Capitolo 3 - Il matrimonio 1
Un anno dopo
Tutti coloro che vivevano nel Continente di Uzlaya conoscevano l'odio tra Re Baswein del Regno di Nodor e Re Stig del Regno di Litus, poiché non erano mai stati d'accordo su questioni riguardanti la sicurezza del continente contro i pirati e altri invasori. Quando la guerra tra i due regni iniziò quasi due anni prima, non fu una sorpresa. La tensione si percepiva sempre al confine tra i regni e le risse scoppiavano regolarmente tra le guarnigioni.
Determinato a vincere la guerra, Re Baswein utilizzò la maggior parte dell'oro del tesoro, così le feste non venivano più celebrate. La gente era preoccupata che il Negromante, che combatteva in prima linea nell'esercito di Litus, potesse raggiungere il cuore del Regno di Nodor, poiché lui, insieme alle sue truppe di non morti, era pericolosamente vicino a raggiungere il confine con Nodor. Tra tutte le cattive voci, una buona notizia si distingueva: una nuova recluta dell'esercito nodoriano, recentemente promossa al grado di Comandante, aveva fermato gli avanzamenti continui dell'esercito dei non morti del Negromante. Si diceva che lui e i suoi uomini fossero stati gli unici abbastanza coraggiosi da affrontare il Negromante.
Nonostante le morti causate dalla guerra furiosa, un'altra buona notizia faceva combattere più duramente i soldati nodoriani. Questa notizia era qualcosa che il Regno di Nodor aspettava da molti anni: il Principe Liam, l'unico figlio di Re Baswein ed erede al trono, aveva finalmente scelto una sposa. Per mesi, Athea si era preparata per la cerimonia nuziale - come si riferivano al matrimonio nel Continente di Uzlaya - tra il Principe Liam e la Duchessa Castex.
Il giorno della cerimonia nuziale, Mina si trovava seduta su una panca all'interno della grande Chiesa del Fuoco di Athea.
Mentre tutti festeggiavano, lei era in lutto. Come poteva non esserlo? Era innamorata del Principe Liam sin da quando erano bambini. Non passava giorno senza che Mina sognasse il suo matrimonio con il bellissimo Principe Liam.
Eppure il Principe Liam aveva scelto sua cugina, Rosalyn, come moglie, non Mina, che era stata la sua amica d'infanzia e confidente. Faceva male, ma più di tutto si sentiva tradita. Non capiva perché, però. Lui era sempre stato onesto con lei e le aveva detto che la vedeva solo come una sorella. Lei non aveva mai confessato i suoi sentimenti a lui, lasciandogli credere che anche lei lo vedesse solo come un fratello. Ci era andata molto vicina una volta, ma aveva fatto sembrare che stesse scherzando quando lui aveva iniziato a ridere in faccia.
Il Principe Liam e Rosalyn stavano davanti all'altare, l'Arcimago officiando la cerimonia. Guardando, Mina recitava le parole della cerimonia nella sua testa poiché le aveva imparate a memoria, pensando sempre al giorno in cui sarebbe stata la donna più felice del mondo. Quel giorno non sarebbe mai arrivato, il suo cuore si era spezzato nel momento in cui il Principe Liam aveva dato a Rosalyn un braccialetto d'oro incastonato di diamanti. Tutta la speranza di essere con l'uomo che aveva amato per così tanto tempo era svanita.
“Siamo riuniti oggi per condividere la gioia del Principe Liam LaRue e della Duchessa Rosalyn Castex mentre si presentano davanti a Inoss per chiedere la sua benedizione”, e così iniziò la cerimonia nuziale.
Mina tenne lo sguardo fisso sulle sue mani in grembo, sapendo fin troppo bene che non avrebbe potuto trattenere le lacrime se avesse guardato la coppia felice perché il Principe Liam era davvero felice di sposare la donna che il suo cuore desiderava.
