l'Erede della Dea della Luna

Capitolo 3

Jasper POV

Sospirai, nascondendo il viso tra le mani come se potessero farmi sparire da questo mondo. Non volevo partecipare alla Rivendicazione. Non più. Non potevo sopportare l'inganno ogni anno. Sentivo il controllo sfuggirmi dalle dita ogni volta che lo vedevo. Anche se mio padre sosteneva che quest'anno fosse speciale e che fossi costretto a partecipare.

Gli Anziani dicevano solo agli Alpha cosa stava succedendo, e anche se dovevo entrare nella mia prima lotteria come ultimo passo per prendere il posto di mio padre come Alpha e come membro del Consiglio, non mi era permesso sapere. Ma avevo già deciso. Non avrei combattuto né cacciato nessuna femmina. Il mio futuro Beta, Kylon, lo avrebbe fatto. E lui era quello eccitato che irruppe nella mia camera, disturbando la mia pace mentre riposavo sul mio letto, rimandando il momento in cui avrei dovuto fare le valigie. Era il tipico uomo di corporatura forte, alto con spalle larghe, flirtante. Sembrava avere il talento di far innamorare le poche femmine del nostro branco solo con uno sguardo nei suoi occhi azzurri.

“Che diavolo fai ancora lì sdraiato. Non hai messo in valigia nemmeno una maglietta, lumacone?”

Come unica risposta, emisi un ringhio minaccioso, senza nemmeno guardare nella sua direzione, mentre lui stesso procedeva a mettere le mie cose nel mio bagaglio aperto sul divano vicino alla finestra a bovindo. Il sole era già alto nel cielo e stavo rimanendo indietro con i tempi.

“Vieni con me, giusto?” chiese, lanciandomi i vestiti.

Prendendoli prima che mi colpissero in faccia, scrollai le spalle, alzandomi con riluttanza. “Certo. Perché dovrei andare con mio padre? Ho già sentito abbastanza per ora sulle regole e su tutto ciò che riguarda la Rivendicazione, e lui che parla di strategie, riempiendomi le orecchie ogni secondo di quanto ho bisogno di una Luna.”

Lo vidi fare una smorfia. Anche se era eccitato e curioso riguardo alle voci sul gruppo di quest'anno, era comunque influenzato dall'atmosfera inquietante che circondava il concetto. Come tutti noi.

Mentre mi infilavo sotto la doccia, non potevo fare a meno di ingoiare l'inquietudine e il disgusto che provavo sempre a riguardo. Quello era il mio unico motivo per prendere il posto di mio padre: farlo finire. Anni e anni fa, i lupi erano regolamentati, sì, per mantenere la pace tra i branchi e il mondo umano. Invidiavo la loro libertà. Liberi di incontrarsi e amarsi. Qualunque cosa avessimo fatto per far arrabbiare la Dea della Luna a quel punto, doveva essere riparata.

Mio padre, Alpha del Branco dell'Eclissi, come molti altri, non ebbe molta scelta. Dopo anni di attesa per la sua predestinata, alla fine rinunciò e scelse una compagna. La Rivendicazione era più facile ai tempi, poiché c'erano più femmine.

Abbiamo perso mia madre pochi anni dopo la mia nascita, da cui il suo corpo non si è mai veramente ripreso. Lui era distrutto, anche se lei non era la sua vera compagna, la amava profondamente. Questo alla fine lo spinse a candidarsi per un posto nel Consiglio dei Branchi per vedere se poteva aiutare la nostra specie, la nostra gente e me. Non sapevo dove avesse perso la sua volontà, ma non fece molto. Non che io ne fossi consapevole o che fossi pronta a riconoscerlo come un vero successo.

Ai tempi, avrebbero proceduto alla cerimonia della trasformazione il primo giorno, proprio lì, davanti a tutti, da soli, nel mezzo del cerchio formato dal Consiglio dei Branchi. Avevo attraversato la trasformazione. Non era divertente. Era dolorosa. Ricordavo di aver desiderato che qualcuno mi aiutasse a superare il dolore, quasi chiamando mia madre. Ma non l'avrei mai ammesso a nessuno. Poi, i lupi avrebbero proceduto in una parata su un palco come se fossero merce per un'asta, aspettando una fuga, un legame di compagno predestinato da creare. Potevano tornare alla forma umana solo dopo quello che poteva estendersi a ore a seconda della partecipazione. Questi poveri giovani lupi avrebbero dovuto tornare alla forma umana, mostrando tutte le loro nudità davanti ad adulti affamati e disperati, senza alcuna considerazione per ciò che stavano attraversando come adolescenti e trasformatori principianti.

