La Grazia del Drago

Capitolo 4

Aureus, il Caduto

Guardavo fuori dalla finestra dell'ultimo piano del mio ufficio nel grattacielo. Anche se era oscurata, il colore del mondo sottostante era ancora il mio impero… Era il più alto in questa città sonnolenta. Da qui potevo vedere il riflesso scintillante del fiume. E con il tramonto, sarebbe arrivato ciò che desideravo di più.

Sangue sulle mie mani. Mi fece ringhiare leggermente. Maledissi silenziosamente me stesso per averlo fatto, dato che la mia segretaria era mortale… Fortunatamente Terra non mi sentì… Se non l'avessi congedata presto come faccio ogni anno, avrei dovuto ucciderla.

Questo valeva per ogni mortale. Erano esseri deboli e deliziosi, ma anche protetti.

Per legge, erano al sicuro finché erano ignoranti e su terre umane o neutrali… Questa era la mia terra, ma all'interno della città umana di Indianapolis. Uccidere troppi qui avrebbe attirato la Chiesa, o altrettanto male la Polizia Segreta, l'organizzazione creata dai Re per mantenere la pace del Trattato… l'altra ragione per cui ho congedato i mortali oggi. Quasi ogni umano rimasto in questa zona era sotto una telecamera di sicurezza… Avrebbe dissuaso i miei visitatori.

Quasi ogni maschio forte di qualsiasi rango reale era già registrato nel mio hotel dall'altra parte della strada. Quest'anno c'erano solo 9 finalisti. All'inizio, ne venivano centinaia, ma se ne andavano tutti con ferite. Ma ora, migliaia venivano a guardare e ancora di più trasmettevano dal comfort delle loro case sul mio sito e server privato.

"Signore Aureus." Si inchinò il mio secondo in comando, anche se non possedevo tale titolo. Si potrebbe pensare che, essendo il Primo figlio di Saiyatok, il Re Drago, il Primo Drago in assoluto, almeno fossi un Principe.

Non mi diede alcun titolo, né aggiunse la parola draconica di 'Sai' o Alto Signore al mio nome per il mio popolo. Non ero Sai’Aureus… Saiyataureus… né alcun altro nome.

Non mi rivendicò, né la maggior parte dei draghi. Ma non potevo biasimarlo del tutto…

Storicamente ero una nota a piè di pagina, una barzelletta… Vergogna…

Perché dovrei? Perché la storia dovrebbe tenermi in alta considerazione… Uno che negò al proprio dio il massacro di sangue necessario per non ottenere nulla… né i folli mortali nella loro difesa. Tutto e tutti coloro che erano venuti e andati in questa lunga vita, se erano di sangue di drago e dipendevano da me, erano polvere.

Ero guardato dall'alto in basso e parlato con respiro compassionevole.

Ma qui ero il mio Re.

Stavo osservando questa noiosa, sonnolenta città. Almeno qui mi ero fatto un nome, per quanto semplice fosse e per quanto mi mancasse il mio vecchio… ma era meglio che lo gettassi nella fossa comune della mia famiglia…

Che morisse lì anche lui.

Non c'era nulla che potessi rivendicare da esso se non guai.

"Parla, Atlas." dissi vedendolo irrigidirsi con la coda dell'occhio. Di solito era un drago blu calmo. Era uno di cui potevo fidarmi nel nostro piccolo stormo di circa dieci individui. I suoi occhi verdi riflettevano il tramonto, così come i miei occhi color teal.

Con l'addestramento della strega, avevo imparato a mimetizzarmi con gli umani in questa forma e a parlare la loro lingua. Tuttavia, non ero uno di loro, quindi non potevo trattenermi troppo a lungo.

"Il tuo torneo... qualcuno di lignaggio reale è entrato." disse come se fosse una notizia che mi avrebbe sconvolto.

"Chi è?" chiesi pensando di aver capito male.

"È una lei, signore." corresse. "... Il suo nome è Grace H. Charred, con il titolo di Bruciata. Non è solo una dei nipoti del Re Lupo, ma è anche sangue del Cornuto." disse passandomi il fascicolo.

"Conosco il suo popolo... Sono onorevoli." dissi guardando il suo fascicolo.

