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Capitolo 5 Escape

Jasmine era fuggita dall'ospedale, infuriando sia la famiglia Wilson che Daniel.

"Lo sapevo," la voce strozzata di Serena riempì la stanza dell'ospedale mentre si svegliava. "Non mi avrebbe mai dato volontariamente il suo rene."

Le sue parole erano chiare; credeva che Jasmine le dovesse tutto.

Quando Serena tornò dai Wilson, non adottò il loro cognome ma continuò a chiamarsi Serena Avery, un omaggio al fatto che, nonostante tutto, gli Avery l'avevano cresciuta per ventuno anni.

L'ironia era evidente. Serena era dipinta come la principessa santa fino al midollo, mentre Jasmine era etichettata come l'impostora velenosa.

Serena era astuta, però. Si aggrappava al suo nome per pungere costantemente il senso di colpa dei Wilson, assicurandosi che la compensassero senza limiti per gli anni in cui erano stati assenti.

"Serena, non piangere; lei ti deve," disse Evan con le sopracciglia aggrottate, la sua voce piena di simpatia. "Non andrà lontano!"

"Fratello..." Serena piangeva, aggrappandosi a Evan. "Ho tanta paura. Ora che Jasmine è fuori, e se Daniel non mi volesse più?"

"Serena, di cosa stai parlando? Jasmine ha infangato il nome dei Douglas a Silverlight City e ha portato vergogna su Daniel. Pensi davvero che sceglierebbe lei al posto tuo?" Evan la rassicurò, accarezzandole dolcemente la testa.

"Ma, Evan... e se Jasmine parlasse? Se dicesse a Daniel che eravamo noi all'epoca..." Serena guardò Evan, cercando rassicurazione.

Erano loro i cervelli che avevano organizzato che Jasmine passasse una notte nella stanza di uno sconosciuto.

"Nessuno sa chi fosse l'uomo con cui Jasmine finì quella notte. Pensi che qualcuno crederebbe alla sua parola piuttosto che alla nostra? Rilassati, il suo oscuro segreto è il suo tallone d'Achille; non oserebbe esporci," lo sguardo di Evan si fece cupo con determinazione. Doveva assicurarsi che Jasmine ricevesse il messaggio, forte e chiaro.

"Non riesco a capire, però. Jasmine non è mai finita con l'uomo che avevamo scelto. Non ho idea di chi fosse l'altro uomo." Serena aveva cercato di scoprirlo per cinque anni senza successo.

"Chi fosse non importa. Quello che conta è che la sua reputazione è rovinata, e ora Daniel è con te," disse Evan, dandole una pacca sulla schiena. "Riposa un po'."

Serena annuì, un sorriso compiaciuto le incurvò le labbra.

Quella strega di Jasmine aveva monopolizzato i migliori ventuno anni della sua vita – perché avrebbe dovuto avere l'amore di Daniel?

Serena era determinata a rovinarla, a farle pagare tutto ciò che le doveva.

...

Zona di demolizione.

Jasmine, indossando un berretto da baseball trovato, scrutò i dintorni prima di infilarsi in un vicolo.

"Jasmine!" Una voce la chiamò con entusiasmo mentre correva verso di lei.

"Jasmine, sono venuto a prenderti ieri. Dov'eri?" Gli occhi di Richard si arrossarono per la preoccupazione e la sua voce tremava di emozione. "Jasmine, hai sofferto tanto in questi cinque anni."

Richard sapeva che era stata ingiustamente accusata.

Ma al processo di cinque anni fa, Jasmine si era dichiarata colpevole per proteggere lui e il loro bambino.

"Fratello..." Jasmine si appoggiò a un muro, la voce spezzata.

Non le era rimasta più nessuna famiglia, niente.

Ora tutto ciò che aveva erano Richard e il suo bambino.

"Adesso va tutto bene; sei fuori. Ricominceremo e vivremo una bella vita," la rassicurò Richard, abbracciandola e confortandola con dolci pacche sulla schiena. "Justin ti sta aspettando a casa. Il piccolo è un vero genio. Stamattina sapeva che saresti stata rilasciata e mi ha trascinato a prenderti ieri."

Sentire parlare del suo bambino spezzò l'ultima briciola di compostezza di Jasmine, e pianse in modo incontrollabile tra le braccia di Richard.

Per cinque anni, aveva vissuto un incubo. Per sopravvivere, aveva represso tutte le sue emozioni e vissuto un'esistenza miserabile. Ora, piangeva senza freni per la prima volta.

Richard sospirò, lasciandola sfogarsi.

Sapeva le difficoltà che doveva aver affrontato dietro le sbarre.

Quando i suoi singhiozzi si calmarono, la sostenne. "Jasmine, andiamo a casa."

Casa.

Aveva ancora una casa?

Cinque anni fa, Richard aveva promesso a Jasmine che finché lui ci fosse stato, lei avrebbe avuto una casa.

Era un sollievo che fosse ancora disposto a riconoscerla.

"Mamma!" Alla fine del vicolo, una voce giovane chiamò. Un piccolo stava lì in abiti vecchi ma impeccabilmente puliti.

In contrasto, l'abbigliamento di Richard era rattoppato; la sua tuta da meccanico puzzava di grasso. Era chiaro che, nonostante i suoi mezzi modesti, Richard dava tutto per il piccolo.

"Justin..." La voce di Jasmine tremava mentre si alzava nervosamente e si strofinava le mani sui vestiti. Temeva di sporcare suo figlio con la sua sporcizia.

"Mamma." Justin scoppiò in lacrime, correndo verso di lei e tuffandosi nel suo abbraccio. "Mamma, lo zio ed io siamo venuti a prenderti."

Lei abbracciò stretto suo figlio mentre le lacrime le scorrevano silenziosamente sul viso. Questa era la sua vita – il suo destino.

"Prometto, mamma non ti lascerà mai più."

Ma anche mentre lo diceva, non ci credeva nemmeno lei. Quanto tempo le restava da vivere dopo aver donato il suo rene a Serena?

"Ah! Jasmine, sapevo che ti avrei trovata qui. Che toccante riunione madre-figlio..." una voce fredda e beffarda venne da dietro di lei.

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