Ora, un piccolo cambiamento era stato messo in atto qualche anno fa: dovevano anche passare attraverso quello che chiamavano un ballo di maggiore età, la cerimonia si teneva la seconda notte invece del primo giorno, con gli Anziani e alcuni ospiti speciali, ancora troppi indifferenti o malintenzionati, a mio parere. Forse era un miglioramento. Anche se dubito che potesse placare la Dea della Luna che ci abbandonava, una voce che lentamente si trasformava in credenza e si diffondeva come un incendio, anche nel mio cuore.

La caccia è un istinto primario per un lupo, ovviamente, ma inseguire un altro della tua specie per accoppiarsi sconfiggendo un altro ci riportava a essere una singola bestia. Pensavo che dal momento in cui la nostra specie era stata creata avremmo evoluto. Ma eccoci qua.

Almeno, ora, il numero di maschi permessi in una rivendicazione era controllato, considerando molti criteri basati sulla parte femminile. Più alto era il rango, maggiore era il numero di partecipanti permessi. Nessun accoppiamento era permesso nei terreni di caccia e nessun marchio era permesso neanche. Un chip sarebbe stato impiantato nella femmina affinché il Consiglio potesse tracciarla sul campo e controllare i suoi parametri vitali se le cose fossero andate male. Supponevo che potessimo considerarlo un progresso...

I giovani lupi non avevano scelta se non conformarsi. I lupi adulti erano disperati. Abbiamo perso tutta la libertà.

Con quell'ultimo pensiero, spensi la doccia. Era ora di andare e cercare di fare qualcosa al riguardo.

Siamo partiti poco dopo la mia, troppo lunga, doccia. Il mio futuro Beta era eccitato come un bambino il giorno di Natale. Era un romantico speranzoso, anche dopo tutti questi anni senza risultati durante il claiming, o tutte quelle lupe che cercavano di attirare la sua attenzione. Anche le donne umane che incontravamo durante qualche viaggio tentavano la fortuna con lui. A dire il vero, c'è stato qualche momento in cui ha quasi ceduto completamente. Ma le questioni di relazione erano già così complicate che non durava a lungo in quel gioco contorto. Da parte mia, avendo bandito l'idea di una salvezza da sogno, accarezzavo il piano di fuggire dal branco per mescolarmi con qualsiasi donna. Ma non l'ho fatto. A questo punto, non mi importava avere una donna, destinata o meno.

A metà del nostro viaggio, volevo buttarlo fuori dalla macchina. Era insopportabile con tutto il suo parlare, e stavo per perdere la pazienza. Ma ha toccato uno dei miei argomenti sensibili, sapendo troppo bene che avrebbe suscitato il mio interesse. "Pensi davvero che ci abbia abbandonati?"

Non avevo bisogno di chiedere di chi stesse parlando. Mi passai una mano tra i capelli, cercando di rallentare il flusso dei miei pensieri e di organizzarli prima di aprire bocca. Eravamo entrambi nervosi, non volevo litigare con il mio migliore amico anche se avrei voluto stringergli la testa ancora qualche giro sulle spalle per essere sicuro che tutto fosse ben collegato. Il mio silenzio e la lunga esitazione lo fecero ridacchiare leggermente prima che si zittisse completamente. Lo guardai di sfuggita. Ero a corto di parole di conforto. Le mie speranze si erano prosciugate da tempo, e non riuscivo a mentirgli anche se avessi voluto, per salvarmi da quello sguardo da cucciolo triste che aveva quando sapevo che ne parlava per cercare una sorta di rassicurazione. Ogni maschio che doveva ancora trovare la sua compagna intratteneva il pensiero di poter essere fortunato. Non potevo biasimarli. Ma stavamo iniziando ad accettare che la verità dolorosa fosse che la Dea della Luna avesse abbandonato i suoi figli.

