La Grazia del Drago

Capitolo 6

Grace

Rimanemmo entrambi lì storditi per un momento. Suonò la campanella, ma nessuno di noi due aveva voglia di scherzare. Ero congelata nel tempo per qualche secondo, guardando il suo volto scolpito e il mento con la barba incolta. Sembrava un Alfa. Era una statua ambulante, mi osservava, mi reclamava con quegli occhi elettrici verde-azzurri, che lentamente diventavano del colore delle fiamme... Mi guardò su e giù mentre si muoveva lentamente intorno a me, valutandomi come se fossi carne in un mercato.

"Ti darò un'ultima possibilità. Sottomettiti e rimani nel torneo. Accetta, e affronta Me." Disse con fermezza.

L'autorità nella sua voce mi fece quasi inchinare. Il suo accento era leggero, ma europeo. Non riuscivo a capire esattamente da dove venisse, ma forse dall'Europa orientale... Tuttavia, la sua pelle non corrispondeva a quella regione. Non era pallido. La sua pelle perfettamente color miele poteva essere spalmata su una fetta di pane tostato.

C'era un silenzio tra la folla. Tutti volevano sapere cosa avrei fatto.

"Come se mi sottomettessi così facilmente." Dissi con un sorriso, trovando le mie gambe che quasi si muovevano da sole.

Fece passi lenti e sicuri, mantenendo una posizione di combattimento una volta arrivato al centro. Anche lui sorrise. Sembrava che non mi prendesse sul serio, anche se potevo dire che eravamo alla pari. Con il primo colpo, schivai, ma potevo sentire il calore da esso emanato. Non era più un drago arrogante; era un avversario.

Contrattaccai con un calcio che afferrò e spinse di lato, ma potevo dire che aveva capito che non stavo 'giocando'. Il suo sguardo era determinato, anche se il suo tocco era conflittuale.

Sembrava di danzare con il metallo fuso quando veniva lentamente verso di me. Era fluido nei suoi movimenti, contraccambiando tutto ciò che avevo da offrirgli, schivando ogni colpo sincero che gli davo con facilità.

Ogni tocco lasciava una scia di formicolio, che non potevo ignorare. Cresceva fino a quando non potevo quasi sopportarlo più, ma lui continuava ad avvicinarsi. Era quasi gentile nei suoi movimenti, come se non volesse continuare, deviando i colpi con poco sforzo...

"Sottomettiti." Ringhiò. Il ringhio successivo era draconico, ma non era una lingua che capivo, almeno non molto... Non avevano potere sul nostro popolo... se fosse stato un re, non avrei dovuto inginocchiarmi... ma alla sola sua voce quasi mi sottomisi, sapendo che anche con aiuto, dubito che sarei andata meglio di quanto stavo già facendo.

Come solo il lupo, imitavo la forma mortale, essendo la donna su cui sorrideva così sinistramente. Mi sentivo come un cerbiatto nascosto sotto lo sguardo di uno così feroce... così sicuro di sé...

Compagno...

"Mostrami che sei l'Alfa. Prova che devo inginocchiarmi e lo farò volentieri, altrimenti stai attento." Sorrisi. Non volevo continuare neanche io, ma se mi arrendevo... non credo che mi avrebbe preso sul serio. Non volevo essere etichettata come una semplice principessa...

Intrecciammo le dita e iniziammo una lotta di forza. Lui era forte e non cedeva, ma nessuno dei due riusciva a prevalere sull'altro. Eravamo alla pari, il che significava che o un cambiamento avrebbe mostrato la differenza, o un errore lo avrebbe fatto.

Con una giravolta si liberò senza alcuno sforzo da parte sua, ma io non avevo finito. Ci scontrammo corpo a corpo per un po' finché mi ritrovai a terra. Mi teneva per un solo braccio mentre sedeva sulla mia schiena, pesante com'era.

"Arrenditi, donna." Ringhiò. Quasi lo feci, se non fosse stato per la mia determinazione e il mio orgoglio.

