Prima della festa
Mattine. Non è che avessi un'avversione per loro, è solo che non eravamo i migliori amici. Sapendo questo, era sempre un'impresa farmi alzare dal letto per andare a scuola. Questa mattina particolare, ero alzata presto con una piccola molla nei miei passi. Mentre saltavo allegramente l'ultimo gradino della nostra scala, mio padre stava uscendo dal suo studio. "Aspetta, i miei occhi mi ingannano o la mia bellezza dai capelli ebano è alzata presto oggi. A cosa dobbiamo questo evento così auspicioso?" Mi girai lentamente per baciarlo sulla guancia, lo guardai negli occhi e sollevai un sopracciglio, "Papà, a volte la tua capacità di essere così malizioso mi sorprende. Sai che oggi è il giorno in cui mi diplomo da quella scuola orribile in cui sono stata con tutti quei pezzenti insopportabili per tanti anni." Abbassai lo sguardo ricordando tutti i cori di "Ehi ragazza solitaria" e "stramba" e i molti tentativi di bullismo che avevo sopportato, mentre esteriormente facevo spallucce ma soffrivo silenziosamente dentro. Certo, avevo il mio mantra, e mi aveva indurito, ma di tanto in tanto il mio meccanismo di difesa si indeboliva e avevo questi momenti di riflessione triste sul passato. La maggior parte dei giorni riuscivo a mettere la mia frustrazione nella mia arte, dipingevo e scolpivo. A volte la mia arte prendeva la forma di poesie o testi di canzoni per la band che non sono mai riuscita a formare perché per qualche motivo questa città non amava la famiglia Batiste e nessuno ne parlava. Padre mi prese il viso tra le mani e con un dito sotto il mento mi fece incontrare i suoi occhi color miele.
Se Reginald Batiste non fosse stato parte di questa famiglia, azzarderei a dire che sarebbe stato un uomo molto ricercato dalle donne in città. Infatti, avevo visto donne di tutte le età che potevano provare ormoni sbirciare verso di lui. Una volta ho sentito una ragazza della mia classe dire alla sua amica che, "è un peccato che sia un Batiste. Avrei adorato che fosse il mio sugar daddy." Dopo aver quasi vomitato a quel pensiero perché voleva toccare mio padre, una delle vili mocciose che questa città aveva cresciuto, il pensiero di lei che toccava mio padre mi faceva sentire male. L'idea che qualsiasi donna potesse pensare questo di lui aveva senso, anche se essendo sua figlia fino a quel momento non l'avevo mai considerato né brutto né bello. Era solo padre per me, ma guardandolo quando quel commento era stato fatto, potevo vedere l'attrattiva. È alto, con una leggera muscolatura e i suoi capelli ebano e occhi color miele potrebbero far svenire le donne da soli. Aveva anche una presenza che chiunque noterebbe, il tipo di persona per cui smetteresti di fare ciò che stai facendo solo per guardarlo. Ho sempre paragonato mio padre a una pantera, bello e maestoso, un mistero da guardare, ma queste donne pensavano di dover essere caute intorno a lui. Se avessero veramente conosciuto mio padre, sarebbe stata la sua personalità a conquistarle. È gentile e dolce con un umorismo secco e arguto. Il suo comportamento empatico era qualcosa che mia madre mi diceva sempre di amare di più in lui. È anche ferocemente protettivo verso coloro che ama, specialmente la sua adorata Xan. Quante volte era venuto in mio soccorso crescendo? Non ha mai esitato quando avevo bisogno del mio eroe. Sembra che questo sarebbe stato un altro momento in cui mi avrebbe salvato nel modo silenzioso e psicologico in cui riusciva a raggiungere le profondità del mio cuore. "Mia adorata Xan, so dove è la tua mente in questo momento. È normale sentirsi come ti senti. Sapevamo tutti quando sei venuta al mondo quella notte d'inverno che il tuo percorso nella vita non sarebbe stato facile, ma la tua nuova vita alla LDMU sarà un grande miglioramento e hai la nostra festa di stasera a cui guardare avanti. Ci sono molti membri della famiglia e amici di famiglia che non hai mai incontrato che verranno stasera e una grande sorpresa che tuo nonno ed io stiamo pianificando dal giorno in cui sei nata." La festa era qualcosa che aspettavo da tempo, ma la mia mente si soffermava sulla promessa che mi aveva fatto quando ero diventata adolescente e non avevo intenzione di lasciargliela dimenticare.
Mi agganciai al suo braccio piegato che mi aveva offerto, mi accompagnava sempre nella sala da pranzo. Era un gioco che avevamo iniziato quando ero piccola. Lui aveva iniziato dicendomi che ero una signora e dovevo essere trattata come tale. "Ti sto insegnando che devi pretendere il rispetto che meriti da qualsiasi uomo che desideri corteggiarti, cara." Lo diceva come se fossi davvero una sorta di aristocrazia in una terra lontana, ma non aveva mai avuto senso. So che apparentemente proveniamo da vecchi soldi, da qui la nostra proprietà di Blackwood Deep, ma non era esattamente una tenuta inglese con un titolo. Non era Lord Reginald Batiste; il pensiero è molto strano per me. "Tesoro, sembri persa nei tuoi pensieri. Per favore, dimmi cosa è che ha aggrottato la tua fronte ancora una volta questa mattina. Voglio tranquillizzarti, calmare la tempesta dentro di te che ti turba così tanto." Lo guardai, presi un respiro profondo per liberare l'unica cosa che era un argomento tabù tra me e mio padre, "Devi ricordare la tua promessa a me. Ho tenuto tante domande nella mia mente ma le ho tenute chiuse perché non volevo mai sconvolgerti o deluderti, ma penso che sia ora di avere quelle risposte. Mi dispiace se questo ti sconvolge, ma penso di meritare di sapere." Dopo aver lasciato andare tutto, chiusi gli occhi strettamente per prepararmi al ringhio silenzioso che mio padre faceva quando era davvero arrabbiato. Aspettando un ringhio, ma invece sento una risata bassa, inizialmente silenziosa, gioiosa. I miei occhi si spalancarono e lo guardai con uno sguardo di shock sul viso. "Continuiamo a camminare, mia piccola rosa, tua madre sarà arrabbiata se non ti porto nella sala da pranzo affinché tu possa mangiare correttamente la tua colazione. E fidati di me quando dico che oggi non è il giorno per mettere alla prova la sua pazienza."
