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Capitolo 8 Sei anni fa

"Fratello..." Anche Daniel era spaventato, ma allo stesso tempo era sbalordito. Ethan, che detestava che gli estranei si avvicinassero, oggi si comportava in modo strano.

"Scusa, Ethan. Serena ha avuto un incidente d'auto e ha bisogno di un trapianto di rene. Jasmine deve molto a Serena, e avevo paura che facesse qualche sciocchezza, quindi l'ho portata qui per qualche giorno," spiegò Daniel in fretta.

Ethan non fece un suono; non era mai uno che si intrometteva negli affari degli altri.

Soprattutto non in quelli di Daniel.

"Ragazzo, spostati," disse Daniel, allungando la mano per afferrare Justin quando Ethan rimase in silenzio.

Ma Justin premette la testa contro la gamba di Ethan, abbracciandolo come un koala si aggrappa a un albero.

Anche se giovane, Justin aveva imparato a leggere la situazione.

Capiva che Daniel era un cattivo per aver bullizzato la mamma, e che questo cattivo aveva paura dell'uomo a cui si stava aggrappando.

Jasmine, nel suo panico, era commossa e addolorata al pensiero di quello che Justin doveva passare—aveva solo cinque anni...

"Justin, la mamma ti porterà a trovare il papà, va bene?" Jasmine lo rassicurò con una voce dolce.

"Sbrigati a trovare quel fannullone per portare via questo moccioso!" sbottò Daniel, incapace di staccare Justin.

Ethan guardò il piccolo che gli spalmava moccio e lacrime sui pantaloni e non si arrabbiò. Anzi, quasi voleva ridere.

Un bambino di cinque anni...

"Sei tu il mio papà? Sarai il mio papà e proteggerai la mia mamma?" chiese Justin innocente, guardando in su.

Il volto di Daniel si oscurò ancora di più. Non poteva credere che un bambino di cinque anni potesse dire una cosa del genere. A meno che Jasmine non l'avesse istruito...

"Justin..." Jasmine si strozzò, cercando di calmarlo. "Ascoltami, lui non è davvero il tuo papà."

Il volto di Justin si rattristò quando l'uomo non rispose alla sua domanda; alla fine, allentò la presa.

Mentre guardava Justin e Jasmine essere condotti da Daniel nel cortile, Ethan non disse nulla, guardando solo i suoi pantaloni sporchi.

"Signor Douglas..." il suo assistente si precipitò, agitato, pronto con un cambio di vestiti. "Vada a pulirsi e metta qualcosa di fresco; butterò via questi pantaloni."

L'assistente conosceva bene Ethan—niente di sporco poteva rimanere.

"Non serve," disse semplicemente Ethan, mentre si allontanava.

L'assistente rimase a bocca aperta, un segno di stupore—non avrebbero approfondito la questione?

Davvero, prevedere i pensieri del signor Douglas era come cercare un ago in un pagliaio—un'impresa impossibile.

Una volta in macchina, Ethan guardava fuori dal finestrino, perso nei suoi pensieri mentre le sue lunghe e attraenti dita tamburellavano ritmicamente. "Liam, sono passati sei anni. Non abbiamo ancora trovato la persona che sto cercando?"

Stringendo nervosamente il volante, l'assistente rispose, "Signor Douglas, riguardo a quello che è successo quel giorno all'hotel... la sorveglianza era danneggiata; non ha catturato nulla. E, signore, non mi ha dato istruzioni immediate per indagare dopo che se n'è andato..."

Lo sguardo di Ethan si oscurò leggermente. "Mi stai dando la colpa?"

"No, signore, non era quello che intendevo. È solo che dopo tanti anni è davvero difficile rintracciare indizi." Liam maledisse interiormente, sentendosi come un buon samaritano intrappolato in un compito impossibile.

Se mai avessero trovato quella donna, con il temperamento di Ethan, che il cielo l'aiuti.

Avendo lavorato con Ethan per sette anni, Liam lo capiva meglio di chiunque altro. Ethan era un uomo con un bisogno psicologico di pulizia, e nessuna delle donne che avevano cercato di sedurlo aveva mai avuto una buona fine.

Eppure, in qualche modo, sei anni fa, una donna era riuscita nell'impensabile—aveva passato la notte con il notoriamente inavvicinabile signor Douglas!

A causa di ciò, diversi dirigenti di alto livello della Stellar Enterprises erano stati coinvolti senza motivo, portando a una ristrutturazione completa. Dopotutto, quelli che potevano superare Ethan erano pochi e rari.

Inizialmente, Ethan non aveva intenzione di cercare la donna, credendo che fosse solo un trucco dei suoi nemici, aspettandosi che si facesse viva presto con delle richieste.

Ma un anno si trasformò in due, e ancora silenzio.

Fu allora che Ethan perse la pazienza.

Nel terzo anno dalla scomparsa della donna, Ethan ordinò a Liam di iniziare l'indagine. Ma con così tanto tempo passato, da dove avrebbero dovuto cominciare?

Liam a volte si chiedeva se Ethan avesse semplicemente bevuto troppo quella notte e avesse sognato tutto.

"Felix non vuole ancora dire nulla?" La voce di Ethan diventava sempre più fredda.

"Ammette solo di aver manomesso il tuo drink quella notte, ma rifiuta di riconoscere di aver portato una donna nella tua stanza," rispose l'assistente con rassegnazione. Felix, un dirigente della Stellar Enterprises, aveva osato complottare contro Ethan.

Massaggiandosi le tempie, Ethan, stanco, chiuse gli occhi. "Continua a cercare."

Ethan stesso non sapeva perché fosse così determinato a trovare quella donna—era per punirla, o per qualcos'altro?

A un certo punto, gli eventi di quella notte avevano iniziato a tormentare i suoi sogni.

"Non toccarmi... per favore, ti prego."

"Ti darò dei soldi, tanti soldi... lasciami andare."

Ricordava solo le lacrime della donna e le sue suppliche di misericordia.

Ethan ammise che quella notte non era stato solo l'alcol a suscitare il suo desiderio—aveva davvero provato una lussuria innegabile per la donna.

La stanza era buia; non aveva nemmeno visto chiaramente il suo volto. Eppure, il suo profumo era come un'attrazione letale.

"Fermate la macchina!" Gli occhi di Ethan si aprirono di scatto, la sua voce profonda e autoritaria.

Jasmine...

Era la sua immaginazione, o la voce di Jasmine e il suo leggero profumo gli ricordavano la donna di quella notte?

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