Capitolo 2 - Prologo 2
Un piccolo lampadario pendeva dal soffitto, diffondendo una luce calda nella stanza. Dopo una rapida ispezione della stanza, Rosalyn si diresse verso il letto. Spazzò via qualche granello di polvere invisibile con la mano sinistra, poi si tolse il mantello e si sedette.
Jayden ridacchiò.
Essendo di nobile nascita, Rosalyn era abituata ai lussi. E alle case pulite. Mentre lui guadagnava appena abbastanza per vivere da un mese all'altro, era determinato a lavorare sodo affinché un giorno potesse darle la vita a cui era abituata.
"Di cosa volevi parlare?" chiese Rosalyn. Sapeva che Jayden non l'avrebbe chiamata durante la settimana se non fosse stato qualcosa di veramente importante.
Dopo aver chiuso la porta e tolto il mantello, Jayden si sedette accanto a lei. Le accarezzò la guancia e la baciò teneramente. "Mia Rosalyn. Temo di doverti dare brutte notizie."
Il suo cuore iniziò a battere all'impazzata nel petto. "È successo qualcosa con il tuo apprendistato? Il tuo Maestro ti ha cacciato?"
Nonostante fosse nato e cresciuto in un bordello e non avesse mai frequentato la scuola, con l'aiuto di sua madre aveva imparato a leggere e scrivere. Aveva trascorso molte ore a praticare ogni runa dell'alfabeto finché non era perfetta. Anche Rosalyn diceva che aveva una calligrafia bellissima. Nonostante lavorasse in un bordello come custode, sua madre aveva alcune conoscenze in città, così, prima di morire, gli aveva assicurato un lavoro come scriba. Aveva iniziato il suo apprendistato più tardi—dopo essersi occupato dei resti di sua madre—e negli ultimi quattro anni lo Scriba, Mihel, era stato il suo Maestro.
Jayden le fece un triste sorriso. "No." Le prese la mano e la guardò nei suoi morbidi occhi marroni. "Sai che il mio Maestro è uno degli scribi più importanti di Athea. Ora, con la guerra tra il nostro regno e il Regno di Litus, Re Baswein ha chiesto al Maestro Mihel di mandare scribi in prima linea. Anche gli apprendisti. Anch'io devo partire."
Gli occhi di Rosalyn si riempirono di lacrime. Non se lo aspettava. "Per quanto tempo?" la sua voce sembrava incrinarsi.
Il suo petto faceva male. Odiava vedere la donna che amava piangere, soprattutto perché era lui la causa del suo dolore.
"Per tutto il tempo che sarà necessario," Jayden le disse la verità. Le accarezzò la guancia sinistra con le nocche, la gola che si muoveva mentre deglutiva con forza. "Aspettami," le chiese.
"Sempre," gli promise Rosalyn.
Sul suo volto apparve una smorfia. Aveva paura di lasciarla. Paura che trovasse un altro uomo, uno che potesse darle tutto ciò che lui non poteva—un nome di famiglia e una grande casa. "Lo giuri?"
Dopo un momento di esitazione, Rosalyn disse, "Lo giuro sul nostro amore."
Lui lasciò andare il respiro che aveva trattenuto. Ora, poteva andare in guerra, sapendo che la donna che aveva scelto per sé avrebbe aspettato fedelmente il suo ritorno. "Non hai idea di quanto ti amo."
La strinse in un abbraccio e seppellì il viso nel cavo del suo collo, inalando il suo dolce profumo. Lei odorava sempre di lavanda e gelsomino, e lui non ne aveva mai abbastanza del suo dolce profumo. Alcuni ciuffi dei suoi capelli biondi gli solleticavano il viso rasato, e lui li spostò sulla schiena, la sua bocca che si muoveva lungo il collo di lei.
Il respiro di lei si fermò. "Quando parti?"
Jayden sollevò la testa. "Domani mattina. Un altro apprendista doveva partire, ma si è ammalato la scorsa notte e i Maghi del Fuoco stanno ancora cercando di guarirlo. Devo partire al suo posto."
Il labbro inferiore di Rosalyn tremava. "Così presto? Vorrei che avessimo più tempo prima che tu parta."
"Anch'io," disse Jayden prima che le sue labbra trovassero quelle di lei.
Lei mise le mani sulle sue spalle e lo baciò di rimando.
Lui interruppe il bacio. "Puoi restare un po' più a lungo? Non so quando ci rivedremo, e voglio stare con te stanotte."
