Capitolo 7 Un'introduzione
Il punto di vista di Colin
"No, tutti devono fare l'addestramento di base per imparare a difendersi. Ma sta all'individuo decidere se vuole allenarsi per diventare un guerriero una volta terminato," spiegò Colin, ricevendo un cenno di approvazione da Sean.
"Ti occupi tu di tutti gli addestramenti?" chiese Adina mentre lui li guidava intorno ai terreni di addestramento, lontano dalla casa del branco.
"No, Jason si occupa dell'addestramento. È il nostro miglior combattente, oltre a me, ovviamente," aggiunse Colin con un sorriso.
"Ma mi piace occuparmi dell'addestramento degli adolescenti quando posso. Mi dà l'opportunità di conoscerli e vedere che tipo di personalità hanno," continuò, ottenendo un sorriso radioso da Adina.
"Ti alleni, cara?" chiese.
"Due o tre volte a settimana, altrimenti Sean mi ucciderebbe," rispose Adina, e a Colin piacque. Il suo lupo era entusiasta che la sua compagna sapesse prendersi cura di sé.
"Di solito ci alleniamo in privato almeno una volta a settimana a causa dello… stile di combattimento unico di Adina," aggiunse Sean.
"Dovresti unirti a noi la prossima volta," continuò.
Colin fu sorpreso dall'invito, ma accettò rapidamente. Adina sembrava felice che Sean e Colin avessero messo da parte le loro differenze. Se Adina era felice, lui era felice, decise Colin. Se Sean la rendeva felice, allora Colin poteva convivere con la sua presenza. Sembrava essere un combattente abile, se non altro.
"Ti piacerebbe venire a fare uno scontro con i nostri guerrieri d'élite qualche volta?" chiese a Sean, ottenendo un sorriso luminoso da Adina.
"Mi piacerebbe," rispose Sean, e lui e Colin parlarono del tipo di stile di combattimento che usava il branco mentre camminavano.
"Questo è l'ospedale del branco," disse Colin, annuendo verso un piccolo edificio quadrato.
Era dipinto di bianco e aveva un tetto piatto leggermente inclinato. Davanti all'edificio c'era un piccolo parcheggio. Un'insegna accanto alla porta mostrava una croce rossa con una testa di lupo stilizzata in bianco al centro.
"Non è molto, ma il nostro medico del branco, il dottore, e due infermiere si assicurano che siamo curati," disse Colin. Adina lo guardò curiosamente.
Mentre si giravano e si dirigevano verso il villaggio, sentirono dei passi di corsa e Colin si irrigidì per un momento prima di riconoscere l'odore di Mateo e della sua compagna Julia.
Entrambi uscirono dal bosco indossando i loro abiti da allenamento. Sembrava che fossero stati a correre.
"Allenamento?" disse Colin al suo beta, che ansimava.
"Sì, Julia voleva andare a correre insieme," rispose Mateo.
Poiché Julia era umana, i due non potevano correre in forma di lupo, ma Colin sapeva che spesso andavano a correre nella loro forma umana.
"Julia, non hai ancora incontrato Adina, la mia compagna, e la sua guardia del corpo, Sean. Adina, Sean, questa è Julia, la compagna di Mateo," disse Colin, presentando i nuovi arrivati alla piccola donna che stava accanto al suo beta.
Aveva i capelli corti e castani, tagliati in stile pixie. I suoi occhi erano color cioccolato, e emanava un'aria di fragilità.
"È un onore, luna," disse la piccola donna, chinando la testa verso Adina.
Colin era felice di vedere quanto rapidamente la compagna del suo beta si fosse adattata alla vita del branco e avesse adottato le loro usanze. Adina le rivolse uno dei suoi sorrisi solari e la salutò. Colin aveva sentito un leggero sussulto da parte sua quando Julia l'aveva chiamata luna. Si sarebbe abituata, pensò.
"Sto facendo fare un giro del villaggio ai nostri nuovi arrivati. Vuoi unirti a noi?" chiese Colin. Mateo guardò la sua compagna.
"Saremmo lieti, alpha," disse Julia con un piccolo sorriso.