Non avevo mai visto una donna con così tanti titoli. La Bruciata era il suo titolo, ma il Lupo Cornuto era la sua specie. Non ne avevo mai sentito parlare prima. Non era solo benedetta dall'Avversario, era sua parente diretta. Sua madre era la Terza Principessa del Re Lupo, e suo padre era il Dio della Giustizia. Questo la rendeva una semidea tanto quanto una principessa.

Non credo di aver mai desiderato così tanto combattere con qualcuno.

Mi chiedevo anche se fosse lei la tentatrice nei miei sogni...

"I nobili sono rimasti fuori dai miei giochi perché erano troppo occupati a governare il mondo come un bambino con una formicaia. Voglio vedere di persona di cosa è fatta." ringhiai. "Programmatemi come suo ultimo combattimento."

-----Grace-----

L'ascensore di servizio alla fine del corridoio poteva scendere nel seminterrato, un luogo che tecnicamente non esisteva.

Il tunnel ben illuminato passava sotto la strada e conduceva a un grande edificio che ospitava l'evento della Stanza Rossa... Non ero mai stata in una Stanza Rossa, poiché la mia vita era vissuta in un branco, non in una città umana. Di solito erano grandi stanze di cemento insonorizzate nelle città. Erano fatte per combattimenti e risoluzioni di dispute all'interno del territorio umano. Era l'unico posto dove un soprannaturale poteva andare senza essere visto da qualcuno che non doveva sapere della nostra esistenza.

Ero nei miei abiti da combattimento, solo un paio di pantaloncini da bici neri e una canotta con reggiseno sportivo incorporato. Ci erano state date chiavi speciali che aprivano quell'ascensore e conducevano al seminterrato. Pensai che sarebbe stato il posto migliore per provare a teletrasportarmi come aveva suggerito mio zio.

Poiché era bloccato, nessun umano avrebbe potuto vedermi accidentalmente. Inoltre, se avessi commesso un errore e fossi finita in fondo al pozzo, non sarei stata in vista degli umani.

Usai la chiave e lasciai che la mia mente si schiarisse. Non ero mai stata in quel punto prima, ma immaginai di essere su un terreno solido sotto la mia posizione attuale, e 100 piedi in avanti. Speravo che non fosse troppo. La tecnica che mi aveva insegnato mi avrebbe praticamente riportata nell'ascensore se lo fosse stata.

Ma questo non significava che non avrebbe fatto male sbattere la faccia contro un muro prima di rimbalzare indietro.

"3..2..1.." sussurrai a me stesso.

Ha funzionato.

Il tunnel sottile, ma ben illuminato, rivelò una grande hall, piena fino all'orlo non solo di persone che compravano biglietti, stand e merchandise, ma anche scommesse... Sembrava però che io fossi l'outsider. Questo evento andava avanti da decenni ormai, e con un premio di 20 milioni per il vincitore, 40 se riusciva a battere il campione; tutti erano entusiasti.

Tantissimi soldi venivano convogliati in questo... Eppure così pochi partecipavano a causa di quanto diventava brutale.

Il seminterrato della Golden Financials sembrava avere tanto spazio sotto quanto ne aveva sopra il suolo... Questo posto era enorme, almeno 70 piani, e qui sotto c'erano venditori prima dell'area d'attesa per i registrati. Ho dovuto prendere un ascensore e scendere di due piani per aspettare l'inizio dell'evento.

Si diceva che lo sponsor avesse anche un grande servizio di prestiti in contanti per oro, oltre a essere coinvolto nel settore bancario, anche se il fiore all'occhiello dell'edificio era la gestione finanziaria e gli investimenti.

Per questo sospettavo che lo sponsor dell'evento fosse probabilmente un goblin o un troll. La loro gente dominava il settore bancario e dei trasporti. Probabilmente era anche qualche ricco figlio viziato di un nobile che buttava soldi per divertirsi.

Mi sorprendeva davvero che mio zio permettesse che questo esistesse. Lo stesso valeva per i re delle creature soprannaturali. Qualunque fosse la sua razza avrebbe determinato chi avrebbe auditato e sciolto tutto questo, tuttavia non doveva aver infranto alcuna regola.