"Ancora un po' di tempo," gli fece sapere Rosalyn. "La mia nuova cameriera, Juicea, sta assicurandosi che Mina non entri improvvisamente nella mia stanza, come le ho detto di avere un mal di testa. Sai come è mia cugina, controlla costantemente cosa faccio o con chi parlo. Vorrei che mio padre la mandasse via in un orfanotrofio o in un'altra città."
Jayden conosceva bene Minerva, "Mina" come la chiamavano la sua famiglia e i suoi amici. Mina gli suonava... strano. Preferiva pensare a lei come Minerva. Non che pensasse spesso a Minerva, dato che Rosalyn era sempre nei suoi pensieri.
Mentre Rosalyn era dolce, gentile, bella e generosa, Minerva era fredda, arrogante, persino crudele. Almeno da quanto Rosalyn gli aveva raccontato, dato che non aveva mai interagito con Minerva. Beh, avevano avuto un breve incontro, ma era sicuro che Minerva non lo ricordasse. Né voleva che lo facesse.
Quando sarebbe tornato dalla guerra, avrebbe comprato una casa e trovato un modo per avere un cognome da dare a Rosalyn, così da poter chiedere a suo padre la sua mano in matrimonio. Potrebbe essere uno dei tanti bastardi che vivono ad Athea, ma voleva fare le cose giuste per Rosalyn. Anche se gli fosse costato il suo orgoglio.
Una piccola scatola di legno era nella sua tasca. La portava con sé da un po' di tempo, ma sentiva di non poter aspettare oltre. Aveva bisogno di conoscere la risposta a una domanda che gli frullava in testa da molti mesi.
Tirando fuori la scatola dalla tasca e aprendola, rivelò un braccialetto di catena d'argento economico e disse: "So che meriti molto di più, ma quando tornerò, parlerò con tuo padre e chiederò la sua benedizione per sposarti. Se mi vuoi."
Nel Regno di Nodor, come in molti altri regni e continenti del mondo di Aylarra, quando un uomo dava un braccialetto a una donna e lei lo accettava, significava che gli prometteva che un giorno lo avrebbe sposato.
Jayden sentì come se il suo cuore avesse smesso di battere mentre aspettava che lei prendesse una decisione. Lei gli aveva già giurato di aspettarlo, ma ciò non significava che fosse disposta a sposarlo.
Rosalyn fissò il braccialetto. Sembrava delusa. Lui si sentiva un fallimento. Lei meritava molto più di un braccialetto d'argento economico.
Stava per chiudere la scatola quando Rosalyn disse: "Certo che voglio sposarti!"
Un'ondata di sollievo lo pervase. Lei aveva accettato la sua proposta. "Questo è solo temporaneo fino a quando non potrò comprarti il braccialetto che meriti," promise mentre metteva il braccialetto intorno al suo polso sinistro.
Rosalyn sollevò la mano sinistra in aria e mosse il polso a sinistra e a destra. "Il mio braccialetto da sogno è fatto di oro massiccio e ha diamanti dappertutto."
Il suo cuore sprofondò. Quello che Rosalyn chiedeva costava... una piccola fortuna.
"Farò del mio meglio per realizzare tutti i tuoi sogni."
Lei sorrise prima di iniziare a sbottonargli la camicia, aiutandolo a spogliarsi.
Poche ore dopo, uscirono dalla taverna.
Il porto era ancora pieno di attività mentre più uomini ubriachi erano per le strade buie. Jayden guidò Rosalyn verso una delle parti più sicure della città e la aiutò a trovare una carrozza per portarla a casa.
Prima che Rosalyn potesse entrare nella carrozza, Jayden la tirò per un ultimo bacio. "Mi mancherai terribilmente, Lyn. Scriverò il più spesso possibile," disse contro le sue labbra.
"Mi mancherai anche tu. Torna da me presto."
"Farò del mio meglio."
Dopo un bacio d'addio, Rosalyn salì sulla carrozza e il cocchiere ordinò al cavallo di iniziare a muoversi.
Jayden rimase sul marciapiede, le mani nelle tasche, guardando la carrozza scomparire lungo la strada. Pochi istanti dopo, iniziò a camminare.
Stava andando verso la piccola stanza che aveva affittato sopra il negozio di fiori nel mercato quando qualcuno lo urtò - un giovane, di qualche anno più giovane di lui, da quello che Jayden poteva dire.
Il suo volto era coperto dal cappuccio del mantello marrone scuro, sembrava nervoso. "Mi dispiace. Non ti ho visto," si scusò prima di affrettarsi verso il porto.
Solo che non era un giovane, ma una donna.
Minerva.
Perché stava andando al porto nel mezzo della notte?