Mi dimenai, riuscendo a liberarmi dalla presa, ma lui aveva ancora il mio polso. Se fosse stato un uomo meno capace, avrebbe potuto spezzarlo, ma invece mi lasciò andare mentre ora lo bloccavo io. Gli avevo entrambe le mani dietro la schiena mentre sedevo su di lui. Mi avvicinai al suo orecchio, e la folla impazzì.

"Il mio nome è Grace." Ringhiai con la stessa energia che aveva lui.

Vidi i brividi formarsi sulle sue braccia. Tentò di liberare il braccio dalla mia presa, ma non glielo permisi. Strappò con tutta la sua forza da una posizione così scomoda, ma mi sorprese. Invece di usare i suoi artigli liberi per attaccare, fece qualcos'altro.

Prese la sua mano dalla mia e toccò il terreno.

La campana suonò, e le urla assordanti della folla intorno mentre la mia mano veniva sollevata in aria mi lasciarono stordita... L'odore del drago ancora persisteva nella mia mente, e vederlo uscire e andare verso il lato catturò la mia attenzione.

"Incontrami al nono piano. Vieni come sei." Disse allontanandosi... Se ne andò come se non avesse perso.

Lo guardai allontanarsi... così calmo... così indifferente a tutto ciò che lo circondava... mentre io mi sentivo quasi fuori dal mio elemento. Non ero abituata al pubblico e alla folla urlante... Le luci erano calde e ero circondata da giornalisti che ora volevano intervistarmi...

Mi allontanai da tutto ciò prima di essere trattenuta. Corsi all'ascensore e mi precipitai lungo il tunnel segreto verso la mia stanza... Qui non c'era nessuno a disturbarmi.

Qui potevo raccogliere un po' di pensieri. Non c'era modo che andassi da nessuna parte odorando di sudore e lupo...

E non avevo nulla di formale!

O forse no? Quando è arrivato quel vestito rosso? Sul letto c'era un vestito rosso attillato, dei tacchi e una fascia per capelli luccicante... Non ricordo di averlo messo in valigia, ma è stata una piacevole scoperta.

------Aureus------

Ero seduto da solo nella sala del banchetto affollata. Era un ristorante rispettabile, progettato per cenare con i nostri conti d'élite. Poiché era oltre l'orario di chiusura, non c'erano umani in giro. Questo significava che quelli dopo i combattimenti potevano godersi la cena senza restrizioni... Non ho mai capito perché mantenessero in vigore quelle leggi... Ricordo i vecchi tempi...

Allora potevo cacciare liberamente, senza restrizioni. Qualunque cosa volessi, la facevo. Solo perché ero contrario alla guerra non significa che fossi un santo... Ma là fuori ero anche un emarginato per le mie scelte neutrali... Perché stavo pensando a questo di nuovo? Qui dentro ero il mio proprio re. Qui dentro, nessuno mi metteva in discussione, e nessuno poteva sconfiggermi...

Tranne lei...

Ero stato qui così tante volte che avevo memorizzato il menu... Ma allora era solo affari... Qui... questa volta... Ero seduto qui con una falsa stoicità che non potevo abbandonare davanti a nessuno.

Ma allora perché ero nervoso? Perché non riuscivo a ricordare una sola dannata cosa che di solito ordinavo? Sono un drago, per l'amor della Notte. Suppongo perché ero così sicuro...

Ero ancora sorpreso dalla donna che avrei fatto mia moglie.

La mia decisione era presa. Non mi ero mai sentito così prima... Pensavo di conoscere l'amore... Pensavo di sapere cosa fosse un legame... ma nulla impallidiva in confronto al suo tocco... Il suo profumo... Mi faceva dimenticare il mio passato, anche solo per un momento...

Cosa c'era che non andava in me...

"Mio signore." disse Atlas, toccandomi leggermente la spalla. Non sapevo da quanto tempo fosse lì, ma apprezzavo quello che mi aveva portato. Nella sua mano destra teneva un abito e una cravatta da mettere rapidamente in bagno, poiché potevo scommettere che Grace fosse andata a mettersi qualcosa di elegante...

