l'Erede della Dea della Luna

Capitolo 4

Sarabella POV

Papà ci portò in una stanza da cui provenivano rumori forti, causati da troppe conversazioni mescolate con la musica di sottofondo. Entrambe agganciate a uno dei suoi bracci, Malia ed io guardavamo nervosamente le enormi porte di quercia. Potevo capirlo, perché non smetteva di usare il nostro legame, dandomi una lista infinita di regole da seguire, come non sparire dalla sua vista, non mangiare o bere troppo, dirle se avessi intenzione di lasciare la stanza, e così via. Rispondevo sempre in modo affermativo, concentrandomi sul non dimenticare come respirare.

Questo era un momento importante. IL momento. La pietra miliare che aspettavo da quando vidi mia sorella trasformarsi dieci anni fa. Speravo di riuscirci anch'io. Avevo 20 anni e avrei dovuto sentire la mia lupa almeno dal mio sedicesimo compleanno. Tutto ciò che riuscivo a sentire erano voci sussurrate, e non erano sempre le stesse. E potevo affermare che non provenivano da una sola lupa dentro la mia testa. Non l'avevo mai detto a Malia. Ogni volta che cercavo di farlo, venivo interrotta, o il mio coraggio mi abbandonava. E se avessi avuto un corpo troppo debole per sopportare una lupa? La mia famiglia mi avrebbe sicuramente negato. Eravamo soprannominati 'Tesori Nazionali'. E se non fossi stata così preziosa come sembravano far credere? Cosa sarebbe successo se avessi fallito?

Malia era forte. È l'incarnazione di una Luna affidabile e sapevamo entrambe che aveva una - splendida, aggiungo - lupa. Io? Avevo risolto anche i doveri di Luna e mi concentravo sul comportamento per compensare la mia mancanza di tratti da guerriera.

Devo aver sospirato troppo forte perché sentivo due mani premere sul mio avambraccio e due paia di occhi fissati su di me pieni di preoccupazione che in quel momento non riuscivo a sopportare. Ho solo scrollato le spalle con un sorriso che non arrivava alle orecchie e ho fatto il primo passo verso la porta. Si aprirono senza che io le toccassi, e prima che potessimo vedere dentro la stanza, ci fu un completo silenzio.

“Alpha Cadel Lobo e le sue figlie gemelle, Malia e Sarabella.”

Fummo annunciati come dei reali e questo mi fece venire voglia di vomitare. Ma rimasi dritta, stringendomi più forte a mio padre, il mio sostegno, e lanciai uno sguardo a Malia che, al contrario, quasi sfidava l'intera stanza con ogni sguardo. C'erano quasi 500 lupi nella stanza, che sembrano molti, ma considerando il numero di branchi in tutto il continente, e anche alcuni branchi d'oltremare, sembrava una presenza media. La gamma di età era più ampia di quanto mi aspettassi, ma considerando le circostanze di alcuni branchi, era comprensibile. Erano tempi bui quelli in cui vivevamo.

‘Mantieni la calma, li stai traumatizzando.’ Rimproverai Malia attraverso il nostro legame.

Lei sbuffò e la sua espressione si addolcì, e la tensione nella stanza sembrò diminuire di un grado. La musica iniziò a suonare di nuovo, e le conversazioni ripresero da dove erano state interrotte. Prima che potessi riprendere fiato e scrollarmi di dosso lo stress dalle spalle, qualcuno mi afferrò la mano per baciarla. Sicuramente non era uno dei futuri mutaforma considerando i capelli grigi che gli scendevano dalle spalle fino ai fianchi. Mi congelai finché mio padre non si schiarì la gola e lo presentò.

“Sarabella, Malia, posso presentarvi il capo del Consiglio dei Branchi, l'Anziano Kodard, accompagnato dall'Anziano Cravyn e dall'Anziano Juban. Anziani, le mie figlie.”

Mio padre chinò il capo. Non l'avevo mai visto fare. Sembrava strano. Non per arroganza, ma come Alpha, era giusto e forte. Ha lavorato duramente per il suo branco fino ad ora, ma anche per la sua specie. Ha combattuto coraggiosamente tutta la sua vita per garantire un futuro luminoso per noi. Vederlo così mi metteva a disagio. Non doveva a nessuno tanto rispetto.