Nonostante il suo dolore, voleva essere felice per il Principe Liam... eppure tutto ciò che riusciva a sentire era un profondo dolore, poiché lo aveva amato da quando poteva ricordare.
Suo padre, il Duca Adinet Castex, era stato un buon amico del Re Baswein, e Mina aveva trascorso gran parte della sua infanzia visitando il Palazzo Reale. Fu lì che incontrò il Principe Liam e si innamorò di lui.
Quando suo padre e sua madre morirono in un incidente, fu il Principe Liam a confortarla e ad asciugarle le lacrime dal viso. Aveva pregato affinché il Re Baswein le permettesse di vivere al Palazzo Reale, ma il Duca Tedric, fratello di suo padre, reclamò la sua tutela. Non ebbe altra scelta che andare a vivere con il suo zio tutore.
Mentre i suoi genitori erano in vita, suo zio, che era sempre stato un uomo freddo, la trattava bene, ma il giorno in cui mise piede nella sua casa iniziò l'abuso. Dallo zio, Mina aveva sopportato aggressioni verbali, le sue parole facendola vergognare di essere viva. Rosalyn, invece, era stata più fisica, picchiando Mina quando nessuno guardava.
Se non fosse stato per la fortuna ereditata dai suoi genitori, Mina era sicura che suo zio non l'avrebbe accettata in casa sua. Ci furono molte notti in cui si chiedeva perché suo padre avesse fatto del Duca Tedric il suo tutore. Inoltre, perché le donne avevano bisogno di tutori in primo luogo? Era capace di prendere il controllo della sua ricchezza, eppure il Duca Tedric aveva quel ruolo, e il giorno in cui si sarebbe sposata, la sua fortuna sarebbe passata al marito, insieme a una considerevole dote, come ci si aspettava da una nobildonna come lei.
Come suo padre, il Duca Tedric era un amico del Re Baswein e spesso andava al Palazzo Reale. Tuttavia, per quanto Mina implorasse e supplicasse, non la portava mai. Piuttosto, Hugo, l'unico figlio del Duca Tedric, lo accompagnava mentre Rosalyn studiava in una delle scuole più prestigiose per giovani donne nel Regno di Sitia, la terra dei nobili Alti Elfi. Rosalyn, a casa solo durante l'estate, si lamentava principalmente del caldo o dedicava il suo tempo a rendere la vita di Mina impossibile. Quando Rosalyn compì sedici anni e non frequentò più la scuola, iniziò a organizzare tè con le sue amiche quasi quotidianamente, costringendo Mina a servirle.
Nel frattempo, Mina inviò diversi pergamene al Re Baswein, implorandolo di permetterle di rimanere al Palazzo in cambio di lavorare lì. L'unica risposta che ricevette fu di obbedire ai desideri di suo padre e vivere con suo zio. Quando i suoi messaggi al Principe Liam ricevevano appena delle risposte, capì che doveva sopportare il trattamento crudele che suo zio e Rosalyn le infliggevano. E così fece, sperando che un giorno qualcuno la salvasse dal suo destino.
Nonostante la guerra in corso, le famiglie più ricche di Athea organizzavano ancora balli, balli a cui solo Rosalyn partecipava. Come qualsiasi giovane donna, Mina, che era già in età e abbastanza grande per ricevere una proposta di matrimonio, sperava di ricevere inviti, ma per lei non ne arrivavano mai.
Quando il Principe Liam invitò tutte le giovani donne eleggibili della città a un grande ballo al Palazzo Reale, escludendola, si sentì più sola che mai. Per settimane, Rosalyn parlò solo dell'evento imminente, provando vestito dopo vestito mentre derideva Mina per essere sempre lasciata indietro, dicendo: "Chi vorrebbe qualcuno come te in loro presenza per rovinare tutto il divertimento comunque?"
Fu a quel ballo che il Principe Liam si riunì con Rosalyn per la prima volta da quando erano bambini. Dopo pochi balli, si innamorò di lei, distruggendo ogni speranza che Mina aveva di trovare la felicità.