano di fame. Tuttavia, la primavera portò la pioggia, e finalmente giardini e campi diedero frutti. Le barche che una volta uscivano nel Mare Infinito per trovare pesce e tornavano a mani vuote, finalmente tornavano con il pesce fresco che era stato loro negato.

Mina mise un altro cipollotto nel suo cestino prima di tornare in cucina e aiutare Anette, la cameriera di famiglia, a finire di preparare la colazione. Non le piaceva particolarmente fare giardinaggio, ma il pezzo di terra dietro il maniero dei Castex, usato per piantare ogni sorta di verdura, era stato benedetto dagli Dei. Altrimenti, Mina non poteva spiegarsi come, nonostante la siccità, il giardino fosse sempre stato abbondante mentre il resto di Nodor era secco. Anche gli alberi davano frutti tutto l'anno, lasciando i vicini a chiedersi quale tipo di magia Tedric Castex avesse lanciato sulla sua casa, ma né il Duca né nessuno della sua famiglia aveva mana, e senza mana, la magia non poteva essere usata. Inoltre, il Duca aveva sempre negato qualsiasi accusa di incantesimi lanciati sulla sua terra.

Le due torte che Mina aveva messo in forno prima di andare in giardino erano pronte. Tagliò alcune fette da ciascuna, le mise su un vassoio insieme ad altri cibi che lei e Anette avevano cucinato quella mattina e le portò nel Salotto. Hugo era già lì, seduto sul divano mentre beveva idromele e guardava fuori dalla finestra.

Mina mise il vassoio sul tavolino da caffè e si sedette accanto a Hugo, togliendogli delicatamente il calice e mettendolo fuori dalla sua portata. Le faceva male vederlo soffrire. "Quanto hai bevuto da quando ti sei svegliato?"

Lui scrollò le spalle. "Non riuscivo a dormire." Da quando era tornato dalla guerra, gli incubi erano un evento notturno. Mina aveva chiesto l'aiuto dei Maghi del Fuoco, ma neanche la loro magia poteva aiutare Hugo a dimenticare ciò che gli era successo durante la guerra. "Ogni volta che chiudo gli occhi, sono di nuovo su quel campo di battaglia, a guardare come il Negromante massacrava tutti mentre io non potevo fare nulla per salvarli. E poi... E poi..."

Hugo non riuscì a continuare a parlare, né ce n'era bisogno, aveva già raccontato a Mina cosa era successo il giorno in cui il Negromante aveva attaccato lui e i suoi uomini. Dei trenta uomini, Hugo era stato l'unico a sopravvivere, e non ricordava come. Dopo che il Negromante aveva ucciso tutti gli uomini di Hugo e li aveva risuscitati dai morti, li aveva fatti attaccare Hugo. Ricordava la sua spada che tagliava la testa dell'uomo che era stato la sua mano destra, un dolore intenso nel corpo e poi il mondo svaniva. Quando riprese i sensi, era nell'Esercito del Lupo, vivo, e le sue ferite guarite.

Dopo quasi cinque anni di guerra, il Negromante aveva sconfitto quasi l'intero esercito Nodorian. Nel mezzo dell'inverno, mentre Litia si preparava a conquistare Nodor, il giovane comandante dell'Esercito del Lupo e ciò che restava dei suoi uomini lanciarono un attacco a sorpresa, fermando l'avanzata del Negromante. L'inizio della primavera portò non solo la pioggia e la fine della siccità, ma anche la fine della guerra. Tutto si concluse quando il Negromante fu sconfitto e sigillato nella sua torre in una foresta nel cuore del Regno di Litia. Il re Stig fuggì al suo castello tra le montagne e giurò di non attaccare più Nodor se la sua vita fosse stata risparmiata. Stranamente, il re Baswein aveva accettato.

Era passato quasi un mese dalla fine della guerra, e i sopravvissuti stavano lentamente tornando alle loro case. Hugo era arrivato ad Athea tre settimane fa, e da allora si era affogato nell'alcol.

Hugo poggiava la testa sulle ginocchia di Mina. "Lo so," sussurrò lei.

Gli incantesimi e le pozioni acquistate dai Maghi del Fuoco non funzionavano su Hugo, l'unica cosa che sempre lo calmava e lo aiutava a dormire era Mina che gli cantava.

Quando Mina era piccola, sua madre le cantava una ninna nanna, era questa stessa ninna nanna che ora cantava a Hugo mentre gli pettinava i capelli con le dita.

Hugo era mezzo addormentato quando qualcuno bussò alla porta d'ingresso. Si alzò, raddrizzò la schiena e lasciò uscire un sospiro di fastidio.

"Chi potrebbe essere a quest'ora del giorno?" Mina si chiese lo stesso, poiché le visite di solito avvenivano nel pomeriggio.

Un altro bussare si fece sentire e gli occhi di Hugo si strinsero, "Stai aspettando qualcuno?"

Riceveva raramente visite. La sua unica amica, Ivy, non era attualmente ad Athea poiché stava visitando dei parenti a Ora Dorei, la seconda provincia più grande di Nodor. "Non lo so," rispose sinceramente Mina.

Hugo continuò a parlare. "Un uomo che forse hai incontrato mentre io... non ero qui."

Nonostante non fosse mai andata a un ballo—dove gli uomini conoscevano le signorine—Hugo sperava ancora che un giorno avrebbe ricevuto una proposta di matrimonio.

"Certo che no," sbuffò Mina. In tutti i suoi ventuno anni di vita, nessun uomo si era mai interessato a lei. "Chi mai mi vorrebbe?"

"Guardami, Mina." Quando continuò a guardare il tappeto, Hugo le mise un dito sotto il mento e le sollevò la testa. "Non capisci quanto sei bella. Nel momento in cui un uomo ti vedrà veramente, ti amerà con tutto il cuore. Non solo sei bella, ma sei anche gentile e dolce. Quale uomo non vorrebbe una donna come te al suo fianco?"

Lei voleva che lui avesse ragione, ma aveva perso la speranza di essere felice tre anni prima, quando il principe Liam sposò Rosalyn e Hugo tornò in guerra una volta guarito dalla sua ferita. Un anno dopo, quando Rosalyn e il principe Liam accolsero il loro primogenito, Nolan, Mina riversò tutto il suo amore su di lui. Quando non era impegnata ad aiutare i Maghi del Fuoco a nutrire i bambini illegittimi che vivevano nelle fogne o a ricamare abiti o altri oggetti per guadagnare qualche moneta, andava al Palazzo Reale per giocare con Nolan.

Anette entrò nel Salotto, sembrava esitante a parlare.

"Che c'è?" le chiese Hugo.

"Un... un gentiluomo è qui per vedere la Duchessa Mina."