Continuammo a camminare fino a quando mi accompagnò al mio posto e tirò fuori la mia sedia. Mentre mi sedevo, gli chiesi: "Perché hai riso della mia dichiarazione di prima? Questo argomento ti ha turbato in passato e mi aspettavo lo stesso. Ci è voluto molto coraggio per dire quello che ho detto. Che cosa c'è che non va?" Mentre papà prendeva posto e piegava il tovagliolo sulle ginocchia, mi sorrise e rispose con calma: "Rispondere alle tue domande stasera è sempre stato il piano, fa parte del motivo per cui stiamo organizzando una festa stasera. La nostra famiglia ha una tradizione: quando uno raggiunge la maggiore età, la tua maggiore età coincide con la tua laurea. Chiamare la tua festa di stasera una festa di laurea non è del tutto accurato. Queste persone che stanno partecipando sono qui per assistere alla tua cerimonia." Lo guardai perplessa, "Cerimonia? Siamo in una setta di cui non sapevo nulla? Non mi farete bere una qualche bevanda fruttata speciale, vero? Non lo farò in una stanza piena di strani individui mascherati e incappucciati, vero? Perché non ho intenzione di morire. Sono troppo giovane per morire, amico." Mio padre, che stava bevendo un bicchiere d'acqua, sputò il liquido mentre scoppiava a ridere.
Mia madre corse nella stanza per pulire il tavolo dove mio padre aveva sputato il suo drink, "Davvero Reggie? Non basta che mi sto ammazzando per fare in modo che questa festa sia un successo, ora devo anche pulire dopo di te? Mantieni il decoro, signore!" Poi si voltò verso di me, con le braccia incrociate, il che significava che era sul piede di guerra e a livello di protezione nucleare Xan. Papà non mi salvava mai dall'ira di Talia Batiste quando era così. Era ogni uomo, donna, bambino e animale per sé. Mia madre aveva una personalità focosa che a volte poteva essere scatenata da piccole cose. Papà mi dice sempre che è appassionata, cosa che ama di lei. In questo momento, non apprezzavo la sua passione. "Alexandra Rose Batiste, invece di scherzare con il tuo sciocco padre, dovresti mangiare la tua colazione così non farai tardi a scuola. L'ultima cosa di cui abbiamo bisogno è che tu prenda una punizione l'ultimo giorno. Ho un programma molto fitto da rispettare e ho bisogno che tu torni qui subito dopo scuola per l'ultima prova dell'abito per la festa e per prepararti alla tua passeggiata sul palco. E per l'amor di Frigg, dov'è Darren?!" Mio padre si avvicinò a mia madre, le avvolse le braccia intorno alla vita, si chinò per darle un piccolo bacio sul collo e disse dolcemente, sottovoce: "È andato al caveau a prendere l'oggetto per stasera. Dovrebbe essere a casa a breve." Questo la calmò immediatamente, "Oh mio Dio, me ne ero dimenticata. Mi dispiace di aver perso la calma. Devo essere stressata." Mentre finivo tranquillamente la mia colazione, mi alzai e avvolsi le braccia intorno ai miei genitori ancora intrecciati. "Siete così carini. Ma seriamente mamma, se riesci a trovare il tempo. Un bagno profumato alla lavanda, un bicchiere di vino e un buon libro potrebbero non essere la peggiore delle idee. Sono sicura che Deliah può gestire i preparativi per un'ora. Giusto D?" Mi rivolsi alla nostra vecchia e fragile governante dai capelli grigi con un sorriso e un pollice in su. "Sì, giovane signorina, dovrei essere in grado di gestirlo. Per favore, signora, prenda una pausa." Mia madre si passò una mano sul viso per asciugare il piccolo luccichio che si era formato sulla fronte e sospirò, "Sì, forse hai ragione. Prenderò una pausa adesso. Non ho niente di urgente. Sento la tensione nelle spalle."
Mentre mia madre saliva le scale per la sua pausa tanto necessaria, mio padre mi stava accanto, "Devi perdonare tua madre. Per noi e la nostra società, il tuo raggiungimento della maggiore età è un evento molto importante. Vuole che sia perfetto perché sicuramente tra la nostra famiglia e gli amici se ne parlerà per anni. Qualsiasi intoppo potrebbe significare un disastro per noi per più tempo di quanto tu possa immaginare." Questa affermazione non si conciliava con l'atteggiamento del chi se ne frega di quello che pensano gli altri con cui sono stata cresciuta, "Papà, pensavo che non ci importasse cosa pensassero di noi. Non è questo il nostro motto di famiglia?" Mio padre si limitò a sorridere, "No...non lo è davvero, ma capirai più tardi. Vai a scuola, piccola rosa. Ci vediamo stasera."