"Tutto andrà a posto; ci lavorerò." Fu tutto ciò che riuscì a mormorare per tranquillizzarlo senza mescolare le mie convinzioni dure in esso. Sembrò funzionare quando girò la testa per guardarmi e mi afferrò la spalla stringendola forte. "Non combatterei al tuo fianco se non credessi che tu possa farcela."

Entrambi confortati goffamente, lasciammo che il silenzio prendesse il suo posto. Si sentiva pesante e mi riportava a tutti i problemi che dovevo portare e che, presto, non sarebbero stati solo per il mio branco ma per tutti loro. Ma non dissi nulla. Tenni tutto dentro, come ero stato cresciuto a fare. Come volevo fare. Era il mio fardello, la mia lotta. E tutto si concretizzò quando fummo fermati al cancello del Territorio Neutrale.

Sarabella POV

Penso di aver fissato il muro per almeno un'ora, i miei occhi persi nel vuoto dei miei pensieri. Malia ed io eravamo confinate nelle nostre stanze assegnate fino al gala della sera. Ho provato a sgattaiolare fuori e tornare da lei, ma appena ho sbirciato da una piccola apertura della porta e ho visto la grande guardia alla mia porta, ho emesso un piccolo strillo e ho dimenticato tutto. A un certo punto, ho iniziato a prepararmi per il gala, girando davanti allo specchio, ritoccando il trucco e occupandomi, seppellendo la mia ansia lontano, nel fondo della mia mente. Il tempo scorreva così lentamente che pensavo di impazzire quando ho sentito la voce di mia sorella nella mia testa.

‘Apri per favore’. Sono andata alla porta rapidamente per trovare nessuno dietro di essa. Mentre la richiudevo, un movimento proveniente dalla finestra ha attirato la mia attenzione e mi sono girata rapidamente per guardare. Vedendo Malia appollaiata sulla ringhiera sotto il vetro, sono corsa ad aprire la finestra, inciampando nel mio vestito, quasi strappandolo, e barcollando fino a lei.

“Ti sei quasi uccisa per me, che dolce da parte tua.” Lei ha riso, controllandomi appena è entrata. Ha fatto qualche passo indietro per chiudere la finestra e non potevo fare a meno di sentirmi a disagio. “Lia, devo dirti qualcosa. Io…”

Prima che potessi continuare a parlare, un colpo alla porta mi ha interrotto e Malia ha emesso un grande sospiro infastidito. “Andiamo subito. Non voglio essere separata da te più a lungo, quindi andiamo subito insieme nella sala.” Mi ha guardato, e potevo vedere la scintilla di preoccupazione nei suoi occhi, ma vedevo più conforto di quanto potessi dire, il che mi ha fatto sorridere.

Mi ha preso per mano e l'ho seguita fino alla porta, solo per aprirla e trovarci faccia a faccia con nostro padre. La mamma non si vedeva da nessuna parte, ed era molto strano vederli separati per questo tipo di occasione. Normalmente, lei sarebbe stata incollata al suo fianco. Le sopracciglia aggrottate, e potevo percepire che anche Lia lo aveva notato perché papà ha sospirato, scuotendo la testa lentamente, riconoscendo la nostra espressione con una risata soffusa. “Non preoccupatevi, ragazze. Lei sta benissimo, ed è in un luogo riservato. Ci sono troppi maschi qui, anche se è accoppiata, non volevo correre rischi.” Ha sussurrato prima che potessimo chiedere qualcosa.

‘Non ti sembra sospetto?’ Lia ha suggerito, e io ho annuito in segno di approvazione. Pensavo di essere eccitata, ma la realtà mi stava raggiungendo molto rapidamente. La nostra specie sta diventando selvaggia, anche con tutto il lavoro del Consiglio dei Branchi per mantenerci forti, e in questo momento, eravamo ambite. Le mani di mio padre sul mio polso mi hanno riportato al presente, e non potevo fare a meno di sorridergli, nella speranza di confortarlo. “Andiamo!” ho esclamato, cercando di nascondere il tremolio della mia voce.