Tecnicamente permetteva qualsiasi razza, inclusi gli umani, ma se un umano conosceva il nostro popolo, allora per default era o un membro della Chiesa della Luce, un ufficiale o un vigilante umano illegale chiamato Cacciatore di Teste.

Il mio telefono vibrò. Mio padre mi scrisse che stava venendo trasmesso in streaming solo su invito online. Gli inviai il codice. Accettò che questa fosse la mia decisione, e come il resto della mia famiglia, erano entusiasti di sapere che ero qui per renderli orgogliosi.

Ho lavorato duramente... non solo sull'isola. Molti dei miei giorni erano passati facendo ciò che doveva essere fatto per poter competere. Mi chiedevo da un po' come me la sarei cavata. C'erano solo 9 combattenti inclusi me, con il campione che era il decimo, tuttavia, tutto ciò che sapevo era il suo titolo.

"Il Caduto" suonava intrigante.

Immagino di dover ringraziare mio zio per questo.

Dovrei anche ringraziarlo per avermi aiutato nel mio primo grande teletrasporto... E per la registrazione. Era già fatta. Tutto quello che dovevo fare era andare nella stanza dei partecipanti designata, sedermi sulla sedia di pelle marrone e guardare la TV da 90 pollici. C'era una cameriera qui, insieme a tavoli di quercia scura con un ottimo menu per alcolici, sangue umano per i vampiri, carne umana, o cibo per tutti gli altri. Sembrava un bar sportivo con un'illuminazione soffusa, ma qui non ordinai nulla. Volevo rimanere vigile. Mi sedetti in fondo, osservando tutti gli altri che entravano lentamente.

Uno odorava di toro, il che significava che era un minotauro. Erano metà bestia... metà uomo. Si dice che la loro personalità sia come lanciare una moneta. Alcuni nascono senza mente, mentre altri no. L'altro era un elfo, anche se non era costruito come tale. Odorava anche di drago, sembrava snello ma muscoloso. Doveva essere un ibrido.

Il prossimo sfidante era un Alpha, potevo dirlo dalla sua postura arrogante mentre valutava tutti. Siccome ero seduto, non avrebbe saputo che ero attualmente più alto, e probabilmente più forte di lui. Con uno sguardo capii che non era il mio compagno: era già marchiato e ringraziai gli dei per questo. Sembrava il tipico maschio Alpha, ma era almeno un po' rispettoso verso di me.

Non disse nulla ma fece un inchino nella mia direzione, sedendosi da solo come facemmo tutti. Sembrava che tutti fossero pronti a combattere in qualsiasi momento, ma sembrava solo lui sapesse chi fossi. Era comune. Le altre razze non seguivano davvero i circoli delle altre creature. Aiutava anche il fatto che non servivo nelle corti reali, né vi partecipavo a meno che non fossi trascinato.

Gli altri avversari entrarono mentre l'annunciatore appariva sullo schermo... Tutti tranne il Campione. Aveva il suo box di osservazione con finestre oscurate. La telecamera inquadrò nella sua direzione, ma non si poteva vedere nulla lì dentro.

L'arena era più simile a un terreno di cemento con un grande cerchio dipinto, anche se i sedili blu erano fatti come quelli di uno stadio di baseball. Sembravano comodi, e c'erano almeno 25 mila persone qui. Il ruggito dei fan sulla TV era surreale. Potevo sentire gli applausi mentre l'annunciatore agitava la mano per fare la sua introduzione.

Il maschio dai capelli blu stava nel centro del cerchio. Guardò a sinistra prima di sorridere.

Soffiò fuoco, il che fece impazzire la folla... probabilmente era un Ham.

"Signore e signori, benvenuti al 506° Torneo Annuale dell'Oro, ora di proprietà e sponsorizzato da Golden Financial. 'Fidati del Tocco Dorato'. Le regole sono semplici. Ogni combattente registrato è accoppiato fino a che ne resta solo uno! Il finalista ha la possibilità di combattere contro il mio signore, Il Caduto, e vincere venti milioni di dollari. Niente magia, niente poteri, nessun limite di tempo. Il match finisce dopo la sottomissione, il knockout o la morte." Ringhiò. "Se riuscite a battere il mio signore, potete raddoppiare le vostre vincite!"