"Suppongo che tu voglia chiedermi del premio in denaro per il secondo e terzo posto?" dissi con un sopracciglio alzato.

"Non solo quello... Signore... Hai gettato quella partita..." disse senza dire quello che voleva.

"Non mi interessa." ringhiai attirando l'attenzione degli altri intorno a me. Per quelli che non erano draghi, non avevano idea che fossi solo infastidito dal suo commento. "Se avessi messo 100 milioni sul tavolo, 300, 500, potrei riaverli in un giorno." dissi fermamente.

Ero letteralmente fatto di soldi, avendo scaglie fatte di vero oro. Per l'amor del cielo, stando sulle zampe posteriori, potevo toccare il naso al ventesimo piano se allungavo davvero il collo.

Ho colto l'occasione per segnalare al mio cameriere di portarmi un bicchiere d'acqua, e lui si è precipitato a farlo.

“Mio signore… noi ti seguiamo come un gregge.” Atlas si inchinò e se ne andò. Feci lo stesso, così potevo indossare il completo nero.

Probabilmente voleva dire che avrei dovuto scegliere tra le molte femmine che mi aveva mostrato nel corso degli anni. Gli avrei detto di andare a farsi fottere. Può darsi che nella nostra cultura si acquisisca una concubina o due. La mia gente più o meno compra le loro donne con doti, e la maggior parte dei draghi le vede come strumenti… Per molti, le loro cortigiane sono quasi transazionali… per la maggior parte, le femmine sono un mezzo per continuare una linea forte con una draghessa forte, ma questo era diverso… Lei era diversa. Non mi importava che fosse un lupo mannaro.

E conosco la linea reale… vedranno questo come una mossa di potere… Non amore…

Mi sedetti di nuovo cercando di nascondere quanto fossi turbato… nessuno avrebbe accettato questo.

Ma ad essere onesti, non so nemmeno perché mi preoccupo. Lei non verrà, e se lo farà, sarà per rifiutarmi. Non ho alcuno status. Qualcuno con così tanto non si accoppierebbe con uno che ha solo soldi.

Giocherellavo con la cannuccia quando il cameriere me la portò con un inchino. Probabilmente pensava che fossi un perdente, ma in realtà… non avevo mai desiderato così tanto una donna nel mio letto… Non volevo che il mondo vedesse qualcosa destinato a lei.

Ho pagato 40 milioni di dollari perché lei non vedesse il mio cazzo… Sono un idiota.

E quasi come per magia, lei apparve splendida…

In un lungo vestito rosso, si avvicinò un po' timidamente. Il vestito leggermente scintillante e il passo elegante la rendevano perfetta per il suo nome, quasi fluttuando attraverso la stanza come una ballerina cornuta. Non sembrava feroce qui… sembrava una donna timida e impacciata che volevo avvolgere sotto le mie ali e proteggere.

Improvvisamente mi sentii a disagio. Non sapevo se alzarmi o rimanere seduto, così feci quello che fanno i draghi. Mi alzai e goffamente le tirai fuori la sedia. “Buonasera.” Dissi con la massima sicurezza che potevo.

“Buonasera.” Mi strinse la mano, ma io la tirai per un bacio. Cercai di essere distaccato e silenzioso, ma non era possibile… sembrava troppo carina con i capelli sciolti, così lunghi e fluenti… profumava così bene… dovevo assaggiarla.

Era quello che volevo fare da quando l'avevo vista…, e lei rispose con un ringhio lupesco… “Compagno…” Mormorò, abbracciandomi. Le sue parole lo confermarono…

“… Non volevo crederci, sai.” Ammisi. Non volevo davvero… soprattutto per ciò che significava.

Era qui per rifiutarmi dopo tutto, ma l'avrei accettato con dignità. Perché avrebbe dovuto volere un drago, uno che poteva offrirle solo gingilli e nessuno status.