Capitolo 10
Malia POV
"Perché diavolo sei lì dentro? Non sono in sé! Vado a chiamare papà!"
Camminando freneticamente davanti alla gabbia, passando le dita tra i capelli come se volessi strapparli tutti e rendermi calva, sentii qualcosa di morbido sul polso, solo per un attimo, ma abbastanza da farmi fermare. Vidi le sue dita delicate sfiorare la mia pelle e mi venne da piangere. Improvvisamente, come se volessi chiamare la mamma per venire a consolarmi. I miei occhi si sollevarono verso i suoi, riconoscendo il piccolo sorriso che aleggiava sulle sue labbra, il che mi fece rabbrividire.
"Come fai a essere così calma, addirittura sorridere? Sei letteralmente rinchiusa, dannazione." Sospirò, e tutto ciò che potei fare fu echeggiare il suo sospiro mentre svuotavo i polmoni dall'aria.
Mi pizzicai il ponte del naso, interrompendola prima che potesse dire qualcosa. "So cosa stai per dire. Devi davvero considerarti il sacrificio in ogni situazione? Come per l'addestramento di Luna, e poi non dirmi di..."
"Malia. Basta." La sua voce era così dura e severa, il sorriso scomparve, e i suoi occhi erano fissi su di me, autoritari.
Negli ultimi giorni, è stata più imperiosa con me di quanto non sia mai stata. Mi congelai, stando davanti alla sua figura più piccola, che improvvisamente emanava potere. Mi girai, schiena contro le sbarre e mi lasciai scivolare fino a terra. Lei mi accarezzò la testa prima di sedersi dal suo lato.
"Siamo circondati da un'incredibile quantità di lupi mannari. Stai attenta a quello che dici." Sussurrò, non per precauzione ma potevo sentire la sua stanchezza.
"Allora probabilmente non dovrei parlarti di quello che ho sentito prima." Lasciai scivolare, per stuzzicare e tagliare la tensione accumulata. La vidi con la coda dell'occhio. Avevo catturato la sua attenzione, un po' manipolativa, lo ammetto, ma non potevo tenerle nascosto. E avevo anche bisogno di confermare qualcosa.
"È davvero strano perché l'ho sentito mentre mi avvicinavo a quella parte del palco prima. Fuori, potevo ancora sentire il suo odore... debole ma presente." Girai la testa per trovarla a fissarmi, con gli occhi di un cervo accecato dai fari.
"Malia, sai cosa significa? Anche tu hai un compagno!" L'ultima parte fu un sussurro intriso di eccitazione ma anche di paura. Risi. Era bello abbassare la pressione.
"Che odore ha il tuo compagno predestinato? Era lontano e sia Shila che io eravamo distratte, ma era invitante, potevo persino sentire il sottile profumo di pistacchio sopra la fragranza di sandalo." Le parole uscirono dalle mie labbra, lasciando dietro di sé l'impronta del ricordo, portandomi in un viaggio onirico su un compagno che non avevo mai voluto, mai chiesto.
Si alzò e mi voltò le spalle. Dopo qualche secondo di camminata avanti e indietro, borbottando a se stessa, tornò vicino a me, abbassando la testa. "Forse è perché non ho un lupo, ma lui non aveva un odore. Almeno, nessuno che possa descrivere così, a meno che tu non voglia sentire di come un profumo possa farti girare la testa e affondare il cuore."
Potevo sentire il peso di quella dichiarazione. Era letteralmente un pugno nello stomaco. Shila stava facendo le fusa nel retro della mia mente, incantata dall'idea di un lupo che fosse il suo predestinato. Alzò comunque un orecchio alla dichiarazione di Bella. 'Qualcosa non quadra.'
«Accidenti, lo dici spesso ultimamente.» Gemette silenziosamente, sentendosi in colpa anche se la persona interessata non poteva sentirla.
«A dire il vero, Bella, non penso che sia una questione di mancanza di lupo. Shila è di nuovo all'opera, dicendo che c'è qualcosa che non va, ma voglio aggiungere che non è colpa tua o per via della mancanza di lupo. Penso che ci sia di più. Diamine, Shila lo dice così spesso che ho cominciato a parlare come lei.» Risi, nervosamente. «Non penso che stiamo guardando la situazione nel modo giusto. Dobbiamo guardare al quadro generale. Abbiamo un legame. Tu hai il legame del branco. Senza un lupo, non è possibile. E se fosse solo dormiente? O che ne avessi molti? Come un disturbo di personalità multipla o qualcosa del genere? Hai detto che senti delle voci…»
Lei mi guardò, silenziosamente. Vidi le lacrime salire, scendendo lentamente sulle sue guance rosa. Le lasciò scorrere, disturbando il loro percorso solo con un lieve sorriso. Allungò la mano verso la mia, stringendola. «Grazie, Lia.»
In sottofondo, si sentivano applausi, grida, schiocchi e urla. La cerimonia procedeva senza intoppi, come se fosse in un mondo diverso. «Come ti sei sentita…» si fermò, strofinando il palmo sulla mia spalla in piccoli cerchi di sostegno. «A lasciare uscire Shila?»
Prima che potessi rispondere, un clamore vigoroso si levò dalla folla. Allontanandomi dal cubicolo, sollevai leggermente la tenda, rimanendo parzialmente nascosta, ma avendo una vista completa del palco. Quello che vidi mi fece sussultare prima che potessi coprirmi la bocca per evitare di urlare di sorpresa. I molti gruppi prima di lei erano andati lisci, senza che nessuno reclamasse i nuovi mutaforma o che qualche mutaforma avesse problemi con i loro lupi, e tutti sembravano piuttosto comuni, di varie forme e colori, dal grigio chiaro al marrone scuro, nessuno raggiungendo il nero più puro o vicino al bianco immacolato del manto di Shila.
Ma lei, non c'era nessuno come lei. Anche la sua forma umana, una vista rara, era scomparsa anni fa.
Era pallida come la luce della luna, così pallida che le sue vene erano visibili anche da lontano. Il contorno delle sue palpebre sembrava rossastro, ma non tanto quanto il rosso cremisi della sua iride. Era scioccante. I suoi capelli bianchi si fondevano con la sua pelle, tanto che era quasi impossibile definire la linea dei capelli. Era sola, al centro del palco, tenuta stretta dall'Anziano Cravyn, la sua mano quasi artigliando la sua pelle delicata. Un po' di sangue cominciò a gocciolare. Faticavo a resistere all'impulso di correre e strappare il suo braccio. Dove il vestito di chiffon non copriva la sua pelle, rivelava delle macchie bluastre, verdastre, nere su tutto il corpo. Era piccola, così minuta, così fragile. Ma qualcosa in lei irradiava, tirava. La indicai a Sarabella che era stupefatta quanto me. «Non è una coincidenza che sia sola, come noi. Il suo aspetto, ho letto qualcosa a riguardo da qualche parte… Non riesco a ricordare…»
«Ha iniziato a trasformarsi. Tutta sola! È folle, sta per morire!» Tutto quello che sentii fu un distante ‘VAI!’ mentre correvo sul palco, trasformandomi a metà corsa, giusto in tempo per sostenerla durante la metamorfosi. Stavo per aiutare il suo piccolo lupo color crema confuso a stare in piedi correttamente quando una voce si levò sopra di noi tutti. «NON TOCCARE LA MIA COMPAGNA!»