“È un piacere incontrarvi finalmente, signore. Abbiamo aspettato questo momento per anni.” Dichiarò gentilmente l'Anziano Kodard. Un tentativo di cortesia che non mi convinse, dato lo sguardo che diede a mio padre. Feci un ringhio basso, inconsciamente. Alzò le sopracciglia verso di me ma prima che potessi scusarmi, mia sorella intervenne, offrendo la sua mano al posto della mia.

“Le cose buone arrivano a chi sa aspettare. Nonostante l'attesa, sembri aver scelto un favorito. Ti imploro di rendere giustizia anche a me.”

“Non esiste un favorito. Non con due donne splendide e visibilmente forti come voi.” Lui baciò diligentemente la mano di mia sorella, mentre lei lo fissava, quasi come una sfida.

“Era davvero ora che le tirassi fuori dal tuo branco, Alpha Cadel. Hai rinunciato al tuo posto al Consiglio dei Branchi per quel favore, ma era comunque in ritardo.” Dichiarò l'Anziano Juban, con il naso all'insù, come se potesse affrontare mio padre in qualsiasi momento.

“Non era mia intenzione farvi aspettare a lungo, ma per il bene della nostra specie e, soprattutto, per la loro sicurezza, considerando il loro rango e status, abbiamo aspettato e le abbiamo rese abbastanza forti da sopportare qualsiasi peso.”

I tre Anziani sorrisero soddisfatti alla sua risposta. Un altro apparve al loro fianco, più giovane, ma sembrava comunque un po' più vecchio di nostro padre. Ci sorrise luminosamente e tese entrambe le mani a me e mia sorella. Le stringemmo entrambe, condividendo la stessa sorpresa, prima che scambiasse una stretta di mano ferma con nostro padre come un vecchio amico.

“Signore, vi presento l'Alpha Evander Salvino, che fa anche parte del Consiglio dei Branchi. Anche lui è riuscito a portare la sua prole con sé.”

“Sta arrivando presto con il suo Beta. Mi vergogno di ammettere che non sono sicuro della sua partecipazione, temo di essere riuscito a far venire solo mio figlio per lavorare con il consiglio, Anziano Cravyn. Ma quest'anno, il suo Beta entrerà nella lotteria.”

“Oh, ma sono fiducioso che con queste signore cambierà sicuramente idea.”

“Speriamo, ma non ci scommetterei, per quanto siano straordinarie. Ora, che ne dite se lasciamo che queste signore socializzino con persone della loro età, e noi andiamo a bere qualcosa?” Alpha Evander interruppe gli Anziani nel loro piccolo gioco, e non potevo essere più grata di allontanarmi da loro.

Inchinando la testa agli Anziani e ad Alpha Evander, dando un'ultima stretta al braccio di nostro padre per rassicurarlo, ci allontanammo dal loro piccolo gruppo.

‘Bevande.’

‘Ieri.’

Ridendo, entrambe esauste da quel piccolo scambio, lasciammo che nostro padre si unisse ad Alpha Evander al piano di sopra, su uno dei balconi, dove gli Anziani condividevano un drink e giocavano d'azzardo, per correre verso uno dei tanti tavoli con bevande e antipasti. Poi trovammo un posto in fondo con un divano, e ci lasciammo cadere su di esso. Molto poco femminile. Ma ce lo meritavamo.

“Idioti. Non so cosa ci sia in loro, ma li odio. Assolutamente. Tutto. Argh.” Gemette Malia con rabbia, mentre prendeva un boccone.

“Shh, Lia… qualcuno potrebbe sentirti.”

“Cosa potrebbero fare, eh? Ferire il loro tesoro nazionale non è nel loro interesse, quindi lasciami lamentare quanto voglio.”

“Comunque. Non sei intoccabile. Potrebbero rivolgere la loro punizione verso papà e mamma.”

Si zittì. La vidi mordersi le labbra per qualche secondo, poi annuì lentamente, con gli occhi incollati alle scarpe. Sapevo che non era solo per paura. Potevo quasi sentire il suo sangue bollire. Ma prima che potessi confortarla, un odore delizioso ma lieve mi colpì. Saltando in piedi, alzai il naso, annusando tutto, cercando la fonte. Sapevo cosa significava; la mamma raccontava sempre la storia di come aveva conosciuto papà e cosa aveva provato quando ci rimboccava le coperte, invece di una fiaba normale.

L'unica differenza era che nessuna voce nella mia testa gridava ‘Compagno’.

“Compagno.” Sentii nelle orecchie, una voce dolce e gentile che tagliava la folla, afferrandomi per i fianchi e sollevandomi in aria, facendomi girare. Davvero? Poteva davvero essere? Avevo un compagno?