Capitolo 4 - Il matrimonio 2
Dopo il ballo, i nobili parlavano solo di quanto il principe Liam fosse infatuato di Rosalyn, di come avessero ballato e parlato solo tra loro per tutta la notte. Dal momento in cui il principe aveva posato gli occhi sulla bellissima duchessa Castex, era rimasto incantato dalla sua pelle chiara, dagli occhi marroni da cerbiatta e dai lunghi capelli biondi e setosi. Era davvero considerata una delle donne più belle del regno.
Sette giorni dopo, il principe Liam chiese la mano di Rosalyn in matrimonio.
Il fidanzamento tra il principe Liam e Rosalyn durò sei mesi, durante i quali furono fatti i preparativi per la cerimonia nuziale. Quando la sua dote e i suoi abiti—cuciti da sarti maestri—furono pronti, furono inviate le partecipazioni alla cerimonia nuziale e al banchetto successivo. Questa volta, Mina ne ricevette una.
Per aggiungere sale alla ferita, poco dopo aver ricevuto il braccialetto dal principe Liam, Rosalyn lesse il diario di Mina—quello in cui aveva riversato tutto il suo cuore—e scoprì il suo segreto più oscuro. In cambio del suo silenzio, Rosalyn costrinse Mina a soddisfare tutte le sue esigenze, e Mina sopportò in silenzio, come sempre faceva. Ogni volta che ne aveva l'occasione, Rosalyn ricordava a Mina che il principe Liam non la amava perché non solo sua madre proveniva dal Regno di Yeton—la terra dei nomadi zingari e delle loro cento carovane itineranti—rendendo Mina una mezza zingara, ma anche per la sua educazione. Solo coloro con capelli e pelle chiari erano considerati belli, e Mina, che aveva ereditato i capelli neri e la pelle scura di sua madre, risultava sgradevole ai Nodoriani. Aveva anche gli occhi verdi di suo padre, come quelli delle sirene che erano temute, perché i loro canti attiravano gli uomini nelle profondità delle acque oscure, da cui non riemergevano mai più, facendo temere a molti che potesse stregarli.
Se solo la sua pelle fosse stata chiara come quella di Rosalyn, il principe Liam si sarebbe innamorato di lei. Odiava—odiava—la sua pelle, i suoi capelli e i suoi occhi. Odiava se stessa.
L'Arcimago raggiunse l'ultima parte della cerimonia. In qualche modo, Mina trovò il coraggio di alzare la testa e guardare l'altare, un'azione che rimpiangerebbe profondamente un momento dopo. Il principe Liam, che sembrava più bello che mai, irradiava felicità, i suoi occhi erano fissati su quelli di Rosalyn. La luce che filtrava attraverso le finestre faceva sembrare i suoi capelli biondi dorati, e per un momento, sembrava un angelo, facendo dimenticare a Mina di respirare. Il suo cuore piangeva mentre si rendeva conto che non avrebbe mai trovato la felicità.
Perché gli Dei l'avevano maledetta in questo modo? E quanto ancora avrebbe dovuto sopportare di vivere con suo zio? Se solo non fosse stata mezza zingara, forse allora qualcuno l'avrebbe amata. Se fosse stata in una stanza piena di uomini, avrebbero girato la testa dall'altra parte, disgustati dalla sua pelle. Anche nella Chiesa del Fuoco, la chiesa di Inoss, il creatore del mondo, non poteva sfuggire al loro giudizio. Nessuno voleva sedersi accanto a lei, facendola sentire ancora peggio, non lasciandole mai dimenticare le sue origini.
Nonostante i Nodoriani non amassero coloro che erano ‘diversi’ o non rispondevano ai loro ideali, il padre di Mina si era innamorato di una giovane donna zingara che poi divenne sua moglie. Quando le comprò un braccialetto e le chiese di diventare sua moglie, non gli importava del suo status sociale o della sua pelle scura. Tutto ciò che gli importava era il suo cuore che gli diceva che lei era quella giusta.
Mina aveva sempre amato la storia d'amore dei suoi genitori. Col tempo, divenne il suo unico faro di speranza e l'unica ragione per cui continuava a sognare che un giorno... il suo destino sarebbe cambiato. Se gli Dei fossero stati buoni.
Se solo Mina fosse nata uomo, sarebbe stato tutto molto più facile. Allora suo zio non l'avrebbe disprezzata tanto per essere la figlia di una povera zingara—come suo zio amava riferirsi a sua madre—che viaggiava di villaggio in villaggio e di città in città, spostandosi da un regno all'altro, incitando gli uomini con i suoi balli indecenti. Fu così che Adinet Castex, il figlio maggiore della famiglia Castex, incontrò Emlya del Deserto, mentre lei danzava nella notte davanti a una folla.
Almeno questo è ciò che sosteneva suo zio. Mina non sapeva cosa pensare a riguardo, poiché i suoi genitori non le avevano mai parlato di questo. Anche se fosse stato vero, non ci vedeva nulla di male, poiché erano solo due persone destinate a trovarsi, finalmente l'una accanto all'altra.
L'Arcimago continuava a parlare, ma lei sentiva a malapena ciò che veniva detto.
Le lacrime le turbinavano negli occhi, minacciando di scendere lungo le guance.
Qualcuno le afferrò la mano sinistra e la strinse gentilmente.
"Sembri come se stessi partecipando a un funerale invece che a una cerimonia nuziale," sussurrò suo cugino Hugo. "Sorridere non ti ucciderà, sai."