Colin sapeva che la sua presenza la metteva ancora a disagio. Ma mentre riprendevano a camminare, tutti si rilassarono e presto Julia indicava ad Adina alcuni dei suoi posti preferiti nel villaggio.
Il villaggio era piuttosto grande e aveva diversi negozi che vendevano di tutto, dai vestiti agli attrezzi. C'erano ristoranti, un cinema, una caffetteria, una biblioteca e un pub. La strada principale era fiancheggiata dalle attività commerciali, tutte in piccole case a due piani. Su ogni lato della strada principale, si estendevano le aree residenziali del villaggio.
"Circa un terzo del branco vive nel villaggio e nella casa del branco," spiegò Colin.
"Il resto è sparso in case in tutto il territorio. Ci sono alcuni gruppi più piccoli di case in altre parti del territorio, ma principalmente composti da cinque a dieci case. Niente di simile a questo," continuò Colin mentre camminavano lungo un lato della strada principale.
Le persone che incontravano facevano un passo indietro rispettoso per lasciarli passare, chinando la testa verso l'alpha e guardando curiosamente la bella donna al suo fianco.
POV di Adina
Il villaggio era bellissimo, le piccole case erano ben mantenute, così come le strade e tutto il resto. Dal modo in cui il branco reagiva alla presenza di Colin, poteva vedere che era un buon alpha. Gli mostravano rispetto, ma non c'era paura nei loro volti. Questo rendeva Adina orgogliosa del suo compagno.
"Lì c'è la scuola. Abbiamo tutto, dall'asilo per i cuccioli fino a un college locale," disse Colin con orgoglio. Adina guardò verso il punto indicato e vide un gruppo separato di edifici. Sembrava quasi un villaggio a sé stante.
"Mescolate tutti i diversi gradi in un unico posto?" chiese.
"Sì e no. Sono tutti raggruppati insieme, ma ognuno ha edifici separati. Questo aiuta a costruire una comunità del branco e offre l'opportunità di insegnare ai ragazzi più grandi e agli adolescenti che dovrebbero prendersi cura anche dei membri più giovani e più deboli del branco," spiegò Colin e Adina annuì.
Capì il concetto e pensò che fosse una buona idea. Si erano fermati alla fine della strada principale e rimasero lì a parlare per un po'. Adina vide Julia guardare con desiderio il bar, ma intuì che non aveva il coraggio di staccarsi dal gruppo per entrare.
"Oggi ho mangiato davvero troppo poco. Sarebbe un problema se facessi un salto al bar per vedere se hanno uno spuntino?" chiese Adina.
"Certo, tesoro, oppure potremmo chiedere a qualcuno di portarti qualcosa. Vuoi fermarti in un ristorante?" rispose Colin, sembrando un po' preoccupato.
"No, no. Va bene così. Non voglio rovinarmi l'appetito per la cena di stasera. Uno spuntino leggero sarebbe perfetto. Julia, ti va di venire con me?" disse Adina, e Julia annuì.
Insieme, le due donne attraversarono la strada e si diressero verso il bar, seguite da Sean. Dentro il locale, Adina notò che era più di un semplice bar. C'era anche un angolo con succhi di frutta, una sezione di gelati e un angolo pieno di caramelle.
"Okay, questo è il mio nuovo posto preferito. Chi ha avuto l'idea di mettere tutti i miei vizi preferiti sotto lo stesso tetto?" disse, ridendo con Julia.
"Lo so, è come un angolo di paradiso," rispose felicemente la donna timida.
"Passo sempre di qui per prendere un succo d'arancia e zenzero dopo una corsa," confessò, e Adina capì lo sguardo desideroso che aveva visto.
Le due donne si avvicinarono al bancone e un uomo sui trentacinque anni, con capelli biondo fragola, occhiali e lentiggini, sorrise loro.
"Ciao Julia, il solito?" chiese.
"Sì, per favore Andy," rispose Julia.
"E la tua bellissima amica cosa desidera? Non credo di averti mai vista qui prima," disse, sorridendo ad Adina, prima che i suoi occhi si spostassero su qualcosa dietro di lei.
Adina sentì Sean avvicinarsi a lei in risposta a quello che percepiva come un'attenzione maschile indesiderata. Adina e lui avevano già avuto questa conversazione, ma Sean non era cambiato.