Nonostante il dolore che provava, le parole di Hugo le fecero sentire il cuore leggero. Hugo era l'unica persona nella sua vita che la vedeva veramente e la amava. Più importante ancora, Hugo non era d'accordo con il modo in cui suo padre e sua sorella trattavano Mina.
Erano passate tre settimane da quando Hugo era tornato dalla guerra, una ferita alla spalla destra causata da un incantesimo oscuro lo aveva costretto a letto e impossibilitato a combattere. I Maghi del Fuoco stavano ancora cercando di guarirlo, ma la magia del Negromante era forte, poiché suo padre era un Elfo Oscuro.
"Non mi sento particolarmente di sorridere oggi," fece sapere Mina a Hugo.
Hugo sapeva come si sentiva riguardo al Principe Liam.
"Sei giovane, Mina, appena maggiorenne. Incontrerai molti giovani uomini, e sono sicuro che molti si avvicineranno a mio padre con una richiesta di matrimonio. Un giorno, qualcuno ti amerà come meriti," Hugo cercò di incoraggiarla.
Anche se fosse stato il caso—cosa di cui dubitava fortemente—il suo cuore avrebbe sempre desiderato colui che amava. "L'unica ragione per cui qualcuno mi vorrebbe come moglie sarebbe la mia fortuna."
"Ed è per questo che avranno bisogno del mio consenso prima di mettere un braccialetto al polso di una Duchessa Castex," Hugo sospirò dolcemente.
Mina odiava il suo cognome. Non solo suo padre era stato uno degli individui più influenti di Athea, ma anche uno dei più ricchi. Per questo motivo, c'erano continui commenti su come si vestisse, parlasse o si comportasse in pubblico. La sua unica risposta a chi parlava male di lei era un sorriso grazioso. Essendo l'unica figlia dei suoi genitori, era suo dovere comportarsi sempre al meglio.
"Principe Liam LaRue, prendi la Duchessa Rosalyn Castex come tua moglie e prometti di proteggerla e amarla sempre?" chiese l'Arcimago.
Il Principe Liam non esitò, nemmeno per un momento, a dire, "Prometto di farlo!"
"Duchessa Rosalyn Castex, accetti il Principe Liam LaRue come tuo marito e prometti di obbedirgli e amarlo sempre? Di stare al suo fianco e sostenerlo quando diventerà il sovrano di questo grande regno?"
Rosalyn guardò il Principe Liam, "Lo faccio!"
Quando Inoss benedisse la loro unione, l'Arcimago disse, "Ora siete una cosa sola, la vostra unione durerà fino alla fine dei tempi. Puoi baciare la sposa."
Il Principe Liam accarezzò la guancia di Rosalyn.
Mina chiuse gli occhi mentre il Principe Liam e Rosalyn condividevano il loro primo bacio come marito e moglie.
La Chiesa del Fuoco esplose in un'ovazione per la giovane coppia.
Un banchetto celebrativo si sarebbe tenuto al Palazzo Reale, e Mina cercò di scusarsi, dicendo di non sentirsi bene, ma suo zio le disse, "Non ci imbarazzare," facendole capire che la sua prova non era ancora finita.
Dopo il banchetto, quando la coppia si preparava a ritirarsi nella camera nuziale, Rosalyn approfittò del fatto che Mina fosse sola e si avvicinò a lei.
Un sorriso crudele apparve sul volto perfetto di Rosalyn. Mina si preparò per qualunque cosa Rosalyn stesse per dire. Negli anni, si era abituata a sentire parole velenose, eppure quello che uscì dalla bocca di Rosalyn fu come una sbarra di ferro rovente nel suo cuore.
"Mentre giacerò con mio marito stanotte, ricorda che tu dormirai da sola. E non credo che questo cambierà presto perché chi vorrebbe sposare qualcuno come te?"
Mina strinse le gonne del suo vestito, le nocche diventando bianche, e si morse la lingua. Non era il momento di rispondere con rabbia. "Ti auguro tutto il meglio," disse Mina dal cuore. "Spero che tu renda felice il Principe Liam. E lui, te."
Solo gli uomini erano autorizzati a rimanere e vedere la prova del consumamento, quindi Mina se ne andò.
Una settimana dopo, Guarnigione dell'Esercito dei Lupi
Quando Jayden si unì alla guerra un anno fa, era solo un apprendista scrivano. Quattro mesi dopo, durante un attacco a sorpresa, Jayden dimostrò che il suo vero talento era sul campo di battaglia. E il Comandante dell'Esercito dei Lupi lo prese sotto la sua ala, aiutandolo ad allenarsi con la spada e l'arco. In soli otto mesi, Jayden divenne uno dei soldati più promettenti del Regno di Nodor.
Nell'ultima settimana, la notizia delle prossime nozze del Principe Liam si era diffusa come un incendio tra le truppe del Regno di Nodor. Il nome della sposa era un segreto per proteggere la sua identità dal nemico. Non era qualcosa che interessava particolarmente Jayden, ma aveva sollevato lo spirito dell'esercito poiché buon vino e cibo fresco erano stati inviati dalla capitale.
Era intorno a mezzogiorno quando Jayden ricevette un pergamena da Rosalyn.
"Mio amato Jayden,
Spero che la mia missiva ti trovi bene. I giorni passano lentamente mentre aspetto ansiosamente il tuo ritorno.
Mi manchi, e spero di vederti presto.
Con amore, Lyn."
Una ciocca dei suoi capelli era attaccata alla pergamena, e Jayden la baciò prima di metterla nel medaglione che portava al collo.
"Mi manchi anche tu, mia amata Lyn."