"Oh, mi dispiace, Adina, questo è Andy, il proprietario. Andy, questa è Adina, la compagna di Colin," fece le presentazioni Julia.
Non appena pronunciò la parola compagna, il bar rumoroso si zittì e prima che Adina se ne rendesse conto, tutti quelli che erano seduti ai piccoli tavoli si alzarono per affrontarla. Tutti si inchinarono a lei, incluso Andy.
"Luna, mi scuso per il mio comportamento irrispettoso. È un onore averti qui," disse Andy. Adina lanciò a Sean uno sguardo a disagio, e lui si limitò a fare un leggero cenno di spalle.
"Non mi sento minimamente offesa o mancata di rispetto. Al contrario, ogni membro del branco mi ha trattato con tanto rispetto e mi ha fatto sentire benvenuta. Per favore, continuate con quello che stavate facendo," disse Adina rivolgendosi agli ospiti.
Si sedettero, ma l'energia della stanza rimase la stessa.
"Ho appena detto a Julia che hai raccolto tutte le mie cose preferite in un solo negozio," disse Adina con un sorriso ad Andy, facendo un piccolo gesto per farlo smettere di inchinarsi.
"Purtroppo, oggi ho solo bisogno di uno spuntino leggero. Ma dovrò tornare presto per un'esperienza più completa," continuò. Andy le sorrise.
"In tal caso, posso raccomandarle uno dei nostri frullati? Il mio amico Joonas crea le ricette. Sono sia nutrienti che rinfrescanti," disse.
"Sembra divino. Prenderò quello al limone," disse, sorridendo. "Sean?" chiese, ma lui scosse la testa. "Questo sembra essere tutto," disse.
Andy preparò il succo di Julia e il frullato di Adina. Quando Adina si avvicinò alla cassa per pagare, Andy scosse la testa.
"No luna, non posso prendere i tuoi soldi. Qualsiasi cosa tu voglia sarà sempre offerta dalla casa," disse, alzando le mani.
"Ma non posso semplicemente accettarlo," obiettò Adina.
"Anche se prendessi ogni singola cosa nel mio negozio, il lavoro che l'alpha ha fatto non solo per me ma per l'intero branco compensa più che abbondantemente," disse Andy con un'espressione determinata. Adina capì e annuì.
"Grazie," disse semplicemente. "Ci vediamo presto," aggiunse con un sorriso e uno sguardo verso il gelato.
"Per favore, torna. Joonas sarebbe felice di conoscerti."
Con ciò, Adina e Julia lasciarono il negozio e si diressero dall'altra parte della strada verso i due uomini che le aspettavano. Quando arrivarono, Mateo incrociò lo sguardo di Adina per un secondo e lei vide gratitudine nei suoi occhi mentre faceva un piccolo inchino quasi impercettibile con la testa.
Si rese conto che Mateo aveva capito perché era entrata nel caffè. Gli fece un piccolo sorriso e annuì prima che Colin le mettesse un braccio intorno alla vita e la guidasse, così iniziarono a camminare nella stessa direzione da cui erano venuti.
"Soddisfatta?" chiese Colin ad Adina mentre sorseggiava il suo frullato.
"Moltissimo," disse, sorridendo. "Quel posto mi corromperà. Sean potrebbe dover aumentare il mio allenamento a due volte al giorno se devo vivere a poca distanza da quel posto," ridacchiò.
"Nessun problema, sarò felice di accontentarti," disse Sean, e Colin ridacchiò.
"Tutti sono molto rispettosi e accoglienti," disse Adina a Colin.
"Certo che lo sono. Sei la loro luna," disse, dandole un bacio sulla testa. Adina sentì una piccola stretta al cuore mentre lo diceva. Lui si aspettava pienamente che restasse, e anche il branco. Cosa sarebbe successo il giorno in cui sarebbe partita?
Arrivarono alla casa del branco proprio mentre Adina finiva il suo frullato. Era stato delizioso e aveva tolto la sua fame.
"Penso che possiamo rilassarci un po' e prepararci per la cena," suggerì Colin e il gruppo pensò che fosse una buona idea.